清遠伯府賞菊之宴明日便開，得瞭薑雪寧這一個“去”字以後，棠兒便擬瞭一封回帖，著人送往清遠伯府。畢竟發瞭請帖也隻是邀請，並不是每個收到請帖的人都會去，若給主人傢回個帖，待宴會那一日也好提前安排。
隻是這事輾轉便被燕臨知道瞭。
這日日講結束他和沈玠出瞭宮，在沈玠府邸煮茶，一張俊臉黑沉沉的，發瞭脾氣：“我問她九月九看不看燈會，她不去；人請她重陽節賞菊，她倒巴巴去瞭。清遠伯府這等破落戶，她是成心要氣我嗎！”
小兒女的事，沈玠不好插話，隻瞧著他。
燕臨想不過，心裡還吃味。
茶盞剛端起來，喝不下，又給放瞭回去。
他皺起眉來便喚：“青鋒！你回府去看看，清遠伯府的請帖我們府裡有沒有，有的話去回個帖，到時我也去。沒有的話，沒有也得有！隻管帶我名帖遞瞭去，還敢攔我在門外不成？”
青鋒猶豫瞭一下，小心提醒：“可是世子，誠國公府的也送瞭帖來，若您屆時去瞭清遠伯府……”
誠國公府蕭氏一族，是京中唯一能與燕氏並肩的大族。
二十多年前兩傢還有過姻親。
可現在麼……
燕臨一聲冷笑：“誠國公府是大人們一起宴飲，小輩們不過作陪，且我們勇毅侯府與誠國公府早就老死不相往來，我不去有什麼稀奇？你廢什麼話，趕緊去。”
青鋒不敢多言，隻問：“那要告訴二姑娘嗎？”
燕臨悶悶道：“不告訴。我倒要看看，屆時她見瞭我，能找出什麼鬼話敷衍！”
沈玠笑他：“你這脾氣啊。”
可說完瞭，細一琢磨，竟然道：“既如此，我也陪你去清遠伯府湊個熱鬧好瞭。”
燕臨挑眉看他。
沈玠卻慢條斯理地飲瞭茶，解釋道：“你也知道宮中近來的傳聞，都說皇兄想要立我為皇太弟。今日從文華殿出來時，謝先生點瞭我，說朝中人言可畏，縱我問心無愧，近來也最好與蕭氏疏遠一些。”
誠國公府也就是蕭氏，是當今太後的母族，也是當今聖上的外傢。
沈玠與沈瑯乃是一母同胞的兄弟，聖上的外傢自然也是他的外傢。
隻是如今時機的確特殊。
皇兄畢竟是皇帝瞭，蕭氏又勢大，雖風傳皇兄要立他為皇太弟，可他與蕭氏走得近瞭，也難免不引起皇兄的猜忌與懷疑。
燕臨垂眸沉思片刻：“謝先生倒肯指點你。”
沈玠倒不在意，隻道：“先生君子氣宇，聖人遺風，對誰都好的。”
*
誠國公府與清遠伯府同發帖請重陽賞菊宴的事情，在京中高門大戶之間早已經悄悄傳遍瞭，許多同時收到兩府請帖的人，大多都準備去誠國公府。
無他，蕭氏一族太顯赫瞭。
門第不怎麼高的，上趕著攀附；
門第本身就夠高的，瞧不上清遠伯府破落戶。
所以雖覺得這件事很駁尤府的面子，可很多人也不得不找瞭個借口，甚至連借口都懶得找，就推掉瞭清遠伯府這邊。
大傢都猜這回該沒幾個人會去伯府。
可誰也沒想到，下午時候忽然傳出消息，說勇毅侯府小侯爺與臨淄王殿下回瞭帖，明日竟要一同赴清遠伯府的宴！
一時間人人驚掉瞭下巴。
連伯府裡都是一片茫然，人人面面相覷：我們和勇毅侯府有交情嗎？誰認識小侯爺？哪個搭上瞭臨淄王殿下？有說過幾句話嗎？平白無故人怎麼來瞭？
但緊接著就是狂喜。
原本和誠國公府撞瞭辦宴的日子，他們是既誠惶誠恐，又尷尬不已，這些日子以來收到的回帖稀稀拉拉沒幾封也就不說瞭，打開來看還有一半是婉拒的。
