冬夜朔氣傳金柝，冷月寒光照鐵衣。
忻州城外屯兵的大營外，諸般兵士已經陣列於前。
步兵居中，騎兵分列兩翼，弓箭兵則隱於前列步兵之後。步兵之中有一小部分為重步兵，一手持盾牌一手執刀劍，乃是專設克制韃靼遊牧善射之兵，既可攻殺，也可防禦對方弓箭。隻不過更多的是輕步兵與輕騎軍，負重少，行動快，易於調整。如果指揮得當，在這昏暗的夜色中，完全可以如一片羽葉，悄無聲息完成一場見血的拼殺突襲！
城樓上，戰鼓聲漸壯。
黑夜裡點燃的火把與迎風的旌旗一齊飄飛舞動。
三萬兵士的臉，都被光影模糊成一般形貌。
點將臺上，舊日的血跡已然清洗幹凈，隻在鐵縫木隙留留下學習幹涸的斑駁，燕臨那一張輪廓清晰且堅忍的臉，卻因立在高處，而顯得無比明亮。
紅日未出，他便是黑夜裡的太陽。
灼灼的火光燃燒在他瞳孔的深處，使得這兩年來壓抑的抱負、復仇的野望，都在這一刻隨著滾沸的心升騰而上，化作一股連天席卷的氣魄，讓他拔劍出鞘，將三尺青峰高舉！
一時間，四野盡是山呼海嘯！
“踏雁門，衛國土！”
“滅韃虜，救公主！”
“死生拋，莫相負！”
……
忻州屯兵本有十萬之巨，隻是落在蕭氏治下，一則軍務混亂，二則疏於練兵，真正能在短時間選出來上戰場的人不到一半。值此冬日攻打韃靼又非兵傢常勝之招，當以奇勝，以速勝，以險勝，韃靼雖為一國，可與大乾相比不過三省之地，三萬兵足夠打得對方措手不及，灰頭土臉。
“世子這般倒有些英雄出少年的感覺瞭……”
高高的城樓上，呂顯站在燃燒的火把一旁，感受著刮面來的凜冽寒風，望著遠處大軍出擊的場面，不由深深感慨瞭一句，然而接著又有些沉默。
“興亡百姓苦，這一戰不知又要死多少人？”
謝危就在旁邊不遠處。
城樓上這塊平地上立瞭座箭靶。
他蒼青的道袍被獵獵的寒風吹起，冰冷的、浸透瞭涼意的手指卻搭在長弓之上，拽瞭一支雕翎箭，對準那箭靶的中心，隻道：“又怎樣？”
呂顯無言。
他雖向來不是什麼憫恤眾生的聖人，可若眼見得蒼生疾苦、人間罹難，也難免起幾分戚戚之心。可謝居安，貌似謙和忍讓，仁善心腸，真到瞭這種血染千裡、兵災戰禍時，卻隱約展現出一種驚人的冷酷。
人命當草芥，眾生作棋子。
然而不可否認，這種驚人的冷酷中，又有一種近乎遺世獨立的燭照與洞徹。
“天本無道，人而主之。然世本庸常，民無其智。不破如何立，不亡如何生？這世間除卻一個‘死’字，本無道理可講。若不知死，又怎知生？”
“嗖”地一聲震響。
雕翎箭離弦而去，轟然撞上箭靶，力道之狠，竟將那木質的箭靶射裂，“咔嚓”一聲，朝著後方倒下，冷肅的夜裡，發出一聲巨響。
謝危沒有表情的臉，平靜若深流。
“我讓他們知道自己還活著，他們該謝我。”
呂顯為之屏息，許久才慢慢吐出一口氣來，倒是比前兩日更為肯定：謝居安的心情，真的很壞。
*
越往北，天亮得越晚。
卯正已末，韃靼邊境營帳裡還籠罩在一片昏暗的墨藍當中，安靜極瞭。巡查的兵士正值交接，要麼熬瞭一夜，要麼才剛睡醒，大多有些困頓，正是警惕最低的時候。
可也就在這時候，一聲尖嘯打破靜寂！
“敵襲！敵襲！大乾的軍隊打過來瞭，敵襲——”
有些人甚至第一時間都沒聽清，渾然以為自己是在夢中，走瞭好幾步才反應過來，目瞪口呆，駭然無比。
所有營帳頓時人聲鼎沸。
睡夢之中的兵卒匆匆披甲上陣，通傳的哨兵則是快步躍上馬背，奔向王庭！
誰能想得到，這一場不同尋常的奇襲？
既不在春暖花開的時節，也不在陽光普照的白日，偏偏是他們認為絕對不可能的冬日，絕對不可能的寒夜！
攻其不備，以有備打無患。
正所謂，“兵者，詭道也”。
韃靼王延達正當壯年，昨夜與幾名侍妾一場酣暢淋漓的大戰，實則是才歇下不久，驟聞外頭傳來警訊，隻覺頭疼欲裂，宣傳訊兵入帳問詢後，一時暴跳如雷，一腳便將鋪在羊皮絨毯上的幾案踹翻瞭去。
“好端端的大乾怎會攻打進來，難道是走漏瞭風聲？”
他滿臉髭須，眉目雖頗為英武，卻失之陰鶩。
“那個女人，那個女人呢？！”
左右伺候的婢女全都瑟瑟發抖，跪伏在地，這兩年下來早已經清楚知道大王口中的“那個女人”，便是當年來韃靼和親的那位公主，連忙顫聲道：“依大王吩咐，看管在帳內，這些天沒有再讓她出去過。”
延達胸膛起伏，提著刀便出瞭王帳。
一路上立刻安排應對奇襲的事宜，腳下卻不停，一直走到王庭東面盡頭處一座三丈方圓的帳篷裡。
此時天色已經微明。
帳內亮起瞭燈光。
一道窈窕細瘦的身影投落在雪白的帳幕之上，沈芷衣已經聽見瞭外面喧囂混亂的動靜，起瞭身。
延達粗暴地掀開帳簾進去時，她背對著外面，發髻高高地綰起，露出一段修長白皙的脖頸，不知何時已然換下瞭韃靼那多彩的服飾，隻著著自己當年的舊衣，打開瞭塵封已久的箱篋。
那裡頭裝著帝國公主的冕服。
上好的蠶絲織就的宮裝，在不夠明亮的光下，也流淌著熠熠的光彩，金銀繡線飛鶴轉鳳，仍舊簇新一般，冰冷而華美。
延達徑直拔瞭刀來架在她脖子上，狠厲地咬牙問：“是不是你！”
沈芷衣側轉臉龐看向他。
她眼角下那一道淡淡的疤猶如一抹胭脂似的舊痕，烙印著她的出身與遭逢，也使她對這架在她脖子上的刀鋒毫無感覺，隻是輕輕地彎起唇角，平靜而森冷：“殺瞭我，你們都得死。”