昨日的桃片糕給瞭周寶櫻一半，薑雪寧想起來還有點喪氣。
她垂首低眸跟在謝危身後進瞭偏殿。
謝危也不看她，隻平淡地一指殿中那張琴桌，道：“練琴吧。”
這時薑雪寧還沒什麼察覺。
謝危講話向來不多，一句話也不說幾個字，她都習慣瞭。
上回心不靜，這次倒是稍稍靜瞭些。
坐下來彈完之後，她自己還覺得不錯，想聽聽謝危怎麼說。
可沒想到，聽琴的時候，謝危全程看著窗外，直到那琴音裊裊盡瞭，才回過頭來看瞭她一眼，道：“起手時心還太浮，彈得急瞭些，中段稍好，末尾又浮起來。往往你覺著滿意之後，很快便不讓人滿意瞭。熟能生巧，還是當再熟悉一些，心再靜一些。”
薑雪寧瞅瞭瞅自己的手指若有所思。
謝危卻道：“勾指時太快，弦音急促，須待上一韻的餘音將盡時才入。”
於是，薑雪寧終於隱隱察覺到瞭——
但這個發現與琴無關。
隻與謝危有關。
他並不總是笑著的，眼底常含著的那一點笑意常常是禮貌居多，但眉眼隻需柔和上那麼半分，便總叫人如沐春風。
完美得無懈可擊。
可在這座偏殿裡，他是會皺眉的，也會在沒有旁人的時候冷冷地笑著責斥她。
然而今日一切都淡下去的。
不是冷，隻是淡。
盡管言行與平日似乎並沒有區別，可薑雪寧總覺得好像疏遠瞭一些，隔著一層似的。
這念頭來得太快，也太直接。
她甚至都來不及梳理這感覺究竟從何而起，更不知道到底是有什麼蛛絲馬跡可循。
思緒一飛，眨眼又回到琴上。
“錚……”
薑雪寧按著謝危言語的指點重新嘗試瞭一遍，然而比剛才更差瞭，不得其法。
她有些不知所措地望著他。
少女的目光有一點困惑，似乎想要開口再問他什麼，但又不大敢開口。
謝危於是想，她好像一直都是這樣，有些怕自己的。
學琴這件事，說總是沒有用的。
他移步，到薑雪寧身旁來，輕輕將那一卷書擱在瞭她琴桌邊上，下意識俯身便要將手指搭在弦上。然而當他傾身之時，寬大的袖袍垂落在少女纖細的手臂旁，於是頓瞭一頓。
桃片糕的事回到他腦海。
她把他當什麼人呢？
又或者，他把自己當成什麼人呢？
神情未變，謝危直接伸手將琴往旁邊挪瞭挪。
同薑雪寧的距離便拉開瞭。
搭著眼簾，抬瞭手指，勾著弦彈瞭方才那一段，他才將琴還給她，道：“再試試。”
這回離得近，聽得也清楚。
薑雪寧大約明白瞭。
她試瞭一試，果然好瞭不少。
隻是抬眸註視著謝危從琴桌旁走過的身影，她卻越發覺得方才劃過心間的那種感覺，不是錯覺。
克制，疏離。
這種保持著距離的感覺，不管是比起往日的含笑責斥，還是比起往日的耳提面命，按理說都會讓她輕松不少。
畢竟一開始她就是想遠著謝危的。
可眼下，輕松之餘，卻覺得哪裡不對。
但往細裡一想，又不知具體是哪裡不對。
如果說這短短的一日或恐還是她的錯覺，那接下來的這幾天，這種“錯覺”便漸漸加深成瞭一種真正的感知。
是真的疏淡。
文一樣的講，琴一樣的教，謝危還是往常那個謝危，還是那個滿朝文武所有人都熟悉的謝危。可他沒有什麼脾氣瞭，薑雪寧對著這般的他便連那少數的一點任性頑劣都不敢顯露；偏殿裡再也沒有閑吃的糕點和零嘴，連茶他都幾乎不沏瞭，更不用說像前幾次一般叫她去喝瞭。
