聖武二十七年春，玄甲軍克薊州，殲北晏侯殘部，靖幽薊十六州叛亂，撤北藩，立北庭、武威都護府。
同月，天帝降旨撤東侯國，設東海都護府。至此，把持天朝四境近百年的諸侯國盡遭裁撤，軍政重權逐步分入州府，四海之內唯皇權至尊。
夜天凌安定十六州後，即刻以龍符調動諸路兵馬、糧草軍需，集四十萬鐵騎於薊州，揮軍北上。
大軍以唐初、南宮競為左右統軍，兵分兩路，配合萬俟朔風十萬先鋒軍在前，連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉鬥、青木川、甘谷、弋馬九座城池，兵逼可達納。
萬俟朔風率軍每過一城，不納降俘，坑於路者堆骨如山，橫穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪濤滾滾，殘骸沉浮，以至數月不清。
大戰過後，九城之內絕突厥人，離侯山以北、瀚海以東多數土地，盡數歸於天朝版圖。
可達納城自聖武十九年遭玄甲軍破城後，始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇，一邊苦心經營，在王都四周擴建外城，城頭設計瞭數十架巨大的鐵弩，弩身寬近一丈，矢箭沉重有力，居高臨下俯瞰城外，威力非常。
如今天朝兵臨城下，東突厥大將木頦沙先發制人，鐵弩射程既遠，殺傷力又大，天朝軍隊不曾防備，首戰吃瞭暗虧。
唐初等人數次率兵試探，都無法攻至城下，鐵弩射程之內，入者非死即傷，以萬俟朔風的身手也險些不能幸免，一時苦無良策。
夜天凌傳令暫時退兵弋馬城，一面補充糧草，一面召諸將商議對策。
這日眾人都已到齊，卻遲遲不見冥執身影。直到時近晌午，冥執方匆匆入內求見，夜天凌從依照可達納城四周地勢仿制而成的沙盤前抬起頭來，南宮競等人都替冥執捏瞭一把冷汗。
冥執心中雖有計較，但被夜天凌目光一掃，仍覺十分忐忑，急忙趕在夜天凌發作前遞上一樣東西：“殿下，屬下有破城之計，請殿下過目！”
夜天凌淡淡瞥瞭他一眼，方往他遞來的幾頁箋紙看去，唐初站在他身邊，隨口道：“這不是投石機嗎？”
冥執道：“是在投石機上改造的。”
唐初道：“巨石攻城不是沒有想過，但那鐵弩的防守距離有千步之遙，投石機射程有限，打不瞭那麼遠。而且城頭鐵弩眾多，要一舉盡毀也幾乎不可能。”
冥執道：“弋馬城地勢高於可達納城，城北山峰更是與其城臨近，將此物造於就近山崖，隻要山崖有可達納城一半高，便能將石頭打至一千餘步，倘若不用巨石，則能更遠。”
南宮競道：“不用巨石用什麼？”
冥執道：“殿下請看後面。”
夜天凌抬手一翻，冥執繼續道：“用玄甲火雷，一炭、三硫、六硝，再加上草烏頭、狼毒、巴豆、砒霜等藥物以及瀝青，一旦入城即燃即爆，單是毒煙烈火便足夠突厥人消受。鐵弩再強也需有人控制才行，這毒火極為厲害，待到城中人人自顧不暇，城頭鐵弩便是一堆廢鐵。”
萬俟朔風在旁聽著，點頭道：“好主意！我們隻想如何毀去那鐵弩，倒忘瞭這點，一旦城中大亂，我們趁機強攻，其城可下！”
冥執道：“我已命人試過，木桶大的玄甲火雷比石塊輕得多，最遠可射出近兩千步，小半個可達納城都在射程之內。”
南宮競接著道：“如能多造幾架投石機，屆時輪流投射火雷，自然威力倍增。”
眼見困擾大軍的問題立等可解，諸將都是一陣興奮。萬俟朔風抬頭，卻見夜天凌隻垂眸看著手中箋紙，似是在欣賞上面的字一般，神情淡淡，唇角竟帶著絲若有若無的笑。
