說實話，張遮進入刑部的時間雖然算不上太久，可有眼睛的都能看出他是什麼為人性情。
去年侍郎陳瀛大人在洗塵軒請客。
這種場合，免不瞭喚一些容貌昳麗的女子進來“伺候酒水”。有些放浪形骸、習慣瞭聲色犬馬的官員，當場便開始毛手毛腳，與這些姑娘調笑。
這位張大人五官端正，相貌清冷，坐在眾人之中卻格格不入。
風塵女子見瞭，不免意動。
畢竟有些貌似正人君子的，實則比那些直截瞭當的還要下作幾分。既來瞭這樣的場合，就不可能出淤泥而不染。退一步講，即便他是真的正人君子，撩撥起來豈不更為有趣？
於是，就有那麼兩個姑娘沒長骨頭似的，想往他身上粘。
可還沒等靠近，他便站瞭起來。
旁人頓時笑鬧起哄。
這位張大人卻是低眉斂目，直言自己不勝酒力，不能喝酒，不便在此攪擾眾人興致，先行告辭。
說完轉身便走。
那時洗塵軒裡眾人面面相覷。
陳侍郎的臉色都不大好。
那回結束後，刑部暗中都是風言風語，說張遮此人既不識趣也不識相。
兩名差役當然也聽說瞭。
且他們還聽說過張遮與姚府千金退親的事。
本來八字隻等一撇瞭，忽有一天就黃瞭。雖不知到底哪邊先要退親，可人姚府高門大戶，張遮出身寒門，總不能是張遮自己傻瞭去退親吧？畢竟當年親事定下，他自己也是同意的。所以多半是那位高貴美麗的千金姚惜小姐，嫌棄此人木訥無趣，一張寡淡死人臉，這才退瞭親。
這位張大人什麼做派，他們實在太清楚。
一天到晚臉上不見一絲笑。
刑部衙門裡，他往往到得最早、走得最晚，成日裡同卷宗、兇案、牢獄、律例打交道，便有些小傢碧玉相中他，也總因這一副不近人情、不解風情的做派屢屢碰壁，久而久之，便無人問津瞭。
可眼下……
兩名差役簡直不敢相信自己的眼睛！
方才在蜀香客棧時，他們就已經看見瞭薑雪寧，畢竟這樣好看的姑娘實在是驚艷至極，隻晃眼一掃便讓人難以移開目光，比他們見過的任何一名女人都要漂亮！
同她一比，什麼倚紅樓的嬌蛾，偎翠閣的柳眉，都是下乘中的下乘！
若非有公幹在身，他們必定貪看不走。
可萬萬沒想，他們剛走不久，這位姑娘竟然追瞭出來。
而且叫住瞭……
張大人？！
兩名差役看向薑雪寧的目光，很快由最初的震撼轉為瞭憐憫：可惜！這般漂亮的姑娘，腦子竟不好使！有這樣好的樣貌嫁誰不是飛上枝頭，怎麼瘸瞭眼神偏看上瞭張遮，除夕甚至還送瞭東西？！
街道上行人往來，車馬絡繹。
兩人相對而立，靜止不動。
像是平緩細流裡兩塊沉底的石頭。
張遮本以為自己已經做好瞭決定，也一遍遍地告誡過瞭自己，可重又見到她時，心裡那堵高高築起的墻便搖晃起來，一點一點往下坍塌。
身靜心難靜。
他甚至沒有想過薑雪寧會追出來，更沒想到她會拋卻矜持這般直截瞭當地問他。可轉念一想，這不正是她性情嗎？張揚著，跋扈著，明艷著，不大會往裡收。若畏畏縮縮，患得患失，反倒不像是她。
薑雪寧微微仰著臉看他，一雙盛瞭光的眼底隱約有幾分氣悶的委屈，可她並不宣之於口，甚至帶瞭點霸道地又重復瞭一遍先前的問題：“張大人收到瞭嗎？”
明明句句都是在乎的話，可張遮卻覺字字刀割。
他看似無恙地站在她面前，心裡卻遍體鱗傷，鮮血淌滿，要用力地攥一下手中那卷畫像的紙，才能保證聲音如常平穩：“收到瞭。”