這種感覺，像是什麼？
就像是一個人邁出來，又往後退瞭一步，回到原處。
薑雪寧無端地不大舒服，也不大自在。
她的直覺告訴她，該是有什麼事情在她不知道的時候暗中發生瞭，也或許是自己無意間做出瞭什麼不對的舉動，可二人的接觸攏共就那麼多，她實在無從想起。
每每對著謝危想要問個究竟時，又覺矯情。
明明一切看上去都無異樣，叫她從哪裡問起呢？
加上勇毅侯府燕臨冠禮之日漸漸近瞭，旁的事情，薑雪寧也就漸漸放下瞭，沒太多的心思去想。
上一世她為燕臨準備瞭生辰賀禮，可最終沒能送出去；
這一世她準備瞭相同的賀禮，隻希望能彌補上一世的遺憾，將之交到那少年的手中。
在又一次出宮休沐的時候，薑雪寧甚至不大來得及去過問尤芳吟那邊的事情辦得如何，徑自吩咐人往城西的鑄劍坊去。
話本子裡總寫寶劍要挑明主。
可事實上真正能鑄好劍的都是匠人罷瞭，劍給何人從來不挑，能許重金者自為“上主”。
很顯然，這位他們並不相熟的“薑二姑娘”便是這樣一位腰纏萬貫的“上主”。
*
早在半年之前，勇毅侯府小侯爺燕臨的冠禮便已經引得大半座京城翹首以盼，不知多少有閨秀待嫁的人傢等著那少年加冠取字的一日，各處為人說媒的冰人們更是早早準備好瞭花名冊，就等著冠禮之後把侯府的門檻給踏破。
然而如今的光景，卻是誰也沒料到。
不過短短半年時間過去，昔日顯赫得堪與蕭氏一族並肩的勇毅侯府，已是危在旦夕，隨時有闔府淪落為階下囚的風險。往日是眾人到處巴結鉆營，唯恐小侯爺冠禮時自己不在受邀之列，徒受京中恥笑；如今卻是一張張燙金請帖分發各府，要麼閉門不收，要麼收而不回，生怕再與侯府扯上什麼幹系，惹禍上身。
人情冷暖，不過如是。
仰止齋內諸位伴讀除薑雪寧外，與燕臨幾無私交，原本大部分都是趨利避害不打算去的。
可架不住沈芷衣要去。
非但要去，她還要光明正大、大張旗鼓地去。
眾人都是長公主的伴讀，一聽沈芷衣說要去，便有些猶豫起來，接下來又聽蕭姝說自己要去，其餘人便都被架到瞭火上，不去也不好。
大傢夥兒一商議，幹脆都陪沈芷衣一塊兒去。
如此便是將來出事追究起來，也與她們背後的傢族無關，隻不過是她們一幫小姑娘陪著長公主殿下去罷瞭。
所以，在十一月初八這一日，眾人結伴乘車，自宮中出發，一道去往勇毅侯府。
沈芷衣本說要與薑雪寧一道走，但臨出發前又被蕭太後叫去，隻好讓她們先去，自己晚些再到。
這一來，薑雪寧便剛巧與周寶櫻同車。
經過上回“借糕點”的事情後，兩人的關系便近瞭不少。但陳淑儀、姚惜等人好像很介意周寶櫻對薑雪寧的好感，老怕這小姑娘被她這狐貍精給拐騙走瞭似的，甭管是在奉宸殿進學，還是在仰止齋小聚，都把周寶櫻給拽著，對薑雪寧十分防備。
周寶櫻也糊裡糊塗，對這些好像沒所謂。
反正嘴裡有東西吃，手裡有棋下，便能兩耳不聞窗外事，不折騰地坐上一整天。
