第二十一回 愛海獨航依人逃小鳥 情場別悟結伴看閑花

當佩芳一進門,隻見鳳舉口裡銜著雪茄,背著兩隻手在屋裡踱來踱去,臉色大變。佩芳見他這樣,逆料他有什麼不如意的事,但是又怕問題就在自己身上,也不敢先問,隻當沒有知道。自回房去拿錢,拿瞭錢出來,鳳舉還在中間屋子裡踱來踱去。佩芳想道:你不做聲,我也不做聲,看你怎樣?掀開竹簾,徑向外走。

鳳舉喊道:“你回來!我和你說一句話。”佩芳轉身進來,鳳舉板著臉冷笑道:“我說小憐不可以讓她到外面去,參與什麼交際,你總說不要緊。現在怎麼樣,不是鬧出笑話來瞭嗎?”佩芳陡然聽瞭這一句話,倒嚇瞭一跳,便問道:“什麼事?你又這樣大驚小怪。”鳳舉冷笑道:“大驚小怪嗎?你看看桌上那一封信。”佩芳拿起來一看,上面寫的是金公館蔣媽收,下面並沒有寫是哪處寄來的。佩芳道:“這是蔣媽的信,和小憐有什麼關系?”鳳舉道:“你別光看信面上呀,你瞧瞧那信裡面寫的是什麼呀?真是笑話!”佩芳將信封拿瞭起來,拆開一看,裡面又是一個信封,上面寫著轉交小憐女士收啟。佩芳見瞭,也不由心裡撲通跳瞭一下,暫且不說什麼,將這信封再拆開看裡面的信。那是一張八行信箋,也不過寥寥寫瞭幾句白話。寫的是:

小憐妹妹:

許多日子不見,惦記你得很。我在宅裡沒事,悶得厲害。很想約你到中央公園談一談,不知道你哪一天有工夫,請你回我一封信。

千萬千萬!

愚姐春香手上

佩芳也明知道這封信無姓氏無地址,很是可怪,但她不願把事鬧大瞭,便笑著將信向桌上一扔,說道:“你又活見鬼,這有什麼可疑的?她在你傢裡當丫頭,難道和姊妹們通信,都在所不許嗎?”鳳舉道:“這樣藏頭露尾的信,你準知道是姊妹寫的嗎?這春香是誰?我沒有聽見說過她認識這樣一個人。”佩芳道:“怎樣沒有這個人,是邱太太的使女,我和她常到邱傢去,她們就認識瞭。你是在哪裡找出這一封信,無中生有的鬧起來?”鳳舉道:“門房也不知道蔣媽請瞭假,就把這信送瞭進來,信上又沒有貼郵票,好像是專人送來的。字又寫得很好,不像是他們這些人來往的信。我接瞭過來,硬梆梆的,原來裡面還套著一封信呢。而且這信拿在手,很有陣香味,越發不是老媽子這一班人通常有的。我越看越疑心,所以就把信拆開來看瞭。你說我疑得錯瞭嗎?”

佩芳道:“或者邱宅有人到這兒來,順便帶來的,也未可知。至於有粉香,那也不算一回事,哪一個女孩子不弄香兒粉兒的。信紙上粘上一點,那也很不算什麼呀。這話可又說回來瞭,就算小憐有什麼秘密事,孩子是我的,我若不管,她就可以自由,這事似乎犯不著要你大爺去白操心。”鳳舉萬不料他夫人說出這種話來。一個得有確鑿證據的原告,倒變成一個無事生非的被告瞭。冷笑道:“你總庇護著她,以為我有什麼壞意哩。好!從此我就不管,隨你去辦罷。”說畢,一撒手就向外走去。

佩芳手上拿著那一封信,站在屋子裡發愣,半晌說不出後來。回頭一看屋子裡,卻是靜悄悄的,便叫瞭兩聲小憐。小憐屋子裡沒有什麼動靜,也沒聽見她答應。佩芳便自走到小憐屋子裡,看她在傢沒有,一掀簾子,隻見她蓬著一把頭發,伏在藤榻上睡。佩芳進來瞭,她也不起身。

