東小院。
凌晨三點，四爺悄悄起身下床，睡在床裡的李薇迷迷糊糊的醒來，從後面拉住他的裡衣含糊問：“你幹嘛？”
他回身拉開她的手放回被子裡，輕聲道：“你接著睡吧。昨天弘暉回來，他有宮裡習慣瞭一早起。我去看著他。”
出宮多年後，他也被她帶懶瞭。在前院書房自己獨寢時，弘昐他們是五點起，在東小院就是六點起，一個比一個晚。到現在他在前面時是五點起，在東小院是六點起。
也就弘暉回傢時，還有需要進宮時會起得早些，平時的作息時間早改瞭。
三點起來實在是太早瞭。李薇隨意把頭發一攏，披上棉袍起來要侍候他穿衣，被他按回被子裡，道：“真把你傢爺當成四阿哥他們瞭？衣服我自己穿就行。”
李薇就擁著被子趴到他背上給他搗亂，嘻笑間他把衣服穿好才叫玉瓶等人送洗漱的熱水進來。
大概是她不叫人侍候成瞭習慣，他現在早上偶爾也是自己穿衣穿鞋，等穿好才叫丫頭們進來。
李薇感覺必須給他點贊！
洗漱後他就走瞭，玉瓶問她：“主子再睡一會兒吧？這還早呢。”
李薇喝瞭半碗溫水點頭道：“我睡個回籠覺，你們也回去再睡會兒吧。早上……叫他們上小餛飩吧，吃得簡單點。”
玉瓶笑道：“是。”跟著侍候主子歇下，拉上帳子把燈拿出去，輕輕合上裡屋的門。跟玉盞等人先去茶房把銅壺、銅盆等洗漱之物放下，玉盞在茶房的爐子上烤瞭烤手，哈氣道：“要不你再回去瞇一會兒？”
玉瓶從小櫃子裡掏出一罐羊油給玉盞，道：“擦擦手，別皴瞭。我就不瞇瞭，大冬天的躺下起來太費勁，反正也睡不瞭多久。主子說一會兒早上用小餛飩，配菜隨意吧，上點小包子、煎餅、鹵蛋一類的。”
玉盞擦瞭手要把羊油還給玉瓶，被推回來：“給你瞭，收著吧。這還是主子前兩天新得的，不愛用就給瞭我。我那邊還有，這罐你收著。”
玉盞就放進荷包道：“那我去找人給膳房傳話？今天是叫前院的侍候還是後院的？”
玉瓶道：“小餛飩還是前院劉寶泉做得香，叫前院的吧。別的東西他也做的精致，何況……”
玉盞點點頭，說：“我都明白，那我這就去瞭。”
何況，前院的東西就是比後院的叫人放心。
玉盞點著燈籠出瞭茶房，刻意避開正屋那邊的路，從院子中央穿過去到瞭倒座。趙全保死賴在前院的太監房不回來，這對東小院也是有好處的。除瞭他之外，小喜子等四個太監都是歇在倒座的。
小喜子是早起瞭，餘下三人中有兩人要輪班看門，一個上半夜，一個下半夜，隻敢合衣靠在爐子邊。
四爺剛才起身時，倒座裡的人都醒瞭。
玉盞站在門前一步遠對著窗子小聲喊：“有閑的沒？出來個。”
很快裡面跑出來一個太監，他叫錢通。名字雖然透著一股市儈味，人卻是這群太監中最純樸的一個。連趙全保都說這人要不是進瞭東小院，回頭非要被人坑死。
錢通個頭比玉盞還要低一些，太監若是切得早，個頭都長不太高。錢通說他也不記得自己是幾歲切的，連當時痛不痛，養瞭多久他也一點都想不起來瞭。隻說不知道是生父動的手，還是繼父。反正賣他進宮的人是他爹。
他對玉盞哈腰道：“姐姐，有什麼事使喚我去？”
玉盞把燈籠給他，道：“你跑一趟前院膳房，找劉爺爺說早上主子想用小餛飩，其餘的叫他看著上。”
錢通重述一遍，看看燈籠裡的蠟燭夠不夠之後，就提著燈籠出瞭院子。
東小院與前院之間有道小門，可那門隻認主子，錢通沒那麼大錢，隻能繞路。他們這些下人平常往來都是走邊門。從東小院出去，溜墻邊走上百八十步就是一個邊門。守門的太監一見錢通，立刻打開門道：“哥哥辛苦，給主子當差呢？”
錢通哈哈腰，連道：“你也辛苦，你也辛苦。”
過瞭這道邊門就是一條狹長漆黑的過道，兩端各有一道門，前面那道過去就是前院，後面那道出去是後院膳房、柴房和下人房。
看守過道門的兩個太監腰間懸刀，每天凌晨三點開門。錢通提著燈籠上前，兩人驗過真人才放他過去。
直走過去就是前院膳房後門柴房，錢通從那道小門進去，才算到瞭地瞭。
