“三叔母你別笑瞭。”少商滿臉無奈, 案幾對面坐著花枝亂顫的桑夫人, “這事究竟哪裡好笑瞭。”
桑夫人坐直身體：“五年前，你看見皇帝與淮安王太後親近，酸溜溜的跟我說‘不知陛下與越娘娘是如何相處的’。這五年你果然看見瞭, 結果還是酸溜溜的。你倒是說說, 陛下總共兩個女人, 你究竟想要他如何。”
“唉, 那不一樣。”少商托著下巴, 嘆道, “五年前, 陛下和太後在我們跟前最親近的舉止，也不過是頭挨在一處看看風景——那時我就覺得哪裡不對。這些年來, 我才看見真正親密無間的夫妻應當是什麼樣子。”
為什麼當時女孩會覺得不對勁呢，自然是她對比自己和霍不疑相處的情形，發覺帝後之間總有疏離感——桑夫人沒有戳破這點, 而是說道：“你難得出宮, 我也難得回都城，你要是還想絮叨淮安王太後的事, 我可就走瞭啊。”說著作勢欲走。
少商連忙挽留。說來也怪, 她與桑夫人情同莫逆, 舉凡對世事的看法，愛好，習性，甚至吐槽別人的方式都不謀而合, 唯獨在宣太後一事上，兩人居然背道而馳。
尤其當桑夫人得知少商成為瞭永安宮令，反對的更是激烈。五年以來，她無數次給少商出各種主意，病退，傷匿，相親……總之是要求她趕緊出宮回傢。
“叔母為何總是不喜歡太後呢？她是個好人吶。”少商百思不得其解。
桑夫人轉過身體，譏誚道：“你二叔父也是好人，可我從來看不上他。不過自打他和青蓯成婚後，算是順眼多瞭。你在宮裡待瞭五年，眼界愈發狹隘，心胸愈見淺薄，整日裡想的都是針頭線腦的蜉蝣小事——你拿鏡子照照自己，還認得自己麼！”
少商反駁道：“陛下也在宮裡，他還掌管天下呢，難道他的眼界心胸也小？”
“可你是待在淮安王太後身邊，近墨者黑，近朱者赤！我怕你跟她久瞭，也學的像個怨婦！”桑夫人走過去將窗門合緊，一氣說個痛快，“雖說越皇後脾氣不好，可我寧願你在越娘娘宮裡摔摔打打，也勝過在宣太後身邊渾渾噩噩！”
“這不公平！當年風雨飄搖，陛下須得親自上陣搏殺，可天有不測，刀槍無眼，於是他在出征前，急急將還未兩歲的東海王立為儲君以安天下——陛下不能這樣，用得著的時候，封皇後立太子，用不上的時候，就左挑眉毛右挑眼，這皇後太子又不是娘娘和東海王自己要做的！”少商忿忿道，“說到底，都是乾安老王爺推娘娘入火坑！”
“宣娘娘的命夠好的瞭！”桑夫人一點沒觸動，“當年我親手給我的摯友收的屍，她的門第傢世可一點不比宣傢差！可惜她沒個‘推她入火坑’的舅父庇護，一朝防衛不慎，傢鄉受瞭悍匪血洗，她們母女幾人死的那是慘不堪言，你那位宣娘娘可受過這份罪？！”
“叔母這是大不敬！”少商皺眉。
“你去告我好瞭！”桑夫人直接開罵，“好吃好喝好日子過瞭幾十年，整天委屈這委屈那，你還在一旁跟著起勁！早知如此，五年前我就該趁你昏迷不醒，把你抬上馬車一道走，讓你去外面看看黎民生計，百姓疾苦。哼，天底下所有吃飽喝足的怨婦毛病，餓上幾頓都能解瞭！”
少商不服氣的嚷嚷：“因為我服侍太後，阿父和兄長還升官瞭呢！”
桑夫人反口就是一句：“拿你換來的升官發財，你父兄心裡比剜肉還痛呢！”
在叔母大人逼人的目光下，少商不得不閉嘴。