佩芳冷笑道:“你的膽子也特大瞭,居然和人通起信來。我問你,這寫信的是誰?”小憐伏在藤榻的漏枕上,隻是不肯抬起頭,倒好像在哭似的。佩芳道:“你說,這是誰?我早就知道,你不是能安分的人,不是對你說瞭嗎?你願怎樣辦?你又假正經,好像要跟著我一輩子似的。”說著,將信向小憐身上一扔,一頓腳道:“你瞧,這是什麼話?你明明白白認得一個什麼人,托出人來和我說,我沒有不依從的。現在你幹出這樣鬼鬼祟祟的事,人傢把我們傢裡當什麼地方呢?咳!真氣死我瞭。”佩芳盡管是發氣,小憐總不做聲。佩芳道:“你怎樣不做聲?難道這一封信是冤枉你的嗎?你聽見沒有?你大爺看到這封信,是怎樣的發脾氣。我總給你遮蓋,不讓他知道一點痕跡,你倒遮遮掩掩,對我一字不提,你真沒有一點良心瞭。”

佩芳說出這一句話,才把小憐的話激瞭出來。她道:“少奶奶對我的意思,我是很感激的,但是我並沒有做什麼壞事,你不要疑心。”佩芳又拿起那一封信,直送到小憐臉上來。問道:“你還說沒有做什麼壞事,難道這是天上掉下來的嗎?”小憐看瞭那一封信,又不做聲,隻是流著眼淚,垂頭坐在藤榻頭一邊。佩芳道:“你也沒有話說瞭。你隻管說,這寫信的人是誰?隻要不差什麼,我未嘗不可成全你這一件事。常言道得好,女大不中留。你就是我的女兒,你生瞭外心,我也沒有法子,何況你是外姓人,我怎能把你留住呢?不過你總要對我說,這人是誰?你若不說出這人,那一定不是好事。我不但不依你,我還要追出這人來,辦他誘引的罪。你說你說!究竟是誰?”小憐被逼不過,又看佩芳並沒有什麼惡意,隻得低著頭輕輕的說瞭三個字:“他姓柳。”佩芳道:“什麼?姓柳?哪裡鉆出這樣一個人來?他住在哪裡?是幹什麼的?”小憐道:“五小姐六小姐都認識他,少奶奶一問她們就知道瞭。”

佩芳還要往下問呢,隻聽燕西道:“怎麼著?大嫂一拿錢,拿得沒有影兒瞭,究竟來不來呢?真把人等得急死瞭。”佩芳聽燕西說話的聲音,已經到瞭廊簷下。轉眼又看見一個人影子在玻璃窗上一晃。連忙笑道:“我有一點小事,一會兒就來,你先去拾掇場面。場面擺好瞭,我也到瞭。”燕西隔著窗戶說道:“全擺好瞭,就隻等你哩。”佩芳道:“你先告訴他們一句,我就到。”燕西道:“你可要就來哩。”說著,燕西已經走去。

佩芳掀開一面窗紗,見燕西去得遠瞭,然後對小憐道:“這時候他們要拉我去打牌,我要瞞著他們,隻好去敷衍一下。打完瞭牌,回來我再和你算賬!”說畢,提瞭錢口袋,轉身自向玉芬這裡來。見他們三人,已經都坐下瞭,把牌理好,靜靜的等著呢。玉芬笑道:“你的大駕,實在難請,怎麼就去瞭許久?”佩芳道:“忽然想起一件事沒辦,辦完瞭才來的。”誰也猜不著佩芳那裡出瞭什麼事,所以大傢並不註意她的話,安心安意的打牌。依著佩芳,打瞭四圈,就要休手。無奈秀珠一再的不肯,打瞭八圈。八圈打完,還隻有九點鐘。玉芬又要打四圈,隨便怎樣不依。佩芳無法,隻得又打四圈。

