謝危喉結微微滾瞭滾，聲音略有喑啞，向她伸手：“來。”
薑雪寧被他拉瞭起來。
他一手摟瞭她的腰，將她圈在瞭自己懷裡，卻沒有多做什麼，隻是坐在窗下，這樣簡單地抱住她，又似要用這樣克制的動作，壓抑住內心某一種沖湧地仿佛要溢出的情緒。
她的臉貼在他胸膛。
能聽見裡面有力躍動的心跳。
前段時間陷落天教的時候，他們更親密的事情做瞭不知多少，可並不包括這般的相擁。隻因那似乎是比親密更親密的事，而謝居安從來不敢跨越這道界線。
直到此時此刻。
薑雪寧原是不習慣與人靠得這般近，有這般親密的姿態，隻是謝居安擁住她的動作是如此小心翼翼，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
她到底沒有抗拒。
過得片刻，便也慢慢放松下來。
謝危說：“你是我的。”
薑雪寧抿唇不言。
謝危註視著她，考慮半晌，笑：“那我是你的。”
薑雪寧聽瞭，隻覺這人荒唐又幼稚，可心裡知道與他辯駁這些不會有結果，說不準還要把自己繞進去，索性不搭理，唇邊勾一抹笑，便把眼睛慢慢閉上。
謝危便當她是默認瞭。
他看向窗外，春日的花樹都在清風與天光之間搖曳輕晃，可往日他從沒有一回覺得它們充滿瞭這般煥然的生氣，原來每一花每一葉都不相同，便如時光靜默流淌，每一刻都使他真切地感知自己平平凡凡地活在紅塵俗世之間。
過瞭許久，他才說：“我便當你是答應瞭，往後不能反悔，不能不要我。”
薑雪寧靜靜伏在他臂彎。
謝危久不聞她回答，低下頭來看，才發現這小騙子竟然睡著瞭，怔瞭一怔，不由失笑。然而目光流轉時，卻看見她眼瞼下那一點淡淡的憊色。
她這兩日，究竟是想瞭多少，熬瞭多久，才終於走進這間屋子，對他說出方才那話？
他竟覺得心裡堵著。
萬千情緒都積壓到瞭一起，然而又難以尋找到一個宣泄的出口，想要用力地將她擁得更緊，甚至揉碎瞭捏進自己骨血，可又怕稍一用力便將她吵醒。
臂膀間有千鈞力。
落到她身上時，卻隻那樣克制而隱忍的一點。
謝危終究是沒有忍住，眉睫輕輕一顫，伏首輕輕吻在她眉梢。
沒有渾濁緊繃的欲求。
隻有滿滿濃烈的熾情。
兩人的身影在窗下交疊，細碎的天光散落在她發間，柔軟的青絲則鋪在他垂落的袖袍，氤氳著的像是暴風雨後平靜柔和的虹光，仿佛相互依偎著，有一種難言的溫情脈脈。
呂顯來的時候，庭院裡安安靜靜。
劍書守在外面。
呂顯看向那掩著的房門，蹙瞭眉問：“說好的未時末，我在那邊等半天瞭，你們先生怎麼沒來？”
劍書低低道：“寧二姑娘在裡面。”
呂顯便不說話瞭。
但此處安靜，房門雖閉著，謝危也能聽見他的聲音。此刻便動作極輕地將薑雪寧放瞭下來，將一隻軟枕墊在她腦袋底下，又將那置著的方幾撤到一旁。雖是春末，可也怕這般睡著染上風寒，於是拉過羅漢床另一側的薄被，一點一點輕輕替她蓋上，然後仔細地掖好被角。
她睡夢中的容顏，真是好看極瞭。
謝危立在床畔，凝視她嬌艷的唇瓣，忽然想起兒時侯府慶餘堂外那掩映在翠綠葉片下紅玉似的櫻桃，於是又沒忍住，俯身親吻。
從房內出來時，他沒說話，隻返身緩緩將房門拉攏，對一旁小寶道：“照看著，別讓人吵著她。”
小寶輕聲道：“是。”
呂顯一聽，也沒有立刻開口，而是同謝危一路走出瞭庭院，離得遠瞭，才道：“按你的意思，都收拾得差不多瞭。”
謝危披上瞭一件鶴氅。
從庭院裡走出來時，方才的深靜溫和早已風吹雲散一般消失瞭個幹凈，眼簾一搭，冷淡得很：“沒弄死吧？”
