李俶與李泌並肩闊步邁入元帥府。
自馬嵬與玄宗分道後，太子率麾下千餘人朝西北而行，道路多艱，經新平、永壽、烏氏驛、平涼郡，於七月初九抵達靈武。七月十二日，在辭過右仆射裴冕諸人五次上表後，太子終在靈武城南樓即位，是為肅宗，改年號為至德元年，遙尊玄宗為太上皇。
七月二十日，肅宗詔令廣平王俶為天下兵馬大元帥，手綰兵符，統帥諸將，招募兵馬，以圖克復兩京。李泌為待謀軍國、元帥府行軍長史，輔佐李俶。
李泌為唐室旁系宗室，與肅宗同輩，少以聰敏，博涉經史，精究易象聞名於世，曾以佈衣與肅宗相交，後受楊國忠排擠，隱於山林。至肅宗即位，受其詔令，翩然而至。
此時之李泌，年屆四旬，雖極受肅宗信重，卻仍著白衣佈履，不肯穿紫袍，神清氣朗，狀似方外之人。李俶卻知此人進能涉塵世，洞世事，達天下，遊刃有餘，退能避山林，絕富貴，知天時，無欲無求，實是當世高人，故對他極為尊重。
這元帥府設於肅宗行在之內，隻是一進的小小庭院，甚是簡陋，卻也是靈武地方官員竭盡全能操辦的。
當日兩人甫入元帥府，便有帳下記事參軍呈上頭一日征募兵馬的名冊。李俶翻看一番，點頭道：“短短十日，已募集士卒三萬人，馬四千匹，實堪可喜。”
李泌道：“叛軍殘暴，如今天下歸心於唐室，討賊之聲不絕於耳，殿下仁厚寬淑，百姓紛紛投靠，也是當然。”
李俶道：“先生誇俶過甚，俶忝居元帥一職，還望先生多加指點。”
李泌若有所思，含笑對李俶道：“殿下氣度胸襟，本就讓人折服。臣隻有一事要在殿下前聒噪幾句。”
李俶忙道：“先生請賜教。”
李泌見四下無人，方緩緩道來：“我見殿下常於處置政務之時，面上突有惆悵之色，或偶爾在府中長籲短嘆，雖規避人前，但心神不屬，歷歷可見。殿下並非為國事躊躇不前之人，不知殿下所思何事，所憂何人？臣聽聞殿下正妃沈氏被留置於西京，莫非殿下為此事憂慮？若是為此，殿下拋不開兒女情長，也枉費臣在陛下面前力諫殿下為天下兵馬大元帥，我隻道建寧王跳脫任俠，雖才華過人，難當帝王之責，卻未曾想殿下亦重兒女之情，輕傢國之責。”
李俶心緒繁雜，對李泌之言，既有折服、贊賞，也有感激、憂愁。立元帥一事之過程，他早就心中有數，張妃和李輔國在肅宗面前一力保舉李倓為元帥，因為二人均認為李倓更易於控制；肅宗也有此意，因為這一路西行，李倓健朗多談，多有建樹之言，倒讓鬱鬱寡歡的李俶相形遜色。惟李泌力勸肅宗立李俶為元帥，一來李倓比之李倓更有“有為”之心，二來李俶為長子，兼代肅宗任過潼關元帥，更能勝任，且以長子為元帥，其他諸子亦無閑言可說。然自從離開長安，沈珍珠消息杳如黃鶴，每日見到李適，均是心神俱傷，更有層層後怕滲入心頭，竟然不敢卒想。
又聽李泌接著說道：“殿下身為天下兵馬大元帥，諸將倚附，百姓仰賴，一舉一動，萬眾矚目，若殿下端於兒女之情，必然荒於政事，此其一；古人有言，‘上有好之，下必甚焉’，長此以往，效法者隻怕眾矣，此其二。望殿下能從此收回兒女之情，以前朝為鑒，專於政事，則臣下和諸將幸甚。”
