黃葉輕，暮山凝紫，雲影天高，秋色連波。
湖光倒映山色，如淡筆畫出的清遠水墨，一絲釣線輕輕落入水面，蕩起幾圈縠紋，轉瞬又恢復瞭平靜。
白衫如玉，不沾閑塵，紫竹長竿握在夜天凌手中極穩，不慌不忙的適然。
身旁的十一卻終於有些沉不住氣，開口道：“四哥，不過被父皇訓斥幾句，你便躲來此處閑情釣魚？”
夜天凌不語，隻向他抬瞭抬手，十一無奈回身去看卿塵。
卿塵立在他們身後亭中，正寫些什麼。此時收瞭最後一筆，將輕挽的衣袖放下，對十一一笑，“來看看，我的字現在比四哥怎樣？這道手本若呈上去，皇上也未必知道不是他寫的。”
十一起身，低頭一看，眉頭便皺起：“此時奏請去東蜀勘察水堰，四哥，工部又不在你職中。”
“那便更該去看看，多知道些有什麼不好？”夜天凌淡淡道。
十一將折子放下：“父皇下旨撤北侯國為十六州，北晏侯興兵在即，你卻稱病連朝都不上。”
卿塵衣袖一拂，不著痕跡地止住十一，輕輕搖頭：“四哥確實身子不適，前時在朝上不過硬撐著罷瞭，便讓他歇會兒吧。”十一一愣，卿塵將他手中的折子晾瞭晾收好：“幾句斥責雖非皇上親口所言，但是什麼分量，難道你不知道？”
常年擁兵，居功自傲，多行專斷之權。十一冷哼一聲：“若不是四哥常年擁兵，哪來的他們在這裡安安穩穩地聒噪！專斷之權難道給這些連北疆是何等模樣都不知道的人來行？”
卿塵垂眸，眉梢無奈輕蹙。無論如何，此次他們是絕不會將軍功再拱手讓給夜天凌瞭，卻不知這軍情之險，是否也人人如他，看得清楚。
她溫柔地看著夜天凌，想起他昨日回府時眼中的疲累，她心底仍泛起絲絲的疼惜。
知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？
推波助瀾，終究還是走瞭最壞的一步，這世上又有幾人能在隱忍中等待最佳的時機？邊陲烽火難平，征戰連年，又將有多少將士英魂，埋骨他鄉？
水面一聲輕響，一尾斤餘重的鯉魚隨著夜天凌手腕微揚吊上半空，夜天凌伸手將它從竿上取下，卻又隨意丟回湖中。長身而起，瞥瞭眼那折子：“撤亦反，不撤亦反，他們說的不是沒有道理。十一弟，你不妨好好掂量一下這折子。”
卿塵將石青披風搭在他肩頭，他眸光輕柔，望向她一笑。
十一亦是帶瞭多年的兵，略加思索，心頭一動，“壅水駐堰地處東蜀，下臨青州，西接封州，青州、封州，那是西岷侯重軍駐兵所在。”
“對，”夜天凌負手北望，“一旦堰成，則可數日而截壅水，青、封兩州便在指掌之間。”
“四哥是提防東蜀軍？”十一目光一沉。
夜天凌深邃雙眸精光微現，帶著深思熟慮的沉定。
西岷侯近年來聚蜀地精兵設東蜀軍，沿壅水諸州屯兵，其心昭然若揭。
北疆一旦戰起，西岷侯退可入川蜀據守自立，進可與北晏侯聯手，由淵江穿壅水南下直逼天都，兩面夾擊，實為心腹大患。
湖州春汛一過，夜天凌便遣斯惟雲入蜀，暫停修堰導江的工程，日夜督造壅水江壩。左原孫也早已於數月前動身北上，此時已入合州。
一連月餘，夜天凌扛著各方壓力一力拖延爭取時日。濟王、汐王、湛王卻聯手支持即刻撤銷侯國封地，殷傢、靳傢、衛傢各處官員亦層層上表，甚至公然彈劾。