呂顯道：“自盡瞭三個，骨頭硬。”
謝危聞言，墨畫似的長眉都沒多動一下，隻道：“沒死幹凈就好，我還有些用處。”
天教既是江湖中的教派，自然不免常有爭鬥，無論是對付教外的人還是教內的人，都得有個地方。可朝廷禁私刑，也不敢明目張膽，所以都設成瞭地牢。
陰暗逼仄，濕冷壓抑。
謝危到時，腳下的地面已經被水沖過瞭一遍，幹幹凈凈，若非空氣裡還浮動著隱隱的血腥味，墻角某些凹陷處尚有淡色的血痕，隻怕誰也瞧不出在過去的兩天中，這座地牢裡上演過怎樣殘忍的場面。
早先萬休子身邊那些天教的舵主、堂主，有一個算一個，全部用鐵鏈吊在墻上，淋漓的鮮血還在時不時往下滴。
許多人已奄奄一息。
也有人尚存幾分力氣，聽見腳步聲時抬起頭，看見謝危，便目眥欲裂地叫喊起來：“狗賊！度鈞狗賊！有本事便把你爺爺放下來堂堂正正地較量個高下！”
邊上一名兵士幾乎立刻狠狠一條鐵鞭抽瞭上去，在那人已沒有幾塊好皮的身上又留下一道血痕，鞭梢甚至卷起掃到瞭他眼角，看上去越發猙獰可怖。
謝危停步轉眸，倒沒辨認出此人來，問劍書：“他誰？”
劍書看一眼，道：“是魯泰。”
謝危凝視他片刻，想這人不必留，便淡淡吩咐一句：“手腳砍瞭，扔去喂狗。”
他繼續往前走。
沒一會兒後面便傳來可怖的慘叫聲。
地牢內的血腥氣仿佛又濃重幾分。
最裡的牢房裡，萬休子聽見那回蕩的淒慘叫聲，幾乎忍不住牙關戰栗，被鐵鏈鎖在墻上的他也沒多少動彈的空間。
可身上卻沒多少傷痕。
這些日來他是地牢裡唯一一個沒有遭受刑罰的人，然而他並不因此感到慶幸，反而自心底生出更深更厲的恐懼，一日一日來聽著那些人受刑的聲音，幾乎是架在油鍋上，備受煎熬，睡都睡不下，隻害怕著哪一日就輪到自己。
他知道，這是故意折磨他。
外頭來的腳步聲漸漸近瞭。
他身上的顫抖也就越發劇烈，連帶著鎖住他的鐵鏈都發出輕微的碰撞聲，一雙已經有些渾濁老邁的眼死死地盯著過道的右側。
謝危終於是來瞭。
不再是那個穿著太子衣袍、虛虛七歲的孩童，二十餘年過去，他已經變成瞭一個可怕的怪物，潛伏在天教的魔鬼，終於悄無聲息地將那一柄屠刀，架到瞭他的脖子上！
這一瞬間，萬休子甚至是憤怒的。
他緊緊地握住鐵鏈，朝著前面沖撞，惡狠狠地瞪著眼睛，仿佛恨不能上去掐住他的脖頸，將這個一念之差鑄成的大錯重新扼殺！
可到底沖不過去。
他仇恨極瞭，喉嚨裡發出嘶吼：“當初我就應該一刀殺瞭你，讓你跟那三百義童一起凍在雪地裡，也好過今日養虎為患，竟然栽在你的手裡！本座救過你的命，本座可是救過你的命！”
劍書拉過瞭一旁的椅子，將上面灰塵擦拭，放在瞭謝危身後。
謝危一拂衣袖，坐瞭下來。
對萬休子一番話，他無動於衷，隻輕輕一擺手。
兩名兵士立刻走瞭進去，將萬休子摁住。
他瘋狂地掙紮。
然而掙紮不動。
靠墻臟污的長桌上已經整整齊齊地放著一排小指粗細的長鐵釘，邊上是一把血跡未幹的錘。
劍書便走上前去，拿瞭一根。
萬休子預感到瞭什麼，瞳孔劇縮，哪裡還有前兩日作為天教教首的威嚴？隻聲嘶力竭地大喊：“你想幹什麼？放開本座！”
他的雙手都被死死按住貼著墻。
劍書來到他面前，隻將那一根長長的鐵釘對準萬休子手掌，一點一點用力地敲打，深深釘入筋骨血肉之中，甚至整個穿透瞭，釘在後面墻上！
那恐怖的痛楚讓萬休子瞬間慘叫起來，身體更是抽搐一般痙攣，一時掙紮的力氣竟然極大，可仍舊被那兩名兵士摁死。