李俶聽到這裡，又覺得有些不耐，心道你做世外高人，一生不識情愛二字，哪裡明白這兩字是說拋便可以拋的。但仍是十分感觸，應知這一番話惟有李泌才能對他說出，其他人等，就算是父子兄弟，也不能講得如此透徹深邃。於是他強自將憂慮壓至心底，俯身拜道：“先生之言，俶受教匪淺，俶隻可答應先生——盡力而為！”
李泌閃身不受拜，淡淡笑道：“我實不知天下蕓蕓女子，美醜俊秀，清濁敏鈍，有何區分？他日都莫若黃土一杯，大丈夫立身處世，該是放手而為，豈能受此羈絆。”
李俶卻道：“先生若見過俶的妻子沈珍珠，便知她是天底下獨一無二的。”
李泌嘿嘿一笑，不以為然。
正說著，嚴明經通稟後走進來，向李俶呈上一封信函，附耳低聲道：“長安密件。”
李俶深望一眼李泌，坦然笑道：“長安城中本佈有大唐眼線，此事在長史面前也算不得秘密，嚴明，你日後不必如避諱。”
嚴明忙答應瞭。
李俶撕開火漆封口，方取出信箋，便覺今日之密信大異往常——乃是兩張信箋，其中一頁蘸著星星點點血跡，恰似紅梅傲雪，縷縷熟悉的幽香透過那信箋，悠悠入鼻而來。李俶身子情不自禁微有顫動，隱隱不祥之感步步襲來。他勉力穩住心神，將心一橫，率先將此頁紙展開，剎時平地裡打瞭個寒戰，全身冰涼，頭腦恍惚，如入虛無夢中。
“遙遙山上亭，皎皎雲間星，遠望使心懷，誰雲江水廣。”
他當日在宮中側殿匆匆寫就，親手交予風生衣道：“務必傳與王妃。”
再沒有比自己筆跡更熟的字，再沒有比她衣襟幽香更讓人沉迷的氣味。
他的心猛地收縮一下，望向手中信箋的目光竟而透出迷惘，惟有那血跡觸目驚心，紅梅妖燒猙獰，他霍然立起，卻四肢無力，搖晃不穩……
身旁的李泌和嚴明見他臉色猝然發白，細汗密密由額角湧出，均是愕然失色，倒是嚴明素知李俶，忙上前一把微扶住李俶，道：“殿下，莫不是王妃……”
一語驚醒李俶，他拋下手中血箋，隨手抓起另一頁信箋，欲要展開閱讀，然而指尖顫動，竟是連捋幾下，方將那薄薄的信箋展開。
嚴明的心已提到嗓子眼，見那封信上不過寥寥數字，也不敢探頭去瞧到底是寫的什麼，李俶卻緊緊盯著那箋紙，翻來覆去地看，再瞧那雙眼睛，已不是那日在便橋欲斬自己時的赤紅，仿佛直直空空，又仿佛劇痛難禁，隻讓他這名武將不懂和心驚。他見李俶靜默當場，良久身子紋絲不動，正要再喚聲“殿下”，衣袖被人一扯，回頭見李泌在身後朝他緩緩搖頭，他隻得拼命忍住，三緘其口，眼睛卻眨也不敢眨地盯著李俶。
忽見李俶朝前晃瞭一步，踉蹌著扶住身側桌案，穩住身形，嚴明驚呼聲尚未出口，聽到李俶“哦”的一聲，吐出一口鮮血……
琴聲如飄渺煙波，似乎由不遠處傳來，又好像是來自漠漠天際，時而清悅和雅、時而婉轉纏綿，時而灑脫空曠……無處不至、無所不在，如浮雲蕩邈，若空綴清泠。
沈珍珠便在這悠揚的琴聲中慢慢蘇醒過來。頭頂是華美帳帷，數十綹淡藍錦帶流蘇四角垂下，鉤懸冰綃，簾掛明珠，四面雕梁繡彩，氣象甚是堂皇富貴。玉階之上，朦朧一名女子背影，華服高髻，身材曼妙，正撫琴而奏。沈珍珠輕輕“嗯”瞭下，那女子耳尖，立時停下彈奏，裙裾隨風掠過，翩翩然已至沈珍珠床側，沈珍珠方始看清此女子，二八妙齡，顏容艷麗，美若天人，沈珍珠雖是女子，見之也不由心旌搖蕩。此等浮華炫麗，總不是自己已經魂歸離恨天，魂魄已抵天宮玉宇？沈珍珠撫胸口，仍是隱隱刺痛，遂將此荒唐念頭放諸腦後，深知自己並未死去。