這回居然同車，周寶櫻還手舞足蹈高興瞭一陣。
畢竟上回的桃片糕太讓人記憶深刻瞭。
才一上車她就抱住瞭那大大的引枕，巴巴問薑雪寧：“寧姐姐，她們都不讓我跟你說話，也不讓我來找你，這些天可差點饞死我瞭！那桃片糕，還有沒有呀？”
這可真是哪壺不開提哪壺。
薑雪寧也念叨好幾天瞭呢。
隻可惜這既不是她做的，也不是她傢廚子做的，更不是宮裡禦膳房做的，謝危這些天也絕口不提除瞭學琴、學文之外別的話題，就好像他與薑雪寧之間，除卻師生關系外，的確沒有什麼旁的關系瞭。
不過……
這好像也是事實。
所以薑雪寧越發不敢過問什麼，隻恐又有哪裡做得不對觸怒瞭他，又或者對那口腹之欲上的事情表現得太熱切，招致他想起舊事，忌憚上她。
此刻她坐在車內，也有些無奈，淡淡地笑瞭一笑，回周寶櫻道：“沒有瞭，就那一些，分過一半給你後，剩下的我都吃瞭。”
周寶櫻一張小臉頓時垮瞭下來。
她愁眉苦臉，小聲地抱怨起來：“早知如此，當時謝先生拿走的時候，我就不該那般大方。連我自己都沒吃幾片呢……”
“謝先生？”
薑雪寧忽地一怔。
“你說謝先生？”
“啊。”周寶櫻點瞭點頭，有些茫然模樣，接著又癟嘴委屈起來，道，“寧姐姐你不知道，你上回給我的桃片糕，我拿回去吃瞭幾片，剩下的那些，晚上睡之前數瞭一遍才裝進紙袋，想留著第二天再吃的。結果沒想到第二天偷偷跑到殿外吃的時候，被謝先生撞見。”
薑雪寧終於意識到自己哪裡錯瞭。
周寶櫻一張包子臉還有些氣鼓鼓的：“我都沒想到，謝先生竟然是這樣的人！他問起桃片糕，我又不能不回答，入宮讀書之前爹爹還教過要尊重師長，我便請他嘗一嘗。原以為他隻拿一片，哪裡知道他把剩下的全拿走瞭，還問我有什麼不對！人傢自己都舍不得吃……”
“……”
薑雪寧濃長的眼睫搭瞭下來，一時竟有些恍惚。
馬蹄聲噠噠，車廂輕輕搖晃。
塵封在她前世陳舊記憶裡的那些事，忽然漸漸在迷霧中變得清晰起來。
君子遠庖廚，便如有些地方女子進不得祠堂一般，是世傢大族最森嚴的規矩之一。
謝危是君子，是聖人。
但那時她還隻是個鄉下野丫頭，既不知道他的身份，也不懂這勞什子的規矩，聽瞭府裡那些來接她的人說的話，一直都沒有懷疑過，隻當他真是什麼往京城投奔薑府去的遠房表少爺。
遇到山匪之後，他們流落山野之間，不知道其他人音信，甚至都不知道怎樣才能走出困境。
高山深谷，如同幽囚。
當時謝危病得還不嚴重，看上去隻是有些虛弱，還伴著點從他剛與她同路上京時便有的咳嗽，懨懨模樣，不很愛搭理人。
薑雪寧已經知道自己是薑府的嫡女瞭。
對方卻不過是個八竿子打不到一塊兒的遠房親戚。
她既怕別人覺著她是鄉野丫頭入京丟臉，也怕別人因此瞧不起她，是以即便落難瞭也還想使喚使喚謝危，叫他去摘些野果來吃，打些獵物充饑。
結果當然是使喚不動。
自落入困境之後，謝危便抱著他的琴斜放在膝上，坐在那塊坍塌下來的山巖上，看著山嶺之間漸暗的天光。