桑夫人瞪滿意瞭，才繼續道：“想那茹毛飲血的年代，人們憑本事擊敗瞭強大兇猛的巨獸，成為萬物之靈。什麼時候開始，人們將愚鈍贊美為敦厚，將孱弱吹捧成文雅瞭呢，想來真真可笑！”
“叔母你扯遠瞭。”少商想要側過身體避坐，桑夫人拽著她的胳膊將她扯回來，“人生天地之間，各憑本事活命。宣氏為後，靠的是當年那一紙盟約和陛下對她的敬重，越氏靠的是陛下的情意，哪天陛下愛馳情淡，你看看越娘娘會不會願賭服輸的！”
少商不情願的承認：“越娘娘應該不會像太後那樣的——有一回，我向她稟告太後病勢沉重，她自言自語瞭一句，‘我是不會病的，什麼時候陛下對我的情意不再，就是我的死期’。哎呀呀，三叔母，可嚇死我瞭！”
桑夫人點點頭：“嗯，聽起來像是個性情中人。”
“越娘娘真是奇特。”少商抬頭回憶，“她是真的不在乎位份尊榮之類的虛名——陛下沒給她辦封後大殿，她沒生氣，陛下給太後的貢果比給她的新鮮，她也不生氣，可陛下若是多問幾句太後是否安康，她就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子瞭。”
大約是長久生活在安全穩定的環境中，少商覺得自己的思想都有些閉塞瞭，此時經過桑夫人點撥，頭一回站在局外人的角度看待帝後三人的死局。
宣太後的性情的確有消極矯揉之處，若她身處越氏的位置，自己屈居妾位幾十年，怕不早抑鬱而終瞭，若再碰上典儀差瞭些尊重，供養怠慢瞭些心意，估計又要長籲短嘆瞭。
越皇後為何能毫不在意這些呢，這是因為她篤定皇帝對自己的感情——與宣太後酸澀的少年時代不同，越姮生長在一個精神物質雙重富足的美好環境中，自幼貌美聰慧，被強大的傢族視若珍寶。
當帝後三人碰到一處時，擁有相同寄人籬下經歷的兩人沒有產生共鳴，反而性情截然相反的皇帝與越氏始終情投意合。
少商曾親眼見過，皇帝對宣皇後訴說自己父母早亡的心酸，宣太後感同身受的說瞭自己在乾安王府的種種委屈——看似很投契很美好，但殿內的氣氛卻越發低落。
而越皇後呢，大約會幹脆利落的說‘把我的阿父阿母分你一半好瞭’！
皇帝有些直男的通病，自己的女人委屈一點無妨，但對‘旁人’卻要客氣些；越後明白這一點，而且甜水澆灌出來的孩子往往不會很敏感，所以皇帝有些不足她睜眼閉眼就過去瞭，宣後也明白這一點，還心細如發，所以加倍痛苦。
這些年來少商冷眼旁觀，發覺越皇後對皇老伯有種奇特的占|有欲——在越皇後眼中，一把年紀的皇老伯從頭頂到腳趾，哪怕一根白發一條皺紋說的夢話發的酒瘋……都是屬於她的；她人生中最大的痛苦，就是不得不將皇帝分出去一半。
所以宣氏被廢後她喜上眉梢，不是因為自己可以做皇後瞭高興，而是以後皇帝全須全尾都是她的瞭，自然不會去計較什麼封後大典。
桑夫人仔細覷著女孩的神情，知道她意動瞭，繼續加把火：“再說瞭，陛下再喜歡越娘娘，也沒有因此廢後啊。宣太後被廢，純是因為朝局！”
少商嘆道：“也是東海王忒老實瞭。”
“你身在都城，耳濡目染都是東海王動輒得咎的樣子，便以為東海王一無是處，實則不然。”桑夫人道，“我也是前兩年回瞭趟白鹿山才想明白。”
少商緊張道：“怎麼說？”
桑夫人道：“東海王少有賢名，在百姓中頗有名望，山野名士常比之為秦之扶蘇，忠厚仁愛。可百姓和山野名士推崇又能如何？朝堂上那些重臣世族他鎮不住啊，大事小情此起彼伏，沒完沒瞭的。”
