從內務府出來後，八爺又到戶部大堂坐瞭一會兒。跟四爺在這裡時所有人都忙得沒時間回傢不同，現在的戶部跟其他時間沒什麼不同，就連早就躲回傢的戶部尚書凱音佈都每天過來溜一圈。
而另一位尚書李振裕已經調任禮部。欠銀的事皇上不想追究，前後兩位阿哥到戶部坐陣，李振裕本來以為仕途就到此為止，誰知頂鍋的一個比一個來頭大。四爺的鐵面無私，八爺的八面玲瓏，都把他這個尚書襯成小蝦米瞭。
這下調到禮部就能安心養老瞭，李振裕樂啊，簡直比納小老婆還可樂。
八爺往戶部大堂裡這麼一坐，過來請安問好，特意打聽瞭趕過來的人就越來越多瞭。一直到快要宵禁瞭，跟著八爺的隨從進來問他是留宿戶部還是回府。
八爺應酬瞭一天，要是留下晚上怕也不得安寧，道：“回府。”
他剛踏進府門，貼身太監閻進馬上過來侍候著，一邊道：“福晉那邊還有客沒走呢。”
八爺本想回後院歇息，一聽這個就轉身去瞭前頭書房。換瞭衣服洗漱後，他問閻進：“今天都來得有誰？”
閻進留在府裡侍候，就是備著八福晉要使喚前頭的人不湊手。他把來人的姓名來歷都報瞭一遍，八爺聽瞭一長串有幾個耳熟的，但大多數都沒聽過。
那邊八福晉聽說他回來瞭，趕忙送走客人進來，她在席上喝得頰帶酒暈，沒進門先笑道：“我的爺，您可算是回來瞭！”
閻進趕緊退下叫主子們說話。八爺笑瞭，也不起身，八福晉轉過屏風看他還在那裡安穩坐著，故意沉下臉道：“人傢為瞭你日日應酬那麼些人，回來也不過來瞧瞧我！”
話音未落就忍不住笑起來，腳下不穩的過來一下子坐到八爺膝上，摟著他的脖子臉貼臉道：“爺，你回來我真高興。”
八爺摟住她道：“辛苦你瞭。”他在外頭忙得回不來，她在府裡也要為他應酬那麼多人。
“不累。”八福晉笑呵呵的，“都是瞧著我們爺能幹，求您救命來的。我隻要坐著聽她們奉承就行瞭，還收瞭不少好東西呢！”
她說得再好，那些不知是什麼人進來瞭，她都要好好招呼著。別的府裡的福晉都不用做這個，隻管在府裡安閑尊貴就行。是他連累得她要做這種丟身份的事。
想起四哥，四嫂就不愛應酬人，除瞭幾個相熟的妯娌和自傢親戚外，連宮裡也很少去看望。
八爺輕輕嘆瞭聲，要是他能有四哥的底氣，自傢妻子也不必這麼操勞。
四爺府裡，武氏用過晚膳沒事做，突然起身道：“走，咱們去花園轉轉去。”
正在收拾東西的幾個丫頭聽瞭，忙去找鬥篷點燈籠，侍候她們格格去花園。花園裡月光如水，靜的連個人聲都聽不到。
武氏就帶瞭兩個丫頭，很有興趣的轉瞭半天，還想到湖心亭裡去坐坐。
兩個丫頭早就叫這靜得不像話的花園給嚇得得輕，縮肩攏手道：“格格，咱們回吧。”
“我不。”武氏披著鬥篷原地轉瞭個圈，慢條斯理的說：“平常想來還來不成呢，如今好不容易沒人瞭，還不興我多逛一會兒？”
兩個丫頭都沒瞭話說。
自從汪氏在花園裡沖撞瞭側福晉叫罰瞭，這花園平常就沒什麼人敢來瞭。特別是四阿哥長大後，出瞭東小院就在花園裡鬧騰。二格格不出府也喜歡拉著大格格和三格格過來。一堆小主子，背後還都站著側福晉。
連福晉都退避三舍，小格格們自然也不敢冒犯分毫。
現在李主子帶著小主子們去住圓明園瞭，福晉也去瞭，爺在忙差事也不回來，整個府裡都空瞭一大半。
說輕閑也輕閑，頭上的主子們都不在，她們自然就輕松多瞭。可聽瞭武格格的話，怎麼叫她們這心裡挺不是滋味的？
不管怎麼說，現在這天還冷得很呢，叫格格再待一會兒病瞭可怎麼辦？府裡的大夫聽說是出門瞭，沒主子在那些嬤嬤可都討厭得很呢，平常都不叫不動，叫瞭不給好處還罵罵咧咧的，要是格格著涼病瞭要請大夫，也不知道要聽她們多少難聽話呢。
玉露上前勸道：“格格想來，明天白天來豈不是更好？這黑燈瞎火的什麼也看不清楚，咱們回去吧。”
主子們都不在，花園裡的燈也點得少瞭，何必費這個油錢呢？
