這小道消息是喬一成臺裡一個記者傳出來的，這人是專跑市裡宣傳口的，與市裡宣傳部的人打得火熱，宣傳部的人說是項南方很快就要回南京瞭，這一回回來，可是要升瞭，現在都在提拔年青的女幹部，況且人傢項南方那背景在那兒擺著呢，當初下鄉去鍛煉本也是為瞭提拔她的目的。
那記者便說：這下子，我們臺的喬一成更要抖起來瞭，夫憑妻貴，說不定他也要再往上升一升，照這勢頭坐到新聞部主任甚至是臺長也是指日可待的事。那宣傳處的幹事便笑得十分曖昧，說，要我說呢，人總得有所舍才能有所得，舍瞭老婆換一個高位也是劃得來的。那記者聽得這話裡有話，便纏瞭細問，這才知道，市裡新近有一個極重要的投資商，正在追求項南方，不僅給貧困縣投瞭大筆的錢，也在本市買瞭極大的一塊地皮，要建最大的一個商業中心。那記者便把這閑話在臺裡傳開瞭，及至傳到喬一成耳朵裡，已經差不多是盡人皆知瞭。
事已至此，喬一成反到奇怪地說他看開瞭，他對宋青谷說，如果命裡真的不該他跟南方有長長久久的緣份，那也隻好認命罷瞭。這一想法，為宋青谷所不屑，宋青谷大大地呸瞭一口說：誰要是敢背後這樣嘰歪我的私事，瞧我不一個大耳括子打得他找不著北！你呀，就是天生受氣的命！
喬一成看著宋青谷氣得紅紅的熱騰騰的面孔，想著那個他曾想過無數次的問題，如果娶瞭項南方的是宋青谷，也許什麼樣的閑言碎語也不會有，誰說血統論已然作古？誰說婚姻裡不需要門當戶對？可是，宋青谷卻說過，他與項南方，太熟瞭，同質的人不會相互吸引，卻有可能是極般配的，異質的人往往相互吸引卻如同小腦袋頂瞭頂大帽子，說不出的別扭與不適。所謂愛情婚姻傢庭，不過是一團亂麻，需終身的時間去解開，抑或是被這亂麻套死。
罷罷罷，喬一成頹然倒在自傢的床上，由他去吧。況且，南方也應該不是那樣的人吧。
然而人，喬一成想，人是會變的，並且最善變。
喬一成把自個兒的日子真的過成瞭一團亂麻。
未等他把這亂麻稍理出一點點的頭緒，南方真的回到瞭南京。零二年年初，南方便接到瞭新的任務，真的升瞭。
這一年的年三十，南方走訪低保戶，喬一成也在臺裡值班，兩個人都弄到臨晨才回到項傢小院裡，孫阿姨死活給他們弄瞭一桌子的新鮮菜色，一定要叫他們小夫妻兩吃一頓團圓飯。兩人吃著吃著，便聽見窗外細微的簌簌聲。
落雪瞭。
南方的雪，每每下起來也不成個氣候，細小單薄的雪花，夾雜著凍雨，啪啪地打著窗玻璃。
南方走到窗邊去看，回頭對喬一成說：這一下雪，又得要忙起來瞭，要是下像九六年冬天那樣的一場大雪，一些低保戶的房子可就危險，這年，我們也別想過好瞭。
喬一成看著項南方。
這兩年，南方比婚前略豐腴瞭一些，眉眼沒有太大的改變，氣質卻愈見沉穩大氣。
喬一成忽地覺得一股子話自肺腹裡熱熱地沖出來，直沖到嗓子眼兒，沖得他眼眶也溫熱起來，喬一成沖口說：南方，我們生個孩子吧。
南方的手機忽地響瞭，她急急地接瞭電話，說瞭足有半小時，掛斷電話後南方問一成：你剛才說什麼？
一成說：算瞭，過瞭年再說吧。
誰知南方的一句無心之語竟然成瞭真，在大年初一這一天，雪便大瞭起來，到瞭初一的下午，那雪花大得宛若小嬰兒的手掌，看那勢頭，一時半會兒是停不瞭瞭，天地一下子變成白茫茫的一片，地上積瞭厚厚的雪，一些老樹的枯枝受不住那雪的重壓，斷裂瞭，民居也有被壓塌瞭房頂的，因為年前天氣一直很好，這雪來得實在是突然，交通，民生全受瞭重大影響，南方與一成都大忙起來，直忙到初八，天完全放瞭晴，才算是松瞭一口氣。
南方與一成都突然瘦下去好多，面色疲憊，嘴角與眼角都耷拉著，一成臉上的法令紋都深瞭許多。南方受瞭寒涼感冒瞭，又過給瞭一成，兩個人都發起燒來，並排躺在床上，摸著對方身上瘦得突出來的肋骨，都有著說不出的勞累感。就這麼，過瞭一個年。
立春一過，出現瞭這個城市特有的倒春寒天氣，大堆的被掃起的雪堆在路邊，上瞭凍，落瞭臟，呈一種灰黑色，烏突突地，破壞瞭早春該有的清麗。
對喬一成而言這真是一個糟心的春天。
對喬四美而言，這簡直就是一個黑色的春天。
戚成鋼的老毛病又犯瞭。
這一回，可犯出事來瞭！
戚成鋼跟朋友合夥搞的那個小書店一直還算不錯，掙不瞭大錢但也不缺錢瞭，四美倒也挺知足。
