滴漏聲聲。
鄭保今夜當值，總覺心神不寧，待得輔臣們與皇帝關起門來議事，他才悄然退出。
回到偏殿，門角裡一個小太監沖他搖搖頭。
鄭保心頭便驟然冷下。
通往順貞門必經的宮道上，重重守衛的身影疊在宮墻下，黑黢黢發暗的一片。
蕭姝等得已有些不耐煩。
張開落網這麼久，卻不見獵物來投，便是最耐心的獵人隻怕也不免要犯幾聲嘀咕。
她正要找個人來再去探探，問個清楚，一錯眼卻看見先前派出去的那個機靈太監快步朝著這邊跑瞭過來。
蕭姝立刻問：“人呢？”
那太監跑得氣喘，上氣不接下氣地道：“來瞭，可，可好像有點不大對勁……”
蕭姝眉頭一皺，便想問怎麼不對勁，然而前面原本安靜的守衛中卻忽然起瞭一陣竊竊私語。
她於是將目光一轉。
這一下再不用那太監解釋，她已看瞭個分明——
禦花園方向那頭走過來的，不是她張網等著來投的薑雪寧又是誰？
隻是與平日實在大相徑庭。
完全沒瞭人所熟悉的靈動與狡黠，人雖走過來卻像根木頭似的，手腳是木的，心魂是木的，連那一張五官精致的臉上神情也是木的。一雙本來纖柔白皙的手卻緊緊捧著一把臟污的泥土，誰也看不見、誰也不搭理似的漸漸近瞭，仿佛被人抽瞭身魂，隻餘下這一具行走的軀殼！
這一刻，便是蕭姝見瞭她這駭人模樣，也不由心驚片刻，震瞭一震，隨即眉頭卻狠狠地擰緊瞭。
她朝她身後看去。
再無一人。
她隻覺事情似乎並未朝自己料想的方向發展，先給旁邊的太監打瞭個眼色，讓人把薑雪寧攔下，又吩咐距離最近的守衛道：“去順貞門看看。”
太監過去攔人。
薑雪寧的腳步才停下。
她都不知自己是怎麼從那座禦花園裡走出來的，人也渾渾噩噩恍恍惚惚，抬起頭來瞧見這太監，隻見得對方張嘴，有聲音入耳，卻根本無法分辨對方到底說瞭什麼。
直到蕭姝走進她視野。
其實這時候，蕭姝已經隱隱預感到自己今夜最期待的事情不會發生瞭，可越是如此，才越使她對眼前這張漂亮得過分的臉孔心生憎惡。
她問得直接：“暗推和親之議要我替沈芷衣的，是你麼？”
薑雪寧回得更直接：“那玉如意一案以逆言陷害我的，是你麼？”
蕭姝道：“你說是，那便是。”
薑雪寧便也道：“你說是，那也是。”
兩人面對面立著，四目相對，竟是誰也不肯相讓。
隻是蕭姝陰鷙，薑雪寧冷寂。
一者是已將對方視作瞭自己此生的仇敵，另一者卻忽然超然於其上並不十分在意瞭。
蕭姝輕而易舉便察覺出瞭她對自己的蔑視，瞳孔微微一縮，道：“是人皆有自己的命數要赴，你出身不如我，心計不如我，我竟不知你也有看不起我的膽氣。”
薑雪寧隻覺可笑。
甚至她上一世都沒覺得蕭姝有這樣可笑：“往日我也曾想，你這樣好的出身這樣高的本事，比公主殿下是不差的。可到今時今日，此言此行，她是天上的皎月，但有三分清輝落在身上，都覺快慰；你不過地上的灰塵，便踩過去，我都嫌臟瞭鞋底。”
蕭姝沉下臉來不再言語。
瑟瑟風隱約嗚咽。
薑雪寧捧著那土，仿佛捧著什麼愛物，隻看著她慢慢道：“我原未生害你之心，你卻因忌憚構陷我在先。蕭姝，很久以前我也像你一樣，為達目的不擇手段。可你若執迷不悟，報應終究會來，隻爭個早晚。”
蕭姝冷笑一聲，根本不信。
薑雪寧卻知這是自己對這位前世宿敵最後的尊重，言盡於此，信與不信她都不再多言，抬步欲去。
“站住！”
蕭姝目光閃爍，竟是直接出言將她攔下。
“深宮禁內，你一副不人不鬼的模樣，縱然你是本宮昔日同窗共讀，值此非常之時，本宮也不知道你究竟是做瞭什麼，不得不謹慎些。來人，先請薑二姑娘慎刑司稍坐，問明白再送人出宮！”
左右守衛立時逼近。
