蘇培盛見四爺起身往外走，趕緊拿鬥篷攆上去侍候主子爺披上，問：“主子爺這會兒是去……”
四爺站著讓他系鬥篷，道：“去瞧瞧你李主子。”
蘇培盛：“那主子爺一會兒還回來歇著？”
“嗯。”四爺出瞭門，蘇培盛一邊叫人提燈籠跟上，一邊叫來張德勝：“叫人準備好熱水，等主子爺回來用。”
張德勝跟著他小跑瞭一段路，問：“師傅，這夜宵……”
蘇培盛小聲罵道：“這都往李主子那邊去瞭，你說夜宵在哪兒用？個不長腦子的！”
張德勝點頭哈腰：“是，是。”他站住腳恭送蘇培盛離開，回身就喝斥其他人：“去，叫膳房盯著熱水，等主子爺回來就要使。”
一個小太監提醒他：“張哥哥，是不是要去給劉爺爺說一聲？主子爺的夜宵等李主子那邊叫瞭再送啊？”
張德勝嘬瞭下牙，道：“得瞭，還是我親自跑一趟吧。”
膳房裡現在正是幹得熱火朝天。大小主子們都回來瞭，在外頭辛苦一天，泡腳的、洗漱的、想用點什麼的，都指著他們呢。
張德勝過來時，劉太監正在灶間裡，身邊人來人往。屠太監一走，前院膳房算是真真正正歸他一個瞭。以前有屠太監在，大傢好歹還有另一個灶門可以添添柴，現在不用麻煩瞭，劉寶泉一枝獨秀。
這叫張德勝心裡特別不是滋味。他從七八歲起就在蘇培盛跟前做孫子，從一開始喊他哥哥，到現在喊師傅，說起來也是打小侍候主子爺的。可劉太監這個半中間過來侍候的都一步登天瞭，他上頭可還有蘇培盛呢。
熬到蘇培盛下臺，他估計也差不多真是‘爺爺’瞭。
何況他也就在蘇培盛面前奉承，是他的小徒弟不假，可主子爺沒把他當個人看啊。主子爺眼裡，有他師傅，有張保，就是沒他啊。
張德勝心裡酸得跟喝瞭一甕老陳醋似的，站在灶間門口等著。劉太監出來，他趕緊打瞭個千，堆瞭滿臉的笑道：“劉爺爺好，您老這是忙著呢？我師傅叫我來跟您言語一聲，主子爺去瞧咱們李主子瞭，這夜宵就等東小院那邊叫瞭，您再給送去就得。”
劉太監慈愛順手拿瞭兩個剛出籠的紅豆包給他，道：“好孩子，倒是辛苦你這麼冷的天還記著來給我說一聲，你師傅調|教得好啊。拿著甜甜嘴。”
劉太監那手是連灶膛都敢摸的，手皮扛燙，張德勝接瞭這兩個紅豆包，燙得他直抽冷氣，兩隻手捧著顛著回瞭茶房趕緊放到茶盤裡，再看手心都燙紅瞭，他邊吹邊罵：“這老混蛋是拿我出氣啊，有本事你找正主去啊！”
茶房的小太監殷勤道：“張哥哥，要不我去掰個屋簷下的冰溜子給你？”
張德勝罵道：“還不快去！”
小太監麻利的去，樂顛顛的回，凍的手都紅瞭捧著三個大冰溜子不說，貼心貼肺的圍著張德勝轉，一口一個哥哥，總算把張德勝的毛給摸順瞭。
張德勝美瞭，露出個笑問他：“你小子倒機靈，叫個什麼名？回頭哥哥提拔你。”
小太監笑瞇瞭一雙眼：“小的王以誠，有個哥哥叫王朝卿，也是咱們前院侍候的，就是在主子爺書房裡專管裁紙的那個。”
張德勝有點印象，再看小太監，與那王朝卿還真有點像，樂道：“是親哥不是？你們這哥倆兒都切瞭，你們傢這香火不要瞭啊？”
王以誠笑起來特誠懇，道：“爹娘都死光瞭，我們哥倆連口吃的都掙不上，哪管著著香火？”
張德勝見這王氏兄弟兩個比他還倒黴，心裡就舒坦多瞭，他也不白受王以誠的殷勤，道：“別說哥哥不照顧你，一會兒給東小院送夜宵，你跟著去。”
王以誠樂得都快不知什麼好瞭，從懷裡掏出荷包倒出裡面的碎銀子，數瞭數，一咬牙全都給瞭張德勝。