直打到十圈的時候,隻見鳳舉一路嚷瞭進來,說道:“你還不快去看看嗎?小憐跑瞭。”大傢聽瞭這話,都是一怔。佩芳心裡是明白的,臉色就變瞭,連忙站起來問道:“你怎麼知道小憐跑瞭?”鳳舉道:“我剛才在外面進去,屋子裡黑漆漆的,一個人也沒有。我把電燈一扭,桌上就有小憐留下來的一封信。你瞧這信,她不是走瞭嗎?”他這一說,大傢都為之愕然。佩芳把信拿來一看,隻見上面寫道:

大少奶奶臺鑒:

小憐命苦,自小為奸人拐賣在外,不知身傢父母。後到貴府,蒙少奶奶格外憐愛,如同親妹,實在感恩不盡。小憐若有絲毫良心,絕不能背主逃走。但是半年以來,少奶奶時時提到要把小憐擇配。此外還有許多事情,萬難容小憐再來伺候。所以無論如何,小憐一定是要走的。不過要等少奶奶擇配好瞭,小憐再走,那種婚姻,決難圓滿。小憐已經為人賣瞭一次,做金錢下的奴隸。不能又上一回當,去做婚姻下的奴隸。小憐的事,本想找一個機會,慢慢對少奶奶一說。現在,大爺和少奶奶都已知道,又疑心小憐做壞事,就是有一百張口,也不容易辯論。小憐的婚事,恐怕也不能成功。想來想去,隻有先躲開一步,先把婚事定瞭,到那時侯,木已成舟,大傢都不能反悔,小憐再回來領罪。至於小憐婚事經過的詳情,匆忙之間,實在說不完,請問六小姐,就略知一二,總理太太少爺少奶奶小姐各處,不能拜辭,死罪死罪。

小憐垂淚上言

佩芳一面看信,臉色是時時刻刻的變幻,到瞭後來,不覺垂下淚來。玉芬道:“怎麼樣?這孩子真走瞭嗎?”佩芳將信扔在桌上道:“你們大傢瞧這信。”玉芬展開信紙,大傢都圍上來看。大傢輪流的將信看完,都不勝詫異。尤其是燕西,好像受瞭一種什麼刺激似的,有一種奇異的感想。

玉芬道:“她這信上說瞭,六妹知道她的婚事,把六妹請來問問看,她究竟是跟誰跑瞭?”有那多事的老媽,聽見這句話,不要人分付,早把潤之就請來瞭。潤之笑道:“小憐真走瞭?我很是佩服她有毅力,能實行自由戀愛。”玉芬道:“你還說呢,她說這事你全知道,你瞧瞧這信。”說著,就把信遞給潤之看。潤之道:“不用看,我知道,她是跟那柳春江走瞭。不過那姓柳的能不能夠始終愛惜她?我可不敢保險。這人老七應該認得,你看他們會弄到哪種地步呢?”燕西道:“這個人認是認得,也是一個很漂亮的角色,要說他和小憐結婚,我也不敢相信,或者不至於是他罷?”潤之道:“小憐眼光很高的,不跑則已,若是跑走,姓柳的決不能沒有關系。”於是就把小憐和柳春江認識的經過,略微說瞭一遍。

鳳舉一頓腳道:“一點不錯。由蔣媽轉交給小憐的信,發信的人,不是自稱春香嗎?春江春香,聲音很有些相近。我看一定是這小子,我們馬上可以到他傢裡要人。”佩芳道:“要你這樣大發脾氣做什麼?人是我的,我願意她走,就讓她走。你有什麼憑據,敢和柳傢要人?現在這樣夜靜更深,你跑到人傢去,說得不好,還仔細挨人傢的打呢。”鳳舉道:“你願意讓她走,那還說什麼。要不然的話,今晚上不找她,明天她遠走高飛,可就沒法子找她瞭。”