他幾疑自己看花瞭眼，順著夜天凌的目光看去，隻見一紙清雅的行書，飄逸如風，秀穩如蘭，沿著纖細的格子一路書下。雪色的素箋，烏墨清亮，隨著夜天凌修長的手指輕輕翻動，似有清淺的淡香，竟令人心底一陣寧靜。
片刻過後，夜天凌輕拂瞭拂手中箋紙，抬頭往冥執看去，“好法子。”
冥執一直留意夜天凌的神色，頓時松瞭口氣，道：“殿下若覺得此法可行，請移步城郊一看，神機營的兄弟們正在試裝火雷，想必也有些眉目瞭。”
夜天凌微微頷首，卻問道：“火雷一旦爆炸，毒煙四起，恐將誤傷我軍攻城的戰士，可有想過此點？”
冥執隨口便道：“王妃說一定要選北風之日攻城……呃……”話一出口，頓覺不對，不由得停下來看夜天凌，不料夜天凌唇角微微一揚，隻示意他說下去。冥執便繼續道：“攻城的戰士也可以濕巾掩蓋口鼻，含服解藥，以確保萬無一失。”
南宮競等近來都察覺凌王和王妃不知為瞭何事十分疏離，卻摸不著半點兒頭緒，在夜天凌面前更是連提也不敢提，因此連日行軍議事都打起十二萬分小心，免遭池魚之殃。今日冥執一不小心說漏瞭嘴，眾人不約而同地去看夜天凌的反應，沒人說話，唯有夏步鋒向來直來直去，脫口便道：“原來是王妃的主意，我就說冥執你怎麼又懂這些草葉瞭……”
話說一半，南宮競扭頭瞪他，夏步鋒愣道：“怎麼，難道我說錯瞭？”
南宮競極無奈，卻也隻好道：“沒錯。”
夏步鋒道：“沒錯為何不讓我說？”
唐初在旁有些撐不住，輕咳一聲，忍著笑道：“多思少言，殿下平日囑咐你最多，偏你忘得最快。”
夏步鋒撓頭往夜天凌看去，仍是一臉迷茫，夜天凌起身對冥執道：“去看看吧，若此法可行，功過相抵，免問你今日遲到之罪，否則嚴懲不怠。”
語中平靜，雷聲大雨點小，冥執躬身應聲，臉上忍不住牽起絲微笑，“功過相抵，他不會治你遲到之罪。”王妃還真是料事如神，對凌王的脾氣摸得一清二楚，竟連說辭都一樣。
眾人走瞭幾步，夏步鋒忽然悄聲問南宮競：“殿下和王妃鬧別扭瞭？”
南宮競啼笑皆非：“我就想不通，嫂子當初怎麼會看上你這個一竅不通的老粗？”
不料夏步鋒居然正色道：“老粗自有老粗的好處。”
這兩句話說得聲大，大傢都聽得清楚，紛紛笑起來。夜天凌負手走在前面，薄唇微挑，陽光下冷冽的眼底亦笑意濃濃。
城郊五裡外的山坡上，神機營的戰士們伐林取木、開山采石，人來人往中，正一番有條不紊的忙碌。
夜天凌等人走至近前，見改造過的投石機比先前幾乎大瞭一倍。幾個戰士正合力將一圈粗大的絞輪裝在一側，再配以厚牛皮與鐵鏈一同扭轉，看上去雖復雜瞭些，卻不必再像以前那般借助巨石配重，如此便節省不少力氣。
眾人正端詳這改造過的投石機，卻聽遠處轟然一聲巨響，腳下大地震動，對面山上炸開一團驚人的火光，巨大的山石崩裂塌落，直接墜入山谷又擊起震耳欲聾的回聲。待濃煙散去後，竟有半邊山角被炸塌，看得人人都愣在當地，連冥執也沒想到玄甲火雷一經改造竟有如此威力。
萬俟朔風雙眸一亮，泛起冷光：“可達納指日可破瞭！”
夜天凌微微點頭，再加上致命的毒煙，烈火一起，無孔不入，再堅固的城池也抵擋不瞭幾時。不知是否因瞭瞭一樁麻煩事，他看來心情不錯，與諸將仔細看過投石機，商定下攻城的方略後，一路說笑回城。
行至城門，前面大路上兩人雙騎迎面馳來，卻是衛長征帶著一名侍衛，風塵仆仆的樣子，像是剛趕瞭遠路回來。
衛長征見瞭夜天凌，下馬行禮，夜天凌問道：“辦妥瞭？”
衛長征道：“附近城中居然都沒有，屬下去瞭一趟青木川，總算買到瞭。”
夜天凌微帶馬韁，交代瞭一句：“給冥執吧。”便繼續往前走去。
衛長征便從馬上取下兩小包東西，交給冥執：“倒沒想到正好你在。”
冥執問道：“什麼東西？”
衛長征一笑：“看看便知。”接著便策馬隨夜天凌前面去瞭。