黑洞洞的花園裡，隻有她們手上的兩個燈籠能照亮，來陣風吹熄瞭可就抓瞎瞭。
武氏掃瞭眼花園，恨道：“這群眼裡沒主子，看人下菜碟的東西！”她還記得正月十五元宵節時，這花園裡可是點瞭不下百十盞燈，把個冬天的花園照得跟仙境一樣漂亮。
現在看，這黑漆漆的簡直像野地。
一陣小風吹過，兩個丫頭趕緊護住燈籠，武氏也不多說瞭，三人匆匆回去瞭。
內務府刑堂裡，四爺正在監審。
前頭的刑架上綁著個人，兩隻眼睛都釘進瞭細竹簽，烏紫爛青的滴著血。渾身都打爛瞭，十根手根沒一根是好的瞭，都叫夾碎瞭骨頭，拔掉瞭指甲。腳底已經叫烙鐵燙熟瞭，散發著詭異的肉香味。
一個大力太監赤胸露背，揮著沾瞭鹽水倒刺的鞭子打著這個人，一旁還有個面目冷淡的太監查著數。
倒刺剮掉的血肉絲飛濺在地上，星星點點的。
四爺掏出薄荷油放在鼻下一嗅，閉目忍過直沖腦門的涼意。算著時辰差不多瞭，刑架上的人被打的再狠也隻是哼哼兩聲。
他道：“行瞭，放下來吧。”
侍候在他身邊的刑官怔瞭下，小心翼翼的勸道：“四爺可是瞧煩瞭？不如您出去散散，奴才在這裡盯著。”
四爺擺擺手，盯瞭眼刑架旁的太監。那人被四爺的目光一刺，連忙麻利的把人從刑架上放下來。刑架上的人跟沒瞭骨頭一樣軟倒在地，一人從一旁的鹽水缸裡挑出一桶鹽水沖到他身上，再來兩人拖著他的腿把人給拖走瞭。
刑官看著人被拖走，隻搖頭道：“這人倒真是個嘴緊的，怎麼打都不開口。”
按說人人都捱不過酷刑加身，但世上總有骨頭特別硬的。刑官隻是沒想到，他這輩子還能碰上一個，心裡不是不佩服的。
要不是沒把他的舌頭給剪瞭，他都以為這人是個啞巴瞭。
四爺道：“這人還不能死。”
刑官忙接口：“那是自然，回去獄頭會給他治傷，剛才潑那一桶鹽水也是不想叫他這麼簡單就沒瞭。口供還沒問出來呢。”
他翻瞭翻口供冊子，上面隻有寥寥幾筆，從敬事房拿到的太監名錄中記著，這個太監不知是流民還是拐子拐來的，傢鄉姓氏一概皆無。隻記得小時候被人喚‘阿寶’，於是上面就登瞭個阿寶的名。
他六歲進的毓慶宮，一開始隻是灑掃的小太監，為人聰敏機靈會奉承，得瞭銀子和賞錢都拿去填大太監的荷包瞭，這才慢慢兒混到瞭主子跟前侍候。
據其他人說，自從太子得瞭這個阿寶後，寵愛非常。曾經阿哥弘晰與此太監不睦，杖責數次，幾令致死。後得太子維護，連弘晰阿哥都不得不敬稱他為‘寶公公’雲雲。
刑官嘖嘖，嘀咕道：“這太監有什麼趣味兒？實在叫人想不透啊。”
四爺對口供上的東西視而不見，他隻疑惑一點。阿寶再怎麼吃刑都拒不開口，他在的時候也願意回護一二，放他回牢房裡。
可阿寶既不開口，也不自盡，拼著受刑在想什麼？
他該知道，自從他進瞭這裡後，就沒有再出去的可能瞭。就是太子現在也是自身難保，不可能再救他出去。
難道……他在等什麼……？
牢裡是一片哭號聲、呻吟聲、哽咽聲。沒有聲音的牢房裡，牢頭隔幾個時辰都會過來看一眼，免得人死在裡頭不知道。
阿寶叫人拖回來後扔在稻草堆上，牢頭跟著過來給他灌瞭一碗藥就不管他瞭。
像這樣可以用來保暖的稻草和藥，為的都是保住他的命，好叫他不那麼容易死。阿寶在一片黑暗中無聲的笑瞭笑，他現在連扯動嘴角都難如登天瞭。
他喘瞭幾聲，咳不出來，胸口憋得難受。
今天沒打完……大概是四爺吧……
隻要是四爺監刑都會手下留情，若是那位佟三爺來，就會在打完後再笑著說‘再加二十鞭子給他開開心’，刑官的鞭子就又會揮起來瞭。
幾隻老鼠圍上來，開始啃他的手和腳趾，有幾個大膽的溜到瞭他的肚子上。
……不知道他還能熬多久，能不能……熬到喪鐘齊鳴的那天……
阿寶又笑瞭下，跟著就是一陣劇喘。他們為瞭叫他說話，給他留瞭舌頭和耳朵，他現在就指著這雙耳朵活著。
他記得周傳世，那個有著一顆仁心的鄉野大夫。他記得小時候也吃過鄉野大夫開的藥，沒收他傢的錢，隻摸瞭摸他的頭，小時候他的頭發不好，軟軟黃黃的。
