喬一成的數學老師也算是他的鄰居，在以後的幾年裡，喬一成都可以零落地聽到文老師的事情。
文老師隻用瞭兩年的時間就讀完瞭大學全部的課程，考上瞭研究生。
喬一成問，什麼是研究生？
數學老師說，說是讀完瞭大學再往下讀。
喬一成才明白原來人上完大學居然還可以再念書。而且，文清華的父親也恢復瞭職務，繼續擔任文老師所在的那所大學的校長。
數學老師說，世上能有多少人可以讀研究生？人傢這不是祖墳冒青煙，人傢根本是祖墳修在瞭風水寶地，雖然倒過黴受過苦，可是苦完瞭依然能夠有光鮮的人生。
在喬一成艱苦求學的日子裡，文清華就是他前方的一盞明燈，引領著他忙忙地前行。文清華離他越遠，他便越是要前行，喬一成想，無論這條路有多遠，他得走下去。
他常常帶著弟妹或是一個人到北京西路去，那裡是國民黨時期的使館區，如今住的都是省級的高官和文化名人。
他在那綠樹掩映的路上來來回回地走著，看著那一幢幢被高大的皂莢包圍著，墻上爬滿瞭青藤的小樓，看著那三角形的屋頂，屋頂上還有煙囪，很長一段時間裡，喬一成一直以為那煙囪下面一定是廚房，後來才知道，那是壁爐的煙囪，那小樓的窗子總是關著的，偶爾有人影閃過。
喬一成想，長大瞭，成人瞭，讀瞭很多書，然後，自己是不是也可以住在這樣的小樓裡呢？那個陌生的，因為不瞭解而無比誘惑的另一個世界。
在學校，他的成績依然一路領先，回到傢裡，他努力地持傢，必要的時候，化身為刺蝟或是牙長齊瞭的小狗，護衛自己和他的兄弟與妹妹們。
老師們常說，喬一成是天，喬二強就是一領蘆席，真是龍生九子，一個娘肚子裡跑出兩個天隔地懸的人物來！
喬二強反應遲鈍，他弄不懂任何一門課老師講的知識，體育也不好，一走一二一便同手同腳，甚至連唱歌都嚴重跑調，到最後不僅自己跑，還帶著全班一起跑，溫和善良的中年音樂女老師隻好給瞭他一付小鈴鐺，請他替老師的風琴“伴奏”以便讓班上其他同學們好好地唱完一支歌：春天在哪裡啊春天在哪裡？
喬二強坐在角落裡認真地敲著小鈴，叮叮叮，完全不在節拍上，可是，也隻有這樣瞭。
喬二強最大的特點就是有一個靈敏至極的鼻子，哪裡有好吃的，他一聞就知道。
他常常向哥哥匯報他關於美食的心得：哥，糧站新出瞭一種東西，叫面包，軟得跟棉花似的，一個要一毛錢，我們同學分給我一小丁點。哥，要是有清蒸魚吃的時候，沾點醋，吃起來跟螃蟹的味道有點像！
二姨父送瞭他們兩個西瓜，喬祖望拿走一個自吃，叫喬一成帶著弟妹們分那個剩下的，結果發現是生的葫蘆瓜，幾個孩子面面相覷，二強從喬祖望屋裡偷出糖罐，把瓜瓤挖出來用糖醃瞭，果然好吃。
他還發明瞭一種新的米飯吃法，用開水泡飯，倒點醬油，撒點細鹽，再挑指甲蓋那麼小的一塊豬油拌進飯裡，香得不用菜就能吃一大碗。
他帶著三麗一塊兒上糧站打油，甜言蜜語地叫，阿叔，阿叔，油端子多控兩下啊，多控兩下啊。
三麗很快就學會瞭：阿叔，油端子多控兩下啊！
因為嘴巴實在饞，二強在學校裡沒少闖禍，有一回，他偷跑進食堂，把同學飯盒裡的葷菜全撿出來吃瞭，被食堂阿姨抓瞭個現的。
老師們說，這個孩子，真是壞得老實，你偷嘛在不同班上偷呀，一個班偷吃一個飯盒裡的菜，也看不大出來，喬二強倒好，隻盯著一個班偷！翻得一竹筐子裡的飯盒全開瞭蓋，散亂著，一窩子老鼠扒拉過似的。
喬一成代表父親站在喬二強班主任的面前聽侯處理，瘦小的臉上一派嚴肅，再感羞恥也沒有用，誰叫喬二強是他弟弟。
二強心愛的蘆花死瞭好長一段時間裡，他連美食都不再關心，人變得更加遲鈍，直到有一天，他在一片空地上發現一隻貓。
他把那貓抱回瞭傢，喬一成一看就炸瞭：這是什麼鬼東西？
那貓掉毛，渾身癩痢頭似的東一塊西一塊，還少瞭半截尾巴。
喬一成厲聲叫二強把這東西扔掉，二強：哥，我們養吧。養吧，它長得多象蘆花啊！
