花廳內的氣氛徹底僵硬下來。
朝中之事大傢都不怎麼敢深論，又眼見得薑雪寧這架勢駭人，幹脆連和事佬都不敢出來做瞭。
隻心裡納罕：一個前面十四年都養在田莊半點見識都沒有的姑娘，在京中待瞭四年而已，怎生這般叫人害怕？
好在正當此時，外頭下人忽然面帶喜色，急急來報：“稟小姐，臨淄王殿下和燕世子已經在外頭瞭。”
先前尤月與薑雪寧這一番爭執，立刻就被眾人拋之於腦後。
甚至連尤月自己都一下不在意瞭。
花廳裡這些妙齡女子們，一下交頭接耳的談論起來，各有或憧憬或羞赧的嬌態，有一些膽子大的更是直接湊到瞭門旁窗邊去看。
唯有薑雪寧聞言微微怔然：燕臨怎麼也來瞭？
但隨即便感到瞭頭疼。
難怪她今日來清遠伯府，見著來赴宴的人這麼多，原來不是伯府重新得勢，而是因為燕臨與沈玠要來！
這下可好——
那日她婉拒燕臨時信口敷衍說要在傢歇兩日，結果正到瞭九月九重陽節的時候又來別人傢赴宴，隻怕一會兒醋壇子要翻瞭。
清遠伯府賞菊都在園子裡，男客女客雖然分開，可一邊在花廳，一邊在水榭，相距其實並不遙遠，且兩邊進來時都要經過園中一條長廊。
在花廳裡，在水榭裡，遠遠就能看見。
那下人來報時，燕臨與沈玠已經從外頭進來，不多時便走上瞭長廊。
沈玠天潢貴胄，溫文爾雅氣質自不必說。
今日的燕臨則難得沒帶佩劍，作貴公子打扮。
一身收腰的錦緞天水藍長袍，革帶上簡單地懸瞭一塊白玉，少年英姿挺拔，面如冠玉，目若晨星，遙遙從長廊那頭走上來，仿佛一灼灼驕陽，使人目眩。
花廳裡這些閨中少女，早已過瞭不知事的年紀，一時望見這般出色的公子哥兒，心底都萌生出些許的春情來。
尤月更是看呆瞭眼，臉頰緋紅。
她今年也是十八妙齡，自忖容色高於姐姐，又與燕臨年紀相仿，昨日聽聞燕世子與臨淄王要來時，便暗中揣度燕臨為何而來，險些一夜沒睡好覺，如今見得燕臨來，心便怦怦直跳。
“哎呀！”
一位倚在門邊看的小姐，忽然叫瞭一聲，驚訝地以手掩唇。
“燕世子怎的向這邊來瞭？”
眾人頓時跟著驚訝起來，原本還能在座中假裝鎮定的都不由站瞭起來，向外望去。
果然，隻見燕臨立在廊上，同旁邊的沈玠說瞭兩句話，便帶著他身邊那名青衣仆從，往花廳的方向來。
廳中眾人立刻猜測起來。
“燕世子這是要幹什麼？”
“來找誰嗎？”
“呀，莫不是來找咱們尤傢小姐吧？”
尤月、薑雪寧她們這一桌正好在窗邊，乃是整個花廳中視野最佳的位置，能清楚地看見外面。
相應的，外頭也能略窺其一二。
尤月聽得其他人打趣，心裡歡喜，面上卻是又羞又惱，作勢要打那幾個嘴碎的，隻道：“你們可別胡說，我們府裡可沒發帖請燕世子，昨日接到他回帖，說今日要來，府裡上下還納悶呢。誰知道世子為什麼來？”
她不這般說還好，一說越發引人猜測：“那這可是巴巴尋來的，還是清遠伯府面子大呀。”
薑雪寧坐在窗邊一角，朝外望著不說話，臉上半點看不見旁人那般暗暗的激動和羞怯。
別人的註意力也都不在她身上。
唯有尤霜若有所思地向她看瞭一眼。
不多時，燕臨已經走近，竟正正好來到那窗前。
今日是清遠伯府的宴，燕世子若隻在男客那邊倒也罷瞭，眼下往女客這邊走，難免就要使人多想：既在伯府，又來女客這邊，且今日還給面子來赴宴，按尋常道理來推論，自然是來找尤府小姐的。
一時周遭目光都落在瞭尤月身上。
也不知是疑多，羨多，還是嫉妒居多。
尤月身處於旁人目光之中，隻生出一種前所未有的緊張，差點一個失手打翻瞭茶盞，但很快這種緊張就變成瞭一種得意與虛榮。
畢竟算主人傢，要待客。
她輕吸一口氣，壓住那一顆幾乎就快要跳出喉嚨的心，窮盡瞭自己比畢生的鎮定，端出瞭一副得體優雅的姿態，款款起身，便揚起瞭微笑：“燕世子——”
燕臨長在高門，從小不知有多少女人在他面前獻媚，見多瞭這樣矯揉造作的姿態，都懶得睬她一眼，全當沒聽到，反將目光落到瞭窗內角落裡那名少女的身上。
薑雪寧猶自端坐。
