零八年開始，喬傢的孩子們過瞭這麼些年來最安穩最踏實的一段日子。
二強自馬素芹回來以後，便將自己的那傢小飯店重新裝修瞭一下，本來二強說，弄得高檔一點兒，換上一色的西餐臺面，小小的方桌子，上面鋪上桌佈，弄個小花瓶，再點上蠟燭什麼的，馬素芹不同意，說，我們這個店子靠近學校，學生娃來吃飯就是圖個便宜味口好，弄得不土不洋的，把客人嚇跑瞭。不如幹脆傢常到底。
於是小店的裝修便走瞭極平民的路子，桌椅凳子做舊，四壁青磚的墻，紙燈籠，屋梁上掛幾串辣椒蒜頭，且是幹凈，全是傢常菜色，還給學生包飯，生意越發地好瞭。
二強留下瞭曲阿英的兒子在店子裡幫忙，這兩人，倒正經做起朋友來，本來二強也是願意讓曲阿英的兒媳婦在店子裡做的，可是那年青女人死活不肯，自己找到一個活兒，在一傢賣汽車的店裡擦玻璃，四美有一回在街上碰見她，她紅潤的臉上慚慚的笑一晃而過，大方地與四美打招呼，告訴四美，曲阿英現在包下一間報亭賣報紙雜志，日子還是不錯的。曲阿英兒媳婦又說：四美姐，你替我謝謝喬大哥。是他找人幫我媽包下報亭的，我們一傢子謝謝他。
四美微微吃驚，料不到大哥背著他們竟然這麼做。
四美覺得大哥這個人哪，活像一個熱水瓶，外頭涼，裡頭燙。話又說回來，這種人，不討好的，這年頭，你看還有多少人在用熱水瓶？全改喝純凈水瞭。四美把這番話說給三麗聽，三麗笑她現在竟然開始哲學思考瞭。
姐妹兩個人哈哈大笑。
最近有人給四美說瞭個對象，對方年過五十，兒女都在國外，自己辦瞭一個工廠，專接外單服裝和運動鞋的加工，做得相當不錯，竟然稱得上是一個大款，本人長得也不寒磣，五十多瞭，背不駝，肚子也沒有脹大如鼓，收拾收拾也是像像樣樣的一個男人。他對四美十分滿意，四美隻一個小女兒，孩子又漂亮又省心，無父母，兄姐們各自有傢有工作，無拖累。可是四美見瞭人傢一兩次之後，竟然回絕瞭這門親。兄姐們頗有點不解，二強開玩笑地說：大款哎，是開玩笑的嗎？一套別野在郊區，出門就是小汽車，想買什麼好衣服也不用算計來算計去，眼睛眨都不眨就買瞭。
四美嘎嘎地笑，說二哥你從小說把別墅讀成別野，到今天也不改。我告訴你們說，嫁大款，就象搶銀行，錢來得快，可是後患無窮。我現在這樣一個人有什麼不好？女兒由國傢培養，我每年存點錢就出去旅行一下，看山看水比成天看著一個男人強得多瞭。
笑倒瞭一屋子的人，喬一成想，料不到喬四美有一天成瞭喬傢幾個兒女中最為豁達的人，可見人傻不要緊，隻要不傻一輩子就行。
三麗與王一丁住的那片老房子被政府征瞭地，他們拿到瞭一筆房貼，加上積蓄，兩人買瞭新房子，現在正在裝修，夫妻倆帶著孩子，在老屋裡臨時過渡，跟四美做伴。叫喬一成奇怪的是，三麗他們挑的房子，竟然與南方新買的房子在同一個小區裡，隔瞭三幢樓。
喬傢幾個孩子中，現在最不順心的，是喬七七。
七七的女兒，那個小喬韻芝的小姑娘，得瞭一種怪病。
其實早兩年，七七也發現瞭她的這個毛病，小姑娘跟她媽媽去超市，偶爾會在口袋裡塞一點小東小西的回來。有時是一塊小橡皮，有時是一包小頭繩。那個時候夫妻兩人隻罵瞭女兒幾句，也沒太在意，小姑娘被嚇瞭兩回，也就沒再亂拿東西。鈴子走後，小姑娘的這個毛病開始發作，有一回在超市被當場抓住，七七賠瞭錢道瞭歉，可沒過多久，她竟在學校裡犯瞭事，趁著全校學生在操場上開慶祝會的機會，一氣偷瞭六個班級的東西，其中有一些挺值錢的數碼用品，還有現金，統共算起來，有幾千塊錢。學校把傢長找瞭去，由校長親自出面，跟喬七七鄭重地談瞭，希望他能好好地重視孩子的這個毛病，必要的話，可以帶孩子去看一看心理醫生。不然，學校考慮要將喬韻芝除名。