薑雪寧聽完她話便明白瞭：不管今日她是不是真帶瞭公主出宮，對方都有借口將她攔下，縱然找不出證據來，留她一宿也足以讓她吃盡苦頭，說不準再發生點什麼非常之事……
一如玉如意一案時的伎倆。
何況她眼下這副尊容，誰能不懷疑？
隻是正當那些守衛便要將她圍攏制服之時，另一頭宮道上忽然急急地響起一聲：“賢妃娘娘且慢！”
蕭姝眉頭頓時再皺。
薑雪寧抬目看去，竟是鄭保疾步而來，到得跟前兒來時不卑不亢地一禮，勻瞭口氣兒道：“娘娘，聖上那邊議事方散，謝少師聽聞薑二姑娘尚未離宮，特著來請。人這會兒在宮外候著，您看？”
謝危？
蕭姝身形僵瞭一下，鋒銳的目光釘向鄭保。
鄭保始終恭敬肅立。
宮裡面誰不知謝居安？
蕭姝成為後妃的時間雖然不長，可僅憑在蕭氏當姑娘時對朝堂的瞭解，便知此人是何等舉足輕重人物，更何況成為後妃侍奉在沈瑯身邊後，更知沈瑯對此人的倚重。
沈瑯對她畢竟不是真的寵愛。
她本就是夾縫求生，這般境地中又怎敢冒險再為自己添一個可怕的勁敵？縱她心裡有萬般的不情願，今日薑雪寧也隻能放瞭。
蕭姝垂在袖中的手掌悄然握緊，笑起來卻毫無破綻，道：“既是謝少師開口要人，本宮自然不好想留。不過隻盼著薑二姑娘回去之後，好生約束自己，可別做出什麼後悔莫及的事情來。”
鄭保垂首一禮方退。
薑雪寧定定看瞭蕭姝片刻，才轉身隨著鄭保，一道離去。
等走得遠瞭，守衛不見瞭，宮人也不見瞭，她才突地一笑。
鄭保不知她在笑什麼。
薑雪寧望著前面漸近的宮門，神情卻有萬般的傷懷，隻道：“你不知謝先生已避見我有月餘，危難關頭也敢抬出他的名頭來救我，還好蕭姝不知。可倘若被先生知道，也是你吃不瞭兜著走。”
鄭保向她看瞭一眼，張口欲言，可到底還是沒有解釋。
有他引著，順利出宮。
隻是才走出那扇偌大的宮門，抬頭看見外頭城墻下那一輛掛瞭燈的馬車，還有車轅上靜立等候的人時，薑雪寧終於怔住瞭。
鄭保輕輕道一聲：“姑娘回府，一路小心。”
接著悄然退回。
薑雪寧看著那人，捧著那一抔土，卻挪不動一步。
謝危一身道袍飄雪似的飛，從高處看她，目光落在她那麻木落魄的面龐，也落在瞭她兩手合捧的土上，隻喚一聲：“劍書。”
邊上劍書見機極快，從車後翻出個空的匣子來。
他打開來遞到薑雪寧面前。
薑雪寧卻怔怔站著沒動作。
謝危眼底便漸漸冷沉，聲音沒瞭溫度：“你還待捧到何時？”
薑雪寧眼角一滴淚才滾落下去，沒入這抔土，潤濕瞭小小的一塊兒，眨眼不見瞭痕跡。
她慢慢松開手，任由泥土從指縫間滑過。
落到匣中，裝瞭小半。
劍書合上木匣便要轉身。
薑雪寧卻道：“給我。”
劍書看向謝危。
謝危面無表情：“給她。”
合上的木匣重新遞給薑雪寧，她緊緊地抱在瞭懷裡。
謝危仿佛覺得她不成器，立在車轅上沒動，隻向她道：“上車。”
薑雪寧走過去。
劍書不敢扶她。
她一手抱著那木匣一手扶著車廂邊緣，幾次抬步都未能登上馬車，這才發現自己手抖得厲害，腿抖得厲害，渾身都似冰水裡浸過似的，打著顫。
謝危看她這般沒用，眼角眉梢都似凝瞭冰渣雪沫，忍無可忍，傾身彎腰，一手拽她一隻胳膊，一手握她腰側，半摟著將人撈瞭上來。
車簾一掀，把人推進去。
薑雪寧整個人猶自渾渾噩噩。
謝危見她這潦倒架勢，無須問上半句便知事情沒成，而一切本來安排得妥妥當當，寧二既不是困在宮中，也不是事情敗露，那隻有一種可能——
樂陽長公主沈芷衣，並不打算逃跑。
也隻有如此，才能叫她失瞭魂魄似的，把自己搞成這令人嫌棄的鬼樣！
外頭劍書問：“先生，回哪兒？”