雖然二強荒唐地把禽類與哺乳類動物相提並論，可不知為什麼，喬一成沒有再堅持。
喬二強管這隻貓叫“半截子”，喬一成說：什麼鬼名字！
二強跟“半截子”親如兄弟，來來去去，形影不離。二強在垃圾桶裡撿魚骨頭喂“半截子”，用剩菜的汁拌米飯給它吃，“半截子”竟然長胖瞭，身上的毛也不再掉瞭，半截尾巴輕甩，安靜地跟在二強身邊，真的象當年的蘆花。
這個星期“半截子”竟然跟二強跟到瞭學校，安靜地躲在二強教室的窗戶外，卷得象一隻球，曬太陽，等著二強下課帶著它玩一會兒，再卷成一隻球，再等。
笨蛋喬二強的貓竟然通人性，這引發瞭孩子們的好奇與虐待欲。幾個男生劃瞭火柴去燎“半截子”的毛，揪它短瞭一截的尾巴，另有兩個男孩架著二強不讓他撲過來。
“半截子”被堵在角落，四周全是男孩子們細長的腿，走投無路，絕望地咪唔咪唔叫，二強心如刀絞，奮力脫身出來，向著人堆撞去，成功地撞倒瞭一個領頭哄鬧的男孩，那男孩跌倒在地，磕破瞭頭。
男孩大叫：賠錢！賠錢！賠死你！
喬二強冷靜下來，被尖厲的錢！錢！錢！的叫聲嚇傻瞭。
喬二強不敢不告訴大哥，可告訴大哥總比讓爸知道的好。
喬一成也不敢叫爸知道，人傢傢長真的要求他們賠醫療費的話，喬祖望會扒瞭喬二強的皮的。
喬一成怕極思變，決定先發治人。
他帶著二強，拉著兩個妹妹，抱著“半截子”，浩浩蕩蕩地上瞭那男孩傢的門，堵在人傢大門口，也不說話，似一場無聲的控訴。
那男孩的爸爸出來問：你們幹什麼？
喬一成把“半截子”舉到他眼皮底下說：你們傢李強燒我們傢的貓。
又拉過二強展示他手臂上的青紫與劃痕：他還跟別人一起打傷我們傢二強。
男孩的爸爸說：你想怎麼樣？你們傢二強不是把我們傢李強的頭打破瞭一塊？
喬一成說：二強是正當防衛，他不打二強，二強也不會打他，毛主席說人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。
男孩爸說：你倒是一套一套的。
一成就不做聲瞭，二強卻抽泣起來，鼻涕眼淚塗滿臉。幾個孩子一隻貓，堵著人傢大門口，沒媽的孩子本來就有幾分可憐，這麼一來，沒理也變得有理，何況本來就有點兒理。
男孩爸隻好說：算瞭算瞭，我們相互不計較瞭，以後你們也別在一塊兒玩，省得麻煩。
喬一成用他年幼的智慧，成瞭二強和妹妹們心目中頂頂厲害的人。
二強屁顛顛地跟在哥的身後，抱著他的“半截子”，三麗與四美一人一邊扯著一成的手。
喬傢的孩子沒有媽，爸也不管，可是也是不好欺負的，喬一成這小孩子不簡單吶，鄰居們這樣認為。
隻有一回，喬一成在弟弟妹妹們面前發瞭雷霆之怒。
那天，隔壁院子裡的鄰居媽媽傢辦喜事，前後兩進院子擺瞭十來桌酒，特地請瞭永和園的廚子來掌勺，香味穿墻越戶，像化瞭實形似地當頭罩下來，二強坐不住瞭，趁著大哥不在傢，帶著兩個妹妹溜進瞭隔壁的院子，找瞭一張擠在角落裡的桌子坐瞭下來。來客很多，大圓桌子又頗占地方，大人小孩加上幫廚遞菜的，場面熱鬧而亂哄哄，讓二強和三麗四美很安心，一通猛吃。
新郎新娘挨桌敬酒，新娘穿著玫瑰紅的春秋衫，頭發梳得溜光，鬢角別瞭一朵粉色絹花，新郎是一套藏青的衣服，上面有刀裁似的折痕，格格正正，兩個人都是一臉喜氣，後面跟著的是新郎的媽。
二強一看那人，拉瞭拉三麗與四美，溜下座位，往墻邊蹭去，可還是被新郎的媽一眼看見瞭。
她就是在喬媽媽葬禮上被喬一成撞翻在地的那位，姓吳，出瞭名的眼尖嘴厲。
吳姨一把把二強四美抓過來，問：你們怎麼來瞭？你們傢隨份子瞭嗎你坐下就開吃？
話是帶著笑問的，可是卻不好聽。
有鄰居來勸：算瞭吧，大喜的日子，就算替你兒子積德，你能快快抱上孫子，看他們傢困難，孩子可憐。