那女子見沈珍珠醒瞭，輕啟皓齒，嚶嚶笑道：“沈妃姐姐昏迷瞭一個多月，總算醒過來瞭。”見沈珍珠滿面愕然，接著說道：“我姓張，名涵若，姐姐今後喚我涵若便是。”
見沈珍珠要起身，上前輕扶著她道：“姐姐重傷未愈，還是臥床休息為佳。”
“涵若，”沈珍珠開口說出第一句話，聲音艱澀嘶啞，她不由苦笑，隻得臥床休息，從生產以後，自己仿佛便與床打上瞭不可解的交道，“是你救瞭我？”
張涵若搖頭笑道：“不是我。小妹隻是受人之托，將姐姐你置於我這裡照料而已。”
“那這是何處？”沈珍珠疑惑著，安慶緒那一劍寒光凜冽，此時猶在眼前。
“此處原是太子別苑，姐姐所在是太子良娣居室。”張涵若微笑答道。
沈珍珠方知此處似曾相識之感由何而來，她過去也曾被邀來過太子別苑。心中對面前這位張姑娘的身份更為驚疑，她是何人？她開口便稱自己為沈妃，想已知她身份。長安已亂，她為何能居於太子別苑？到底是誰救的自己，誰托她照料自己？
“姐姐不必驚異，”張涵若見沈珍珠面現訝異，爽然一笑道：“涵若就實話實說瞭吧。是安慶緒托我照料你的，至於我，是他未過門的妻子！”
沈珍珠一怔，但見張涵若喜笑嫣然，似是知曉安慶緒與自己之間的瓜葛，卻無任何異狀，若無其事地說道：“姐姐不必有所顧忌，我與安慶緒雖是未婚夫婦，其實我們二人正是他瞧不上我，我也看不上他；他不想娶、我不想嫁，無奈迫於父母之命，能拖一日是一日。”
沈珍珠見此名喚張涵若的女子美艷聰穎，實是世上少有，讓自己亦有自慚形穢之感，放諸世間任何一個男兒，恐怕均求之不得，不知安慶緒為何還瞧她不上；安慶緒的品貌武功，也是萬中無一，不知為何偏偏不入張涵若之眼，直嘆世間事真是造化弄人，奇怪支離。想起她的姓氏，忽有所悟：“當年幽州節度使張守珪大人，莫非是姑娘的……”
張涵若眸中晶亮，掩口點頭笑道：“姐姐果然絕頂聰明，難怪安慶緒對你如此難以割舍，張守珪正是小妹祖父。”原來，當年安祿山僅是張守珪手下一名捉生將，由於驍勇善戰且善揣張守珪心思，為其賞識，收為養子，漸而重用，無張守珪，便無後來身兼三鎮節度使的安祿山。開元二十七年張守矽因謊報戰功被貶，安祿山雖表面與其擺脫幹系，私底下仍是極為敬重張守珪。且張守珪任節度使多年，雖然被貶，實則仍將幽州及周旁諸郡軍政大權操縱在手，此番叛軍之中，定有張氏之兵力。雖不知其勢究竟有多大，但從安慶緒與張涵若之婚約上看，絕不可小覷。難怪張涵若敢將自己暗地收納，一來無人會料到安慶緒有此一著，二來無人敢來搜索。
沈珍珠病後說話吃力，倒是張涵若性情爽朗，頗有將門虎女之風：“長安城方被攻下，陛下（指安祿山）便派人接我趕到長安，要為我與安慶緒擇日操辦婚禮。那日安慶緒將渾身是血的你偷偷抱入這別苑，那神情把我嚇得心驚肉跳，不過他別的不行，醫術倒真是高明，忙活半夜，總算把你救活。”沈珍珠聽著隻是暗自嘆息，既然殺我，又何必救我？如今讓我求生不能，求死不成地躺在這裡，你到底意欲何為？這樣想著，胸口的痛漸漸加重起來，不禁捂胸蹙眉。