天帝今日終究準瞭北晏侯的奏折，降旨撤北侯國，依南靖侯屬地之前例，分封為十六州都護府。
聖旨不日即到北疆，天都六軍待命，兵馬暗集。
天狼星動，是久違的兵鋒殺氣。
夜天凌極冷地一笑，微微扭頭，馬蹄聲輕沿湖而來。
夜天漓翻身下馬，將韁繩一丟，來到近前：“十一哥！你果然在四哥這兒。”
十一仍在想著西北軍事，心不在焉地應他一聲：“有事？”
夜天漓劍眉微挑：“母妃讓我找你進宮。”
“哦？”十一並未在意他語氣中的異樣，隨口問道，“什麼事？”
“似乎是……”夜天漓頓瞭頓，“要將殷傢長女殷采倩賜婚與你。”
“什麼！”十一驚詫抬頭，夜天凌同卿塵盡皆愕然。皇子封王後開府賜婚雖是再平常不過之事，卻誰也沒想到十一的王妃會是殷采倩。
“怎麼又是她？”卿塵不禁有些惱怒。前事方隔不久，殷傢的女兒難道是急著出閣，人人可嫁？
殷傢曾向凌王聯姻之事少有人知，但十一卻清楚，一時哭笑不得：“胡鬧什麼！我找母妃說去！”
“十一哥！”夜天漓攔住他，“是皇後娘娘的懿旨。”
十一一怔，停下腳步。除去蓮妃，後宮之中蘇淑妃最受天帝寵愛，因此早惹得皇後不滿，常為些小事便招來斥責。蘇淑妃向來柔順，處處忍讓，皇後倒也不能拿她怎樣，但若因此事違抗懿旨，恐怕往後便有委屈可受瞭。
夜天凌嘴角浮起一抹譏誚的冷笑，殷采倩要嫁的怕是十一身後的蘇傢吧。士族之中，蘇氏一族歷來最為清高，門庭嚴謹，一向同殷傢生疏，自然是殷傢最急於籠絡的對象。
天傢門閥，無論男女都逃不過這聯姻的命運。從天帝後妃三千到諸王妻妾，或娶或嫁，他不記得有哪個不牽扯瞭門庭權位。思及此處，忍不住看瞭卿塵一眼，目光到處心中總有柔情似水，對於她，這個陰錯陽差出現在自己生命中的女子，他自是無比珍視。
卿塵卻正不悅，“是殷傢的主意嗎？即便是皇後娘娘，也不能強娶強嫁吧？”
夜天漓道：“殷傢事事都是皇後做主，聽說殷采倩不知為何被皇後召進宮中狠狠訓斥一番，隨後皇後便同母妃提瞭此事。”
所因何事幾人心知肚明，十一對夜天凌苦笑道：“四哥，這真是陰魂不散。”
夜天凌拍瞭拍他肩膀道：“少安毋躁，先進宮看看情形。”
十一雖隨性卻不魯莽，點頭道：“也好。”
夜天漓陪十一進宮，十一心情惡劣，路上皺眉不語。到瞭宮門，夜天漓突然站住叫他：“十一哥。”
十一在玉階之上回頭，夜天漓笑嘻嘻地對他道：“你若不願娶殷采倩，不如我向父皇求旨賜婚好瞭，反正他們要的是聯姻。”
十一劍眉微擰，“你娶她？難道你喜歡她？”
夜天漓似是一本正經地想瞭想，笑道：“人長得不錯，脾氣嬌蠻瞭點兒，但想必應該比我那幾個侍妾有趣，我無所謂。”
十一看他吊兒郎當的模樣，瞪瞭他一眼：“胡鬧什麼？趁早打消這主意！”
夜天漓自宮中出來，便已知這事很難有轉圜餘地，懶洋洋笑說：“蘇傢畢竟是門閥之重，他們不會輕易罷休，這點你比我清楚。別的不說，單說應付這種女子，我可比你容易得多。”
“倘若當真談婚論嫁，你們兩人倒是般配，隻可惜殷傢打得如意算盤。”十一冷冷向遠處一望，秋風過，階前落葉微卷，“哼，我已經想好瞭，北疆一開戰我便請命帶兵出征，到時候哪裡還有時間大婚，讓他們等著去吧。”
這倒是個能拖延一時的辦法，夜天漓問道：“倘若北晏侯按兵不動呢？”