尤府這裡都能預感到明日開宴時的淒涼景瞭。
可忽然之間說臨淄王殿下和小侯爺要來，這可真是天上掉下來的大喜訊，要知道這兩位爺的身份在整個京城都是首屈一指的！
闔府上下頓時振奮瞭起來。
到得晚間，大約是燕臨和沈玠明日要來的消息已經傳開，各種回帖和拜帖，便雪片似的朝清遠伯府飛來。
原本他們預備下瞭桌席，隻以為是多瞭。
可沒想到拿著算盤扒拉一下，竟還不夠！
於是連夜張羅起來，一晚上府裡庭院都是燈火通明，生怕沒準備好，明日慢待瞭貴客。
尤府兩位嫡小姐，大小姐叫尤霜，二小姐叫尤月。
姐妹二人姿色都算中上。
聽下人說臨淄王和小侯爺要來時，兩人都睜大瞭眼睛，驚得以手掩唇。
下人滿面都是喜色，隻對她二人道：“伯爺交代瞭，這一次可是千載難逢的機會，大小姐和二小姐可要準備好，打扮得漂漂亮亮的。”
這句話說得含蓄。
可尤霜尤月二人都聽懂瞭，面上微微一紅，口中卻道：“父親可真多事，這等重要的宴，我們姐妹自然不會丟瞭伯府的體面。”
下人連聲道“是”。
尤霜轉念一想卻覺得事不尋常。
她面容要清冷些，隻凝眉思索：“真是奇怪，我們伯府何時攀上瞭勇毅侯府？也從沒聽說哥哥們與小侯爺和臨淄王殿下有什麼交情，今日怎麼說來就來？”
而且回帖的時辰也太晚瞭些。
倒像是臨時決定來的。
尤月則喜形於色。
她長相要濃艷些，年紀也小，一身鵝黃色的長裙看著十分嬌艷。
聽姐姐這番話，她不甚在意：“姐姐就是多心，還不興人傢臨時興起想來嗎？都說蕭氏與燕氏不和，燕世子說不準是故意下誠國公府面子，所以才來的。”
倒不是沒這個可能。
可是……
“便是要下誠國公府的面子，不去也就是瞭，如何輪得到反來給我們伯府做面子？”尤霜是做姐姐的，也跟著母親學過許多事瞭，總要想得深些，便問那下人，“我問你，燕世子和臨淄王殿下的回帖來之前，還有誰說過要來？”
那下人掰著手指頭數：“世子和殿下之前，回帖說要來的人不多，攏共也就商山伯府，禦史臺周府，哦，上午時候還有戶部薑侍郎府上的二姑娘！”
尤霜不由皺瞭眉：“薑二姑娘……”
天知道，伯府給薑侍郎府上的帖子是出於禮節送的，她們與薑雪寧並不熟悉。
要說薑雪蕙來還正常。
可薑雪寧來，便跟燕世子和臨淄王來一樣透著些奇怪，而且她還在這兩位爺之前……
尤月卻懶得想那麼多，一聽見“薑二姑娘”四個字，立時嗤瞭一聲，露出嫌惡之色：“燕世子要來本來是件大好事，沒想到這鄉下野丫頭也要來，平添得一股晦氣！”
尤霜覺得事情蹊蹺，沒接話。
尤月說到薑雪寧，便又想起另一個讓自己討厭的人來，抬瞭下頜吩咐下人：“對瞭，明日既有貴客，千萬把那蹄子給我看好瞭，關在柴房裡，別叫沖撞瞭貴人。”
*
薑雪寧在府中，倒還不知道因為她臨時起意決定去赴清遠伯府的宴，引出來多長一串連環的反應，也還不知道燕臨和沈玠要去。
她想尤芳吟的事想得頭疼。
昨夜又沒睡好，一整個白天都渾渾噩噩，沒什麼精神。
孟氏聽說她要去清遠伯府，而不去誠國公府，竟也沒有多過問。
薑雪寧暗想她可能是松瞭口氣。
