秀潤的黃花梨木翹頭小案，醉紅的荔枝，伴著幾個剝開的碧色蓮蓬，水靈靈清湛湛地盛在小巧的琉璃盤子中，看上去似乎還帶著清露的滋潤湖水的氣息，新鮮可人。花草繁茂的夏日，越是一日將盡越覺暑氣逼人，陽光炎炎，過瞭回廊半灑入水榭，細細點點同光可鑒人的湘妃竹木交織成片，四周水氣氤氳，才淡淡泛出些清涼。
卿塵輕闔著眼靠在榻前假寐，雪影窮極無聊，有一爪沒一爪地撈著她垂在身旁的衣帶，見她始終不理睬，扭頭跳到小案上東踩踩西踩踩，一個回身打翻瞭琉璃盤。哐當一聲輕響，荔枝滾瞭滿地，小小蓮蓬四落，嚇得雪影跳起來迅速躥走。
卿塵被響聲驚醒，懶懶地睜眼一看，笑著以手撐額嘆瞭口氣。正奇怪外面侍女怎麼沒動靜，碧瑤已放輕腳步走瞭進來，一見卿塵醒瞭，再看這滿地的果子，回身便找雪影，“又是你亂鬧，前幾天剛掉到湖裡嗆瞭個夠，還不知收斂！”
雪影自知闖禍，上躥下跳地繞著碧瑤躲，瞅著卿塵似笑非笑不是很有維護的意思，扭頭就往回廊上跑。卿塵和碧瑤隻聽到一聲哀鳴，企圖逃匿的小獸被人拎著帶回現場。夜天凌微皺著眉掃瞭眼地面，雪影可憐巴巴地吊在半空。
這真是欺軟怕硬，卿塵失笑，看熱鬧的雪戰對雪影投去瞭同情的一瞥，揚尾巴，往卿塵懷中蹭瞭蹭，免遭池魚之殃。誰知還沒趴穩，一隻手伸來，身子騰空而起，不等掙紮便被丟到瞭碧瑤懷中。夜天凌拂襟在案前坐下，清冷冷的目光一帶，兩隻小獸往後縮瞭縮，立時乖巧地被碧瑤帶走瞭。
卿塵撐起身子笑道：“半天不見你，出府去瞭嗎？”
夜天凌點頭道：“嗯，剛回來。”
卿塵細看他神色：“出什麼事瞭？”
夜天凌抬眸，清朗一笑：“沒事。”
卿塵淡淡笑瞭笑，便也不再追問。
外面細碎的腳步聲由遠及近入瞭水榭，隨著淡淡清香，一個小侍女托著兩個薄瓷小盞進來，低眉俯身放在案前，“殿下、王妃請用。”
“這是什麼？”夜天凌見盞中碧色盈盈，淡香襲人，隨口問瞭句。
那小侍女抱著漆盤剛要退出，忽然聽到他發問，竟嚇瞭一跳，怯怯地不知該怎麼回答。凌王府中的侍女一向對夜天凌有些害怕，卿塵見她年紀尚小，溫言笑問：“是荷葉露嗎？”
那小侍女急忙點頭，細聲回答：“回王妃，是蓮子荷葉露，白夫人……讓奴婢送來的。”
卿塵道：“知道瞭，你去做事吧。”
小侍女一直不敢抬眼看夜天凌：“是，奴婢告退。”說罷放輕腳步匆匆退瞭出去。
卿塵調侃道：“整日在府中不茍言笑的，誰見瞭你都害怕。”
夜天凌抬手取過瓷盞，悠閑地攪動著：“那怎麼又不見你害怕？”
卿塵以手支頤，斜靠在錦墊之上，閉目養神：“天道之數，一物降一物，若都怕你還瞭得？”
卻聽夜天凌輕笑一聲，倒沒駁她，竟是默認瞭那一物降一物的話。卿塵烏墨般的眼線輕挑，笑意流瀉，忽然清香撲鼻，睜開眼睛一看，夜天凌將他手裡攪開的荷葉露遞到瞭她面前：“怎麼不嘗嘗？”
卿塵懶懶搖頭，夜天凌見她這幾天總吃得極少，不免擔心道：“便是沒胃口也多少吃點兒，兩個人反倒比一個人吃得少瞭，這怎麼行？”
但見那荷葉露玉凍一般盛在白瓷盞中，幾粒去瞭芯的蓮子綴在上面賞心悅目，卿塵於是伸手接過來：“這個看著倒清爽。”
夜天凌便隨手拿瞭她那一碗，攪幾下，嘗瞭嘗：“味道不錯。”
卿塵慢慢吃瞭小半碗便放下瞭，聽湖上遠遠傳來細語笑鬧，卻是侍女們劃瞭小舟在采蓮。輕舟破水，花葉碧連天，看得人心頭癢癢的，她回頭軟聲道：“四哥……”
