……少商晃晃頭, 甩開陰魂不散的往事。隻聽葛太公在跟程承說道：“子容，莫要氣餒, 你自小就愛讀書，夫子在田塾講課，你每日割草放牛都要去聽上半日, 夏日炎炎, 雨天淋淋, 你是一日不輟。蒼天不負苦心人, 你以後一定能學有所成。”
望著葛太公慈祥的面容，程承又開始酸鼻子瞭。
“不要覺得自己不如人，自卑殘肢，自卑年長，就此消磨瞭志氣。”葛太公笑道, “伊尹本是奴身, 輔佐商湯四代君王, 孫臏受瞭剜骨之刑, 還上能著書, 下能征戰，至於古來聖賢有多少是一把年紀才成事的, 你讀書多，老朽就不賣弄啦。”
說的程承不好意思道：“人傢那是上古聖賢……”
“對呀，你拄杖都不必, 年歲又不大, 還有兄弟得力, 豈不比他們更強？咱們不敢比聖賢的成就，比比他們的勁頭總成吧。”
程承終於笑瞭出來。葛太公輕撫他背，嘆道：“老夫知道你的心意。待到你將來學有所成之時，回到咱們鄉裡，開上一間書舍，給學子們講課說經。不計貧富，哪怕還在放牛割草的，隻要肯讀書你就教，咱們就不枉此生瞭。”
這話說到程承心坎裡去瞭，含淚而笑，大聲道：“承太公之言，子容必不負所望！”聲音斬釘截鐵，響亮堅定。
聽見這一直唯唯諾諾的二弟終於有瞭氣魄和志氣，程始既欣慰又酸溜溜的。
一旁的程止趕緊來咬耳朵：“長兄，你勸瞭次兄這麼多天還沒葛老丈這幾句話管用呢，你看次兄的臉色……”
“一邊去！”程始沒好氣道，“叫你勸解他，你隻會說些之乎者也的廢話，讀瞭那麼多書，一點用也沒有！”
程止笑嘻嘻道：“長兄都辦不到，我哪成呀。”
少商站在後面，玩味的看這情形——非常典型的成長心理分析案例。
藝術傢程太公隻顧獨自美麗，疏於教養，而程母又沒有那種可以母代父職的大智慧，於是三兄弟就按著各自的秉性朝不同方向放飛瞭。
程始天生具有領袖氣質，又早熟強勢，精明能幹，早早擔起傢庭重責，更帶領一幫小兄弟立下些局面，哪怕沒有天下大亂，他跑馬幫，走漕運，開作坊…估計將來發展也差不瞭。不過遇上改朝換代，就直接實現瞭階層飛躍。程止長兄相差十歲上下，理所當然的長兄如父瞭，不過他們更像那種哥們式的父子關系，恭敬不足親昵有餘。
程承最慘，雖然也很敬服長兄，但性格上一個豪邁外向，一個含蓄內向，沒法情投意合。又隻差瞭兩歲，感情上做不到長兄如父，反倒自小有隱隱競爭的關系，並很早就全面潰敗，還不斷被鄰人傢人比來比去，於是日益自卑。葛太公才是他心目中高大上的父親形象，可惜葛氏太拉後腿，不然他全面倒向葛傢後性格往另一個方向發展也不是沒可能。
想到這裡，葛傢一行的馬車已漸漸行遠瞭，詠頌少宮三兄弟奉父命騎馬送人至前方關口，好叫葛傢容易些通關。
程始松瞭口氣，趕緊領著傢人爬上自傢車駕，呵斥眾隨從揚鞭回府。程母叫胡媼將車內的爐火撥旺些，手上牢牢抓著程止拽進馬車，喃喃著‘凍死我兒瞭吧，快到阿母這兒來暖和暖和’，卻沒有理睬瘦弱的程承已經凍的身子發顫瞭。
程始看不過眼，粗瞭嗓子道：“阿母你再撥火，小心馬車燒起來，到時候我可不來救火！”然後把馬鞭丟給一旁的程順，棄馬不騎，一面拉著程承上瞭另一輛車駕，一面從腰側摸出隻小巧的獸皮酒囊，叫程承喝兩口暖暖。
四個女眷自然一輛車。
程姎倚著車壁，猶在抽抽噎噎什麼‘外大父這麼年紀瞭，連日趕路不知安穩否’，蕭夫人和桑氏不住輕聲勸慰。少商最不耐煩這種磨嘰性格，捱瞭半刻鐘，終於道：“堂姊放心，你那外大父可好生厲害，一切都安排妥當瞭，此去定然順遂。”
蕭夫人一眼瞥過去：“又非議長輩瞭？沒規矩。”
“……好吧，那我說點高興的。”
少商無奈：“堂姊，你外大父這般趕風冒雪，臨近正旦也要將二叔母帶回去，你不要太過心疼。將來二叔父和二叔母倘若有覆水重收的一日，絕是今日之功！”
“真的嗎？”程姎臉上淚珠還亮晶晶的。雖然葛氏不慈，但她還是希望父母不要絕婚。
蕭夫人‘簌’的一下坐直身子，瞪著女兒道：“這話你不許亂說。”想瞭想，又道，“尤其不許說與你父！”女兒之智實是過於犀利瞭。
少商以袖扇風，驅趕著炭火氣，涼涼道：“咦，昨日阿母還說，孩兒對父母應是知無不言，不藏不私的，怎麼如今又不許我跟阿父說瞭？”
蕭夫人怒目而視，閉口不言。