張德勝看見碎銀塊就勾在眼裡拔不出來瞭，比起主子賞的，他更喜歡小太監們的孝敬。這怎麼著也顯得他有身份不是？
接瞭王以誠的銀子，他滿足的又提點瞭他一句：“你小子不常往後面去，哥哥再教你一句：這東小院的李主子，那是這個。”他豎起個大拇指，“你要能常在她跟前轉轉，那好處可比在這茶房裡侍候強！”
外面沒事，張德勝就在茶房裡聽王以誠奉承。王以誠口舌甜滑，把他捧得飄飄欲仙。過瞭會兒，外頭來瞭人，叫張德勝：“張哥哥，東小院的人來叫膳瞭，您看……”
王以誠立刻兩眼放光瞭，張德勝呵呵起身，拍瞭他一把：“走吧，小子。”
到瞭外頭，膳房的人早把膳盒準備好瞭。四個提盒，兩個提盒裡放著小炭爐，上面各擺著一個西瓜般大，大肚子小口的瓦罐。罐封瞭口，上面隻留瞭一個幾個出氣的孔，往外撲撲噴著熱氣。
劉太監的高徒小路子道：“炭隻加瞭半塊，防著這一路湯變冷。到瞭東小院放茶爐上熱熱，看滾瞭就能上桌瞭。”
張德勝點頭，小路子瞧著緊緊幾乎要貼在他身後的王以誠，樂道：“張哥哥，這是哪兒的人啊？怎麼跟金魚屎似的粘著你？”
王以誠臉皮厚，就像小路子跟他開玩笑似的還樂呵呵的。
張德勝笑罵瞭句：“你小子嘴可真臟！”
蘇培盛和劉寶泉不對付，可張德勝與小路子卻是同病相憐，都是上頭有個師傅要侍候著，出去是爺，回來就是孫子。兩人偶爾坐一塊喝個小酒，罵罵師傅，都挺自在。
小路子覺得王以誠是個人才，這就路哥哥的叫上瞭。
張德勝還要看攤，叫王以誠和另一個書房的太監跟著，東小院的趙全保，再加上膳房的小路子，三撥人一起盯著這四個膳盒，把膳給提到東小院去。
頭回踏進東小院，王以誠不敢抬頭四處瞎看。地上的雪掃得幹幹凈凈，院子裡堆瞭一個巨大的雪雕公雞，足有一人高。旁邊還有小太監在往上輕輕的澆水，好把它凍住。
東西廂房都點著燈，裡面人影重重，依稀能聽見說話聲。
前方正屋連旁邊的側間也都亮著燈，趙全保一瞧就放輕瞭腳。茶房那邊掀簾子探出個頭來沖他們招手，趙全保就帶頭往那邊去。茶房人把簾子挑高好讓他們進來，小路子把膳盒裡的飯菜都端出來，小聲道：“都放瞭小炭爐，菜都不會冷，姐姐試試？”
玉煙笑道：“你個猴，就會為難人，哪能叫我試？”說著在來人中掃瞭一眼，見有個眼生的王以誠，就特意沖他笑笑。
趙全保出去找蘇培盛叫侍膳太監進來。
等蘇培盛帶人來，當面驗過飯菜，小路子等人才能告退。王以誠特意留瞭一步跟蘇培盛請安。
蘇培盛對他有印象，當初王傢兄弟是他領回來的。見他今天能叫張德勝派過來，就知道這小子還算有些眼色——不把他那徒弟喂飽瞭，他才不會舍得把這好差事給人呢。
他點點頭示意‘我知道你瞭’，王以誠才感激涕零的退下。
玉煙去找玉瓶過來，膳準備好瞭，主子們是這會兒用還是等會兒再說？
蘇培盛再牛氣，這會兒在別人地頭，就要聽人傢的吩咐。少頃，玉瓶掀簾子進來，他客氣道：“玉瓶姑娘，主子爺和李主子現在用膳嗎？要不勞您去問一句？”
玉瓶笑瞇瞇的說：“主子爺和我們李主子正說著呢，我看還是過會兒的好。”
蘇培盛點頭：“那就過會兒。”
一屋子人於是各幹各的去。隻有玉煙在這裡守著膳盒。
玉瓶輕手輕腳回到屋裡，貼著西側間的簾子聽瞭聽，裡面主子正在說：“……其實也沒什麼，回來倒是兩個孩子在勸我。”