“少商，以前我教你讀書，你該知道兩點。第一，舉凡新朝建立，最要緊的就是頭兩位君主，隻要延續至第三代君主，就會人心思定，眾臣服膺，國祚便能延續下去——如暴秦二世而亡，就是找錯瞭胡亥。”
少商聽的認真：“那第二點呢。”
“第二，君弱臣強，實非大幸。”桑夫人輕聲道，“於是麻煩來瞭，第二任君主至關重要，偏偏東海王壓制不瞭那些虎狼重臣。那該怎麼辦呢？其實陛下還有一個法子——少商，你還記得秦穆公令三賢殉葬的故事麼？”
“記得記得！”少商賣力點頭，也輕聲道，“當時叔母就說，秦穆公招賢納能，聚集瞭一批前所未有的能人志士，可偏偏穆公之子康公平庸。說不得，殉葬是假，為康公掃除陰霾是真。可是……”她艱難道，“陛下仁厚，怎麼舍得對那些親如兄弟的臣子大開殺戒。”
“你終於明白瞭。”桑夫人滿意的點頭，壓低聲音道，“秦康公雖安穩繼位，但秦國積累數十年的人才凋零殆盡，致使秦國再度羸弱；而高皇帝就聰明多瞭，除瞭幾位異姓王，其餘開國功臣幾乎都沒動——”
“叔母讓我來說罷。”少商輕聲道，雙目灼灼如驕烈旭陽。
她湊到桑夫人耳邊：“高皇帝不是廢不瞭呂後母子，可他麾下那群打天下的老兄弟哪個是省油的燈，如戚姬這樣隻懂以色侍人的深宮女子，如意又年幼柔弱，面對一幹如狼似虎的悍將謀臣，直如羊入虎口，所以高皇帝隻能淺嘗輒止。可換瞭呂後就不一樣瞭，韓彭這樣天下聞名的豪傑，她說殺也就殺瞭，群臣中哪個敢不服她。”
桑夫人微微一笑，覺得自己終於把火點著瞭。
“陛下雖與高皇帝性情迥異，但既然做瞭國君，就必須大局為重！”少商抵著桑夫人的耳朵一字一句道，“其實東海王若是三世之後的儲君，未嘗不能為君。可偏偏國朝新立，人心不穩吶，既然陛下舍不得殺幾個股肱之臣祭祭祖宗，就隻能易儲瞭。”
桑夫人咬牙切齒：“他們君臣幾個都是老江湖，肚裡什麼不知道，隻是沒說破罷瞭！你原先多麼犀利□□，這幾年在永安宮裡養傻瞭，居然會向東海王求親，簡直昏瞭頭，真該狠狠打一頓——好在東海王沒答應。我告訴你，當不瞭君王的儲君，就算旁人不去算計他，他心裡也永遠不會安生，你要陪著個患得患失憂心忡忡的男人一輩子不成？！”
“叔母，少商錯瞭！”少商趕緊拜倒。
桑夫人點點頭，滿意道：“還算太後有心，知道該放你嫁人瞭——你若是還像以前一樣心有鴻鵠，就該高飛四方。”
她用力一甩長袖，“本來這趟回來我給你找瞭門親事，是我兄長的得意門生，因為守孝耽擱瞭婚事。人品相貌都不錯，又兼傢資富足，到時候他研修學問你鼓搗水車瓦窯什麼的，有空就遊歷天下，豈不美哉？！”
“叔母！”少商苦笑。
桑夫人露出頑皮的笑意：“也是我小看你瞭，白白操心一場，沒想到你躲在永安宮中都有人天天踹門！我看姓袁的蠻好，比我兄長那門生強，算算他的資歷也是時候放任外郡瞭，到時你就跟他去外面走走，嗯，這樣挺好！”
少商被桑夫人的自說自話逗樂瞭，正要表示自己還要再想想，既然打算嫁人瞭，就要好好嫁；誰知這時青蓯夫人來瞭。
青蓯夫人手捧托盤進來，笑道：“你們真是比親母女還親，躲在屋裡這麼久說什麼呢，莫非要把五年的話一氣說完。”
桑夫人笑道：“我們正在說你呢，說你怎麼不聲不響就嫁瞭次兄。”