桑氏終於噗嗤一聲笑瞭出來，伸手去擰瞭少商的耳朵，佯罵道：“你這個不省心的小冤傢，聽你阿母的吧！”
——除瞭懵懂不知的程姎，車內三人都心知肚明，倘若程始聽瞭適才那話，知道程承和葛氏還有復合的可能，估計會被嚇的明日就張羅找新娣婦瞭。
可蕭夫人卻覺得這事不該這麼倉促。程承窩囊半生，一直為兄長為母親為傢族而活，從沒獨立思考過自己的未來；如今是時候讓他自己想想瞭。不論將來是分是合，亦或是遇到自己心愛的女子另娶，都應該由程承自己提出來，而非程始一手包攬。程承該長大瞭。
少商知蕭夫人所想，心中卻不以為然：世人百態，有些人自幼有主見——比如她自己，小學沒畢業就決定混太妹，奶奶哭半天也沒用，大姨媽還沒來就決定退出江湖從良讀書，直屬上司大姐頭軟硬交加一樣沒用；可有些人就是沒主見，需要別人來推一把。
程二叔又是心軟之人，設想將來葛太公臨終之時招至床邊，一番泣涕囑托，再看葛氏可憐模樣，沒準就答應復合瞭，那這牛皮糖豈非一輩子甩不脫瞭。照程始的做法，直截瞭當給程承找個溫柔賢惠的女子，知冷知熱會心疼人，豈不幹手凈腳？
桑氏看這母女倆各自心事，笑瞇瞇的不予置評，拿出隨身錦囊翻瞭翻，把最後一顆牛乳飴糖塞入少商嘴裡，算是封口費。
受人之托，忠人之事，蕭夫人第二日處置傢務時就帶上瞭程姎，因要準備正旦祭祖敬神，蕭夫人從擺放祭臺貢桌，添置祭品貢果，詢問莊頭回報的收成和來年的打算，一直到給部曲以及孤寡傢屬下放年節錢物，甚至如何跟部曲女眷說話，都手把手的教給程姎。
至於少商，繼續讀書，寫字，背書，足不出戶——即使她心裡火燒火燎的想知道這世道是個什麼樣子。
總算還有兩件高興的事。
其一，少商長高瞭。阿苧按自己身高一比，至少高瞭兩三寸，細腰柔肢，走動間有瞭幾分婷婷裊裊的意思瞭，不再像以前那般拙拙稚氣的孩童模樣瞭。阿苧笑著拆開少商的衣袍褲裙的邊角，放出多餘的佈料，直覺得自己這些日子雞鴨牛羊奶蔬的沒有白白喂養，同時應允少商多在庭院走動，哪怕跑跑跳跳也不勸阻瞭。
其二，受完崗前培訓的阿梅來瞭。有這個活潑伶俐的小女孩在身邊嘰嘰呱呱，少商方覺得日子不那麼死氣沉沉。
與阿梅一起來的還有十幾個新婢女，青蓯夫人一一指給少商認瞭，年齡從十一歲到十四歲不等，個子高矮胖瘦都有，才能配置從擅長針織刺繡到到熏香驅蟲再到力壯山河各色齊備，至此，程四小姐的班底才算完整。
這裡和少商來的那個時代剛好相反，那時代物質空前豐富，可人力日趨昂貴，普通中產之傢也隻適合負擔一個保姆頂多加個鐘點工而已，可這裡……看著眼前將近二十個‘服侍’自己的員工，少商一時也不知該如何想法，迷茫中迎來瞭她在這個時代的第一個正旦。
正旦這日，天還沒亮程始就和程止去參加大朝會瞭，回來時兩兄弟都凍的臉色發紫，原來隻有兩千石及以上的公卿大夫才能入殿朝賀，像程始這樣才一千石隻能站在殿階上，至於程止這樣才幾百石的更隻能站到中庭遙賀——把程母心疼的險些想叫幼子辭官瞭。
程始故意說笑來安慰女眷們：“虧得我們兄弟官秩低，朝賀完就打發瞭，萬兄這會兒還等著賜皇上食酒呢。”又轉頭對桑氏道，“我看見你兄長瞭。聽說陛下采納瞭皇甫先生的諫言，以後要在每年正旦朝賀百僚畢會之後召人講論經學。我看子懷兄領著一幫儒生呢，也不知他回白鹿山之前有沒有空來傢裡一聚。”
“皇甫儀？他，他不是還在……”程止反應過來，不等他往下說，桑氏趕緊擰瞭他一把，笑著對程始道，“自是要來的。我本想叫兄長住到傢裡來，誰知陛下不肯放人，一股腦都箍到論經臺去瞭。”一邊瞪丈夫一眼，程止隻好訕訕的閉嘴。
這時，蕭夫人招呼大傢進去開始正旦儀式。
古代的正旦更多是一種儀式性活動，敬告神靈求保佑，祭奠祖先繼續求保佑，然後就是看看驅儺舞，聽聽外面鑼鼓響亮在驅趕邪穢，再宰些牲口來搞搞迷信活動，最後自然是必不可免的傢庭盛宴。程傢眾人不分男女，按老少而置座，依次向程母敬獻椒柏酒，然後一齊舉觴向老婦祝賀長壽康健。
程傢三兄弟想到不久後就又要手足分離，各奔前程，便聚到程母席前你來我往的敬酒，逗的程母哈哈大笑。蕭夫人辛苦多日，被桑氏勸的多飲瞭些，映的面頰緋紅嬌艷，心中高興，便指著這兒道‘這是姎姎佈置的’，又指著那兒道‘那是姎姎安排的’，引的傢宴上眾人齊誇程姎賢良聰慧。