農歷六月初十，一個陰雲密佈的傍晚，盛夏熱鬧紛繁的大地突然沉寂下來；連一些最愛叫喚的蟲子也都悄沒聲響瞭，似乎處在一種急躁不安的等待中。地上沒一絲風塵；河裡的青蛙紛紛跳上岸，沒命地向兩岸的莊稼地和公路上蹦躥著。天悶熱得像一口大蒸籠，黑沉沉的烏雲正從西邊的老牛山那邊鋪過來。地平線上，已經有一些零碎而短促的閃電，但還沒有打雷。隻聽見那低沉的、連續不斷的嗡嗡聲從遠方的天空傳來，帶給人一種恐怖的信息——一場大雷雨就要到來瞭。
這時候，高傢村高玉德當民辦教師的獨生兒子高加林，正光著上身，從村前的小河裡蹚水過來，幾乎是跑著向自己傢裡走去。他是剛從公社開畢教師會回來的，此刻，渾身大汗淋漓，汗衫和那件漂亮的深藍的確良夏衣提在手裡，匆忙地進瞭村，上瞭畔，一頭撲進瞭傢門。他剛站在自傢窯裡的腳地上，就聽見外面傳來一聲低沉的悶雷的吼聲。
他父親正赤腳片兒蹲在炕上抽旱煙，一隻手悠閑地捋著下巴上的一撮白胡子。他母親顛著小腳往炕上端飯。
老兩口見兒子回來，兩張核桃皮皺臉立刻笑得像兩朵花。他們顯然慶幸兒子趕在大雨之前進瞭傢門。同時，在他們看來，親愛的兒子走瞭不是五天，而是五年；像是從什麼天涯海角歸來似的。
老父親立刻湊到煤油燈前，笑嘻嘻地用小指頭上專心留下的那個長指甲打掉瞭一朵燈花，滿窯裡立刻亮堂瞭許多。他喜愛地看著兒子，嘴張瞭幾下，也沒有說出什麼來。老母親趕緊把端上炕的玉米面饃又重新端下去，放到鍋臺上，開始張羅著給兒子炒雞蛋，烙白面餅；她還用她那愛得過分的感情，跌跌撞撞走過來，把兒子放在炕上的衫子披在他汗水直淌的光身子上，嗔怒地說：“二桿子！操心涼瞭！”
高加林什麼話也沒說。他把母親披在他身上的衣服重新放在炕上，連鞋也沒脫，就躺在瞭前炕的鋪蓋卷上。他臉對著黑洞洞的窗戶，說：“媽，你別做飯瞭，我什麼也不想吃。”
老兩口的臉頓時又都恢復瞭核桃皮狀，不由得相互交換瞭一下眼色，都在心裡說：娃娃今兒個不知出瞭什麼事，心裡不暢快？一道閃電幾乎把整個窗戶都照亮瞭，接著，像山崩地陷一般響瞭一聲可怕的炸雷。聽見外面立刻刮起瞭大風，沙塵把窗戶紙打得啪啪價響。
老兩口愣怔地望瞭半天兒子的背影，不知他倒究怎啦。
“加林，你是不是身上不舒服？”母親用顫音問他，一隻手拿著舀面瓢。
“不是……”他回答。
“和誰吵架啦？”父親接著母親問。
“沒……”
“那倒究怎啦？”老兩口幾乎同時問。
“……”
唉！加林可從來都沒有這樣啊！他每次從城裡回來，總是給他們說長道短的，還給他們帶一堆吃食：面包啦，蛋糕啦，硬給他們手裡塞；說他們牙口不好，這些東西又有“養料”，又綿軟，吃到肚子裡好消化。今兒個顯然發生什麼大事瞭，看把娃娃愁成個啥！高玉德看瞭一眼老婆的愁眉苦臉，顧不得抽煙瞭。他把煙灰在炕欄石上磕掉，用挽在胸前紐扣上的手帕揩去鼻尖上的一滴清鼻涕，身子往兒子躺的地方挪瞭挪，問：“加林，倒究出瞭什麼事啦？你給我們說說嘛！你看把你媽都急成啥啦！”
高加林一條胳膊撐著，慢慢爬起來，身體沉重得像受瞭重傷一般。他靠在鋪蓋卷上，也不看父母親，眼睛茫然地望著對面墻，開口說：“我的書教不成瞭……”
“什麼？”老兩口同時驚叫一聲，張開的嘴巴半天也合不攏瞭。
加林仍然保持著那個姿勢，說：“我的民辦教師被下瞭。今天會上宣佈的。”
“你犯瞭什麼王法？老天爺呀……”老母親手裡的舀面瓢一下子掉在鍋臺上，摔成瞭兩瓣。
“是不是減教師哩？這幾年民辦教師不是一直都增加嗎？怎麼一下子又減開瞭？”父親緊張地問他。
