去找燕臨？
勇毅侯府出事在即，他又已經從周寅之那邊知道瞭消息，暗中做準備還來不及，現在還不知在哪裡，且不說他現在進宮合適不合適，等他來都要一段時間，天知道那會兒沈玠是不是已經入宮將鄭保救下瞭。
那還有她什麼事兒？
可眼下她沒什麼地位，連皇後的面都沒見過，在宮中現在也不認識幾個人，不說出面救人，連更迂回的手段都施展不出。
薑雪寧站在眾人後面，已暗覺頭大。
前面停住腳步的眾人也是有些露怯。
引路的小宮女顯然也沒想到會遇到這種情況。
眼前這條路是去慈寧宮最近的路。
她們這些在宮裡伺候久瞭的都見過這種宮女太監被罰的情況，一般低著頭不看也就走過去瞭，可帶著這一大幫伴讀，大傢都有些害怕模樣。
還是蕭姝皺瞭皺眉，也不想剛進宮就沾什麼晦氣，隻對那宮女道：“大傢都是剛入宮來，不大敢看這種場面，我們還是換條路走吧。”
宮女這才松瞭口氣：“蕭大小姐說得是。”
她退瞭回來，一擺手，重新給眾人引瞭另一個方向的宮道：“請諸位伴讀這邊走。”
薑雪寧面上沒有表情，心裡卻有些焦灼，可一時半會兒也想不出辦法來。是以，雖然覺得機不可失失不再來，卻不得不跟上瞭其他人的腳步，從另一條宮道離開。
臨轉向時，她回頭望瞭一眼。
鄭保依舊跪在坤寧宮前面，脊背挺得筆直，一點也不像是宮中習慣瞭躬身垂首的太監們那般折下身體，低垂的清秀眉眼卻偏有幾分堅毅，分明聽到有人來，手上的動作也沒停下半分，仍舊咬著牙關，一巴掌一巴掌往自己臉上甩。
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因為中途繞瞭遠道，所以眾人到得慈寧宮門前的時間比原本想的晚瞭些，宮門口一名看著有些資歷的嬤嬤在外頭等著，瞧見她們便問：“怎麼這時候才到？長公主殿下都已經先到瞭，在裡面陪太後娘娘說話瞭。”
小宮女嚇得一抖。
薑雪寧卻是忽然心頭一動。
蕭姝看瞭那小宮女一眼，主動開口道：“經過坤寧宮是繞瞭道，這才來晚，徐嬤嬤勿怪。”
徐嬤嬤才沒責怪小宮女。
宮裡做事的話聽一半就能猜著點東西，繞路必定有繞路的原因，且發話的是蕭姝，她當然不會再多問，一張原本嚴肅凝重的臉上甚至還露出瞭笑容來，道：“原來如此，那便請諸位伴讀都進來吧。大小姐也是，可有一陣沒有入宮看過瞭，太後娘娘聽說您選上伴讀，都念叨瞭幾回瞭。”
畢竟是老妖婆身邊伺候的嬤嬤，說不準還是看著蕭姝長大的，自然熟稔且態度和善。
薑雪寧見瞭心底輕嗤一聲。
她人雖然到瞭這裡，可心其實還記掛著鄭保，隻想著機會就在眼前，自己卻可能因為要來給老妖婆請安錯過，新仇舊恨那本賬上索性又給這姑侄兒倆記瞭一筆。
慈寧宮雖是歷代太後的寢宮，一向不過於奢靡，可到本朝太後這裡就變瞭個樣。番邦和各州府的進貢，有許多好的都送到瞭慈寧宮中，說是沈瑯孝順，都給蕭太後賞玩。
是以如今的慈寧宮看著十分華麗。
跟著徐嬤嬤走進宮門，薑雪寧就看見瞭雕花缸裡養著的睡蓮和錦鯉，上臺階，進正殿，上下雕梁金磚，左右金玉滿堂，連地上鋪的都是海上波斯國進貢來的上好絨毯。
沈芷衣回宮後又換瞭一身淺粉的宮裝，此刻來到慈寧宮，正依偎在蕭太後身邊陪她說話：“您是沒看到，謝先生可厲害可厲害瞭……”
鄭皇後有些尷尬地坐在旁邊。
徐嬤嬤走上前：“太後娘娘，皇後娘娘，人來瞭。”
剛說得眉飛色舞的沈芷衣一聽，立刻就停下瞭話，轉頭看去。