一雙明澈的眼從裡面看出來，自然且安靜，隻是神情間似乎藏瞭幾分苦惱，倒像是覺得他是個麻煩似的，叫人看瞭心頭火起。
燕臨本就不滿她敷衍自己又跑來這勞什子的清遠伯府折騰，當下便微微抿唇，拉下瞭臉來，道：“沒想到今日我也來吧？”
周遭所有目光“刷”地一下轉瞭向。
尤月面色一白，剛在面上掛好的得體微笑險些扭曲，幾乎用一種不可置信的目光豁然回轉頭來看著薑雪寧！
薑雪寧心底嘆瞭口氣，不答話。
燕臨便道：“你出來。”
周圍又是一陣倒吸涼氣的聲音。
薑雪寧知他脾性，猜他心底著惱，倒不敢當著眾人的面觸怒瞭他，隻恐他脾氣上來叫大傢都下不來臺，便依言起身，出瞭花廳。
她前腳才邁出去，花廳裡後腳就炸開瞭。
先才還對燕世子懷有憧憬的大傢閨秀們簡直不敢相信自己的眼睛，連帶著看尤月的目光都古怪瞭幾分。
尤月作為主人傢巴巴站起來，才剛說瞭半句話就要招呼客人，誰料想這位尊貴的客人竟然半分也不搭理她，反而跟她們以為上不瞭臺面的那薑二姑娘說話，言語之間更好似熟識，實在叫人驚得跌落一地下巴！
這何異於當面打臉？
原本她們以為燕世子與臨淄王殿下來赴宴，該是清遠伯府有什麼不為人知的本事，可看燕世子方才言行，似乎完全不是她們想象的那般。
尤月站在原地，望著外頭那兩道遠去的身影，臉上忽然變得五顏六色，表情十分“精彩”。
*
燕臨走在前面。
薑雪寧落後半步。
青鋒與棠兒則在更後面，隻遠遠跟著。
等走到這園子角落的幽僻處瞭，燕臨才停下腳步，似笑非笑地看她：“自己說要在傢歇兩日，今日又出現在人傢賞菊宴上，你成心要氣我是吧？”
薑雪寧自打聽見他來瞭，就知道醋壇子要倒。
如今果然倒瞭。
她抬眸望他，眼底仿若一泓清泉，隻含笑道：“我也是回瞭屋才看見有尤府的請帖，臨時決定的。何況你現在不也來瞭嗎？”
這話裡意思，竟像是說她知道燕臨也會來一樣。
燕臨頓時生不起氣來，還沒來由的感覺到瞭一絲甜意。
他先前抿起來的唇角便壓不住瞭，浮上來一抹真笑，道：“正經本事沒學多少，哄我的功夫倒練瞭個爐火純青！”
薑雪寧心裡道：你不就吃我這套麼？
嘴上卻是道：“可世子膽子也太大瞭些，方才廳中還有其他府裡的小姐在呢，你也敢過來。今日情形叫人瞧見，怕不知回頭要傳出怎樣的流言蜚語呢。”
“那便叫他們傳好瞭。”
燕臨眉目間竟透出幾分霸道來，渾然不將那些放在眼底。
“往日是我尚有兩年才加冠，不好叫旁人知道，怕中間生瞭什麼變故，讓你為流言所困；可如今就剩下兩個月，我巴不得叫全天下都知道。”
薑雪寧一時無言。
這時她想起來的，是上一世燕臨那血腥的冠禮，抄傢滅族，流放千裡，偌大的燕氏一族一朝覆滅，隻像是烈日墜於山谷，暗得透不出一絲光來。
再看眼前少年對真正成年的憧憬與向往，不由深覺殘酷。
燕臨瞧著她神情不對，以為她是生氣瞭，一時倒生出幾分局促，思量片刻便改口道：“但你若不高興，往後這樣的事情我再也不做。”
薑雪寧心底越發荒涼。
燕臨卻走上來一步，拉瞭她的手：“殿下那邊還在等我，你今日既出來瞭，就不急著回去。待得下午宴席散瞭，你在層霄樓等我，我晚些時候出來，帶你去看燈會。”
少年的手是執劍的手，指腹磨出些細繭，拉著她手掌時，傳遞出一股透入肌理的熱度。
薑雪寧看他笑望著自己，實在說不出拒絕的話來。
畢竟先拒瞭他又來瞭清遠伯府，要再拒他一回，隻怕當場翻臉給她看，隻好應下瞭，道：“好。”
燕臨在此也不好多留，且誤以為她不高興他高調行事，是以跟她說瞭兩句話，又交代她一會兒萬莫貪杯喝成隻醉貓，這才帶著青鋒返回水榭。
薑雪寧則順著原路，信步要回花廳。
可才經過幾叢花樹，忽然便聽見幾聲咒罵從花樹的另一邊響起，透過交覆的枝葉傳瞭出來，
“小賤蹄子讓你跑！”
“你是誰的種都還不知道，府裡養你這許多年，你倒還敢反瞭天瞭！”
“塞住她嘴，摁她下去清醒清醒！”
中間仿佛夾雜著女子絕望的嗚咽聲，但模糊極瞭。