“沒減……”
“那馬店學校不是少瞭一個教師？”他母親也湊到他跟前來瞭。
“沒少……”
“那怎能沒少？不讓你教瞭，那它不是就少瞭？”他父親一臉的奇怪。
高加林煩躁地轉過臉，對他父母親發開瞭火：“你們真笨！不讓我教瞭，人傢不會叫旁人教？”
老兩口這下子才恍然大悟。他父親急得用瘦手摸著赤腳片，偷聲緩氣地問：“那他們叫誰教哩？”
“誰？誰！再有個誰！三星！”高加林又猛地躺在瞭鋪蓋上，拉瞭被子的一角，把頭蒙起來。
老兩口一下子木然瞭，滿窯裡一片死氣沉沉。
這時候，聽見外面雨點已經急促地敲打起瞭大地，風聲和雨聲逐漸加大，越來越猛烈。窗戶紙不時被閃電照亮，暴烈的雷聲接二連三地吼叫著。外面的整個天地似乎都淹沒在瞭一片混亂中。
高加林仍然蒙著頭。他父親鼻尖上的一滴清鼻涕顫動著，眼看要掉下來瞭，老漢也顧不得去揩；那隻粗糙的手再也顧不得悠閑地捋下巴上的那撮白胡子瞭，轉而一個勁地摸著赤腳片兒。他母親身子佝僂著伏在炕欄石上，不斷用圍裙擦眼睛。窯裡靜悄悄的，隻聽見鍋臺後面那隻老黃貓的呼嚕聲。
外面暴風雨的喧囂更猛烈瞭。風雨聲中，突然傳來瞭一陣“轟隆轟隆”的聲音——這是山洪從河道裡湧下來瞭。
足足有一刻鐘，這個燈光搖晃的土窯洞失去瞭任何生氣，三個人都陷入難受和痛苦中。
這個打擊對這個傢庭來說顯然是嚴重的。對於高加林來說，他高中畢業沒有考上大學，已經受瞭很大的精神創傷。虧得這三年教書，他既不要參加繁重的體力勞動，又有時間繼續學習，對他喜愛的文科深入鉆研。他最近在地區報上已經發表過兩三篇詩歌和散文，全是這段時間苦鉆苦熬的結果。現在這一切都結束瞭，他將不得不像父親一樣開始自己的農民生涯。他雖然沒有認真地在土地上勞動過，但他是農民的兒子，知道在這貧瘠的山區當個農民意味著什麼。農民啊，他們那全部偉大的艱辛他都一清二楚！他雖然從來也沒鄙視過任何一個農民，但他自己從來都沒有當農民的精神準備！不必隱瞞，他十幾年拼命讀書，就是為瞭不像他父親一樣一輩子當土地的主人（或者按他的另一種說法是奴隸）。雖然這幾年當民辦教師，但這個職業對他來說還是充滿希望的。幾年以後，通過考試，他或許會轉為正式的國傢教師。到那時，他再努力，爭取做他認為更好的工作。可是現在，他所抱有的幻想和希望徹底破滅瞭。此刻，他躺在這裡，臉在被角下面痛苦地抽搐著，一隻手狠狠地揪著自己的頭發。
對於高玉德老兩口子來說，今晚上這不幸的消息就像誰在他們的頭上敲瞭一棍。他們首先心疼自己的獨生子：他從小嬌生慣養，沒受過苦，嫩皮嫩肉的，往後漫長的艱苦勞動怎能熬下去呀！再說，加林這幾年教書，掙的全勞力工分，他們一傢三口的日子過得並不緊巴。要是兒子不教書瞭，又急忙不習慣勞動，他們往後的日子肯定不好過。他們老兩口都老瞭，再不像往年，隻靠四隻手在地裡刨挖，也能供養兒子上學“求功名”。想到所有這些可怕的後果，他們又難受，又恐慌。加林他媽在無聲地啜泣；他爸雖然沒哭，但看起來比哭還難受。老漢手把赤腳片摸瞭半天，開始自言自語叫起苦來：
“明樓啊，你精過分瞭！你能過分瞭！你強過分瞭！仗你當個四大隊書記，什麼不講理的事你都敢做嘛！我加林好好地教瞭三年書，你三星今年才高中畢業嘛！你怎好意思整造我的娃娃哩？你不要理瞭，連臉也不要瞭？明樓！你做這事傷天理哩！老天爺總有一天要睜眼呀！可憐我那苦命的娃娃啊！啊嘿嘿嘿嘿嘿……”