以蕭姝為首，包括薑雪寧在內，八位被選入宮的伴讀，進瞭殿後都不敢輕易抬起頭來看一眼，在徐嬤嬤話音落地後便齊齊躬身下拜：“臣女等拜見太後娘娘，皇後娘娘。”
眾人的禮儀都被蘇尚儀嚴格教過，且她們初次拜見後宮最重要的兩個女人，也不敢馬虎，所以幾乎都挑不出任何錯來。
一般來講，行禮完便會叫起身。
可沒想到，上首傳來的那道含著笑意的聲音，竟完全沒搭理其他人，而是直接對著下方的蕭姝道：“姝兒來瞭，快起來讓姑母看看。“
所有人一怔。
蕭姝心下嘆瞭口氣，卻不好說什麼，起瞭身便掛起笑容，喚瞭一聲：“姑母。”
她走上前去。
蕭太後今年四十五六年紀，為先皇育有兩子一女，長子是如今的皇帝沈瑯，次子是如今的臨淄王沈玠，幺女便是樂陽長公主沈芷衣瞭。
宮裡過得如意的女人保養都很得當。
所以她看上去並不如何顯老，眼角雖有細紋，可也有著有閱歷的女人才有的韻致，嘴角含笑時仿佛還能看見年輕時的模樣，隻拉瞭蕭姝的手道：“小沒良心的，上回入宮也不知道來拜見姑母。”
蕭姝道：“上回入宮乃是為芷衣遴選伴讀，若那時來拜見姑母，隻怕要被人詬病說阿姝是憑姑母才能留在宮中。阿姝被人污蔑不打緊，若連累旁人覺得姑母徇私，便是阿姝的過錯瞭。如今既已留在宮中伴讀，往後來看姑母自然方便，定好生賠罪。”
蕭太後便叫她也坐在瞭自己的身邊，仔細將她一番打量，越發滿意，道：“我跟你父親說，想把你留在宮中長住，他卻偏說這般不成規矩，鬧得芷衣這丫頭連個同齡的玩伴都沒有，還要往宮外頭找伴讀進來，麻煩！折騰來折騰去，你不還住在瞭宮中？且那仰止齋住著，也沒哀傢這慈寧宮舒坦，真是……”
殿上還跪著的其餘諸位伴讀聽瞭這話，都低著頭不敢抬起。
薑雪寧對老妖婆很瞭解瞭，哪裡不知道她是在說她們這幫伴讀除瞭蕭姝之外其實都沒必要進來，也沒辦法與蕭姝相比？
隻是如今她不是皇後，也懟不瞭她。
姑侄兒倆在上面旁若無人地拉起瞭傢常。
沈芷衣看瞭看自己的母後，又忍不住看瞭看下面還跪著的薑雪寧，有心想要說話，卻又熟知自己母後的脾性，知道她是想給這幫伴讀一個下馬威，是以不好開口。
端正跪著的姿勢很耗力氣。
薑雪寧才保持著那姿勢一會兒，便覺得膝蓋疼，心裡又把老妖婆罵瞭一千遍。
還好鄭皇後是個仁善心腸，見下面的姑娘年紀都不大，身形開始不穩搖晃起來，猶豫瞭一下，還是一笑，假作不經意的開口道：“蕭大姑娘來，總算見著母後開心些瞭。不過您聊著高興，這幫小姑娘都還在下面跪著呢，看著看著就要倒瞭。”
正同蕭姝說話的蕭太後停瞭下來。
她眉眼底下凝著點多年執掌後宮的威儀，聞言掃瞭下面一眼，目光又落回鄭皇後身上，似笑非笑道：“你倒會做好人。”
鄭皇後臉色頓時一變，起身便要告罪。
蕭太後卻向她一擺手，笑瞭一聲，又朝下面道：“皇後心最仁善，見不得誰受苦，她都發話瞭，你們還跪著，倒顯得哀傢不厚道瞭。起來吧。”
“謝太後、皇後娘娘。”
眾人聽著這意思都有點心驚，戰戰兢兢謝禮後才重新起身，規規矩矩地肅立在下方。
薑雪寧趁機看瞭鄭皇後一眼。
這也是個可憐人。
嫁給沈瑯後，沒當兩年皇後不說，當皇後的時候被蕭太後壓著，也沒有半點威嚴。沈瑯駕崩後沈玠繼位，鄭皇後這個皇嫂，就被封瞭太上皇後，遷居長寧宮，膝下無子無女，孤苦過瞭。
沈芷衣見薑雪寧站起來瞭，略略安心，嘟嘴撒嬌：“母後您總是這樣嚇人，她們可都是回頭要陪我一起玩一起讀書的，個個膽子都不大，您給她們嚇出病來，誰陪我玩？”