夜天凌笑著站起來，揚聲吩咐：“晏奚，著人備船遊湖！”
外面伺候著的晏奚利落應聲，馬上去辦。夜天凌扶瞭卿塵起身：“不能久瞭。”
卿塵笑應道：“就一會兒。”剛站起來，忽然間心口驟生劇痛，緊接著天旋地轉，腥甜之氣沖上喉間，不覺猛地噴出一口鮮血。
夜天凌大驚失色，匆忙撐住她搖搖欲墜的身子：“清兒！”
卿塵隻覺得心頭似有千萬把尖刀在攪，胸中血氣翻湧，壓也壓不下，忍不住又是一口鮮血嘔出。低頭看去，隻見手腕上一道血色紅線隱隱出現，蜿蜒而上。紅塵劫！她勉力抓住夜天凌的手，想要提醒他荷葉露中有毒，卻隻是不斷咳血，身子軟軟的一絲力氣也無，眼前逐漸模糊，似乎陽光太烈，欲將一切燒灼成灰。
她竭盡最後一絲清醒望向他，耳邊傳來他驚怒交加的聲音。他應該沒事，他的懷抱還是溫暖而堅實，可以放心地依靠，慘紅一片的血色淹沒過來，越來越濃，驟然化作瞭黑暗。
紅塵劫，源出西域，連環奇毒。絕神志，斷脈息，逆血全身，關脈三寸處隱有紅線如鐲，鐲繞九指，無解。
張定水枯瘦的指下，一道觸目驚心的紅線正在逐漸加深，緩緩地又沿著卿塵蒼白的肌膚繞上一圈。
比起內外慌成一團的眾人，夜天凌神色還算鎮定，張定水剛一抬頭，他立刻問道：“怎樣？”
張定水緩緩收回手：“可解。”
本應如釋重負的時候，夜天凌依舊劍眉緊鎖，而張定水的神情也並沒有多出輕松的痕跡，“毒可解，但卻要殿下舍得王妃腹中的胎兒……”
夜天凌眼中驀然一震，截下他後面的話語：“我隻要她平安！”
張定水點頭道：“依方才所言，下毒之人實則針對的是殿下，若這毒真的入瞭殿下體內，便是我也無能為力瞭。現在紅塵劫的本毒可用血魂珠化解，血魂珠有歸血通脈的功效，但本身亦是劇毒。紅塵劫之所以名列天下奇毒，便是因其毒中纏毒，解毒亦是種毒，生生不息，永無休止，說是有解，可謂無解。但眼下王妃體內有一個受體，我可以金針引導，借血脈運行之機將血魂珠逼入胎兒中，胎兒脫離母體，則毒隨之而去。”
紅鐲妖嬈，纏著卿塵皓腕似雪，卻如毒蛇噬心，夜天凌強壓下動蕩的情緒，“哪裡能找到血魂珠？”
張定水道：“血魂珠雖不多見，牧原堂卻也不缺。隻是有一事我必得讓殿下清楚，王妃腹中胎兒已有七個多月，精氣已聚，形體已成，且極有可能是個男嬰。若此時產出母體，我有把握保其平安，殿下是否要再行斟酌？”
夜天凌薄唇一抿：“不必！”
張定水微微喟嘆：“殿下既然心意已決，我也不再多說，定保王妃無恙便是。”
極深的海底，四周很寧靜，沒有一絲光線，沒有一絲聲響，沉沉的死寂一片。
卿塵恢復第一絲意識的時候，是尖銳的刺痛。仿佛有一種力量將冰封的海水緩緩推動，一個接一個的漩渦卷來，夾雜著冰凌的液體逐漸在血脈中奔流，那痛無處不在，鋪天蓋地地糾纏上來。她忍不住輕聲呻吟，立刻聽到一個聲音在耳邊響起：“清兒，清兒！”
清兒……誰在叫她？是父親嗎？和小時候賴床不起時一樣，父親是沒有時間和她認真的，賴一下便過去瞭。她昏昏沉沉地想著，隻想再次沉入海底，便可以躲避那如影隨形的痛楚。
然而那個聲音始終執著地在催促，她掙紮瞭一下，有什麼吸引著她，卻又有種壓力反撲過來，兩相抗衡中那聲音鍥而不舍地霸道地將她往水面上拉，終於身子越升越快，有浮動的光亮逐漸接近，仿佛猛地破開滅頂的壓力，眼前光亮大盛，一雙深亮而焦灼的眼睛帶著幾分狂喜和驚痛，她看清瞭他，“四哥……”