高玉德老漢終於忍不住哭出聲來，兩行渾濁的老淚在皺紋臉上淌下來，流進瞭下巴上那一撮白胡子中間。
高加林聽見他父母親哭，猛地從鋪蓋上爬起來，兩隻眼睛裡閃著怕人的兇光。他對父母吼叫說：“你們哭什麼！我豁出這條命，也要和他高明樓小子拼個高低！”說罷他便一縱身跳下炕來。
這一下子慌壞瞭高玉德。他也赤腳片跳下炕來，趕忙捉住瞭兒子的光胳膊。同時，他媽也顛著小腳繞過來，脊背抵在瞭門板上。老兩口把光著上身的兒子堵在瞭腳地當中。
高加林急躁地對慌瞭手腳的兩個老人說：“哎呀呀！我並不是要去殺人嘛！我是要寫狀子告他！媽，你去把書桌裡我的鋼筆拿來！”
高玉德聽見兒子說這話，比看見兒子操起傢具行兇還恐慌。他死死按著兒子的光胳膊，央告他說：“好我的小老子哩！你可千萬不要闖這亂子呀！人傢通天著哩！公社、縣上都踩得地皮響。你告他，除什麼事也不頂，往後可把咱扣掐死呀！我老瞭，爭不得這口氣瞭；你還嫩，招架不住人傢的打擊報復。你可千萬不能做這事啊……”
他媽也過來扯著他的另一條光胳膊，順著他爸的話，也央告他說：“好我的娃娃哩，你爸說得對對的！高明樓心眼子不對，你告他，咱這傢人往後就沒活路瞭……”
高加林渾身硬得像一截子樹樁，他鼻子口裡噴著熱氣，根本不聽二老的規勸，大聲說：“反正這樣活受氣，還不如和他狗日的拼瞭！兔子急瞭還咬一口哩，咱這人活成個啥瞭！我不管頂事不頂事，非告他不行！”他說著，竭力想把兩條光胳膊從四隻衰老的手裡掙脫出來。但那四隻手把他抓得更緊瞭。兩個老人哭成一氣。他母親搖搖晃晃的，幾乎要摔倒瞭，嘴裡一股勁央告說：“好我的娃娃哩，你再犟，媽就給你下跪呀……”
高加林一看父母親的可憐相，鼻子一酸，一把扶住快要栽倒的母親，頭痛苦地搖瞭幾下，說：“媽媽，你別這樣，我聽你們的話，不告瞭……”
兩個老人這才放開兒子，用手背手掌擦拭著臉上的淚水。高加林身子僵硬地靠在炕欄石上，沉重地低下瞭頭。外面，雖然不再打閃吼雷，雨仍然像瓢潑一樣嘩嘩地傾倒著。河道裡傳來像怪獸一般咆哮的山洪聲，令人毛骨悚然。
他媽見他平息下來，便從箱子裡翻出一件藍佈衣服，披在他冰涼的光身子上，然後嘆瞭一口氣，轉到後面鍋臺上給他做飯去瞭。他父親摸索著裝起一鍋煙，手抖得劃瞭十幾根火柴才點著——而忘記瞭煤油燈的火苗就在他的眼前跳蕩。他吸瞭一口煙，彎腰弓背地轉到兒子面前，思思謀謀地說：“咱千萬不敢告人傢。可是，就這樣還不行……是的，就這樣還不行！”他決斷地喊叫說。
高加林抬起頭來，認真地聽父親另外還有什麼懲罰高明樓的高見。
高玉德頭低傾著吸煙，一副老謀深算的樣子。過瞭好一會，他才揚起那飽經世故的莊稼人的老皺臉，對兒子說：“你聽著！你不光不敢告人傢，以後見瞭明樓還要主動叫人傢叔叔哩！臉不要沉，要笑！人傢現在肯定留心咱們的態度哩！”他又轉過白發蒼蒼的頭，給正在做飯的老伴安咐：“加林他媽，你聽著！你往後見瞭明樓傢裡的人，要給人傢笑臉！明樓今年沒栽起茄子，你明天把咱自留地的茄子摘上一筐送過去。可不要叫人傢看出咱是專意討好人傢啊！唉！說來說去，咱加林今後的前途還要看人傢照顧哩！人活低瞭，就要按低的來哩……加林媽，你聽見瞭沒？”
“嗯……”鍋臺那邊傳來一聲幾乎是哭一般的應承。
淚水終於從高加林的眼裡湧出來瞭。他猛地轉過身，一頭撲在炕欄石上，傷心地痛哭起來。
外面的雨不知什麼時候停瞭，隻聽見大地上淙淙的流水聲和河道裡山洪的怒吼聲混交在一起，使得這個夜晚久久地平靜不下來瞭……