光可鑒人的銅鏡，梳妝臺上幾枚花穗、纏枝釵，還盛著她未出嫁前的氣息。幾案上展開一張徽紙，寥寥兩行字，筆擱置一旁，硯臺墨汁近幹。
爐中火焰漸微，紅蕊進房添瞭塊炭，火焰大盛，熱氣蒸騰，房內明顯暖和甚多。見沈珍珠依舊臨窗看書，隻得開口說道：“小姐，入冬以來天氣一日冷過一日，你好歹得愛惜自己身子，盡顧著看書，也得趨近烤烤火才好。”
沈珍珠聽瞭收書笑道：“好好好，我遵命就是！”說著已放下手中書本，坐到火爐旁，“噫”一聲道：“今年的炭火不錯，強勝去年的。”
紅蕊停一停，方說道：“這是……殿下帶過來的，聽說是西涼國前幾日進貢的，總共才百餘條，取瞭個千吉百利的名字，喚作瑞炭；陛下賜殿下十來條，殿下都帶到瞭咱們府上。”
沈珍珠點頭不語，稍頃又去拿書。紅蕊跺腳道：“殿下坐瞭大半日，還在廳堂等你呢，這樣冷的天，他日日辛苦過來，你總得見他一面吧！紅蕊耿直不會說話你一向知道。依我說，這世上哪裡有化不開的結。這回的事，確是殿下對不住你，可紅蕊也有眼有耳，你若過於執拗，今後可別後悔。”
沈珍珠聽瞭微微笑道：“紅蕊，你長大許多。”背過身，心中長長嘆息，慢慢說道：“你去稟告殿下，我不過想在娘傢小住，過得幾日自會回返王府，讓他不必掛牽，刑部公務繁忙，還得保重身體。”
“不回去，再也別回去！”沈珍珠的嫂嫂公孫二娘一腳踏進門，邊說邊解下腰間佩劍，重重放置幾案上。她性烈如火，與姐姐公孫大娘的溫婉平順大不相同，厲聲道：“憑什麼男人三妻四妾，要叫咱們女人受那種委屈。珍珠，你上回嫁過去，是因我不在傢中，不然非得阻擋。現在那李俶朝秦暮楚，已有一妻一妾，更兼妹妹這樣的人才，尚不滿足又納侍妾，怨不得妹妹傷心。妹妹，你隻管在傢中住著，不必理什麼皇傢、殿下。我前月路經范陽、平盧，安祿山屯糧養兵，反象已現，左右不過一年，大唐天翻地覆。可笑長安城上下依舊萎靡奢華，人人醉生夢死，不知是充耳不聞，還是自欺欺人。我從此不再四處遊歷，隻在傢中守著父母親和你們兄妹，有我公孫二娘一柄長劍，沒人能傷咱們這一傢人！”
沈珍珠雖知一劍一簫難以仗遊天下，難得這份姑嫂情誼，想自己何其有幸，紅蕊和嫂嫂固然觀點不同，但無一處不是設身處地為自己著想，感觸道：“母親去世後，嫂嫂對我最好。”
公孫二娘爽朗笑道：“誰叫我隻有你一個妹子。”
紅蕊見機退瞭出去。
恰在此時，素瓷帶瞭名女婢匆匆走進。沈珍珠瞧那女婢面善，那女婢已納頭便拜，聲音中帶著哭腔：“王妃，王妃，求您救救我傢小姐，隻有您能救她瞭！”
沈珍珠這才省起，此女乃是慕容林致的貼身侍婢之一，名喚萱草。不覺倒抽一口涼氣，扶起她問道：“建寧王妃出瞭什麼事？”心中大為駭異，以建寧王李倓與慕容林致的情義，慕容林致無論發生什麼事，都該有李倓出面周旋，哪裡會輪到一名小小侍婢巴巴地跑來向自己求救。
萱草答道：“小姐失蹤三日以來，我傢王爺畫影圖形，各處張掛，又派王府諸人四處尋索，明查暗訪……”
“慢著，”沈珍珠打斷她的話，問道：“你說，你傢小姐失蹤三日瞭？”