旁邊兩名差役對望一眼，幾乎都疑心自己是聽錯瞭。再看看這位張大人似乎如常的神情，卻罕見地覺出瞭一種不尋常。
到底張遮如今正得聖眷。
他們若不知死活聽瞭人私事，焉知人將來不會忌憚、防備？
這兩人一躬身，悄無聲息地退瞭走。隻是走出去老遠還要忍不住回頭望上一望，顯然有壓抑不住的好奇。
薑雪寧卻渾然為覺，聽見張遮肯定回答之時，心跳驟然快瞭幾分，可伴隨而來的是一種隱隱的不祥，讓她心底如紮瞭暗針一般刺痛。
有道聲音在她腦海裡喊，不要問瞭，不要再問瞭。
話都到這裡瞭，還有什麼不明白呢？
可那綿綿而來的刺痛，已經讓她有一種呼吸不過來的錯覺，也使她執拗地忽略瞭那道聲音：“那裡面寫瞭什麼，張大人也看見瞭？”
張遮道：“看見瞭。”
薑雪寧還笑瞭一笑，前所未有地坦誠：“旁人都道大人冷面寡情，不好相處。可通州一行，雪寧有幸蒙大人一路照顧，識得您實則冰壑玉壺，清介有守。張遮，我屬意於你。”
張遮，我屬意於你。
沒有尋常女子那種羞怯，隻有一腔不撞南墻不回頭的孤勇。
張遮覺得她好像快要哭出來瞭，可微顯蒼白的臉上，那一抹微笑始終不曾褪下，好像她相信自己一定能得到自己想要的答案一樣。
屠沽市井，俗世喧嘩。
他卻忽然被這一句話拉回瞭前世。
上一世，薑雪寧也曾說過這樣的話的。
隻不過彼時她還是看不慣他，隻因他同周寅之乃是死對頭，宮內宮外一有機會便恣意妄為地作弄他，給他氣受；調侃他，使他難堪。
因知他為人刻板守舊，便故意調笑。
若稍有不慎露出片刻的窘迫，常能引得她撫掌大笑，倒好像是打瞭什麼勝仗似的。
他雖是堅忍沉默性情，被捉弄久瞭，也難免有沉不住氣時。
那一日是深冬，朝臣奉詔入宮議事。
他住得離皇宮遠些，道中濕滑，來得也晚些。到瞭乾清宮，卻見一幹重臣包括已是太子太師的謝危在內，皆在偏殿等候。
眾所周知，謝危乃是帝師，且體性畏寒。
聖上召見眾臣，誰在外面候著都不稀奇，可讓謝危在外頭候著，當真聞所未聞，見所未見。
當下有位老大人走進來，納罕得很：“不是聖上召咱們這時辰來議事嗎，怎的反叫這麼多人在外頭等著？”
謝危立在階上，倒還淡泊，回頭答瞭句：“皇後娘娘在裡面。”
眾人頓時面面相覷。
那位老大人噎瞭片刻，低下頭去嘀咕瞭一句，終究沒有再說什麼。
張遮向乾清宮裡望瞭一眼，竟莫名一陣心煩意亂。
又候瞭有大半刻，司禮監的秉筆太監鄭保，才親自彎身送瞭一人出來。
是薑雪寧。
華服高髻，抱著精致的錯金手爐，粉白的臉頰艷光逼人，點作櫻桃色的唇瓣，色澤卻似比尋常時候淺瞭一些，像是在哪裡蹭掉瞭原本的口脂。
她出來先看見瞭階上的謝危，眼底飛快地劃過瞭一絲厭憎，把目光轉開來。
下臺階時，才看見他。
於是眼底那一點華光轉而變得玩味，故意挑眉勾出瞭一抹笑，到底是乾清宮門，也沒敢當著這許多大臣的面來為難他，腳步輕快地帶著一幹宮女走瞭。
隨後沈玠召他們入殿議事。
行禮後起身時，張遮恰巧看見那年輕儒雅的帝王，將翻起來的一段衣袖整理回去，一點櫻粉不大明顯地染在他右手無名指那透明的指甲蓋邊緣，仿佛還殘留著一段柔情繾綣的餘溫。
他不知還有沒有別人註意到。
但長達一個時辰的議事中，他雖對答如流，可不說話時比起往日的沉默，卻更多瞭一點難以察覺的沉悶。