膳房裡外早就燈火通明，柴房裡人來人往，兩人一對抬著柴往灶間送，人聲鼎沸。錢通舉高燈籠，喊著借光、借光，為瞭不誤旁人的事，他特意挑著角落邊走，竟然直到站在劉太監掌管的灶間門口都沒人瞧見這麼一尊祖宗來瞭。
還是小路子一眼望見燈籠上有個‘東’字，放下手裡的活沖出來：“錢哥哥！錢哥哥到瞭怎麼不叫一聲小的？”一邊對著門外喊，“不長眼的東西！錢哥哥來瞭都不知道喊一聲？”
錢通趕緊道：“我從柴房那邊過來的。劉爺爺這會兒正忙著吧？那我跟你說也是一樣。”
小路子連連擺手，把燈籠接過來吹熄，硬把錢通按到門邊坐下，道：“別啊！錢哥哥，回頭我師傅要是知道瞭肯定要罵我的！你等著，師傅一會兒就過來啊！”
錢通想拉住他，誰知小路子魚一樣滑溜，他先閃到灶旁撿瞭一隻粗瓷碗，盛瞭一碗的羊肉鮮湯，撈瞭半碗鮮嫩的羊肉，加鹽加胡椒粉，再撒瞭一大把的蔥花，從另一個筐裡抓瞭兩個昨天的冷餅，回來遞給錢通道：“錢哥哥別嫌棄，你這會兒肯定沒吃飯呢，先用著。湯和餅都是昨天主子們剩的，我師傅說今天用這湯下|面吃，都是我們吃的，幹凈著呢。”
錢通一手端碗，一手抱餅，香味直往鼻子裡鉆，沒顧上說話又叫小路子溜瞭。餅是冷硬，可他見主子吃過，拿這餅泡在熱騰騰的羊肉湯裡別提多香瞭。
他咽瞭口口水，把餅掰成幾大塊泡在碗裡，等不及先喝瞭一大口的湯，燙得舌頭都要掉瞭也舍不掉吐出來，呼呼咽下去，又撈肉吃。
這時，劉太監舉筷挾著碗裡一塊白白的肉說：“這一塊是筋，最香最滑最嫩，快吃嘍。”
嚇得錢通一口連餅帶湯噎在喉嚨口，臉都憋紅瞭。
劉太監趕緊哎喲哎喲的給他拍背，慈愛道：“你說你這孩子急個什麼？你劉爺爺這裡還能少你一口吃的？盡管吃！”一頭喊，“小路子，給你錢哥哥撿碟小菜上來！”
“來嘍！”小路子飛快的跑過來，放下一碟蘿卜丁、咸菜丁、香菇丁的雜拌，上面還澆瞭幾滴香油。
錢通終於能空出一隻手來，拼命擺手道：“我是來給主子叫膳的，不能吃，真不能吃。”說著覺得不妥想起來，被劉太監按住肩道：“別外道，你就這麼說吧。”
錢通還是把碗放下起來，站起來規規矩矩的對劉太監說：“劉爺爺，我們院的玉盞姐姐說今早主子想用小餛飩，別的叫您看著上。”
他這邊話音剛落，小路子就去肉案上挑肉瞭。
劉太監也是一臉認真嚴肅的聽完，笑道：“行瞭，老劉知道瞭。一準給主子準備好，那你接著吃，千萬別跟你劉爺爺這裡客氣，叫你劉爺爺心裡特別不好受啊。”
錢通後悔死瞭，怎麼就沒忍住喝瞭一口湯呢？他昨晚守瞭後半夜，玉盞來叫時剛換好衣服，守前半夜那人還睡著裝死，他隻好趕緊跑出來。又凍又餓，見著羊肉湯才……一時糊塗啊。
劉太監轉身去盯著肉案的人剁肉餡，這餛飩餡要吃著勁道，肉餡肥瘦有講究外，剁也要剁得好才行。
正看著餡呢，就見小路子在那裡捂嘴笑。被他一巴掌拍在後腦勺上，“笑什麼？還不快揉面去？”
小路子指著門口道：“師傅你瞧那錢大傻子……”
劉太監回頭一望，就見門邊擺著一隻大碗，裡面的湯幹幹凈凈的一口沒剩，錢通人已經不見瞭。
“他都喝瞭？那麼燙的湯？”劉太監也驚瞭。
小路子笑得更歡瞭，道：“您說……他怎麼這麼實誠啊？他就是真剩下不喝，咱們還能說他不成？那麼燙的一大碗湯啊，這下可不要把喉嚨燙壞瞭？”
劉太監又給瞭他一巴掌：“知道人實誠不會給人少盛點？”
小路子道：“他是客，我能給他盛半碗嗎？那也不是待客的理啊。”
劉太監：“得瞭，得瞭，別廢話瞭！你的面揉好瞭沒？叫我看看。”
灶間裡忙忙碌碌，前院校場裡，四爺正帶著弘暉、弘昐和三阿哥打拳。兩趟拳打下來，父子四人腦袋上都騰起瞭白煙。
四爺道：“行瞭，都回屋洗漱換衣服，吃過早膳到書房背書。”
弘昐與三阿哥先告退，留下四爺與弘暉。
弘暉已經長得快有四爺肩膀高，因為正在長個子，顯得人瘦瞭些。四爺打量著他，心中暗嘆，父子兩人慢慢踱步回去，他問弘暉道：“在上書房功課跟不跟得上？先生講的有沒有不明白的？”