萱草驚疑地抬頭：“王妃還不知道麼？這件事鬧得沸沸揚揚，隻怕全京城都曉得瞭！”沈珍珠汗顏，隻顧自己傷心，沒想到外間已出瞭這麼大的事。
原來李倓與慕容林致四日前從洛陽返回長安。他們夫妻不知沈珍珠已回娘傢暫住，商議好瞭第二日來廣平王府看望沈珍珠。那日他們同往常一樣未用車輿，穿著平常，攜手同遊而來，哪想走到半路，李倓碰上幾名論劍品酒的舊友，強拉去酒肆。慕容林致心懸沈珍珠沒有同去，獨身一人前往廣平王府，等李倓酒過三巡趕至廣平王府時，方知慕容林致根本沒有來過。慕容林致自此日起便如同人間蒸發，李倓懊悔難禁，還不敢稟報太子，由李俶暗地相助，隻說是建寧王府侍婢失蹤，三天三夜沒命地找，長安城快被掀開來。
萱草說完又跪伏地上，泣淚交加，沈珍珠這才發覺面前這名婢女相貌出眾，此時如帶雨梨花，楚楚可人。聽她說道：“現在隻有王妃才能救小姐瞭。”
沈珍珠苦笑道“這怎麼說的？建寧王殿下不是正在找麼，連他也找不著，那我又有何能？”
“不，”萱草拖曳裙擺趨前跪在沈珍珠身下，昂頭正與沈珍珠下垂的視線緊密相接，遲疑的眼神一掃房內的公孫二娘和素瓷。沈珍珠才想說“不是外人”，公孫二娘已不耐地持劍出門，“轟”地提上房門，素瓷忙跟瞭出去。萱草方低聲道：“奴婢這兩天尋思著，小姐並不是如王爺所想，被人擄去或走失。”
沈珍珠心中一滯，雙目炯炯問道：“你想說什麼？”
萱草身子一縮，復又昂首，那小心謹慎的模樣更惹人憐愛：“奴婢是怕，怕小姐乃是自願隨人走瞭……”見沈珍珠目露疑惑，更趨近說道：“王妃與小姐是密友，當知小姐與安二公子慶緒同門學藝，情意甚篤！”
沈珍珠又驚又怒，心頭升起一股無名之火，更牽動自己心中隱痛，恨不能代慕容林致刷刷摑這名女婢兩耳光。好個忠心侍主的丫頭，好個楚楚動人的萱草！從她述說時不經意流露的對李倓的傾慕，她早該看出一二。安慶緒和慕容林致到底有無私情，她怎會不知？就算曾經是有，如今兩人怎再牽扯一處？現時強行混淆明晦，用意險毒。
勉強壓下怒火，不動聲色道“你怎知你傢小姐定是跟著安慶緒走瞭，不是旁的原因？”萱草答道：“王妃且想想，由咱們王府至廣平王府不過一箭之地，街市之中人聲鼎沸，我傢小姐也不是沒見過世面的，若是強人來擄，哪裡會不驚動旁人。惟有自願跟人走的，才會這般無聲無息。再說，奴婢在這兩日尋找小姐中，偶然聽說安府也正在四處尋找安二公子。”
這可真是巧瞭，沈珍珠心裡發笑，又問：“那既如此，你找我，想要我怎樣救你傢小姐？”
萱草道：“奴婢思來想去，為救小姐之命，隻有一是請王妃想法找到安二公子和小姐，勸說小姐回王府；二是若小姐執意不回王府，或是找不著他們，懇請王妃出面向我傢王爺解釋明白小姐與安二公子青梅竹馬，王爺通情達理，聽瞭解釋雖然傷心，但不至於回稟聖上和太子，讓小姐背上不貞不節之名，闔府上下難逃噩運。”