旁的什麼聲音他都好像聽不見。
其實他似乎是在思考什麼比落難更嚴重的事情，好像進瞭另個世界似的。可薑雪寧那時看不明白，隻當此人十分不給自己面子，因此還有些惱羞成怒。
不得已隻好自己去瞭。
這當然不是很下得來臺。
但薑雪寧那時也沒別的辦法，腦袋裡轉著轉著便強行為自己找好瞭理由：這病秧子走兩步就要倒的模樣，別說出去抓個什麼山雞野兔，就是出去摘些野果，說不準一個踉蹌都能在林野裡摔斷腿，到那時她豈不是還要琢磨怎麼背這人一起走？那可劃不來。
所以很快就調整好瞭心態。
於是田莊上那些在京中貴人們看來十分不入流的本事，終於派上瞭用場。
冬日山林裡並沒有果實。
但她手腳並用費神折騰瞭一座陷阱，竟運氣極好地抓住瞭一隻蠢笨的灰毛野兔，便一路心情極好地抱在懷裡回到瞭山巖下面。
山野裡的笨兔子沒有見過人，剛被抓的時候，還死命撲騰。
可大約是薑雪寧抱得舒服，沒一會兒它就安然地待在她懷裡瞭。
她忍不住高興地向上面坐著的謝危炫耀：“看！我抓到的兔子，乖不乖？”
謝危聽見聲音，終於轉過頭來看瞭她一眼，也看瞭她懷裡抱著的兔子一眼，那眼神裡是超塵的淡漠，甚至也許有那麼一丁點兒的憐憫。
薑雪寧還伸手摸著它柔順的皮毛。
謝危平靜地問她：“生火麼？”
那一瞬間，她整個人身子都僵硬下來。
眨瞭眨眼，望著謝危回不過神。
因為，直到謝危問這一句，她才忽然想起：抓這隻兔子來，是為瞭果腹，她和謝危已經有些時辰沒吃東西瞭，很餓，很餓。
她站在那裡不回答。
謝危等瞭她有一會兒，待天色都暗下來時，大約是知道她回答不瞭，便沒有再問，而是小心地將那張琴放到瞭一個妥帖不受風雨的角落，才走到一旁去，拾柴生火。
火堆燃瞭起來。
周遭的溫度也漸漸上來，並不很熾烈的火光在濃稠如墨的黑夜裡浸染開，照著她抱著那兔子不松手的身影，搖晃著投在地上。
謝危站到瞭她面前來。
他高出他許多。
旁邊火堆的光映在他的面上，因輪廓的深淺而有瞭不同的明暗，一雙幽沉的瞳孔裡聚攏瞭光華，隻向著她伸出手，要接過那兔子去。
薑雪寧下意識抱得緊瞭一些，抬起頭來望著他道：“我們、我們要不吃別的吧，我、我再去打個別的東西來……”
謝危沉默地註視她：“那下一個你舍得吃嗎？”
她站在那裡怔怔不知道該怎樣回答。
謝危的手還是伸瞭過來。
她用力地抱著那隻兔子，不想給他。可大約是她太用力瞭，弄疼瞭那隻兔子，它竟然在她手背上咬瞭一口，疼得她一下就把它放開瞭。
它竄到瞭謝危的手裡。
他竟從寬大的袖袍裡取出瞭一柄緊緊綁在腕上的短刀。
那時候薑雪寧才知道，這人身上帶瞭刀。
現在想想，一個什麼病弱的遠房表少爺，手無縛雞之力的書生，隨身帶什麼刀呢？但凡身上藏著刀的，都是走在那最兇險的道上，隨時備著出什麼意外的。
可那時她還傻，不知深想。
謝危抓緊瞭那隻兔子，按在旁邊的石頭上，便要動刀。
但她站在旁邊發抖。
大約是紅瞭眼吧。