蕭太後無奈：“一時忘瞭叫她們起身罷瞭，怎就成瞭嚇人？”
沈芷衣輕哼：“我還不知道母後麼？”
蕭太後便笑瞭起來，忽然想起什麼似的，又將目光投瞭下去，竟開口道：“記得蘇尚儀說，新來的伴讀中有個很討你的喜歡，是叫薑雪寧吧？站出來讓哀傢看看。”
薑雪寧聽到前半句時心裡面便咯噔一下，果然後面真的叫到瞭她的名字，雖然一萬個不想暴露在老妖婆面前，可依舊不得不站瞭出來，一副乖順模樣，再次行禮：“臣女薑雪寧，見過太後。”
蕭太後打量著她。
隻是看著看著眉頭就皺瞭起來，道：“艷冶太過，失之輕浮，不夠端莊。”
“……”
薑雪寧心裡現在就一個想法：謝危趕緊謀反，把這老妖婆剁吧剁吧扔去喂狗！
本宮生來就長這般好看。
吃你傢大米瞭不成？
隻是心裡這麼想，話卻不敢這麼說。
小命要緊。
她也算知道蕭太後脾性，萬萬不能跟她抬杠，不然往後有好果子吃，是以忍瞭一時之氣，低眉斂目道：“臣女幼時命格有劫，父母因而將臣女送入田莊窮養長大，四年前才接回京城，是以文墨粗淺，禮儀不通，舉止輕浮。今日得見太後娘娘，心甚惶恐，手足無措，往後定嚴加約束自己，為長公主殿下伴讀，必不敢有絲毫懈怠。”
蕭太後頓時一怔，倒沒料著她竟說出這番話來，有些刮目相看：“長相輕浮，說話卻很穩重。”
隻是看這般穠艷長相，始終覺著不舒服。
她隨意一擺手道，玩笑似的道：“罷瞭，站回去吧。聽說你還是勇毅侯府那位小世子心尖上的人兒，那一傢子老小可看哀傢不順眼，若再為難你少不得怎麼議論呢。”
勇毅侯府燕氏與定國公府蕭氏，二十多年前還曾聯姻，如今卻似乎老死不相往來，甚至有些相互仇視。
眾人都聽聞過風聲，卻不知緣由。
可沒想今日竟在蕭太後這裡明明白白地聽說，一時都有些心驚。
薑雪寧身處漩渦之中，卻是隱隱嗅出瞭幾分不祥的味道。
先是蕭姝當眾說燕臨送她琴的事，如今又是蕭太後玩笑般說起蕭氏與燕氏的關系，倒像是已經不將勇毅侯府放在眼底的模樣。
她默不作聲地退瞭回去站定。
這時外頭有宮人通傳，說內務府的劉公公來瞭。
蕭太後一抬手便叫人進來，問：“又是什麼事？”
那劉公公生得肥頭大耳，很是阿諛諂媚模樣，進來行禮時腰差點彎到地上，隻將手中的錦盒高舉過頭頂，用那尖細的嗓音道：“太後娘娘前兒說打碎瞭柄玉如意，聖上今日聽說，這不記掛您嗎？特意吩咐瞭奴把去年青海進貢的玉如意找瞭給您送來。”
青海進貢的玉如意？
等等……
薑雪寧眼皮忽然一跳，心裡已是叫瞭一聲：這件事都讓她遇上？！
“皇帝還是這麼有孝心，東西呈上來我瞧瞧。”
蕭太後的眉眼已舒展開幾分，隻向前一抬手。
劉公公立刻躬身向前，巴巴將玉如意送到瞭蕭太後手底下。
玉如意由紅玉制成，通體赤紅，唯獨如意頭上是一片雪白，正好雕刻成一片祥瑞雲紋，算得上是獨具匠心，難得一見的珍貴。
蕭太後拿到手裡，便十分喜歡。
隻是她剛道瞭一聲“不錯”，將這柄玉如意翻過來看時，神情忽然一怔，原本的笑容瞬間凝固在臉上，兩隻眼睛死死地盯著玉如意柄的背面，面色驟然變得鐵青！
因為那背後赫然刻著兩行篆字——
三百義童，慘死何辜？
庸帝無德，敢稱天子！
“大膽！”
蕭太後勃然大怒。
旁人都還不知發生瞭什麼，她已劈手將這玉如意摔下去，砸瞭個粉碎！
那碎掉的紅玉就落在薑雪寧腳邊，她動都不敢亂動一下，頭皮一炸麻——
就是這件事。
開啟瞭勇毅侯府遭難的禍端……