眾人告退，從乾清宮中出去時，謝危忽然停下步來，看瞭他一眼，道：“江南科場舞弊一案牽扯甚廣，張大人今日的話，比往日還要少些。”
張遮與這位帝師並不相熟。
可那一刻猶自心中一凜。
他答道：“茲事體大，性本寡言，更不敢妄言。”
謝危面上總帶著點笑，待人接物亦十分圓熟，便冬日裡也常叫人有如沐春風之感。
可聽瞭此言後，他卻沒有接話。
旁邊那位老大人正好走過來邀他同去內閣，謝危便似什麼都不曾提過一般，與其餘輔臣一道往值房去。
張遮在階下站瞭有片刻，才朝東面文淵閣走。
科場舞弊一案錯綜復雜，甚至牽扯到瞭過往幾任會試總裁官，總要找相關的人問問口風不可。
隻是一路上竟有些心不在焉。
連薑雪寧什麼時候帶著宮人遠遠走過來，他都未曾看見，也就自然沒能避開。
她似乎是去瞭一趟禦花園，身後幾名宮人，其一端著剪子，另外的幾名卻是各自手裡拿著幾枝雪裡梅。
天氣正寒，梅花開得正烈。
有的紅，有的白，有的黃。
獨薑雪寧自己手裡那尺許長、欹斜的細細一枝，竟是如豆的淺綠之色，甚是稀罕。
聽聞宮中禦花園東角栽著一樹世所罕見的綠梅，乃是先皇沈瑯登基一年後，那位國師圓機和尚同帝師謝危打賭輸瞭後種下的，每逢冬寒時節開放，梅瓣皆是淺綠之色。
宮人們都很愛惜，不敢擅動。
可落到薑雪寧手中卻是隨意攀折，輕輕巧巧地捏瞭賞玩，半點都看不出它的珍貴。
他自知撞見薑雪寧便沒好事，躬身行禮後不欲惹事，是以讓行左側，從旁離開。
不想他往左邊走，薑雪寧便往左邊站；
他往右邊走，薑雪寧便往右邊站。
無論如何都正正好把他堵住。
張遮於是知道她又起捉弄之心，原就寡淡冷刻的面上越發沒瞭表情，瞥見她彎著粉唇似笑非笑地看自己時，更覺一股煩亂冒瞭出來。
他道：“下官有事在身，娘娘容讓。”
薑雪寧擺手叫宮人都避得遠遠的，偏擋住他路，瞧著他那道冷峻的眉，竟執著那枝綠梅，抬起他削尖的下頜來，打量他這張臉，語藏戲弄：“張大人脾氣又臭又硬，可這眉生得卻是好看。倘若本宮偏是不讓你過呢？”
這般言行哪裡像是母儀天下的皇後？
張遮終於拂開瞭她，肅然瞭一張臉，冷冰冰地道：“娘娘乃是一國之母，位極坤寧，行止當有其度，事聖上是夫亦是君。如此輕佻之言，恐惹朝野非議。”
薑雪寧仿佛沒料著他竟會說話。
先是怔瞭一怔，隨即才像發現瞭什麼好玩的事似的，拍手道：“還當你是個鋸嘴的悶葫蘆，為難你許多回以為你修煉成瞭謝居安第二，正覺沒趣。不成想也有壓不住火氣的時候嘛！”
張遮不為所動，隻道：“娘娘如此，置聖上於何地，置下臣於何地，又置禮義廉恥於何地？”
他頭回在避暑山莊見到薑雪寧時，便是這般。
豈料薑雪寧聽瞭此言，方才玩笑般的神情雖然沒變，眸底卻壓瞭一分戾氣，反讓她一張臉艷色倍增，走到他面前，幾乎腳尖抵著他腳尖，一扯唇角：“誰叫本宮頭回見瞭，就屬意於張大人呢？”
這般的話，本該是纏綿繾綣的情話，可從她口中說出來，卻是輕浮乖戾，暗地是十分的尖刻嘲諷！
那一刻張遮的忍耐到瞭十分。
他知對方戲弄自己，退瞭一步垂眸道：“下官立身正，不懼流言；娘娘之言行，卻未必不憚蜚語。朝野非議，恐非您所樂見，還請娘娘慎重。”
低垂的目光，隻能看見薑雪寧那繡著鳳尾的一片衣角。