緊接著，還有第二根，第三根……
鮮血湧流而下，長鐵釘一根接著一根，幾乎將他兩隻手掌釘滿！
早在釘到第三根的時候，他就已經承受不住，向著先前還被自己叱罵的謝危求饒：“放過我！看在我當年也饒過你一命的份上放過我！你想要什麼都拿去！天教，天教要不要？還有存在銀號裡的很多很多錢，平南王，平南王一黨餘孽的消息我也知道！你不也想當皇帝嗎？不也想找朝廷報仇嗎？放過我，放過我，啊——”
下頭有人在旁邊置瞭張幾案，奉上剛沏上的清茶。
謝危端瞭，喝瞭一口。
左手手掌還纏著一層絹佈，痛楚難當。
抬起頭來註視著萬休子，他看著他那釘滿長鐵釘已經血肉模糊的手掌，心裡一點觸動都沒有，隻嗤一聲：“天教？一幫酒囊飯袋，廢物點心。靠他們能成事，如今你就不在這裡瞭。給我？養著都嫌費糧，你可真看得起自己。”
萬休子終於掙紮不動。
這兩隻手上終於也沒有多餘的地方。
他奄奄一息地掛在墻上，已是一句話也說不出來瞭。
這般殘忍的場面，叫人看瞭心驚。
謝危卻始終視若未見一般，將那茶盞擱下，起身來，慢慢走到近前，深邃的眸底掠過一道幽暗的光華，竟似帶上瞭幾分大發慈悲的憐憫。
他道：“不過你當年放過我，的確算半樁恩。”
萬休子幾乎要昏厥過去。
一瓢冷水將他潑清醒。
他聽清瞭謝危的話，盡管明知不可能，可人在絕境之中，忽然抓著一絲希望，還是忍不住抬起瞭眼來，死死地盯著他。
謝危唇邊於是浮出瞭一點奇異的微笑，慢慢道：“你不是想當皇帝嗎？我放你一條生路，給你一個機會。”
萬休子渾身顫抖起來。
謝危眼簾低垂，輕聲續道：“天教還是你的，義軍也是你的，盡管往北邊打，龍椅就放在紫禁城的最高處。”
這一瞬間，萬休子竟感覺渾身寒毛倒豎！
他也算是老謀深算之輩瞭，豈能聽不懂謝危的話？
然而別無選擇——
從這裡出去，在這廣闊的天下征戰，或恐還有一線生機，否則今日便要身首異處！
*
先前抓起來的那些天教上層魁首，連帶著萬休子在內，都被謝危放瞭。
沒有人知道為什麼。
但在萬休子放回去半個月後，原本偃旗息鼓的天教義軍，便重整旗鼓，如同瘋瞭一般，揮兵北上！一路見城拔城，見寨拔寨，幾乎是不計後果，拿人命和鮮血去填去換！
天下已亂，群雄逐鹿。
朝廷發瞭檄文討逆。
原本在邊關打瞭勝仗、踏平韃靼的忻州邊軍，擁護舊日勇毅侯世子燕臨為統帥，向天下宣稱奉瞭公主的懿旨，冠冕堂皇地舉起勤王的旗幟，同時集結忻州黃州兩地兵力，剿滅天教，衛護朝廷！
天教的義軍在前面打，他們的“勤王之師”便在後面追。往往是天教這邊費盡心力不知死瞭多少人才打下來的城池，還未來得及停下來喘口氣，後面的追兵便已經臨近城下。
打根本打不過，隻好繼續往北逃。
邊打便逃，邊逃邊打，簡直像是一頭被放出籠子生怕被抓回去又餓狠瞭的豺狼，顧得瞭頭顧不瞭尾，為瞭那一線生機隻好瘋狂地往前奔突！
獵人則跟在後面，不疾不徐。
撿起他們丟下的城池，安撫他們驚擾的百姓，幾乎不費一兵一卒，便占據瞭半壁河山，贏得民心無數。
沈氏江山，搖搖欲墜。
短短不到五個月的時間，已經被逼紅瞭眼的天教義軍打到直隸，劍指京城！
緊隨其後，便是謝危所謂的“勤王之師”。
都這時候瞭，微如累卵的京師，竟還有人天真地相信，忻州軍確系勤王而來，且領軍的乃是當朝少師謝危大人，屆時與京中八萬禁衛軍前後夾擊，必能盡誅天教賊逆！
殊不知——
割鹿的屠刀，已在暗中高舉！