他們的女兒戚巧巧也滿地跑瞭，小姑娘越大越漂亮，爺爺奶奶簡直愛得不知怎麼是好，恨不能四隻眼睛就長在她的身上，兩個老人包辦瞭孩子的吃喝拉撒，喬四美這個媽媽當得清閑得不得瞭，戚成鋼更是成瞭傢裡的甩手掌櫃，每回見到女兒最重要的事不過是把小姑娘抱起來向上拋，再接住，惹得小姑娘尖聲地又叫又笑，連口水都笑出來，滴在爸爸的頭發上。
戚成鋼的那個小書店半年多以前請瞭一個安徽來的小姑娘看店，那女孩子原本是到南京來做小保姆的，可是幹瞭沒三個月倒換瞭三四戶人傢，直說侍侯人的事真不是人做的，再也不想幹瞭，在勞動力市場找活兒幹的時候，碰上瞭正去那裡找夥計的戚成鋼。
戚成鋼看這女孩子伶牙俐齒的，生得也幹凈，也不瘦弱到不能搬東搬西，覺得挺合適的，便把她帶回來瞭。
女孩子叫孟桂芝，人果然伶俐得很，自她來瞭之後，店裡的銷售額也增長瞭一些，店面也被她打理得清爽瞭許多，這孩子也頗有些小聰明，說是看到有不少的學生來店裡，不買書光看書，把好多書都磨得卷瞭邊，便提議不如辟出一兩個書架來租書給他們看，錢也別收貴瞭，多少是一項進項，戚成鋼跟朋友一合計照辦瞭，果然效果很不錯，戚成鋼一高興，說是要給桂芝長點工資，可是桂芝竟然說不要，說如果戚大哥真的有心要照顧她的話，不如把店後頭那巴掌大的一個小退步讓她住，她也省瞭一筆租房的錢。
那小書店的最後面原先有一個小隔間，是用來堆貨的，不知什麼時候被孟桂芝收拾出瞭巴掌大的一塊空地，戚成鋼過去看瞭，正好放下一張行軍床和一個小床頭櫃。
戚成鋼尚有些猶豫，說你一個姑娘傢一個人住在這裡，實在有點不安全吧。
孟桂芝滿臉含笑，利利落落地說：不要緊的成鋼哥，反正晚上店子要落下鐵門的，我從小膽子大，不怕的。
孟桂芝果真在這巴掌大的地方住瞭下來，自住下後，她對戚成鋼更加地親熱起來，人前人後成鋼哥成鋼哥地叫個不住，一個青春飽滿的女孩子一聲聲地叫著自己哥，叫戚成鋼通體舒服，前些年的事在他的記憶裡還有些淡薄的影子，在他滿心熱乎乎的時候，那稀薄的影子便飄出來，鬼魂似的，戚成鋼並不怕，那鬼影不過是銀幕上的鬼，傷不到人的，然而，多少總還是有點嚇人的效果，麻煩哪，戚成鋼想。
孟桂芝卻並不瞭解戚成鋼的心思，也不知從什麼時候起，她一見到戚成鋼便笑模笑樣的，自己都管不住自己的眉眼，這個把她從勞動力市場一堆鄉下女孩子中拔蘿卜似地拔出來的男人，實在是英俊，是她眼前耀著的一團陽光，她喜歡看見他，喜歡聞到他身上的味道，他大大咧咧的，也時常與她開個小玩笑，討點嘴上的便宜，歡歡喜喜的樣子，像她中學的同學，那些年青的熱氣騰騰的男生們，卻又比那些男生懂得溫柔與體貼。他常幫她一起搬那死沉死沉的一堆堆的書，從她的手裡搶過書去，手指從她的手背上蹭過，一種隱蔽的接觸，飛快的，像某種小蟲的觸須，讓人心裡莫名地癢起來。他會給她買點小零食，偷塞到她手裡，好像在說，隻有你的，沒有別人的，那種孩子氣的親密，叫孟桂芝在暗夜裡一個人回味瞭許久許久。
那天，下瞭一天的雨，戚成鋼傍晚的時候過來說，今晚早點關門吧，這個天氣也不會有什麼生意，說完瞭，卻呆在店裡沒有走，笑瞇瞇地說想看看桂芝的“小閨房”。
孟桂芝被他的這種說法逗樂瞭，鬼使神差似地，就在他高卷瞭袖子裸著的胳膊上啪地打瞭一掌，說他亂講。
可還是把他讓進瞭那塊巴掌大的地方，戚成鋼高大的身架把那塊小空間一下子撐得滿當當的，他笑哈哈地說：喲，你居然還塞瞭一個簡易的衣櫃在這裡，我可要瞧瞧裡面有什麼時髦的衣裳。
說著就拉開瞭那塑料的衣櫃前面的拉鏈，迎面便看到掛著的一個粉色的胸罩，戚成鋼輕輕地呀瞭一聲，把拉鏈重又拉上，一個轉身，正與進來的孟桂芝撞在瞭一處，兩個人錯身你讓我我讓你，卻如同書裡說的，“黃鷹抓住鷂子的腳’——兩個人都‘扣瞭環’瞭”。
戚成鋼見沒有讓開，忽地伸出手指頭，孟桂芝腦門兒上彈瞭一記，孟桂芝一下子紅瞭臉。
這一晚，孟桂芝覺得，這小小的空間裡，全是戚成鋼身上的氣味，這氣味凝成瞭實體，徘徊在孟桂芝周圍。
自這一天之後，孟桂芝看戚成鋼的眼神完全地變瞭樣子，看得戚成鋼身上一層熱浪一層細毛，戚成鋼不是不快活的，然而他還是有點惴惴，麻煩瞭麻煩瞭，他快活又不安地想。