吳姨說：可憐也不能犯賤，他們要是沒有爸我就讓他們兄弟姐妹幾個一起來吃，又有什麼瞭不得。可是他有爸，他爸有錢坐牌桌沒錢給兒女吃飽飯？
鄰居又勸：他爸也掙不瞭多少，還欠著人傢錢。
吳姨的尖嗓門兒說：他爸沒錢嗎？他爸在福利廠工作，屬於民政局的，正經的國營單位，現在一個月也漲到三十來塊錢瞭，咸幹魚埋在飯碗裡吃，他不養兒子女兒叫兒子女兒跑到別人傢飯桌上混飯吃嗎？
喬祖望的老爸原先開瞭個剃頭鋪子，喬祖望很小就在裡面幫忙，一解放，小剃頭鋪就成瞭合作社性質，喬祖望快出師的時候，一場大火把鋪子燒瞭個精光，喬祖望往外跑的時候被砸爛瞭左腳的一個腿趾頭，由此算做殘疾人，因禍得福，進瞭福利工廠。
吳姨的話越來越不好聽，二強靦著臉，也不走也不答話。
鄰居們來圓場：算瞭算瞭，快跟吳姨來說聲恭喜，吳姨給你們拿包喜糖，回傢去吧。
吳姨的口氣也軟下來：算瞭算瞭，我也隻是說說好玩，哪能真跟小孩子計較，來拿糖吃。
喬一成卻在這裡一陣風似地卷瞭進來，扯瞭二強，二強又扯上三麗，三麗又扯瞭四美，四個孩子活象串在一起的一串螞蚱似地，跑出瞭小院。
喬一成把弟妹拉回傢，一個人臉上貼燒餅似地貼瞭一記耳光。
喬傢的這幾個孩子，這一下子可算是出瞭名瞭。
日子久瞭，喬一成也好，二強三麗四美也好，鄰居們也好，好象都忘記瞭，喬傢原本不是四個孩子，而是五個。
那最小的，寄養在二姨傢的喬七七，喬祖望也就是在每個月二姨上門要生活費的時候才會想起來。
那小孩子有一歲多瞭，依然出奇地漂亮，卻瘦成瞭一個大頭寶寶，細脖子快要支不住腦袋似的，那腦袋因此就微微有點歪，大而圓的眼睛，目光總是低垂著，偶爾刷地抬起來看人，活象易受驚嚇的小兔子。
他大表哥齊唯民也是初中生瞭，極心痛這個小弟弟，喬七七也特別粘他，喬七七開口講話時發的第一個音不是爸，也不是媽，是哥，聽起來象是打瞭一個嗝，齊唯民卻高興得不得瞭。
這些日子，這個小孩子老常鬧肚子，二姨父帶他去看過一回醫生，好象效果也不明顯，吃瞭藥好瞭，藥吃完瞭沒兩天還拉，二姨說，醫生不是說瞭不是菌痢，那就不要緊，別老往醫院跑，用老法子治治就好。
於是把米炒熟瞭做瞭糊米茶喂他喝。
這一天象往常一樣，喬七七一看見齊唯民放學回來就跑過來抱住他的腿，拿剛長出的細牙咬他厚的勞動佈褲，咬出一小片濕來。
齊唯民抱起小表弟，卻聞見弟弟身上有些惡臭，拉開小傢夥的褲子一看，兜的尿佈上糊瞭一塊屎跡，都快幹瞭。
齊唯民趕緊給小傢夥收拾，也不過是十來歲的孩子，做得很細心，手又輕。
齊唯民對二姨說：媽，小七還在拉呢。弄臟瞭。
二姨說：臟也沒辦法，一天給洗瞭好幾回瞭，尿佈都還沒幹，我也沒辦法，醫院也去瞭，土辦法也試瞭，冤枉錢花瞭不少，也不見效，也許是腸子還沒長好，等大一點就好瞭吧。
齊唯民不好再說什麼，替弟弟弄幹凈就抱他到一邊去哄著。忽然看到桌上放著的七七的奶瓶奶嘴，奶嘴上一塊黃跡子，奶瓶口一也有一圈粘膩。
齊唯民說：媽，那個......我看書上說，小娃娃的餐具要洗得幹凈，最好用熱水燙煮......
二姨說：我怎麼沒洗？不是洗過瞭。一天也燙過一次。
齊唯民說：其實要用過一次燙一次......
二姨重重地扔下菜盆：燒熱水不要煤的呀，到老虎灶打開水也要錢的。你一個男娃傢的，不要這麼婆媽。
齊唯民再不敢說什麼，卻每天細心地記得幫小表弟用熱水燙煮奶瓶奶嘴，過瞭兩個星期，喬七七的拉肚子不治而愈。
二姨父為這事兒跟二姨吵瞭一架，兩個人言語裡把陳年的舊事也抖瞭片言隻字出來，足有兩三天互不理睬。
過後，二姨跑到喬祖望面前去，提出，菜呀米呀的都漲瞭價，喬七七的身體也不好，每個月是不是該加點生活費。
還有，那筆醫療費，能不能一次性還完？傢裡老二老三全上學瞭，花銷大。不然，真的，怕是帶不瞭這孩子瞭。