屋裡，四爺拉著她的手坐在一起，她慢慢說：“弘昐和額爾赫心裡都有數，我現在也不能老拿話哄他們瞭。”
她輕輕嘆瞭口氣，看四爺，見他靠在枕上微微閉著眼。兩人的手握在一起，暖烘烘的。四爺的手比她的黑，手心發白，看著好像沒多少血色。
李薇看看他的指甲，今天要瞭牛肉湯給他補血氣。以後天天都叫他喝一碗，這個年紀就血氣不足，不是長壽之兆。
四爺的手緊瞭緊，兩人目光相對，他笑一笑，拍拍身邊說：“上來歪一歪吧。”
脫鞋上榻，兩人靠在一起半天沒說話，都在靜靜的沉思。
半晌，他才輕聲道：“這事我知道瞭，你放心，福晉這是打錯主意瞭。”
李薇坐起身，四爺的目光毫不回避的看著她，正色道：“她不過是想用這個拿捏你，畢竟額爾赫是姑娘傢，不比弘昐幾個是男孩。直郡王傢的大格格撫瞭蒙古，宗室裡的女孩就都逃不掉。”
他也早就想過這個瞭，現在說出來心裡也能輕松些。
他望著黑洞洞的屋頂房梁，道：“我的排行靠前，從前數，隻有直郡王傢女孩多。往下，太子傢隻有一個太子妃生的三格格站住瞭，那孩子是康熙三十六年生。三哥傢裡現在數得上的也是一個，三嫂生的二格格，今年才四歲。”
李薇的心撲通撲通跳起來，四爺仍然平靜的看著上頭，繼續說：“咱們傢的孩子生得早，都站住瞭。也就在這上頭吃瞭虧……”
“爺！”她緊張的猛得握緊他的手，打斷他下面的話。
再往下說，她怕她不敢聽下去瞭。
四爺輕輕笑瞭，起身抱住她道：“傻子，爺說這麼多難道隻是為瞭嚇你？宜爾哈和額爾赫身體都不好，爺早幾年就想好要怎麼辦瞭，你當爺跟你似的，事到臨頭才燒香磕頭？”
他摸到她的心口，心跳得快極瞭，柔聲道：“別慌瞭神，萬事都有爺在。皇上那頭我早想好怎麼辦瞭，福晉是有些小心思，可她那心思也成不瞭。”
“怎麼說？”李薇的手都在打抖，手指冰涼。
他握住她的手暖著，貼著她耳朵道：“她看錯娘娘瞭。”
四爺悠悠長嘆，道：“她就是在娘娘跟前誇一百遍額爾赫，最多也就是叫娘娘多賞額爾赫些東西。娘娘……是把規矩吃進肚子裡的人，心思靈透。什麼人往娘娘跟前一站，連話都不必說，娘娘都能看到他骨子裡去。”
李薇還不明白，他道：“以娘娘的性子，就是見著皇上也不會妄言的。”
“餘下的人都見不著皇上。成嬪就生瞭七弟一個，七弟的大格格是三十五年生人，跟咱們額爾赫雖然挨得近，可成嬪早就沒寵瞭，七弟……借他兩個膽子也不敢拿咱們傢的額爾赫往上頂。”
“十三、十四傢裡都沒女兒，也不必擔心。再說十四雖然跟老八交好，可他還能分得清親疏遠近，這事又是永和宮裡的，他不會拆娘娘的臺。”
“唯一能開口的就是娘娘，可娘娘不會開這個口的。”
用過晚膳，兩人洗漱後躺下，在床帳裡，四爺繼續說：“娘娘謹慎，她是宮人出身，在皇上面前身份不夠。別的娘娘說句兒女，那是慈母之心。娘娘說瞭就是僭越，就是心大瞭，皇上心裡也不會高興，娘娘清楚這個。”
李薇聽瞭有些替德妃委屈，想起自己也是格格出身，會不會他也是這麼想？
她道：“那娘娘不是委屈瞭嗎？”
他聽瞭一笑，素素心軟，見誰都委屈。
“娘娘自己不覺得委屈。她侍奉皇上全憑一顆忠心，皇上也喜歡這樣的娘娘。在娘娘那裡，想憑著一點小伎倆使喚娘娘，那是癡心妄想。”
福晉這一手，其實使得不錯。要是不是娘娘，而是宜妃，說不定就成瞭。替自己傢兒子在皇上面前賣個好，不過費個孫女罷瞭，宜妃同族的貴人所出的四公主不就撫瞭博爾濟奇特氏？