他找上周傳世，告訴他這樣下去必死無疑。哪怕他治好瞭皇上也一樣。
周傳世是個好大夫，他偷偷躲在宮裡侍候皇上，不是明面上的太醫，卻要擔著比太醫更重的責任。
阿寶隻是告訴周傳世，他活不瞭的，不如趁著還有命在，給傢裡留點東西，他願意找人幫他送回傢鄉。
周傳世不信他，問他為什麼幫他？
阿寶笑道：“奴才小時候的事都記不清瞭，就記得有回險些病死瞭，是路過我傢的一個大夫救瞭我，還沒收我傢的錢。”
周傳世沉默不語。
阿寶輕聲道：“奴才在宮裡活瞭一輩子，周大夫，奴才說的都是真的。皇上不會放瞭你，你趁現在還能走動，就是不把銀子信件托給奴才，托給旁的人也行。別叫你傢裡人連你的死信兒都得不到，在傢裡空等。”
周傳世身邊總有人跟著，好不容易找到那次的機會後，他再沒有碰到周傳世落單。但他發現周傳世跟之前不一樣瞭，他給傢鄉父老求瞭一些田地，求皇上把他得的賞賜送回傢鄉，重修周傢祖墳。
但他卻沒有再求回鄉，而是盡心給皇上治病。
有一次，是周傳世找上瞭他，托給他一句話：“若公公有機會去錢塘，找一個周陳氏，告訴她我在外頭另娶瞭，不會回來瞭，叫她改嫁去吧。”
阿寶應瞭，周傳世沉默半晌，低聲問他：“公公可否告知來歷？”
阿寶笑道：“奴才是在後宮侍候的。”
周傳世恍然大悟，悵然道：“若是……若是你的主子得償心願，望公公別忘瞭答應周某的事。”
阿寶緩緩點頭：“奴才起誓，若奴才欺瞞周大夫分毫，必叫奴才死無葬身之地，死後魂魄俱消，不入輪回。”
之後，阿寶一直盯著皇上那邊的事，隱約聽說皇上近幾日身體漸好，龍精日盛，幸瞭好幾個小答應，還曾夜禦數女而龍精不泄。
阿寶想到這裡，就忍不住從心底快活起來。
他沒告訴太子，他也不敢告訴太子他在背地裡玩的手段。要是太子知道瞭，會把他千刀萬剮。
太子盼著能親手打敗皇上，他不屑用這種手段得來的勝利。
可阿寶不在乎，他本來就是個小人。無根的小人。就算日後太子知道瞭，他也已經到瞭九泉之下。他隻盼著，太子能登上大寶，從那狹小的毓慶宮裡搬到乾清宮，成為天下之主。
內務府後面，四爺正在泡腳。時鐘滴答作響，已經是凌晨四點瞭。
外頭的天已經蒙蒙發亮，蘇培盛擔憂道：“爺，您至少要歇上半個時辰，盹一會兒，養養神。”
四爺搖搖頭，累得連話都不想說。刑堂提審犯人多是在半夜，越是頑固的犯人越在半夜審，累得他也不得休息。
泡完腳後，他隨意用瞭點早膳就準備出宮瞭。
先去見過直郡王，又在半路上碰到瞭隆科多，轉眼前一個上午過去瞭。四爺既不想回內務府，又不知道該去哪兒。
蘇培盛一直跟著，此時道：“爺，要不咱們去園子裡瞧瞧？李主子也在園子裡住瞭半個多月瞭。”
府裡一個人都沒有，四爺這是累瞭想找個地方歇歇，平常都是去東小院，如今李主子在圓明園，那四爺就隻好去圓明園瞭。
想起園子裡的好水好風光，四爺沉鬱的心情為之一清。
圓明園中正是初春，四處花木都冒出瞭嫩綠的芽。從一進園就映入滿目的綠意，叫人心曠神怡。
遠處的天空中有幾個風箏，四爺一見就露出笑意。蘇培盛忙湊趣道：“這必定是李主子和小主子們在放風箏呢！”
走近後就聽到瞭笑鬧的聲音，其中弘時好像都快笑岔氣瞭，就連三格格也在大聲喊著‘沖啊！’。
沖什麼？
繞過一片花木，就見前方的空地上有幾隻羊，羊角上都綁著一根線，線牽著天上的風箏。
蘇培盛：李主子真是都快玩出花兒來瞭！
前頭李薇帶著孩子們坐在那裡笑得東倒西歪，下頭百福和造化充作牧羊犬，攆著羊兒們四散奔逃，跑起來的勁牽著天上的風箏飄呼，飄呼。
然後羊開始跟狗兒們打起來，然後太監們下場救狗，然後太監們被羊頂瞭，然後弘時幾個也跑進場去，然後李薇看到四爺瞭。
她笑得眼淚都出來瞭，愣道：“爺？”
四爺：= =
這時該說什麼好呢？