佩芳默然瞭一會兒,嘆瞭一口氣道:“罷!我好人做到底,由她去。她若上瞭別人的當,也不能怪我。”潤之道:“大嫂這種主張很對,這事一鬧起來,一則傳說開瞭,不大好聽。二則她既然下瞭這個決心,跟瞭姓柳的走,主張是不會變更的,就是勉強把她找回來,她一不好意思,尋起短見來,那更糟瞭。”玉芬道:“我們雖不必找她回來,也得打聽打聽,她究竟是不是跟姓柳的走瞭?”佩芳道:“怎樣的打聽呢?不大方便罷?”玉芬道:“我們真個派人到柳傢裡去打聽不成嗎?隻要隨便打一個電話到柳傢去問問,那姓柳的還在傢沒有?若是接連幾回打聽不出來,這人一定走瞭。”

佩芳坐在一邊默然無語。大傢便料她心裡受有重大的感觸,也就隻把看破些的話來寬慰她,不再說小憐不對。佩芳也不打牌瞭,無精打采,自回房去。鳳舉卻嘮嘮叨叨,埋怨她不已。佩芳道:“你不要起糊塗心思,你以為小憐跑瞭,你是失戀瞭。我敢斷定說一句,她始終沒有把你看在眼裡。她走瞭,你在我面前吃這種飛醋,有什麼意思呢?人是去瞭,你大大方方的,不算一回事,人傢也許說你有人道。現在人既不能回來,做出這樣喪魂失魄不服氣的樣子,白惹人傢笑話,我看是不必罷?”這幾句話,正說中鳳舉的毛病,他本躺在外面屋子裡那張藤榻上,便嘆瞭一口長氣。佩芳隔著壁扇說道:“嘆氣做什麼?各人有各人的緣分,那是強不來的。睡覺罷,不要生氣瞭,你還是陪著你的黃臉婆子罷。”說畢,噗哧一笑,又將壁扇拍瞭兩下。鳳舉也就悄然無聲,自去睡覺。

到瞭次日,佩芳將這事告訴堂上翁姑。金太太見佩芳的樣子,都隨便得很,自己也就不能怎樣追究。偏是鳳舉解脫不開,他心裡總像拴著一個疙瘩似的。他轉身一想,他夫人昨晚所說,各有各的緣分這句話,實在有些道理。這多年來,對小憐沒有重罵過一句,總是在心裡憐惜著她。不料她一點沒有動心,卻與一個姓柳的,隻幾回見面的工夫,就訂下白頭之約。這樣看來,男子若不得哪個女子的歡心,把心掏出來給她,也是枉然的瞭。心裡這樣想著,整天的不高興。

這天上衙門,大傢在辦公室裡閑談,偶然談到對妓女用情的問題。他的同事朱逸士道:“人非木石,孰能無情?妓女既然也是一個人,自然一樣的也有愛情。譬如一個叫花子,你屢次三番的給他錢,他會記得你。我們對妓女,盡管的花錢,盡管和她要好,她就不會對我們表示一點好感嗎?”鳳舉笑著把兩隻手一齊搖起來。說道:“糟瞭,糟瞭,要像你這樣替妓女設想,那要把花錢的人,一齊送下火坑。妓女犧牲的是色相,賣的是愛情,你為她有色去愛她,不知道她卻認為是一種犧牲哩。你若因為她表面上做得甜甜蜜蜜的,好像愛你,哪裡知道她正賣的是這個愛哩。”朱逸士道:“照你這樣說,妓女竟是一種沒有感情的動物瞭?”鳳舉道:“她們自然也有愛情,不過她所愛的人,不必就是花錢的客人。我經過種種試驗,知道女子的愛情,不是金錢買得到的。就是你花錢買來瞭,也不過表面上的應酬,絕不是真愛情。有一天,她不需要你的金錢瞭,她的真愛情一發生,就要和你撒手瞭。”