有片刻的安靜。
然後接著便是幾瓣綠梅進入視線，竟是薑雪寧那一枝綠梅點在瞭他的眼角。隨著他輕一抬眸，那細瘦的枝條末端有微冷的尖銳木刺，在他眼角劃瞭極淡極細的一道血痕。
疼痛十分隱微，卻切實存在。
薑雪寧換瞭一副若有所思的神情，打量他道：“張大人恪守禮義，素性忍耐，怎的今日被本宮隨口幾句胡言一激，就沉不住氣呢？”
張遮沒有說話。
薑雪寧的梅枝沒有收回，仍舊點在他眼角，目光也則移到他冷峻沉默的眼中，探究地看瞭許久，唇邊忽綻開瞭一抹笑，仿佛連自己也不敢相信般，竟問：“你在嫉妒？”
那一刻，張遮的忍耐仿佛達到瞭極限，徑直拂袖而去。
薑雪寧在他身後笑彎瞭腰。
回到自己府邸，他自當薑雪寧乃是與往日一般胡言亂語來攪擾他心神，翻瞭卷宗來看，可腦海裡那荒謬的兩個字竟揮之不去。薑雪寧暗中支持周寅之，周寅之卻是朝中一大禍患，他又怎會被色相所迷，甚至心生嫉妒？
不過是她故意言語辱他。
可他把卷宗翻過一頁一頁，卻連半條線索都未理出。
孤燈一盞照徹長夜，腦海裡浮現出的竟是那薄瞭色澤的口脂，染在帝王指甲上的櫻粉。
張遮頭一回恨起自己彌無巨細的洞察之能。
便有那一點細碎的蛛絲馬跡，也能叫他窺知冰山的一角，竟惹得心浮氣躁，再看不下去一字，隻想：天底下怎有這樣壞的女子？
然而許久許久以後，他身陷囹圄，透過那小小一方鐵窗朝著雲外望時，旁的壞竟都忘光瞭，反而總想起那一天她含著戲謔而尖刻的笑，同他說的那句戲言——
誰叫本宮頭回見瞭，就屬意於張大人呢？
那時戲謔與尖刻，戾氣與嘲諷，都從回憶裡的那張面容上褪去，隻餘下清風靈動，雪梅淡綠。
她作弄過他，也曾懇求於他；
她擠兌過他，也曾展露過偶爾的柔軟。
她拉拽著他進瞭旋渦，可最終貪生怕死的人，也將那一條命舍瞭償還給他……
而此時此刻，隔瞭兩世，她就站在自己面前，不再總是戲謔地喚他“張大人”，而是異常認真地喊他“張遮”，坦坦蕩蕩地承認自己屬意於他。
這一世她不是皇後，他不是臣子。
他們本該在一起的。
張遮整個人都好似被運命的鈍刀割成瞭兩半，一半的他顯露在外，冰冷而理智；一半的他沉淪地獄，慘怛無望。
恍惚又是通州上清觀那日。
這一世的謝危一身道袍獵獵，立在嶙峋的山巖上，問他：“你也屬意於她嗎？”
他停步，沉默瞭良久，一字一句道：“我愛重她。”
那真是他這兩世最坦蕩的一刻，甚至拋去瞭所有的負累，得到瞭一種全然的釋放。
可謝危眼角微微抽瞭一下，隻笑瞭一聲，仿佛很好奇地問：“那真是奇怪。謝某怎覺張大人對著旁人，反倒比對著心上人更坦誠些呢？”
他久久地立在那處，同謝危對視。
謝危卻輕嗤一聲，對他全無溫和之態，淡淡說：“寧二是個傻子，你若心有顧忌，還是別去招惹她瞭。”
拂面風已不冷，京城裡人們都換上瞭新制的春衫，街旁的垂柳也泛出瞭隱約的綠意。
可百花將放，寒梅卻都凋零瞭吧？
張遮回過瞭神來。
薑雪寧望著他，隻覺這雙眼底好像掠過瞭永世的掙紮，隱隱竟透出一種熟悉之感。
可她沒來得及深究。
因為下一刻，張遮的話，便叫她腦袋一下變成瞭空白，嗡嗡地震響起來，生出一種頭重腳輕踩在棉花上的感覺。
張遮註視著她，慢慢道：“薑二姑娘容諒，在下心中已有屬意之人瞭。”