合州，白雪厚蓋大地掩不住兵戈殺氣，高高的城墻之上火把燃照，在闃黑的深城邊緣投下深深的影子，大戰在即的緊張亦在火光的明暗下若隱若現。
將軍府前剛有部將策馬離去，殘雪凌亂，泥濘一片，此時在深冷的冬夜中倒顯得寂靜無聲。
凌王大軍兵臨城下，李步已有數日未曾正經合眼，一燈未滅，他獨自坐在席案前皺眉沉思，忽而抬頭長嘆，含著無盡的寥落。
府中侍衛入內遞上一張名帖，李步微有詫異，如此深夜，是何人來訪？他將名帖展開一看，竟猛然自案前站瞭起來：“快請！”一邊說著，大步迎瞭出去。
侍衛引著一名灰衣中年人步入將軍府，李步人已至中庭，遠遠便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎。”南陵左原孫，軍中智囊，天下聞名的謀士，若能得他相助，合州便是如虎添翼。
左原孫亦笑著還禮：“李將軍，在下來得唐突！”
李步將客人讓進屋中，命侍從奉上香茗，道：“多年不見，左先生風采依舊啊！”
左原孫搖頭笑道：“光陰易逝，兩鬢見白，人已老瞭。李將軍倒是勇猛不減當年，合州精兵猛將更勝往昔，在下一路看來，當真感慨萬分。”
李步長嘆一聲：“先生說笑瞭，如今合州的形勢想必先生也知道，不知先生有何看法？”
左原孫緩緩啜瞭口茶，道：“凌王其人心志堅冷，用兵如神，玄甲軍攻無不克戰無不勝，此次定川蜀、斬虞呈，挾幽州勝勢兵臨祁門關，順應天時，於合州勢在必得。但將軍手握祁門天險，深溝絕壑，城堅糧足，占盡地利，兩相比較，隻剩一個人和。”他抬眼看瞭看李步：“合州將士之中，有不少人當年曾隨凌王征戰漠北，想必將軍也清楚。”
李步眉間皺紋一深，卻聽左原孫再道：“我來此途中，聽說自幽州北上一路城郡，百姓祈盼戰亂消弭，見凌王大軍而夾道迎送，不知是否真有此事？”
“依先生之見，合州此番敗多勝少？”李步面無表情，“但能與凌王一戰，無論成敗，也不枉此生為將！”
左原孫悠然一笑：“話雖如此，但我有一處不明，將軍究竟為何要與凌王交戰？聖武十九年，將軍曾配合凌王出擊突厥，大獲全勝。聖武二十二年，凌王上表保薦，自並州偏遠苦寒之地調將軍鎮守祁門關，委以重任。將軍從虞夙叛逆，難道便是為瞭與凌王一戰？”
李步眼中精光驟現，掃視左原孫。左原孫不慌不忙，平靜與他對視。
“左先生是為凌王做說客來瞭？”李步聲音微寒，暗中心驚，左原孫何時竟投在瞭凌王帳下？
左原孫神情淡定，適然品嘗香茗，道：“在下正是受凌王殿下之托，前來與將軍一敘。”
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，言語憤懣：“難道左先生已忘瞭瑞王殿下的舊恨？當今天子即位，晉為儲君的德王，以及滕王、瑞王先後不明不白地亡故，我李步深受先儲君大恩，怎咽得下這口氣！”
左原孫抬手，對李步一揖：“將軍說得好，我左原孫便是為此，絕不會任虞夙叛亂得逞。當年陷害瑞王殿下的柯南緒如今效忠虞夙，不取其首級，左原孫無顏以對舊主。不能平這場叛亂，亦對不住凌王殿下的知遇賞識。”他語中微冷，閑定中透著無形的凌厲。
“如此我二人是道不同不相為謀。”李步神情復雜，此時他隻要一聲令下先將左原孫扣留合州，便是斷瞭凌王一條臂膀。
左原孫似是對他透出的殺機視而不見，起身道：“話亦未必，有人想見將軍，不知將軍是否願意一見？”
李步疑惑地看向他，心中忽然一動，左原孫做瞭個請的手勢，不疾不徐，舉步先行。
別雲山北麓，山勢略高，巨石平坦，雪壓青松。
月懸東山，薄映深雪幽暗。一人負手立在石前，放眼山間月華雪色，神情閑朗，山風微起，吹得他襟袍飄搖，卻不能撼動他如山般的峻拔身影。
李步踏上巨石，看到此人時渾身猛然一震。那人聽到腳步聲回頭，左原孫抱拳施禮，退下回避。