思慮周全，是個厲害婢女。知道以自身婢女卑微身份向李倓誣言慕容林致與安慶緒之事，李倓十有九成不會信，反而會對她起疑心，便編瞭套花言巧語讓自己去跟李倓說，李倓對別人的話未必信，但對她沈珍珠的話定會當真。這萱草用心歹毒之甚，真是前所未聞。隻是也忒小看她沈珍珠瞭，沈珍珠豈是任人隨意擺弄的。慢著，慢著，口說無憑，隻怕這萱草身上還有物證，沈珍珠已笑吟吟將她攙起，說道：“隻是你傢小姐與安慶緒之事，並無任何憑證，教我怎麼空口白話的與建寧王說？”
萱草聽瞭已從懷中取出一封書信呈上道：“這裡有安慶緒寫給我傢小姐的書信一封，小姐一看便知。”匆匆一瞥，倒真像是安慶緒筆跡，卻決計屬於仿造，以安慶緒之性情，再怎麼著也難有提筆寫信之興致。乃點頭對萱草道：“你且回去吧，我找個時機去給建寧王講。”萱草面上笑意幾乎掩飾不住，磕頭謝恩才走。
“紅蕊，快，跟住她，看她出府後去哪裡。”眼見萱草身影消失廊外，沈珍珠急吩咐已回的紅蕊。
自坐房中思索半晌，仍是不得要領。萱草背後無疑有人，且許瞭她在建寧王府登堂入室的好處，正對瞭她的心思，那此人是誰？慕容林致與安慶緒同時失蹤，意味著什麼？
左等右等，紅蕊過瞭一個多時辰才回來，報道：“那萱草出瞭府門後七彎八拐，讓我跟得好不辛苦，最後並沒有直接回建寧王府，而人瞭勝業坊一傢茶館。我也忙跟進去，哪曉得茶館上下不見她的蹤影，隻得叫瞭一碗茶耐心等候，過瞭半晌才見她由茶館內室低頭走出。”沈珍珠心想這必是接頭之所，乃對紅蕊道：“走，咱們再去那茶館瞧瞧。”紅蕊方才隻知跟蹤萱草，不知端的，此時聽瞭沈珍珠的述說，不禁義憤填膺，隻恨方才沒有將那茶館情形探聽清楚。
二人略略商議，改瞭裝束。沈珍珠扮作一清俊書生，紅蕊改瞭先前男裝，扮作書僮，仍怕再去那茶館被認出，洗盡鉛華不說，且在爐火上熏染一番，弄得面上有煙土之色才作罷。
由沈府後門出發，不過半個時辰，主仆二人已至勝業坊。紅蕊指著前方悄聲道：“小姐快看，就是這傢茶館。”
但見面前旌旗當風飄揚，雙層茶館，匾額上書“香茗居”三字，氣派煌煌。進入茶館，一股子暖流迎面而來，見茶館闊大無比，一層廳堂人滿為患，茶樓四角均支以炭火，暖氣由此而來。並不見粗使小二樂顛顛跑過招呼，卻是一眉目俊俏的少女上前揖禮道：“二位客官請上座。”聲音柔軟細致，迫得沈珍珠二人不由自主抬腳隨她往內走。那少女又細細地問她們是否要人二樓的雅席，沈珍珠想著在雅室內不好觀察茶館動靜，便回說“不必”。二層大廳隻疏疏落落坐瞭三四桌不足十人，自得其樂地品茶。她自擇瞭二樓一座位，與紅蕊相對坐下，該座正可一窺茶館兩層大半部位動向。
甫一坐下，那少女已問道：“請問二位客官要用什麼茶？”沈珍珠一怔，反問：“可有些什麼茶品？”少女莞爾一笑：“二位客官瞧著面生，想是頭一回來咱們茶樓，西京人人皆知，我們香茗居匯集天下名茶，從劍南的蒙頂石花，到湖州之紫筍，東川之神泉、小團、昌明、獸目，峽州之碧澗、明月、芳蕊、茱萸纂，福州之方山露牙，江陵之南木，常州義興之紫筍，婺州之東白，睦州之鳩坑，洪州西山之白露，壽州霍山之黃牙，蘄州之團黃，莫不盡全！”