冥執落在後面，不由得滿心疑問。大戰在即，這時候有什麼重要的東西還要衛長征親自跑一趟青木川？他低頭打開包裹，萬俟朔風在他近旁，扭頭看見，十分奇怪：“麝香？”
冥執低聲笑道：“麝香和白檀香，王妃配藥用的，漠北這邊不太好買，但卻少不得。”
萬俟朔風會意地挑瞭挑眉。前面衛長征回頭笑看過來，冥執遙遙抱拳，無聲地做瞭個口型：“辛苦！”
衛長征聳聳肩，一回頭見夜天凌已揚鞭催馬，忙跟瞭上去。
入城之後，眾人各去操練佈置，準備攻城事宜。衛長征隨夜天凌回到行營，未進轅門，忽然夜天凌勒馬止步，扭頭看向一旁。
衛長征順著他的目光看去，發現有團白乎乎的東西窩在幾塊山石旁，蜷成一團，被冷風吹得正瑟瑟發抖。他下馬走到近前去看，原來竟是隻小獸。
那小獸聽到有人過來，耳朵一豎，警覺抬頭，一雙藍色的眼睛如同白雪中兩顆冰水晶石，妖嬈中充滿敵意地看著衛長征，喉間嗚嗚低叫，將身子掙紮著往後蹭瞭蹭。
衛長征心下稱奇，除瞭眼睛色澤相異，這小獸簡直與雪戰生得一模一樣，似狐非狐，似貂非貂，說不上是什麼動物。
他正想蹲下去仔細研究，有人從旁伸手，二話不說便將那小獸拎瞭起來。
那小獸嗚的一聲，在夜天凌手中掙紮，欲拿前爪撓人。夜天凌皺瞭皺眉，毫不費力便制住那兩隻不老實的爪子，小獸隨即可憐兮兮地吊在半空，大大的尾巴收作一團，身子微微顫抖。衛長征此時才發現原來它後腿受瞭傷，雪白的皮毛上血跡斑斑，看來傷勢還不輕。
夜天凌拎著小獸看瞭會兒，抬手丟到衛長征懷裡：“給冥執。”
衛長征手忙腳亂地接過來，當場便被小獸撓瞭一爪子，頗有些哭笑不得的感覺，伸手將意圖掙脫的小東西按住，匆匆尋冥執去瞭。
三日後，北風大作，天朝大軍萬事俱備，揮軍攻城。
夜天凌自用萬俟朔風後，已極少親自領兵上陣，隻放手讓他大展身手。萬俟朔風生性好戰，兼之對漠北與突厥瞭如指掌，攻城略地無往不利。唐初、南宮競等人先時對他尚存疑心，幾戰之後，不由已成莫逆之交，稱兄道弟，極為相熟。夜天凌亦常與他把酒長談，談文論武薄古非今，彼此心中都有相見恨晚之嘆。
萬俟朔風嘴上雖不說，心中對夜天凌卻佩服至極。不說別的，單憑夜天凌連可達納城這樣的大戰都放心交給他，他縱然恃才傲物，卻也自問無此氣度膽略。
運籌帷幄，成竹在胸，城外劍戟林立，兵馬如山，夜天凌卻連鎧甲都不著，長袍清淡，閑坐行營。
閉目養瞭會兒神，近處突然傳來極輕的一聲響動。他睜眼看去，雪戰蹲在窗格處微側著頭，金瞳熠熠，正瞅著他。
他與那小獸對視瞭片刻，起身往外走去。走至廊前，忽然一愣。清風微涼，瓊光淡淡，有個熟悉的身影正仰頭看著樹上，一臉的無奈。
月色的輕裘，衣袂微飄，澄澈的光線穿透漠北細芽初綻的枝葉半灑上她的側顏，一支羊脂白玉簪散綰秀發，因著瞭陽光的色澤通透而明凈。發如雲，人如玉。他站在這裡可以看到她柔和而優美的下巴微微抬起，露出修長的脖頸，幾縷碎發自發簪間悄然滑下，軟軟地垂於她耳側，偶爾春風輕過，漾起幾絲微瀾。
她半側著頭，黛眉輕蹙，柔軟的紅唇微微抿著，帶瞭一絲俏皮的模樣。這一顰一笑看過千百次也不厭，若即若離的距離，他安靜地站在那裡看著眼前的人，俊眸含笑。
“雪影，傷還沒好就亂跑，居然還敢爬樹，快下來。”
樹枝上，一隻雪白的小獸蹲在那兒，側眼看向樹下有些無奈的卿塵，藍瞳晶亮，倒映著淡雅的身影。
突然間，雪影扭頭看向旁邊，一道白影輕俏閃過，它已從樹上跳瞭下去。
卿塵回身，正見夜天凌負手站在廊前，靜靜看著她。淡金色的陽光自萬裡無雲的長空投下，落滿他衣襟，修袍利落長身玉立，帶著三分峻冷風色，然那深邃的眸底卻浸著無垠的柔和。