夜天凌一直緊握著卿塵的手，眼見那一圈圈奪命的紅線正在緩緩褪去，指尖不禁微微顫抖，“我在！”他輕聲道。
卿塵看到他毫發無傷地在身邊，露出一個虛弱的微笑，吃力地道：“幸好……你沒有喝那碗荷葉露……”
夜天凌心中已分不清是痛還是恨，千言萬語堵在喉間一句話也說不出來，如槍劍叢生，紮得骨肉鮮血淋漓，他隻能緊緊將她的手握著，似乎想借此分擔她的痛苦。
卿塵神志逐漸有些清醒，恍惚感覺到金針入穴，在渾身的疼痛下不甚清晰。
張定水行針的手極穩，氣定神閑，專註而果斷。
天突……華善……膻中……巨闕……建裡……神闕……氣海……卿塵恍然一震，立刻醒悟到張定水用針的意圖，驚痛萬分，竭力想撐起身子：“不要……不……”
夜天凌眼中滿是苦楚，壓住她想要護住腹部的手，啞聲道：“清兒，你別動。”
卿塵無力掙紮，隻能哀哀看著他，“四哥……這……這是你的骨肉……你不能……”她的目光是他從未見過的乞求、無助，眼中淚水奪眶而出點點滑落，如滾油澆心，令人五臟俱焚。
夜天凌牙關狠咬，卿塵的話撕心裂肺，逼得他不敢再看著那雙滿是哀求的眼睛。他冷冷抿唇扭頭，那一分剛硬果決如鐵，他絕不後悔這個選擇，他可以不要一切，包括他的骨血，隻要她無恙。如果可以，他願意用自己的性命去換取，哪怕讓她少痛一絲也好。
張定水終於抬頭，暗嘆一聲，重新取出兩枚金針，手起針落，刺入卿塵耳旁要穴。卿塵神志瞬間模糊，重新陷入瞭昏睡。
兩個時辰後，宮內得凌王府急報，凌王妃意外早產，一個近七個月大的男嬰剛剛出生便已夭折。
夜幕深落，夜天凌步履疲憊地走出王府寢殿，細月一弦，斜掛青天。
眼前燈火通明，次第而上，照亮已完全壓抑在夜色中寢殿的輪廓。廣闊的前庭中，一面是黑衣黑巾的冥衣樓部屬，一面是玄甲玄袍的玄甲軍士兵，見到他出來，上千戰士同時單膝跪下。整個黢黑的夜裡，隻聞齊刷刷衣襟振拂的響聲，雪亮的劍，奪目的殺氣。
夜天凌緩緩仰頭看向那刀鋒般的冷月，擲下話語如冰，“踏平綠衣坊，擋者，殺無赦！”
凌王妃中毒之後，當初送荷葉露入水榭的小侍女立刻便被查出。那女孩兒起初哀哀喊冤，但冥衣樓的手段連鐵板都能撬開，何況一個弱不禁風的小姑娘。
不過片刻，小侍女便供出投毒的主使者——凌王侍妾，千洳夫人。
白夫人恨極，命王府中的掌儀女官將千洳自思園帶出審問，千洳卻著實驚駭欲絕，怎麼也不承認買通小侍女是要投毒謀害凌王與王妃。
最後在掌儀女官的嚴詞逼問下，千洳才說出荷葉露中所放的不過是可令人意亂情迷的藥物。
千洳留戀王府卻無望得凌王寵幸，終日鬱鬱寡歡，前幾日被寫韻邀出府去散心，回來路上轉去寺廟上香時無意遇到一個叫三娘的女子，自稱是城中某位官宦傢的小妾。
兩人似乎一見如故，三娘說起在傢中被正妻欺凌，眼淚漣漣。千洳想起自己的處境，不由將滿腹哀愁也說給她聽。三娘眼淚來得快，去得快，轉眼便出主意給她，隻說眼下王妃有孕在身，也不是沒有法子讓凌王來思園。
千洳即便知道凌王永遠不可能垂愛於她，卻隻緊緊抓著心中一絲殘念，拿著三娘給的藥，唯想一夜之後若能幸而得子，她就知足瞭。
她隻執著於編織著這番幻想，卻並不知這微薄的念頭已成瞭他人手中惡毒的刀，刀鋒上淬著蛇蠍般的毒穿心透骨，就此將她推入毀滅的深淵。