青蓯夫人放下托盤，坐下後嘆氣：“便是再讓我投十回胎，我也想不到會嫁子容大人這樣的郎婿。”
桑夫人興味道：“那你想嫁什麼樣的人。”
青蓯夫人道：“元漪阿姊那樣的。”
——桑夫人噗嗤笑出聲，少商險些從桌上滑下去。
“不是說笑話，我十三歲起就覺得元漪阿姊是這世上最有膽識擔當的人！”青蓯夫人苦笑，“我自幼無父無母，寄居在遠親傢中，平日隻比奴仆好幾分。那年舅母和元漪阿姊鬥氣，硬叫我給外兄做妾。外兄抵擋不過，隻能拿我出氣，反倒元漪阿姊憐憫我關照我……後來蕭傢遭難，元漪阿姊和外兄絕婚，我就跟著元漪阿姊走瞭。”
夫妻離婚，小妾跟著前妻跑瞭，在當時也是一樁奇聞瞭。本來蕭夫人的前婆母還要說三道四，蕭夫人威脅讓青蓯去告他們逼良為妾，慫貨們就滾瞭。
“我原是不想嫁人的，反正程傢也會給我養老。”青蓯夫人很惆悵，“誰知道一場陰差陽錯，弄到這般地步。”
這場婚事來的十分狗血——兩年前，程承從白鹿山回傢過正旦，途徑蕭夫人新購置的偏遠莊園時，順便將在莊園中清點賬目的青蓯夫人一道捎回傢。
結果倒黴瞭一輩子的程承這回也不知是幸是禍，車隊遇上山雪傾瀉，青蓯夫人與程承一起滾落山崖，三日三夜後才被人找回來。
為瞭度過劫難，兩人在崖底不得不互相扶持，於是出來時人人都看見他們肌膚相親，衣衫不整——程始樂的眉開眼笑，以迅雷不及掩耳之勢辦妥瞭程承與葛氏的絕婚手續，再一通煽情兼嚇唬，趕緊把倒黴弟弟和青蓯夫人送入洞房，大功告成！
蕭夫人本就不希望義妹孤獨一生，便在不聲不響中默許瞭。
青蓯夫人將義姊的話奉若神明，既然答應瞭蕭夫人要好好照料‘難叫人放心的’可憐二弟程承，這兩年她就在白鹿山悉心服侍程承起居。
“當初沒想過要嫁次兄這樣的人，現在呢？”桑夫人調笑道。
“……還成吧。”青蓯夫人再嘆，“子容君也是可憐人。”
——這話少商同意，整個程傢再沒比程承更倒黴的瞭，在偏心粗暴的親娘身邊過瞭二十年，又在狹隘惡毒的葛氏身邊過瞭十幾年，大半輩子都不知道溫柔細致的女人是什麼滋味，當他娶瞭體貼柔善的青蓯夫人後，結果可想而知。
三人沒說幾句，程承默默的摸瞭過來，站在門外踟躇不前。
少商歡快的喊道：“二叔父，你怎麼不進來啊！”
“進來做什麼，你以為你二叔父想見的是你麼。”桑夫人配合得當。
兩人擠眉弄眼的去看青蓯夫人，隻見她臉上浮起一抹少見的紅暈，沖門外低低的柔聲道：“有什麼事，回去再說。”
程承訕訕道：“沒，沒什麼事，就是來看看你，若是無事就回屋吧。”
這真是少商聽過的最沒營養的話，比五皇子調戲宮婢還無趣。
青蓯夫人好氣又好笑，走過去耐心的囑咐，邊說還邊替丈夫整理衣襟：“我還要和嫋嫋去見阿姊，得說一陣呢。你先回去，將水盂擱在火爐上，把墨磨好，等著我回來……別離火太近瞭，上回你手掌被燎到瞭，傷還沒好呢。”
程承重重的應聲，歡喜的滿臉放光。
屋裡的桑夫人走到少商身旁，笑瞇瞇的看著她。
少商咂巴一下嘴，嘆道：“我知道叔母的意思，好好嫁人，不要胡思亂想，對吧？不過叔母啊，將來我嫁人後要是天天打架該怎麼辦！”她覺得這種可能比較大。
桑夫人板起臉：“那就打贏之後再絕婚，總之你給我先嫁一次！”
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