這事兒過瞭沒兩天，喬七七在一天下午接到瞭學校打來的一個電話，嚇得魂飛魄散，腿抖得走不得路，叫瞭輛車趕到學校。
喬七七看見他的女兒，十二歲的小姑娘喬韻芝，坐在學校頂樓平臺的邊沿上，雙腿掛在外面，一把長發散瞭，在風裡吹得四下飛散，裹瞭一頭一臉，喬七七看不清女兒的樣子，隻聽見她尖厲的，帶著哭音的叫聲：你們誰都別過來！誰過來我就跳下去！我跳下去！
在那一剎那間，喬七七回憶起，喬祖望臨死前的那一夜，他冰冷的，幹而硬的手在自己臉上撫過去的感覺，那腐的，溫的，臭的死的氣味兒撲在自己的臉上，那是喬七七頭一次離死亡那樣近，喬七七才過三十，他從來沒有想到過死，那個東西遠遠的遠遠的，在長路的盡頭，他得走多久才走到那裡，他不清楚，也不想清楚，喬七七活到這麼大，似乎從來沒有專心地想過什麼事，他隻是活著，頂瞭個活人的腦袋，可從來不想。
這一天，喬七七正有點感冒，渾身火燙的，腦子卻在這一刻格外地清明起來，他對著女兒走過去，叫著女兒的小名，芝芝，芝芝，你下來，到爸爸這邊來。
他張著手，爸爸這個詞從他的口裡冒出來，好像是個實在的東西，骨碌著在他的嘴裡打著轉，他嘗著這兩個字兒的味道，想起他多少年裡都一陣一陣地發著懵，不明白傢裡的這個小東西，打著辮子，穿著花衣，在屋子裡來來去去的小姑娘是打哪來的，是怎麼回事。
喬韻芝並不理她的爸爸，往下探探腦袋，引來一陣壓抑的驚呼。
忽地，有一道人影從喬七七身邊掠過去，一個人沖到平臺的邊沿，坐在喬韻芝身邊，風很大，喬七七耳邊呼呼的灌滿瞭聲音，轟鳴著，他聽不見那人跟他的女兒說瞭什麼，隻看見他的嘴在動，然後，他看見那個年青的男孩子抓瞭喬韻芝的手腕，把她拉瞭下來，身邊的人蜂擁而上，抱住跌倒在地的小姑娘喬韻芝，有人低低地哭。
喬七七僵在原地沒有動彈，他覺得，他身體裡像是有什麼東西，悠悠地沖著那青白的一片冬日天空飛瞭過去，他身上的一部分消失瞭，可身體卻奇怪地變得更加沉重，就像他過往的三十年的日子，嗖地一下子晃過，剩下的日子卻更長得沒有瞭盡頭。可更怪的是，他卻好像看到瞭那個盡頭，他的小女兒在剛才的一剎那裡，就站在那個盡頭上，他清楚地看見她飄飛的長頭發，和冷冽冽的眼神。
救下喬韻芝的，是她年青的班主任老師，喬七七認識，非常年青的一個人，這小老師也是嚇得不輕，可還撐著陪著喬七七處理完瞭事情，送他們父女倆回瞭傢。
這件事情，喬七七沒有告訴齊唯民。這是他頭一回有事兒瞞著他。
齊唯民的母親，喬七七的二姨去世瞭。
她糖尿病，拖瞭好多年，在醫院裡搶救瞭兩天之後，老太太突然清醒，看著身邊的兒子兒媳與小孫子，問瞭聲，七七呢？沒有等到回答，也沒有看到趕過來的喬七七，就那麼閉瞭眼。
齊唯民的繼父，那個與二姨生活瞭十來年的老頭，守在醫院太平間前，他說要再陪一會兒二姨再回去。等齊唯民和常征辦好瞭手續過來找他時，發現他坐在長椅上，已經沒有瞭呼吸。