一問一答間，回到弘暉的小院前。太監們已經準備好瞭洗漱的熱水，早膳也提回來瞭。
四爺拍著他的肩道：“別太辛苦，一會兒用過早膳，到書房我問問你的功課。”
弘暉躬身應瞭聲是，目送四爺離開。進小院後，聽到隔壁弘昐和三阿哥的聲音，好像他們兄弟兩個住在一起？
洗漱時他問太監：“二阿哥和三阿哥現在住一個院子瞭？”
太監道：“三阿哥倒是有自己的院子，隻是時常待在二阿哥的院子裡。”
弘暉心中多少有些羨慕。
用過早膳，天已經蒙蒙亮瞭。他剛出小院就見弘昐和三阿哥有說有笑的出來，他站住喊他們：“弘昐，三弟。”
弘昐立刻行禮，三阿哥收起臉上的笑，恭敬的躬身拱手作揖。
弘暉趕緊扶起他們兩個，道：“在自己傢裡何必還來這一套？走吧，弘昐，昨天打得你可服氣？”他開起玩笑來。
弘昐笑道：“不服氣！下回叫他們再打！”
弘暉道：“哦？那哥哥就等著你！下回你要能贏，大哥就把那柄鑲綠松石的蒙古腰刀送給你！”
三阿哥跟在兩個哥哥後面，因為對這個大哥不熟悉，所以他就沒多說話。
弘暉特意彎腰對他道：“一會兒午膳後，三弟要不要跟大哥賭骰子？大哥在宮裡可是贏瞭不少好東西！”
三阿哥沒侍衛，看二哥和大哥的侍衛打他摻合不進去，這會就高興瞭，道：“好，謝謝大哥。”
弘暉拍拍他的頭，雖然還是有些生疏，但日後慢慢就會好瞭吧？
額娘說的待弟弟好，他明白。可他心裡也是真喜歡弟弟們的。在宮裡大傢都是堂兄弟，卻也分個親疏遠近。比起外面的兄弟，還是自傢的兄弟更好。
等弟弟們長大瞭，成瞭他的臂膀該有多好。
書房裡，早到一步的四爺看到兄弟三人一起過來，氣氛還不錯，心裡也是高興的。看走在中間的弘暉跟弘昐說得熱鬧，也沒忘瞭牽著三阿哥。可見在上書房裡經歷的事對他還是有意義的，他長進瞭，也明白兄弟的重要瞭。
高興的四爺帶著三兄弟讀瞭一上午的書，中午用過午膳直接把孩子們帶出去跑馬瞭，一直玩到天黑才回來。
東小院裡，二格格正在不高興：“阿瑪跑馬不帶我。”
李薇道：“你想跑馬就自己去嘛，帶上人就行瞭。”
二格格更不高興瞭：“根本不是這麼回事！”
李薇隻好不管她瞭。她明白二格格是覺得阿瑪把她忘瞭，以前跑馬都會帶著她的。
二格格抱怨一陣，不見額娘來哄自己，隻好自己湊過去道：“額娘~~”
李薇叫玉瓶和奶娘先看著四阿哥，這孩子現在越來越皮，路還走不好就天天想跑。她帶著二格格到瞭西側間，道：“額爾赫，你是大孩子瞭，額娘平常什麼道理都跟你講，現在額娘也跟你講道理。”
二格格不是不懂事，她隻是有些小別扭，一看額娘認真的跟她說，她就低頭道：“我知道，阿瑪帶他們出去是正事。”
李薇微笑道：“沒錯。大阿哥在府裡待的日子太少，他的根還是在府裡。你阿瑪是希望他們兄弟幾個能好好的。我和福晉之間慢慢會有更多的分歧。不管福晉那邊是怎麼想的，我並不想影響你弟弟和大阿哥之間的關系。”
二格格雖然明白，但她就覺得這樣是掩耳盜鈴，她說：“額娘，可我覺得這事隻會越來越糟。那邊明擺著是想把你打壓下去，再叫我們都看她的臉色過日子。她總不會從今後就改瞭不這麼做吧？她隻會越來越過分，越來越……不露聲色？大阿哥肯定也是向著她的啊。”
李薇突然覺得二格格就像中二期的她，但到瞭她這個年紀，她要維護與四爺之間的感情，要保護四個孩子。至少跟正院撕破臉這樣的事，不能由她主刀。
她隻能拖，不能快刀斬亂麻。那樣斬掉的還有四爺對她和東小院的感情。
所以，明知福晉不懷好意。弘暉可能也受瞭她的影響，她也隻能裝不知道。
而且，她也並非毫無準備。
她拍拍二格格，安慰她道：“放心吧，我知道弘昐有分寸。”
弘暉對弘昐再好，弘昐也不可能心甘情願的給他當馬前卒。真有那一天，也隻能是情勢所迫，絕非刷好感度能刷出來的。
弘昐是她的孩子，她最瞭解他的驕傲與自尊是多麼的強大。