薑雪寧的腳步在這條幽靜少人的道路上停住，電光石火間，已然意識到花樹的另一邊正在發生什麼，理智催促著她趕快離開。
可腳卻半分不聽使喚。
她也不知自己是不是瘋瞭，竟輕輕抬手拉開瞭一根枝條，透過縫隙向裡望去。
那邊是一片不大蓮池。
隻是深秋時節，夏日裡的蓮花荷葉早已敗瞭，留下滿池的衰色，尚未來得及清理。
此刻正有三個粗使婆子在池邊上。
其中一個黑著臉抽瞭帕子擦著自己被咬出血的手腕，另兩個婆子一個絞住瞭尤芳吟的手，一個摁住瞭尤芳吟的頭，竟將人朝著水裡按！
薑雪寧隻聽聞說上一世的尤芳吟是落水之後才大變瞭性情，卻不知是這般的“落水”法！
棠兒站在她身後已是看得駭然。
薑雪寧卻覺得渾身都在發冷。先前在她心底叫囂過的聲音再一次浮瞭出來，比上一次還要尖銳，還要刺耳——
別去。
別去。
各人有各人的命數，原本的尤芳吟膽小怯懦且蠢笨，隻會被人欺負。你救她也不過隻能救得一時，難道還能救得瞭她一世？
且你真不想見另一個尤芳吟嗎？
別去，別去。
殺人的不是你，你不過袖手旁觀而已！
那幾個粗使婆子因尤芳吟從柴房中逃跑而受瞭兩位小姐責罵，恨她一個賤妾所生且身份不明的庶女不識抬舉，成瞭心地要折磨她，好叫她長長記性，日後不敢再犯。
這一來下手便極重。
把人腦袋按進水裡，任由她撲騰掙紮，也不讓她起來。
尤芳吟被關在柴房中幾天，都沒吃下多少東西，又挨瞭打，哪裡還剩下多少力氣？
隻不過掙紮瞭幾下就再也掙紮不動。
這池裡的水冰涼，灌進她口鼻，已難以呼吸，先前還算激烈的反抗便漸漸無力起來，一段纖弱的脖頸慢慢地向著池水裡沉去……
那是何等一種絕望的姿態？
薑雪寧忽然便被紮瞭眼。
死亡的恐懼，沒人比她更懂，因為她已切切實實地經歷過一次。
這一時見著尤芳吟不再掙紮，腦袋裡已是轟然一聲：當真能見著這樣一個無辜的姑娘在她面前被人謀害，又當真覺得等她要等的那個“尤芳吟”來，她能與上一世般問心無愧地與她成為摯交嗎？
那一刻，薑雪寧的理智終究沒能控制住，一聲“住手”喊出時，她便知道，她這幾日來對自己的告誡，全然白費！
她是個自私的人。
可壞得不夠徹底。
那池邊三名婆子聽見這聲音嚇瞭一跳，轉頭一看是個不認識的貴傢小姐從花樹間走瞭出來，便連忙松瞭手。隻是尤芳吟早已沒瞭力氣，她們手才一松，她整個人便從池邊跌瞭下去。
隻聽“噗通”一聲響，人竟往池底沉去。
先才動手那兩名婆子見狀頓時面色一白。
薑雪寧一張臉上沒有表情，連聲音都異常冰冷平靜，隻道：“把人撈上來。”
兩名粗使婆子原隻不過是想要懲戒尤芳吟一下，哪裡料到她這樣不禁折騰？
再卑賤那也是府裡的庶女。
若真鬧出人命來，她們吃不瞭兜著走！
被薑雪寧這麼一吩咐，當即便回過神來，手忙腳亂地把人往上撈，再拖到岸上時已是濕淋淋一身，臉色發青，兩眼緊閉。
先才指使人動手的那婆子也慌瞭神，忙道：“快，拍兩下！”
薑雪寧便立在一旁，冷眼看著她們施救，也看著這一張自己本來熟悉的臉，可心裡面卻是前所未有的恍惚，一時甚至無法分辨自己此刻到底是更期待，還是更恐懼。
她想，自己是虛偽的。
明明可以早一些出面呵責，可她偏要等到人奄奄一息瞭，才出來阻止。
也許，這樣便能安慰自己：不是見死不救，也不是故意要尤芳吟來到這個令她厭惡的世界；她盡力瞭，隻是沒能阻止這件事罷瞭。
“咳！”
那粗使婆子拍瞭兩下都不見有反應，慌神之下用瞭大力氣在人背後一拍，又掐瞭人中，人才猛地咳嗽瞭一聲，把嗆進去的水都咳瞭出來。
一雙眼疲憊而緩慢地睜開。
這一瞬間，薑雪寧沒站穩，身子一晃，往後退瞭兩步。
那一雙眼，不聰慧，不通透。
半點沒有她所熟悉的那種身在局外淡看人世的清醒與淡漠。
隻有一片倉皇的恐懼，笨拙的木訥。
不是她。
薑雪寧心中，有什麼東西轟然墜地，仿佛得到瞭救贖。可隨即，便有一種曠世的孤獨，翻湧上來，將她浸沒。