卿塵愣住，不曾料到這時候夜天凌竟在行營，凝眸望他，卻見他忽然暖暖一笑，山清水澈，雲淡風輕。
幾度紅塵，幾度回眸，每一次尋找他的身影，他總在離她最近的地方，無聲無言，但是他在，漫漫此生，攜瞭她的手，終此生生世世，不離亦不棄。
卿塵輕輕揚起唇角，卻不說話，夜天凌笑容愈深，淡淡道：“怎麼，不認識瞭？”
卿塵修眉輕挑，笑道：“似曾相識。”
夜天凌眼底深色微微波動，忽然察覺身邊白影微閃，還沒來得及躲開，雪影已經躥上瞭他肩頭。他劍眉一蹙，伸手便將那小獸拎瞭起來，誰知雪影一急，前爪勾住他的衣服，竟說什麼也不松開。
卿塵看著一人一獸僵持不下，不由啞然失笑。人人敬畏的凌王殿下豈容一隻小獸蹲在肩頭睥睨四方，平日裡雪戰為此沒少吃虧。再看夜天凌已有忍無可忍的傾向，她忙上前拎起雪影的小爪子將它從夜天凌手中救出來，一邊笑道：“它調皮得很，比雪戰還叫人頭疼，也不知長征怎麼打仗時還有這番閑情，居然撿瞭這麼個小東西回來。”說話間清靈靈的鳳眸微抬，笑靨如花。
雪影此時倒老實瞭，委屈地趴在卿塵懷裡，自她手臂處楚楚可憐地望向夜天凌，目光哀怨，似在控訴夜天凌方才極不溫柔的行徑。
“嗯……哼！”夜天凌盯瞭它一眼，愣瞭愣，冷哼出聲。
卿塵將雪影放下地去，見他面色不善，笑盈盈問道：“你不會是在和這小傢夥計較吧？”
她清泉般的笑容在夜天凌面前嫵媚綻放，幾日不曾細看，那如畫的眉目間竟奇異地多添瞭幾分溫婉與成熟的風韻。他幾乎已記不清發生過何事，似乎每一次相見都是一個開始，每一次相對都是刻骨銘心，柔情似水。
他的妻子，他尋找瞭半生的那個人，此時婷婷站在面前，看著他，淺笑寧靜。
他微微嘆瞭口氣，嘆息中卻是愉悅的神情，“世上唯女人與小獸難養，奈何我身邊怎麼越來越多。”
卿塵眨瞭眨眼睛：“哦？這麼說來，難道殿下這幾天又納瞭新人？”
夜天凌沒料到卿塵問出這麼一句，細細將她打量，皺眉道：“本王即便再納新人，你也不必這麼高興吧？”
卿塵瞅著他的臉色，施施然欲轉身：“那我便逍遙瞭嘛。”
未等舉步，夜天凌伸手將她挽住，細眸微瞇：“逍遙什麼？是誰當初那麼霸道，偏說我是她一個人的？”
卿塵輕笑，理直氣壯：“我！”
“那你去哪兒逍遙？”
“凌王府啊！”卿塵笑說，“你是我的，凌王府是你的，自然也是我的，你有什麼新人，還是我的。我府中地方大，看門灑掃有時不夠人用，添幾個人也是應該的。”
她側著頭一本正經地打算著，夜天凌聞言失笑。便在此時，遠處猛然傳來一聲巨響，接二連三，似山崩海嘯，聲勢驚人。
卿塵不曾防備，吃瞭一驚，未及轉身已被夜天凌輕伸手臂，護在瞭懷中。
城北方向燒起沖天大火，濃煙四起，很快將天空層層遮蔽。硝煙之中戰火隱隱，泛出血染的顏色，整個漠北大地似乎被扯開一個巨大的口子，讓人感覺山峰城池緩緩下陷，天地顛覆。
卿塵下意識地皺瞭眉頭，夜天凌一手替她掩住耳朵，輕輕將人攬在身前。
久違瞭如此清凈的氣息，寬闊的懷抱，穩持的臂膀，卿塵靜靜靠在夜天凌懷中，貼著他的胸膛，耳邊一聲一聲是他的心跳，清晰地蓋過一切。突然間動亂的四周緩緩陷入平靜，她像是浮在澄透的湖水中，輕輕漂蕩，波光粼粼，靜謐的夜色下星子滿天，那溫暖叫人慵然欲睡。
金戈鐵馬都遙遠，唯有他的擁抱如此真實。
過瞭許久，爆炸的聲音漸漸低去，夜天凌淡淡道：“可達納城破瞭。”
卿塵自他懷中輕輕仰首，幽靜的眸光投往遠處，仿佛透過烽煙漫漫的蒼穹看到瞭青山雲外透徹如水的晴空，她似自言自語，又似在對著緲縵天光輕聲道：“可達納城破瞭，東突厥亡瞭。”
城破國亡，又如何呢？