“北疆這一仗打定瞭。”十一大步前行，“北晏侯若明日便起兵造反，我真還要多謝他！”
滿階黃葉瑟瑟，又是秋來，夜天漓負手身後搖頭跟上十一，無可奈何地聳瞭聳肩。
聖武二十六年十月庚寅，北晏侯虞夙斬殺朝廷北疆鎮撫使，自薊州起兵。
薊州守將盡皆歸附虞夙，唯有副帥常立不服叛逆，據理抗辯，終於激怒虞夙，被當場斬首祭旗，血濺轅門。
虞夙謀劃叛亂已久，此次佈置充足，兩路叛軍趁夜奔襲，連取合州、原州、遼州。中軍至燕州與其謀士柯南緒所率兵馬會合，一路南下直逼肅州。
肅州守將威遠將軍何沖率軍佈防抗敵，千裡烽煙沖天，急報帝都。
天帝詔告天下，出兵平叛，長定將軍南宮競率十二萬先鋒軍星夜馳援肅州。
十一皇子夜天澈領十萬兵馬即刻入防幽州，迎擊西路叛軍。
另有三十萬天軍集於平州，整裝待命。
六軍待發，唯有主帥懸而未決。
秋雨纏綿，淅淅瀝瀝已下瞭幾日，卻始終沒有停的意思。
黃葉翩飛轉眼零落泥中，天地間灰蒙蒙一片，秋濃，已是寒意襲人。
鳳府煊煌深苑金堂玉馬，兩尊石獅子被雨水沖刷得幹凈，靜臥在朱門兩側。卿塵沿那青石長階走下，凌王府的鸞車已經候在門前。碧瑤收起紫竹傘，打起車簾，待她上車便遞瞭暖爐過來。
偎著手中一團暖意，卿塵閉目在錦墊上靠瞭會兒，車行漸遠，相府朱門已消失在連綿雨中。
她嘴角突然勾起一抹淡靜的微笑，鳳衍，真是個不錯的對手。名門鐘鼎，多少風雨起伏，鳳傢穩列士族之首果然並非僥幸。
這一番密談似是父女敘話，實則明槍暗箭相互試探，最終做瞭一場賭註。
賭局是這場形勢未明的戰爭，賭的是鳳傢的去從。
卿塵睜開眼睛，明凈的眸中掠過好笑的神情。聯姻，皇族名門以姻親交結，鞏固勢力，掌控朝政宮闈。而夜天凌這個王爺娶瞭她這個鳳傢嫡女，卻仍與鳳傢形同陌路。
既然已成姻親，何必浪費？她笑瞭笑，鳳傢畢竟是她名義上的親族，族人門生遍佈朝堂，根植深廣，很多事情可以事半功倍。無論如何，豈能容鳳傢相助他人？
眼前浮起夜天凌聽她說到鳳傢時的樣子，不過一笑置之，神情傲然，似是原本便未放在眼中。這問鼎逐鹿的遊戲中，他根本是想將這百年風流的士族揮手抹掉，越是難為，他竟越是樂在其中。
鳳衍分明是低估瞭夜天凌，不僅僅是鳳衍，所有人都隻能看到他馳騁疆場的鋒芒而不知那似海深心。夜天凌的冷漠如一道清寒的利刃，從來無人能近其身。
而這場豪賭中，卿塵唯一的賭註就是對他的瞭解。因為瞭解，所以毫不猶豫地信任，可以賭上她的一切。
方才提到莫不平時，饒是鳳衍穩如泰山亦忍不住驚詫萬分。何止莫不平，左原孫、杜君述、陸遷……這任何一個名字都足以令人側目。女為悅己者容，士為知己者死，凌王麾下又豈是隻有精兵猛將而已。
細雨輕輕打在鸞車之外，車中顯得格外寧靜。卿塵隨手掀開虛遮的垂簾向外看去，路上行人落落，此時的上九坊籠在雨幕中，風流清冷。
十一出兵那日也是如此天氣，大軍齊發，整個伊歌城一片肅然。
殿前請戰，堪堪避開那荒謬的賜婚，國事為重軍情緊急，連皇後也毫無辦法。
卿塵隨夜天凌在城門之上遙遙相送，煙雨迷蒙，不覺離人斷腸。卻看到十一回身向這邊一笑，仿佛天空又恢復瞭秋高氣爽，再看時，銀甲駿馬已率大軍沒入雨中。