一道如若實質的目光掃向李步眼底，那人淡淡道：“怎麼，不認得本王瞭？”
李步與之對視，目光垂過，穩住心神，手卻不由自主地撫上劍柄，遲疑之中卻又終於俯身拜下：“李步……見過殿下。”
這一舉一動落入夜天凌眼中，他嘴角笑意微勾：“本王上次到合州還是二十二年自漠北回師，如今看來合州城變化不小，你這巡使做得不錯。”他言語淡然，仿似過境巡查，隨口褒賞。
李步此時已恢復瞭平靜，眼中精光一閃：“殿下好膽量，難道不怕末將調兵追殺嗎？”
夜天凌眸色深沉，“你方才不是正有此意，為何又改變主意？”
李步木然立瞭片刻，身上緊著的一股殺氣緩緩散去，出聲嘆道：“殿下多年來對末將提拔回護，末將豈會全然無知？此次與殿下兵鋒相對已是無奈，豈能再做那等不義之事？”
夜天凌頗不贊賞地搖頭：“以你現在的氣勢，心中毫無戰意，城中將士意志松散，明日如何能與我大軍一戰？”
李步震驚，夜天凌此言豈不是將行軍計劃相告？他心中電念飛閃，疑惑地看著夜天凌。夜天凌似是能看透他心中所想，“本王明天將會自祁山垛口處攻城，你小心瞭，莫讓本王失望。”
不攻而示之以攻，欲攻而示之以不攻，形似必然而不然，形似不然而必然。
兵中之道，向來是虛中實，實中虛，然而夜天凌此時句句予以實話，反讓深知兵法的李步無所適從，頓時陷入迷潭。
“殿下冒險入城，難道就是來告訴我這些？”
夜天凌負手隨步，走至他身前：“本王今夜來此，是有幾件事情要問你，明日大戰一起，怕你便沒機會再回答瞭。”
李步心中傲氣被他激起，冷哼抬頭：“勝負難料，殿下此話未免過早。”
“好。”夜天凌劍眉一帶，“這還像是當年斬瞭突厥渾日王的將軍。”
李步愣愕之時，他言語微冷，道：“本王問你，聖武十年，衍昭皇兄是否當真是自盡身亡？你當初身為東宮府前親將，其中始末原委可曾清楚？”
“殿下何故問到此事？”李步聲音微有顫抖，其中隱著莫大的憤恨。
“還有，衍暄皇兄暴病身亡，本王不信你沒有派人查過，當年澄明殿侍宴的宮女內侍，曾為衍暄皇兄診脈的禦醫如今全無蹤跡，此事你又知道多少？”
“殿下！”李步失聲叫道。
“如實說來。”
李步抬頭迎上的是一雙深無情緒的眸子，然而那其中卻壓來居高臨下的威嚴，在清冷的深處像一刃無聲的劍。
“先儲君確是自盡身亡。”李步咬牙，擠出一句壓抑的話。
“原因？”
“殿下難道不知道？先儲君為我們這些將領據理力爭，遭瞭當今天帝斥責，一時想不開，此事天下人盡皆知，天帝還後悔莫及，痛悼不已。”李步冷笑。
“究竟斥責瞭什麼？”夜天凌依舊平聲相問。
“朕不如將這皇位早早讓給你坐更好。”李步一字一句地道。
夜天凌眼中寒光深閃：“衍暄皇兄呢？”
李步默默回憶瞭片刻，道：“那病來得極為蹊蹺，拖瞭數日便不治瞭，我雖沒查出具體原因，但那幾個侍從和禦醫並不是失蹤，而是被用不同的法子暗中處死瞭。”
夜天凌背在身後的手緊握成拳，他仰頭靜看山間冷月，自齒間迸出一字：“好。”
隻言片語化作利刃般的冰，一轉身，他對李步道：“明日本王絕不會手下留情，你當全力應戰，若戰死祁門關，衍昭皇兄的血債亦不會就此落空，本王自會還出公道。”
李步心神巨震，上前一步：“殿下究竟為何要追究這些事？還請給李步一個明白。”
夜天凌目光似與黑遠的山野融成一片，沉如深淵，他微微側首，用一種漠然的聲音道：“隻因本王身上流著的是穆帝的血。”
李步如遭雷擊，呆立雪中，心底似有千軍萬馬狂奔而過，踩得血脈欲裂，他啞聲道：“殿下此話……當真？”
夜天凌眸光銳利，掃入他眼底，卻一拂袖，不再逗留，舉步往山下走去。
李步看著夜天凌堅冷的背影，突然往前疾踏一步，跪入雪中大聲叫道：“殿下！”
夜天凌足下微緩，停下腳步，唇間慢慢地逸出瞭一絲淡笑。