張涵若看在眼裡，從床畔一隻碧玉小瓶中取出兩枚丸藥，喂與沈珍珠吞下道：“安慶緒說過，他那一劍已刺穿你的肺葉，以他之能，隻能保你性命，不能保你痊愈，你日後須得時時謹慎小心，不可傷心憂勞過甚，不然輕則有氣喘之癥，重則危及性命。”
沈珍珠默默吃下藥，不得不問道：“安慶緒呢？他到底想將我怎樣？”
張涵若放下藥瓶，想瞭想，似是想起某件好笑之事，面上忍俊不禁：“他自從治好你以後，就再也沒來過。我瞧這形勢，並不止你要問他想怎麼，就連他自己，也不知應該怎麼做。”
正在講話間，一名侍婢叩門稟道：“小姐，薛小姐到府拜訪。”
張涵若一聽便著急出去，對沈珍珠道：“姐姐歇息，小妹出去一下，那丫頭古怪精靈，再不出去，隻怕她就竄到這裡來瞭。”
哪想話音未落，一個嬌小的身影已閃入內室，嬌聲說道：“趕得早不如趕得巧，不然都不知道張姐姐又在人後說壞話。”來者隻是一名十三四歲的女孩，身量未足，俏細臉兒，小小的鼻子，極是可愛。她看見臥於床上的沈珍珠，不由嗔道：“原來張姐姐有瞭新朋友，就不理老朋友瞭。”
張涵若對她頗有些無奈，說道：“你沒見這位姐姐身子不適臥病在床？”又對沈珍珠道：“這位鴻現姑娘，是右路將軍薛嵩的大小姐。”
“哦，這位姐姐病瞭？”薛鴻現一竄而上，握住沈珍珠的右手，道：“姐姐看著面善，姓甚名誰？我好喜歡姐姐。”沈珍珠右手經她一握，忽覺一股暖流由手心奔湧而上，緩緩行遍全身，原本胸口疼痛，此時竟大有緩解。沈珍珠雖不懂武功，但往常曾聽李俶提過，便知薛鴻現此時用的是極上乘的內功，雖不知她的功力與風生衣、安慶緒相較會是如何，也不禁暗自吃驚，想這小小年紀的女孩竟是深藏不露，怕不僅是叛將之女這樣簡單的來頭。但無論如何，仍對她好感大起，覺得與她甚是投緣，於是慢言細聲地將自己名諱講給她。
薛鴻現果然歡喜，伏在沈珍珠床旁不著邊際地東問西問，經得張涵若多方催促，說是沈傢姐姐身子不適，她才極不樂意地噘嘴告辭，臨走時還向沈珍珠道：“沈姐姐，明日我再來看你。”沈珍珠笑著點頭。張涵若方攬住薛鴻現的肩頭，一再告誡說沈珍珠乃是安祿山要抓之人，萬不能將今日之事告訴他人。薛鴻現嘻嘻著答應瞭。
“薛傢妹子年紀雖小，但知事明理，決不會出去亂說，姐姐盡管放心。”待薛鴻現走後，張涵若對沈珍珠說道。沈珍珠點頭，心道隻怕連你也不知，這女孩竟是閨閣中的奇人。
張涵若吩咐侍婢侍候沈珍珠用過膳後自行離去。
沈珍珠險死還生後醒來第一日便見瞭兩名世間奇女子，一個美艷爽利，一個身懷奇功，方知自己往常真是見識太少，即使這兩名女子身在叛軍之中，仍是出污泥而不染，別為奇葩，可賞可愛。隻是由來女子命運多舛，這般紅顏如花，不知將來流落在何傢。想到此處，驚覺自己經歷一番生死之後，竟多瞭些對人生命運的悲觀念頭。
外面日頭漸暗，沈珍珠此時愈發思念李俶和自己那嗷嗷待哺的兒子，他們身在何方，幾時能召集兵馬，重返長安？室內一支巨燭燃盡而熄，僅餘的另一支光線晦明。李俶，李俶，當日一別竟已半年有餘，再作相逢又該是何時？切莫已紅顏盡、鬢如霜。
她倚著床頭慢慢睡著。
寂寂涼夜，一個黑色身影悄無聲息躍入室內，手輕輕撫過她的額頭。
“珍珠，我該拿你怎麼辦？”他深深凝視她的睡容，喃喃問她，更像是問自己。