四爺心中有些復雜，福晉漸漸成熟，手段比起她剛進阿哥所時真是不一樣瞭。可她的勁偏偏不跟他往一處使。他的冷落不但沒叫她想著奉承他，反而把腦筋動到其他地方去瞭。
這叫他頗為失望，還有些沮喪。從娘娘到素素，他遇上的女子都是對擁有她們的男人一心一意。比如娘娘對皇上，素素對他。偏偏福晉不一樣。
她的骨頭太硬瞭。以前手段低劣還好說，現在她的手段、城府都歷練出來瞭，能惹的麻煩也會越來越大。
這次是她沒號準娘娘的脈，下回就未必這麼幸運瞭。
要徹底冷落福晉，卻要顧及弘暉，讓他投鼠忌器。那孩子心地純善，又敏感多思，這個年紀也算個半大人瞭，過兩年就要給他安排丫頭，教他人事，轉眼就要娶妻瞭。
他沉思片刻，道：“娘娘喜歡額爾赫，叫她進宮相伴，到時你跟著進去就是。皇上如今去娘娘那裡少瞭，偶爾去坐坐用茶，你們也是要回避的。”
叫他這麼一說，李薇的心算是暫時放回肚子裡瞭。
四爺說得有道理。照他這麼說，德妃確實不會對撫蒙的事多加議論，更別提推薦額爾赫瞭。
她一放松，今天又懸瞭一天的心，打瞭個哈欠就睡著瞭，睡前心想明天要記得給額爾赫寬寬心，今天福晉叫她陪娘娘打牌，把孩子的膽子都快給打碎瞭。
四爺還想再交待兩句，一轉頭她都開始打小呼嚕瞭。無奈笑笑，替她把手放回被子裡，再掖掖被子角。
下回她們進宮，叫大嬤嬤跟著吧。大嬤嬤跟宮裡的人頭熟悉，真有事來不及告訴他，有大嬤嬤在也能轉圜一二。
再想起福晉，他想是不是該給福晉找些事做？把她的目光從素素這裡引開？
耳畔是素素規律綿長，輕柔細軟的呼吸聲，漸漸的他的眼皮發沉，不知不覺就睡著瞭。
外面，玉瓶叫人鎖上院子門，轉到茶房來問：“蘇爺爺，要不要再添個火盆？您到錢通他們的屋子去瞇一會兒多好。”
蘇培盛筒著手打哈欠道：“不用，不用，何苦叫我擾瞭他們的覺呢？我就這麼靠靠就行。”去那群兔崽子的窩裡睡，還不夠惡心的呢。
玉瓶也不多勸，反正她是要去歇一歇瞭，道：“那蘇爺爺，我就先下去瞭？這裡有熱水，您要是渴瞭就喊人，外頭留著人呢。”
蘇培盛擺擺手道：“去吧，去吧，你也累瞭一天瞭，快去歇歇吧。”
玉瓶走後，蘇培盛從爐膛裡扒出來一個拳頭大的烤紅薯，捏捏又埋回去瞭，還沒熟呢。他突然想起前院的張德勝，忘瞭叫人去前頭說一聲瞭。
前院，張德勝見趙全保不回來，蘇培盛也不回來，這都快十點瞭，主子爺還回不回來瞭啊？
膳房的一個小太監跑來問他：“張哥哥，這灶上還放著水呢，再燒就幹瞭，主子爺還用不用啊？”
張德勝沒好氣道：“我怎麼知道？主子爺的事也是你能問的？”
小太監背過身去呸道：“神氣什麼啊？”
回瞭膳房，見隻有小路子在熄灶，連忙過去問：“這就關瞭？劉爺爺沒說這水怎麼辦？”
小路子把一個個鐵蓋子拿鐵勾子勾到灶眼上蓋好，道：“擱著唄，明早咱們洗漱就不用井水瞭，多好！”
小太監一想是啊，樂瞭。
小路子檢查瞭所有的灶，確實都好好的封上也留瞭足夠的柴，不至於人走後就熄瞭。完事後，他拍拍手道：“那我回屋歇著瞭啊，今晚是你在這裡看灶不是？”
小太監點點頭，追著他不放心的問：“要是主子爺回來瞭，那我再去叫劉爺爺行不行？”
小路子道：“你就放心吧，東小院要過洗漱的東西瞭，主子爺肯定歇在那邊不會回來瞭。”
這是他師傅說的，一準兒沒錯！