她口齒伶俐，有條有理一一報來，字字如銀珠落玉盤，宛轉動聽。沈珍珠已借機把茶館上下審視一番。這茶館主人定是頗具匠心，全以十六七歲少女充作小二，女子與茶，萬千風情自在變幻，堪是絕妙，沈珍珠對茶本是行傢中的行傢，以自煎自飲為樂，從不出外飲茶，未料到京城內竟有如斯飲茶之處，可嘆知道得遲瞭。紅蕊朝她努努嘴，看見一層賬臺後有一側門，茶館諸少女進出皆是由此，已知今日萱草必是由此門入內良久才出。
報完茶名，那少女又如玉連珠般報瞭幾十種茶果名，顯是嫻熟已至。沈珍珠乃笑道：“隨意罷，我們對茶道知之甚少，全憑姑娘作主便是。”少女因道：“公子面目皎若明月，不如就用峽州之明月，如何？”見沈珍珠面有驚異之色，忙掩口靦腆：“奴傢失口，不過似公子這般容顏，不隻男子中從未有所見，就連女子，奴傢也從未見過。”
沈珍珠忍笑點頭應可，不過須臾工夫，少女已端來紅泥小火爐，以炭火沸水，並以小碟盛有鹽、酥椒蔥、薑、棗、橘皮、茱萸、薄荷諸種佐料、果品，目不暇接。
那扇側門以厚實的青色氈佈作簾，少女們進出絡繹不絕，不知內中乾坤。
“來人，來人，上茶，上茶！”茶樓中忽然動靜大起，咚咚咚的一人氣勢赫赫奔上二樓，引得旁人側目。沈珍珠一見此人，不禁暗暗叫苦。李婼，實在是會湊熱鬧。她這回穿著美艷的回鶻裝，頭梳椎狀的回鶻髻，儼然一回鶻少女。忙使個眼色與紅蕊，垂眉側面，好在李婼似是有事，並未註意到她們，隔得遠遠地找個座位坐下，神色局促不安，似在等人。
那一直隨侍在旁的少女見狀對沈珍珠道瞭福道：“客官請稍候，等至水沸，由奴傢來煮茶。”說罷自去招呼德寧郡主。
沈珍珠計上心來，趁著那少女背向而立，寬寬的袍袖在桌上一拂，已帶瞭一碟椒潑將下來，“咣當”碟子跌得粉碎，她的袍裳上也沾上花花點點的椒末，喚瞭聲“不好”，紅蕊已上前幫忙，又拖帶瞭一碗清水下來，愈發忙亂瞭。紅蕊口中直嚷道：“這怎生是好，咱們還得拜會吏部朱大人，這樣子可是失禮之至。”沈珍珠佯嘆口氣道：“隻能作罷，這個模樣怎能再去，再回客棧換也會誤瞭時辰。”紅蕊仿佛要急得流下眼淚來，怯怯的書僮模樣：“都是小人惹的禍，公子好不容易與朱大人邀得今日的相會，小人怎可誤瞭公子的仕途。”
那少女聞言已走過來，見沈珍珠袍裳上旁的還好，惟有袍子右邊角濕濕地沾瞭一塊椒末，雖等閑不易看出，總是不太妥當。紅蕊已哀哀求道：“姐姐，可否行個方便讓我們清洗一下。我們主仆從江南趕至長安，十載聖賢書就在今朝。”那少女眨巴眨巴眼睛，顯得頗為躊躇，但架不住紅蕊苦苦哀求，終於點頭：“公子請跟我來。”
沈珍珠起身便走，聽得身後李婼驚愕的“噫”聲，生怕被她認出，三步並作兩步跨下樓梯，紅蕊忙緊跟在後。
那少女在前引路，掀起一樓側門的軟簾，帶沈珍珠二人進入內室。沈珍珠存瞭萬分的警惕，卻做亦步亦趨狀，見這內室逼仄緊湊，一眼見底，三五名少女忙著洗刷杯碟，一壁上琳琳瑯瑯排滿瞭備用的茶具，另一壁上則是各式各樣的茶葉，均具以名字用茶罐盛著。
正在詫異尋思間，外間傳來一聲女子斷喝，響徹雲端，內室外間悄無言，惟聽女子嬌叱聲：“安慶緒，你到底是來瞭！”
李婼，一貫咋咋呼呼的李婼！
沈珍珠後腦一沉，“紅蕊。”她軟軟地喚瞭聲，隨即墜入黑暗之中。