白夫人以往憐惜千洳，一直對她多有關照，但如今縱憐其不幸，更恨其不爭，言語中再不留情面，“你當用這種見不得人的法子便能亂瞭殿下心志？依殿下的性子，他若是不想做的事，便是天塌下來也沒用！縱然殿下真撐不住，王妃一手醫術起死回生，難道還奈何不瞭這種下作的藥？你也未免太小看殿下和王妃瞭！做出如此糊塗之事，就憑這個你如何配得上殿下？眼下我也護不得你瞭！你若還有臉見殿下，自己去求他饒你性命吧！”
千洳如遭五雷轟頂，兩個掌儀女官丟下手，她身子便軟軟癱倒在地上。
白夫人的話近乎殘忍地覆滅瞭她所有幻想中的美好，光明普照在天涯的盡頭，她在縱身而去時感到瞭急速墜落的快感，灰飛煙滅的一刻才知道，原來縱使飛蛾撲火，自己卻連那雙翅膀都從來不曾擁有。
汐王府的門前向來隻有兩盞半明半暗的懸燈，與相隔不過兩條街、當年明輝煊煌的溟王府相比，未免總顯得有些寒磣。但如今溟王府華燈盡落人去樓空，汐王府還是這兩盞懸燈，在過亮的月色下看去可有可無。
王府最深處的偏殿，異於常日地上瞭燈火，原本明亮的屋室卻偏偏因兩個人的臉色而陰晴不定。一絲微不可察的緊張的氣氛悄然蔓延，燭焰偶爾一跳，晃得人心中一抖。
暗銀的緊身武士服，細長的眸眼，如斂瞭萬千燈火的妖媚，莊散柳聲音卻陰沉得像能捏出水來，“非但凌王安然無恙，反而打草驚蛇，成事不足敗事有餘！我早就提醒過不要動那個女人，你當我是說笑嗎？”
夜天汐心中正窩著火，近來手中諸事差錯，四處不順。先是手下數名朝臣連遭彈劾罷黜，接著定嬪被逐出宮，鳳傢與殷傢朝堂相爭，又莫名其妙一把火燒到瞭京畿司。今日中書省加急敕令，命軍中各處整飭編制，京畿衛首當其沖，被勒令裁汰士兵近三千人。本來最為得力的碧血閣剛剛損兵折將丟瞭冥魘，眼下又出瞭這等事，如何叫他不惱火？因此冷哼一聲，說出的話便也格外不入耳：“什麼瞭不起的事？無非是一個女人，別說人還沒死，便是死瞭又如何？值得這麼大驚小怪！”
莊散柳眸中寒光驟現，語出陰冷：“無非一個女人？她若是死瞭，你今晚就得給她陪葬！你以為你是誰？這個女人的命比你值錢！”
囂張至極的態度，直氣得夜天汐臉色鐵青，勃然大怒：“你當自己是什麼人，敢對本王如此說話！本王對你一再忍讓，莫要敬酒不吃吃罰酒！”
莊散柳今日像是存心來給他添堵的，陰陽怪氣地道：“原來殿下很清楚憑自己的實力除瞭隱忍別無出路？那還是繼續忍下去的好，免得前功盡棄，後悔莫及！”
夜天汐眼底清楚地閃現出一線殺機，忍無可忍，狠狠道：“本王今日倒要看看你又有多少本事！”話音未落，拍案而起，出手如電，便往莊散柳面上揭去。
莊散柳身子飄飄往後一折，避開臉上面具，橫掌擊出，掌風凌厲。兩人半空單掌相交，雙雙一震，夜天汐手中精光暴閃，劍已入手，殺氣陡盛，莊散柳足尖飛挑，面前幾案應聲撞向夜天汐。
便是這電光石火的一剎，莊散柳已飛身而退。夜天汐既起瞭殺心豈會就此罷手？劍勢連綿直逼，攝魂奪魄。莊散柳飄退三步反守為攻，空手對敵絲毫不落下風，眼中一抹冷笑浮動，如刀如刃。
銀影黃衫此起彼伏，兩人身形閃出殿外，迅速纏鬥在一起。
響動聲立刻驚動瞭外面胡三娘等人，王府侍衛團團圍上，一時難以插手。胡三娘厲聲嬌叱，短刀出手，襲向莊散柳後背。