畢竟她要去赴誠國公府的宴，帶薑雪蕙去端莊賢淑識大體，帶她去，性情嬌縱頑劣，就不知會惹出什麼事來瞭。
第二天一早，薑雪寧便起來用過瞭粥飯，梳妝打扮，然後登上府裡準備好的馬車，繞過半座皇城，去往清遠伯府。
清遠伯府坐落在城東。
那一片都是勛貴之傢。
與誠國公府那高到嚇人的門楣相比，清遠伯府也就門口兩座石獅子還有點氣勢，但門庭之間已顯出瞭幾分沒落。
好在今日來赴宴的人竟然不少。
舊日清冷的門前此刻也稱得上是車水馬龍，不斷有人帶著滿面的笑容相互招呼著，往門裡進，倒讓人想伯府是不是又要得勢瞭。
薑雪寧上一世聽尤芳吟講過，是很清楚清遠伯府現在的狀況的，剛下車時瞧見周遭這熱鬧景象，險些以為是自己來錯瞭地方，抬起頭來再三看那匾額才確信確是伯府。
她心裡奇怪，可也不好多問。
把帖子一遞，下人便引著她們進府。
一行人從抄手遊廊下走過，沿路隻聞桂子飄香，菊盞錯落，佈置得倒是有幾分風雅精致。
隻是才要進圓門去後園時，斜刺裡竟然沖過來一道清瘦的身影。
一襲綠裙有些臟破。
是個梳瞭垂鬟分梢髻卻有些蓬亂的少女，臉上恓惶，眼睛紅紅的。
薑雪寧一時覺得眼熟，心底已是震瞭一下。見著她忙慌慌跑過來，尚未來得及分辨，也未來得及躲避，便被她撞瞭一下肩膀。
系在腰上的繡錦香囊掉在地上。
薑雪寧站著沒動，隻看著她。
尤芳吟才從柴房裡逃出來，隻想去見一見病重將去的姨娘，就怕連最後一面都見不著，可眼下卻偏偏撞瞭人，急得眼底直掉淚。
她連忙彎腰去撿那香囊。
可眼淚掉下來卻打濕瞭香囊上那針腳密密的白牡丹。
再用手去擦，已是污瞭一塊。
這時尤芳吟便恨極瞭自己的笨手笨腳，也不敢再用自己沾有污跡的手去擦，又愧又怕地用雙手捧瞭香囊遞還給薑雪寧：“芳吟蠢笨，沖撞瞭姑娘還壞瞭您的香囊，改日必為姑娘繡一隻作賠，還求姑娘饒恕！”
她伸出手時，衣袖滑落幾分。
露出來的一截手腕上竟無一塊好皮，青黑淤紫的一片，甚至有幾道鞭痕。
引路的下人看見她都驚呆瞭。
薑雪寧的目光從她面上，移到她腕上，面上卻越發恍惚。
還是棠兒反應極快，看出情況不對，連忙上來先將香囊接瞭：“給我便好。”
另一頭的廊上，傳來瞭雜亂的腳步聲，還有幾個婆子的厲聲呼喝：“一個人都看不好！關起來還能叫她跑瞭！又是這樣重要的日子，出瞭事你們吃不瞭兜著走！快，快去找！”
尤芳吟一聽哪裡還敢多留？
她忙給薑雪寧欠身行瞭個禮，便提起瞭裙角，朝著另一頭奔去，道中那蔓出的花枝劃破瞭她的袖子和手背，也不敢停留。
後頭的婆子們很快發現她蹤跡，追瞭過去。
鬧嚷嚷一陣。
那下人是知道府裡最近因為姨娘的事情不太平的，也不敢叫客人知道，隻連忙向薑雪寧賠笑：“讓姑娘見笑瞭，府裡剛買來的丫鬟沒規矩，媽媽們正教訓呢，您沒驚著吧？”
薑雪寧隻從棠兒手中拿過瞭那枚香囊，本來雍容的牡丹用瞭白線來繡，所以反有一種高華的清雅，此刻卻沾瞭一抹淚痕，淚痕上又有一抹污跡。
她眨瞭眨眼，垂眸看著。
濃長的眼睫覆下，是一片晦暗的陰影。
她能聽見自己心底那個冷酷的聲音：別管，別管。世上每天那麼多人要死，多她一個算什麼？別去管，再過幾個時辰，你就能見到真正的“尤芳吟”瞭。