旁邊又有一位同事,叫劉蔚然的,便接上說道:“鳳舉兄既然經過種種試驗,才知道妓女的愛情是這樣的。那末,這種試驗的經過,可得而聞歟?”說著,左腿向右腿上一架,偏著身子,望著鳳舉傻笑。鳳舉笑道:“這有什麼可談的?大概在胡同裡花過一註子錢的,都應該知道。豈必要我金某人現身說法。就是你二位,不必裝呆,也應該知道若幹罷?”朱逸士笑道:“好久沒有和鳳舉弟逛過瞭。能不能帶我出去走走,瞻仰瞻仰貴相知?”鳳舉道:“同去逛,倒無所不可,說到相知,一個也沒有。我不過因為應酬朋友,偶然在胡同裡找一個地方坐坐。今兒這傢,明兒那傢,我是成瞭得意不宜再往,哪裡有熟人?”劉蔚然笑道:“鳳舉兄這話,倒是事實。因為閫威大震,傢法厲害著啦。”朱逸士笑道:“真的嗎?我若是鳳舉兄,要表明不怕傢法厲害,必定舉出一個反證來。”

鳳舉道:“二位說來說去,無非要我請一請你們這一個小東,很不算什麼,要我請就要我請,何必旁敲側擊,繞著許多彎子說話呢?”朱逸士道:“這樣說,鳳舉兄是很願相請的瞭。機會不可錯過,要請就是今天。”鳳舉笑道:“這幾天我也無聊得很,倒願意出去走走,今晚就是今晚,但不知是逛南的?還是逛北的?”朱逸士笑道:“我是南班子裡熟人太多瞭,東也撞著,西也撞著,還是北的罷。”鳳舉指著他笑道:“你聽聽,這才是你不打自招啦。”朱逸士笑道:“本來我就沒有說我不逛,有什麼不打自招哩?就是蔚然兄與我也有同樣之感。”劉蔚然笑道:“不敢高攀,我沒有這種資格。”鳳舉道:“倒是南式小吃,逛得膩瞭,調一調口味也好。我早就想瞭,來一個傢傢到,看看到底有多少好的?”

朱逸士道:“那還瞭得?一傢坐十分鐘,一個鐘頭,也隻能走六傢,此外還有走道的工夫、點名的工夫,全在內瞭,走馬看花,那還有什麼趣味?”劉蔚然道:“我有一個辦法,坐得住的地方,就多坐一會兒;坐不住的地方,扔錢就走。”鳳舉道:“我以為不逛就不逛,要逛就逛個痛快,傢傢到,也不要緊,不過回來晚一點罷瞭。”朱劉二人見鳳舉有此豪興,大概東是由他做定瞭,樂得贊成。便依瞭他的話,約著下瞭衙門不必回傢,一直就出南城來,在小館子吃晚飯。

吃瞭晚飯,街上的電燈,已經是通亮瞭。朱劉二人都是搭坐鳳舉的汽車的,這時鳳舉分付汽車回傢,三人帶著笑容緩緩的走進胡同。朱逸士問道:“鳳舉兄,我們先到哪一傢哩?”鳳舉道:“我們反正是傢傢到,管他那一傢開始,隻要是北方的,我們就進去。”說話時,隻見一傢門首,掛瞭幾塊紅綾繡字的小玻璃匾。那繡的字,有一塊是小金翠,一塊是玉金喜。鳳舉皺著眉道:“俗俗!這北地胭脂,不說別什麼,就是這名字,就萬不如南方的瞭。”劉蔚然道:“怎麼樣?一傢還沒有到,你就打算反悔瞭嗎?”鳳舉笑道:“批評是批評,逛是逛。此來本是探奇,哪有反悔之理。”說話時,朱逸士腳快,一腳已踏進門去。鳳舉笑道:“你為什麼這樣忙?進去搶什麼頭彩嗎?”說時,也和劉蔚然一路跟進去。

走進一重屏門,隻見一個穿黑衣服的龜奴,滿面春風的迎上前來。說道:“你啦,沒有屋子。各位老爺有熟人,提一提。”鳳舉皺著眉對朱劉二人道:“掃興。頭一傢就要嘗閉門羹瞭。”便對龜奴道:“屋子沒有空,人也沒有空嗎?”那龜奴聽瞭鳳舉的話,莫名其妙,翻著眼睛,對鳳舉望著。朱逸士道:“他是問你們這兒姑娘有閑著的沒有?”龜奴道:“有兩個閑著。”朱逸士道:“那就成,你叫她出來我看看。”龜奴也不知道他們什麼用意,隻得把那兩位姑娘一齊叫到院子裡來。