謝危看見，手上動作便是一停，過瞭有一會兒，他終於還是一句話沒說，拎著那隻兔子走遠瞭。等他再回來的時候，方才還活蹦亂跳的蠢兔子已經被剝瞭皮毛，清理掉瞭內臟，穿在削尖的樹枝上，被他輕輕架在瞭火上。
這人甚至還找瞭些野生的樹葉香料撒上。
薑雪寧抱著自己的膝蓋，坐在火堆旁，埋頭咬著自己的袖子，才沒掉眼淚。
謝危烤好瞭那兔子，掰瞭個兔腿遞給她。
她一看，那兔腿表皮金黃，還滲出被熱火烤出的油脂，沾著些不知名的香料，撕開的那部分細肉一條條的，終於沒忍住，“哇”地一聲哭瞭出來。
哭到哽咽，哭到打嗝，哭到上氣不接下氣。
謝危也奈她無何。
伸出去的兔腿沒人接，與她又不太熟，更不知如何勸，便隻好又把手收瞭回去，自己在旁邊面無波瀾地吃起來。
吃瞭一小半，看她還在哭。
他便停瞭下來，又看她片刻，打懷裡摸出一方幹凈的巾帕，打開來放到瞭她旁邊。
那裡面是不多的幾瓣桃片糕。
隻是不多，揣在懷裡，包入手帕，還壓得碎瞭許多，看著並不很好。
謝危對她道：“吃不下便吃這個吧。”
薑雪寧終究還是餓的。
她也知道那兔子得吃，可一想到它方才乖乖縮在自己懷裡的模樣，便不想吃，也不敢吃。雖然之前處處看不慣這個遠房來的病秧子親戚，可她還是把那方手帕拾瞭起來，拿起裡面的桃片糕來吃。
那可真是她兩輩子吃過最好吃的糕點。
甜甜的，軟軟的。
便是裡頭混瞭眼淚也沒覺出苦來。
可畢竟隻有那麼一點。
吃完之後反倒更勾起饑餓的感覺。
於是變得好生氣。
氣自己是個沒骨氣的人，到底還是接過瞭謝危遞來的另一隻兔腿，一面繼續哭著，一面啃著烤得恰到好處的兔肉，還抽抽搭搭地給自己找理由：“誰、誰叫它敢咬我……”
謝危就在旁邊安靜地看著火，似乎是笑瞭一下，倏爾便隱沒，也不說話。
那時候的火堆，燃得有些久瞭。
丟進去的松枝有細細的爆開的聲音。
薑雪寧其實已經不大記得那兔子是什麼味道瞭，可還記得那桃片糕的松軟香甜味道，還有，謝危那幹凈的白衣垂落在地上，沾上些有煙火氣的塵灰，染污出一些黑……
人在絕境之中，很多事都是顧不得的。
會做平時不敢做的事，會說平時不會說的話。
人也或許和平時不一樣。
生死面前，所有人都剝去塵世間生存時那一層層虛偽的面具，展露出自己最真實，或許是最好，也或許是最醜的一面。
但究竟是在短暫絕境裡努力活著的人是真？
還是在浮華塵世汲汲營營辛苦忙的人是真呢？
薑雪寧真不知道。
周寶櫻看她久久不說話，一副也不知是喜還是悲的出神模樣，心裡莫名有些忐忑，很怕是自己做錯瞭什麼，小心翼翼地扯瞭扯她衣袖，問：“是，是哪裡不對嗎？”
薑雪寧眼簾一動，這時才回過神來。
她似有似無地彎瞭彎唇，聲音渺無地輕輕嘆瞭一聲，道：“沒有關系。”
謝危這人啊，心眼真是比針尖還小的。
前頭趕馬的車夫將馬車停下瞭，朝著裡面稟瞭一聲：“薑二姑娘，鑄劍坊到瞭。”
薑雪寧對周寶櫻道：“我要下去取件東西，你稍待片刻。”
周寶櫻便“哦”瞭一聲，乖乖坐在車裡等她。
鑄劍坊裡的人早知她今日要來取劍，已經準備得妥妥當當。