齊唯民足有兩天兩夜沒有睡，終於下決心，將母親與繼父合葬在一處。
工人用蓋板蓋嚴兩隻並排放著的骨灰盒，用水泥抹嚴邊隙，齊唯民看著墓碑上黑色的新鮮的兩個名字，再看向遠遠的東南角，他的親生父親就埋在那裡，他覺得父親在看著他們，看著這一個雪白的嶄新的墓碑，父親愛過的，和一起生活過的兩人女人，都離他遠遠的，遠遠的。他們經歷的那一段歲月，灰飛煙滅，永不回來瞭。
等齊唯民忙完瞭一切，喬七七才告訴他，他把遊戲室包給別人做瞭。
喬七七把女兒留在傢裡呆瞭一周的時候，父女倆人連大門也沒有出，飯菜都是打電話叫的外賣。小姑娘坐在自己臥室的地板上安靜地繡著十字繡，繡瞭七天，繡成瞭一個靠枕套，喬七七枕著這個枕頭，枕在女兒細密的針腳上一夜未睡，第二天開始，他每天陪著女兒一起上學，坐在教室的一個角落裡，跟女兒一起聽課一起放學，陪著女兒一起做功課，一直到這一個學期的結束。
春節過瞭，眼看著十五元宵就要到瞭。二強跑去找喬七七，說是叫他十五這一天一定要回老屋跟哥姐們一塊兒吃個飯。
那一天，喬一成喝瞭不少的酒，也許實在是喝得多瞭點，喬一成覺得坐在身邊的弟妹們的身影都飄飄乎乎的，在映在水裡的倒影似的。四美不放心他一個人回去，硬留他在老屋住瞭一晚。
喬一成睡在熟悉的屋子裡，這一覺特別地沉，夢都沒有一個，一片單純的漆黑，濃厚得化不開。第二天一早，喬一成睜開眼，看見一個女人的身影在屋子裡晃，聽得她說：起來瞭，太陽曬著屁股瞭。
很輕柔的聲音，道地的土腔。
喬一成微笑起來，喊瞭一聲：媽。
他想起，這好像是一個周日，他睡到很晚，媽媽叫他起床，他呆呆地坐在床上，想著這一夜的長夢，夢見他長大瞭，上瞭大學，寒窗苦讀，范進中舉似地考上瞭研究生，夢見他結婚瞭，還不止一次，夢見他的弟妹們，一個個，長手長腳，都添瞭歲數，面目不復他所熟悉的少年的青澀稚嫩。夢裡頭，他們哭，他們也笑，他們過著日子，日子裡有人來瞭，後來又去瞭，他還夢見自己與一個女子在河邊走，河水拍岸，溫膩的水汽，河面上散落的燈光，還夢見一場又一場的葬禮，有人痛哭，但是他一點也不悲傷，因為他相信那是夢境，有一種置身事外的從容，一切都不與他相幹，不過是一個夢而已。很長很長的一個夢，醒來，卻是一個周日，他不用上學，作業也做完瞭，母親一定在忙著燒早飯，身邊的兄弟也還在睡，一條腿搭在他的肚皮上，他的妹妹們睡在旁邊的小床上，駢頭抵足。
喬一成滿足地往被子的更深處縮一縮，又叫一聲：媽。
有小姑娘的聲音響起：大舅舅。
一張美麗的小臉出現在喬一成的視線裡。細軟的頭發掃在喬一成的臉上。
小姑娘乖巧地問：大舅舅，我媽問你早飯想吃什麼？稀飯還是豆漿，油條要不要？
喬一成慢慢地對準目距，看瞭又看，認出是難得放假在傢的外甥女戚巧巧。
喬一成慢慢坐起身來，好半天，終於笑出來。
都要，他對戚巧巧說。
這一天是周日，喬一成午後去瞭南方的新房子。
裝修已做好瞭，大方舒服的風格，一切嶄新卻又帶一分塵世的親切，倒像是人離傢瞭一段日子，拎瞭行李重又回來瞭。
南方看過，很是滿意。
喬一成一個屋子一個屋子地走過，快樂裡頭有一種深切的疲憊。
大約還是宿醉的緣故。
喬一成到衛生間裡方便。
有點頭暈，他把頭抵在墻上。下身忽地一陣尖銳地刺痛。
接著，他看見抽水馬桶裡一片血紅。