卻聽月下錚然一聲水龍清吟，胡三娘眼前一花，駭然發現眼前莊散柳身形鬼魅般閃過，自己的短刀竟迎面刺向夜天汐的胸口。她大驚之下猛然棄刀抽身，驚出一身冷汗，定睛一看，夜天汐一動不動立在庭中，一把水光流溢的軟劍輕輕架在他頸後，沿著那劍，一雙邪魅的眸子，異芒陰暗，一身銀色的長衫，風中微動。
劍影瀲灩著月色，不知出自何時，不知來自何處，似乎隻要輕輕一絲微風，那月色便要隨著波光散去，持劍的人似笑非笑的眼波微微一轉，卻叫周圍橫劍持刀的侍衛們不約而同向後退瞭一步。
胡三娘顫聲喝道：“莊散柳！你……你別亂來！”
一聲冷笑吹得月光微動，夜天汐隻覺得那細薄的劍鋒輕顫，沿著他的肌膚緩緩前移。劍上寒氣刺得人汗毛倒豎，頸後卻有溫熱的氣息貼近，一股若有若無的熏香味道讓他忽然感覺異常熟悉。
“殿下，我知道你早就想要我死瞭，不過現在殺瞭我對你沒有任何好處，還不如省下力氣想想該怎麼應付凌王。等收拾瞭他，我再陪殿下好好玩也不遲。”
傲慢而陰柔的聲音低如私語，依舊叫人恨得牙根癢癢，夜天汐卻也著實不一般，方才那番震怒已不見蹤影，此時全然無視利刃壓頸，鎮定轉身，緩緩笑說：“莊先生好身手，本王領教瞭。”扭頭對侍衛喝道，“還不退下！本王與莊先生切磋劍法用得著你們插手？”
侍衛們四下往後退開，人人驚疑不定。莊散柳眼尾滿不在乎地掃過那些明晃晃尚未入鞘的刀劍，揚手一振，那柄軟劍嗖地彈起，靈蛇般纏回腰間，化作一條精致的腰帶。
夜天汐心中忽然閃電般掠過一個影子，驀地驚住。
莊散柳隨手撣瞭撣衣襟：“今晚到此為止，莊某告辭瞭。殿下可要小心些，免得改日我再想找人切磋劍術，卻沒瞭對手。”
未等夜天汐有所反應，他身形飄然一晃，已躍上王府高墻，銀衣魅影瞬間消失在月色下。
一陣風過，空氣中隱約還殘留著那股熏香的氣息，龍涎香！夜天汐悚然記起這個味道。這種難得的香料當朝隻有含光宮常用，日前殷皇後曾以此賞賜湛王迎娶於闐公主，除此之外，天朝皇族中唯一曾被準許使用此香的，便是孝貞皇後生前最為寵愛的小兒子，九皇子，夜天溟。
夜天汐身上竟無由掠過一陣涼意，不寒而栗，胡三娘試探著叫瞭聲：“殿下？”他猛地回頭吩咐：“立刻去查溟王府當年的案子！莊散柳……本王要知道他究竟是誰！”
胡三娘莫明所以地應下，方要細問緣由，一個碧血閣的部屬渾身是血沖入瞭王府，跌跌撞撞撲至夜天汐腳下，“冥衣樓夜襲綠衣坊！玄甲軍……玄甲軍……”話未說完，人已倒地氣絕。
夜天汐一腳踢開拽住他袍角的屍身，抬頭看時，綠衣坊那邊早已火光沖天，映紅瞭伊歌城風輕雲淡的夜空。
一道高起的屋脊上，莊散柳腳步略停，回頭望向不遠處火光燒天，細眸下一抹妖嬈血色深淺明暗，化作陰沉的冷笑。
當他得知凌王妃早產的真正原因時，便清楚凌王必不會讓碧血閣活過今晚。而他卻對汐王絕口不提，更毫無道理地與其糾纏瞭半天，讓他根本無暇及時應對凌王的行動。沒瞭碧血閣，汐王還有什麼能耐來取人性命？何況他現下能否在凌王手下贏得活路尚屬未知。
這場火燒得好，連濟王一並卷入瞭其中。當初他暗中設法幫汐王拉攏濟王做幫手，便從沒想讓濟王從這趟渾水中幹凈地出去。
一箭三雕！那雙眼中映著的火光魅異盛亮，雖然事情並沒有完全按他所預計的軌道發展，但並不妨礙他達到目的，這番龍爭虎鬥的亂局正中下懷。現在他唯一需要知道的便是，當天都這漫天巨浪逐漸沸騰到頂點的時候，他所想要的那個人將會身在何處？