謝危沉默有片刻，道：“薑府。”
薑雪寧兩手捧過土，臟兮兮沾瞭一片，自己卻恍若不覺。
謝危沒找見錦帕，皺瞭眉，索性把自己寬大的袖袍一扯，拉瞭她的手過來，一點一點用力地擦幹凈，口中卻毫不留情：“倘若她不願意，也是她自己的選擇，你就這般廢物，替她傷心什麼？”
車廂裡昏暗一片，再無旁人。
薑雪寧憋瞭一路的淚，撲簌撲簌全掉瞭下來，出奇地沒有再同謝危抬杠半句，隻喃喃道：“先生說得對，都怪我，不學好，一沒本事，二有脾氣，誰也救不瞭，誰也護不住，自以為能改人命天運，不過是個跳梁小醜。我的確無能，是個廢物……”
謝危本是氣話，哪裡料著素性不馴的她竟全無反駁？
察覺她哭時，他已意識到自己話說重瞭。
一時默然，竟有些不知所措。
過瞭好半晌，才慢慢道：“傻寧二，你已經做得很多，做得很好瞭。隻是有些事朝夕之力挽不得狂瀾，小姑娘才多大點年紀便這般自怨自艾，你把往日的氣性拿出些來，先生也不至於訓你。”
也不知薑雪寧是聽見瞭還是沒聽見，坐著一動不動。
遠遠車外卻傳來歡呼之聲。
是長公主和親的車駕終於駛出瞭宮門，順著筆直長安大道一路往城外而去。
薑雪寧記得這聲音。
上一世她曾聽過。
隻是上一世聽到時冷漠無感，甚至心裡還高興走瞭個未來會給她使絆子的皇傢小姑；這一時聽聞，卻覺山遙遙水迢迢，雁門一去，或不復返，肝腸寸斷，隻忍得片刻，便哭出聲來。
撕心裂肺。
像是要發泄什麼似的，倘若不這麼放開瞭哭一場，就會被無盡的壓抑和絕望埋進深淵。
謝危從未覺得從皇宮到薑府的這段路如此漫長，煎熬，入耳的每一聲都像是鈍刀在人心上割。等後面她抱著那匣子哭累瞭，把眼睛閉上，漸漸睡去，世界才恢復靜謐。
可他的心卻比方才她哭時更為喧囂。
他長久地僵坐在自己的位置上，仿佛入瞭定。
直到馬車停下，外頭劍書喚瞭他一聲，他才回神。
謝危應瞭一聲。
然後傾身想去喚薑雪寧，可湊近時，那一張淚痕未幹的小臉映入眼底，夢裡面仿佛都不高興，罥煙似的細眉輕蹙。他搭下眼簾，眸光流轉，終於還是緩緩伸手，撫過她柔軟的烏發，兩片薄唇壓低，卻隻生澀而小心地印在她濡濕的眼睫。
這一時，劍書恰好掀開車簾。
謝危平靜地轉頭看去。
劍書登時毛骨悚然。
然而他轉瞬便發現，先生的目光在他面上停留片刻後，竟越過他投向他身後，於是跟著調轉目光看去——
薑府門口，薑伯遊不知何時立在臺階上，原本一張中正平和的臉已經沉瞭下來，目中有震駭有沉怒，直直地看向瞭車內的謝危。
謝危身形有片刻的凝滯，轉瞬又放松下來。
他退開少許，拉開瞭自己同薑雪寧的距離，仿佛方才什麼也沒發生似的，輕輕拍瞭拍她臉頰，將她喚醒：“到傢瞭。”
薑雪寧睜開眼，恍惚瞭一下，才道：“有勞先生。”
她抱著那匣子下車。
腳步踉蹌。
謝危伸手扶瞭她一把，她神思不屬也一無所覺，隻是走出去兩步後，才像是想起什麼般回過頭來，一雙微紅的眼望著他：“少師大人，中原的鐵蹄何時能踏破雁門，接殿下回來呢？”
謝危那片臟瞭皺瞭的袖袍在夜風裡飄蕩，一隻手掩於其中，卻悄然握緊，慢慢彎瞭唇，認真地回她道：“很快，很快。”
薑雪寧又看他片刻，才轉過身去。
見著薑伯遊在門口，也隻木然喚瞭一聲“父親”，便徑直往內走。
薑伯遊卻在門外站瞭許久，第一次見著這位同僚沒有走上前笑著寒暄，反而寒瞭臉拂袖而去。
劍書自知闖瞭大禍，屈膝便跪在瞭謝危面前：“方才是屬下莽撞——”
謝危竟平淡地道：“也沒什麼不好。”
他收回目光，看一眼自己的衣袖，便返身向車內去。
劍書卻是愣住，半晌沒能回神。