那劍長三尺二分。
劍鋒以隕鐵鑄成，打磨出一道道水波似的刃芒，並不與燕臨先前用的寶劍一般飾以寶石、鑄以金銀，隻是這樣簡單直白地鋒芒畢露。
青鋒一出，寒光逼人。
上一世，尚不知世事深淺的她隻想，燕臨出身將門，往後也是要帶兵打仗的，該有一柄殺人的劍；
這一世，萬事沉浮都已如煙塵過瞭，再看此劍，竟透出一種太合時宜的、慘烈的殘酷。
多想那少年，永遠如往昔般熾烈燦爛如驕陽？
可老天爺不許。
暗中露出獠牙的豺狼們不許。
鑄劍師將劍給她看過後，便將之收入匣中，雙手遞交給薑雪寧。
她不知覺如抱琴一般將其斜抱起來。
可待得走出門，到瞭馬車前，才想起，劍匣不是琴，須得平放。
*
因在鑄劍坊有一番耽擱，薑雪寧與周寶櫻這輛馬車辰正時分才抵達勇毅侯府。
大約是因為今日燕臨冠禮，原本圍府的重兵都退到瞭兩旁去。
一眼看去也不那麼嚇人瞭。
來瞭的賓客算不上多，可也沒有那麼少，都在門前，一一遞過瞭帖，由笑容滿面的管傢著人引瞭入內，倒仿佛與侯府舊日顯赫時沒有任何差別。
沈芷衣後從宮內出發，這時卻差不多與薑雪寧同時到。
一掀開車簾，瞧見她，便喊瞭一聲：“寧寧！”
薑雪寧抱著劍匣下車。
沈芷衣直接從車上跳瞭下來，也不顧伺候的宮人嚇白瞭一張臉，走過去拉起薑雪寧便往侯府大門裡面跑起：“走，我們看燕臨去！”
府裡伺候的誰不認識她？
沒有一個上前攔著，都給她讓開道。
她還問瞭旁邊伺候的人一句：“燕臨現在在那兒呢？”
管傢笑瞭起來，一張臉顯得十分慈和：“世子在慶餘堂外陪延平王殿下他們說話呢。”
沈芷衣便知道瞭方位。
勇毅侯府她小時候來過不知多少次，閉著眼睛都能走，此刻連半分停息都不願，拉著薑雪寧一直跑啊跑，繞過瞭影壁，穿過瞭廳堂，走過瞭回廊，終於在那臨水的慶餘堂外看見瞭人。
沈芷衣於是伸出瞭手朝著那邊揮瞭揮，大聲喊：“燕臨！”
那邊的人都看瞭過來。
原本背對著她們站在水邊廊下的那少年，正由青鋒為他整理瞭簇新袍角一條褶皺，此刻聽見聲音，便轉過頭循聲望來，見是她們，原本平平的眉眼，頓時燦若晨星般揚瞭起來，灼灼烈烈，璀璨極瞭。
燕臨的先對沈芷衣笑瞭一聲，道：“你也來湊熱鬧。”
說完話，目光卻落在瞭她身旁那人身上。
沈芷衣轉頭一看薑雪寧還怔怔地站在那裡，便推瞭她一把，薑雪寧便被推得往前瞭兩步，有些猝不及防、不知所措地站在瞭少年的面前。
有些日不見，少年的輪廓越發清減，也比往日多瞭些凌厲。
但在看向她時，一切都柔和瞭。
“你也來啦。”
那原本最親昵的“寧寧”二字，被他悄悄埋進瞭心底，可卻不想與旁人一般生疏地喚她“薑二姑娘”，索性便這樣同她打招呼。
侯府危在旦夕的處境，這一刻好像都不存在瞭。
他垂眸看向她抱著的匣子，笑著問她：“這是什麼？”
薑雪寧這時才反應過來，隔瞭一世的生死，終於雙手捧著這劍匣遞到少年的面前，註視著他，回他笑：“生辰賀禮。”
給你的。
上一世便想給你的。
願你，永遠如這劍鋒一般。