官道上，一行快馬離京。
八爺府上，八爺與何倬坐在書房下棋。
書房的窗戶開著，能看到外面湛藍的天空。秋末冬初時分，縱然陽光明媚，天氣晴好，仍然寒氣侵人。
八爺落下一子後，望著窗外輕輕嘆瞭聲：“越來越冷瞭。”他轉頭向何倬，“先生到我府上也有十幾年瞭，允祀不才，耽誤瞭先生的前程。實在是愧疚。”
何倬搖頭，正色道：“八爺何出此言？越王也曾臥薪嘗膽，人這輩子總是有起有伏的。”
八爺苦笑，長嘆道：“不是允祀妄自菲薄，而是……今上……”他起身在屋裡轉瞭幾圈，說：“今上看在眼裡的人，那就會愛重非常。若是沒被他看在眼裡，就算沖他磕上百八十個頭也沒用。”
皇上前日將他宣去，他心裡多少有些數，結果，果然是戶部那攤子事。這真叫八爺頭疼瞭。當今不像先帝，隻求個花團錦簇就完瞭，他要的就是實打實的。而且，皇上說瞭，要銀子的事叫他去，管戶部卻用不著他。
想到這個，再想想之前他許下的那一大堆白條，八爺真有心一病不起算瞭。
他道：“先生何不回鄉呢？允祀如今已經是明日黃花。”
何倬知道八爺這是想把他從府裡摘出去。
“八爺不必再說瞭。何倬雖不才，但也知道忠義二字。”他道，“其實，依學生看這事未必就沒有轉機。”
八爺回頭，兩人對瞭個眼神。
“先生是說舜安顏？”他道。
何倬笑：“今上的脾氣，八爺與學生都盡知。這是位眼裡不揉砂子的人。溫憲公主花樣年華就這麼沒瞭，宮裡還有位太後呢。舜安顏縮在佟傢的大樹底下，沒人能把他怎麼著。如今今上封瞭溫憲公主，再把他從佟府裡扯出來，不就是現成給您的一面大旗？”
八爺笑瞭，何倬起身，對著他行瞭個大禮：“八爺，如今還早得很。當年先帝何等英明，不是也要被臣子們牽著鼻子走嗎？今上是個雷厲風行的人物，急行路窄……”
“易摔跤。”八爺接道。
二人相視一笑。
九爺府上，九爺正被兩個小兒子鬧得頭疼。這兩個小子出生時隻差瞭四天，他一時興起就總叫奶娘給他們穿一樣的衣服，打扮成兄弟逗著玩。
剛才小四跟小五搶一個金鈴鐺沒搶過，張嘴就大哭，一邊哭一邊沒頭沒腦的打小五。小五被哥哥一拳打到眼角，在眼角掛瞭一道。於是小五也比著嚎起來。
九爺先罵小四：“你比他大，搶不過還有臉哭！！”轉頭再罵小五，“就吃瞭一拳就有臉哭！打回去啊！爺養的不是姑娘！”
罵完轉臉出來瞭，小狗子緊緊跟在後頭。
轉到府裡的花園子，草木凋零，一派蕭瑟秋景。看得人心情更不好瞭。
“爺都混到隻能哄兒子玩的地步瞭！”九爺暗罵。
小狗子縮著肩站在後頭，不敢勸爺您進屋吧外頭冷。恰好在此時有人來瞭，小狗子跟得救瞭似的馬上探頭說：“爺，於義來瞭。”
於義比小狗子大，也是從小侍候九爺的太監。他切得晚，長得不似一般太監那麼陰柔，方臉寬肩五短身材。一般偶爾替九爺出府見人。
看到他來，小狗子就避得遠瞭些。丁義站到九爺身後，小聲說：“爺，前日八爺進瞭趟宮，還有十三爺和佟傢的隆科多、舜傢顏。今天十三爺就出京瞭。八爺那邊還沒動靜。”
九爺聽到十三出京時問：“往哪邊去的？”
丁義卡瞭殼，這個他可真打聽不出來。
九爺也知道，問完自己就知道問錯瞭，不過他心裡生氣。這狗日子連出門見人說說話都不行！
“下去！”他喝斥道。丁義麻利的退下瞭，連賞都不敢要。
十三出京……皇上讓他出去幹什麼呢？
現在是不能去八哥府裡的，現在坐在上頭那位的脾氣他可是清楚的很，平時沒事你多看他一眼，他都想多，這會兒他要是敢往八哥府裡一座，那位都敢把他們當謀逆給拿起來。
日子不是這麼過的啊。
九爺困獸般圍著花園繞圈。要不，去佟傢問問？還是算瞭，隆科多那人以前就鼻孔朝天，現在成瞭兩朝老人，眼裡更不會有他九爺瞭。舜安顏，這人估計知道的還沒有他多。當今還真是逮著個親人就使勁加恩，把死瞭多少年的溫憲都給拉出來賞一番，還連她額駙都賞。
怎麼就不知道賞賞兄弟們呢？這一登基就賞老十三一個親王。聽說十四還不樂意隻是個貝子，你不樂意給爺啊，爺不嫌貝子丟人。
爺他娘的連個貝子都掙不著！