鳳舉睜眼看時,一個有二十來歲,腦後垂著一把如意頭,臉上倒抹瞭不少的胭脂粉。她穿一件豆綠色旗袍,卻是一雙三寸金蓮的小腳。旗袍下面,露出大紅絲光襪子,青緞子尖鞋,卻有一種特別刺激性。她一扭一扭的先走上前來,龜奴就替她報瞭一句名,是玉鳳。她老實不客氣,倒死命盯瞭三人一眼,輕輕的說瞭一句道:“好像是朋友。”朱逸士也輕輕的對劉蔚然道:“她也安得上一個‘鳳’字?真有些玷辱好名姓的。”正說時,隻聽見有人嬌滴滴的叫瞭一聲幹媽,隨聲出來一個姑娘,約計有十五六歲。上身穿瞭一件對襟紅緞子小緊身,下面穿著大腳蔥綠色長褲。梳著一條辮子,倒插上一朵極大的大紅結子,雖非上上人才,兩頰微微的抹瞭一點胭脂,倒有幾分嬌憨之處。她穿著一雙高跟鞋,吱咯吱咯,走上前來。龜奴見她上前,便替她唱著名道:晚香。鳳舉笑道:“這名字倒也對付。”劉蔚然笑道:“鳳舉兄倒有相憐之意,就是她罷。”

晚香看他們的顏色已有些願意樣子,向劉蔚然道:“是哪位老爺招呼?”朱逸士指著鳳舉道:“你叫他,你可別叫老爺。他是金總理的大少爺,他不愛別什麼,就愛人傢叫他這麼一聲少爺,你要叫他一聲大爺,比灌瞭他的濃米湯還要好呢。”這孩子也是個聰明人,常聽人說,總理是總長的頭兒,他是總理的大少爺,自然是個花花公子。便笑道:“我知道,南方人叫度少,是最有面子的。那末,我就叫度少瞭。金度少,你別見怪啦。”說畢,就握著鳳舉一隻手,說道:“真對不住,請你等一等,我叫他們騰屋子,我屋子讓別人的客占瞭。”

這晚香正是一個做生意未久的姑娘,沒有紅起來。因為她屋子裡空著,別一個姑娘有瞭客,引到她屋裡來坐。現在晚香自己有客人,人傢自然要想法子讓出來。而且龜奴老鴇在一邊看見,這個人舉止非凡,已料到不是平常之輩,現在又聽說是總理大少爺,越發的要加倍奉承。不一會兒,屋子讓出來瞭。晚香牽著鳳舉的手,引瞭進去,東邊一間小小的廂房。屋子裡隻有一張木床,和一張木桌椅,一架小玻璃櫥,另外一套白漆桌椅,連沙發都沒有。晚香紅著臉道:“屋子真小,你包涵一點。”鳳舉笑道:“不要緊,我們是來看人的,又不是來看屋子的,屋子大小,有什麼關系哩!”

這個時候,晚香的跟媽,和晚香的鴇母李大娘,打手巾把,沏茶送瓜子碟,忙得又進又出。這李大娘原是一個養老妓女的。因為近來手頭擠窄,出不起多錢,就隻花瞭幾百塊錢,弄瞭晚香一個人小試。差不多做瞭一個月的生意,每天不過兩三個盤子,就靠這三四元盤子錢,哪裡維持得過來?因此晝夜盤算,正想設一個法子,振作一下。現在忽然有位財神爺下降,哪裡肯輕易放過?便在房門口掀簾子的時候,對晚香丟瞭一個眼色。

晚香會意,便走瞭出來,李大娘把她牽到一邊,輕輕的說道:“剛才屋子有一班客人,認得這個姓金的,他說這真是總理的兒子。你要好好的陪著他,別讓他來一回就算瞭。你紅得起來紅不起來,都在這個人身上,你可別自己錯過瞭機會。”李大娘說一聲,晚香哼著答應一聲。說完瞭,於是她們定計而行起來。

《金粉世傢》