李俶在午後慢慢醒轉。一抹陽光斜照入室，頭昏沉笨重，手撐床榻，欲要起身，渾身酸軟使不出半分力氣。恍惚見帳帷後人影幢幢，啟口問道：“什麼時辰瞭？”聲音沙啞幹澀，宛若不是由自己口中發出，苦笑。
宮女細細碎碎的嗓音，據實回答。
李俶又問：“王妃呢？”
宮女道：“王妃侍候殿下一夜，正在側房歇息。”
李俶昨夜雖處昏迷中，仍有幾分朦朧意識，她面容焦灼，纖長細指撫過自己額角，一點點的拭汗，帳中仍餘留她氤氳香氣。在無盡疲憊中生出融融暖意，道：“不必打擾她，讓她好生歇息。”那宮女答應著招呼傳藥、上膳。李俶口中無味，用一點稀粥後，身子仍然招架不住，復又倒頭睡去。
高熱後本宜臥床休息，太醫在處方中又加入瞭促進睡眠之藥物，這一覺沉沉睡到第二日天色大亮，醒來時身輕體快，一邊由宮女侍候穿靴一邊四顧道：“王妃在哪裡？”
那宮女偷覷他，他問話雖然隨意，形容固然憔悴，然凌厲氣度倒比以前強瞭三分，不禁開始支吾：“王妃——尚未起身。”
李俶斂眉，沈珍珠行事一向嚴謹有序，從沒有這般時辰還沒有起身的先例。思想中聽到外面腳步聲雜亂，沉聲喝問：“哪些人在外頭？”鞋襪穿好，隨意披件外袍，“咣當”打開房門。室外已站瞭一片人，想沒料到李俶突然出來，一時間跪的跪，站的站，一個個大氣不敢出。李俶疑惑地望過去，宮女、內侍，或捧盅，或端藥，或垂手，既有自己身旁服侍的，也有幾名面熟，驀地省起是禦前侍候之人，聽得“吭喀”的清嗓聲，一名七品服飾的太醫由側房出來。
李俶冷汗涔出，一個箭步上去，伸手撫開側房的門，那外袍被門夾拉，悄然委地，卻是渾不在意，隻往內走。沈珍珠細弱的咳嗽之聲隱隱傳來，近身的宮女迎上李俶，見他的神情，不敢說話，手忙腳亂地為他掀簾，由他入內室。
沈珍珠半倚著床，方從一陣劇烈的咳嗽中漸漸平息，合目養神。一名宮女持著手巾，為她拭額頭細密汗珠，見李俶進來，正要施禮，李俶卻劈手拿過手巾，揚眉示意她退下。
凝視沈珍珠片刻，見她愈發瘦弱蒼白瞭，額頭虛汗不止，頃刻綿綿密密層層疊疊，遂拿手巾點點沾拭。卻聽沈珍珠“嗯咦”一聲，側過面去，蹙眉咳嗽，開初一兩聲壓抑低沉，誰知竟一發而不可止，挖心掏肺般又咳又喘，單薄的肩抖動得厲害，李俶挽住她半邊身子，不住為她撫背順氣。半晌，她撫胸稍定，似是無奈地望李俶一眼，半喘著氣微聲道：“看，我真是不中用——”
李俶伸指按於她唇上，搖頭道：“不許再說話。你總是性子執拗……竟然還瞞著我。我身子好瞭，不用擔心。”她淡淡寬慰，笑著點頭，由他扶著躺下，微微閉住眼，眼瞼泛出縷縷淡青色。沈珍珠咳嗽不止一天一夜，原本因李俶而懸著的一顆心終於放下，不多時側頭睡著。在睡夢中，仍不時咳嗽。
李俶待沈珍珠睡熟，更衣傳太醫問話。
沈珍珠纏綿病榻月餘，方漸漸好轉。
李俶形同往常，整日裡於元帥府署理軍務，或到亥時後歸來，甚或徹夜不返。就算晚間不能回來，也必會遣人問候沈珍珠病情。
在若幹靜謐寧和的夜晚，待李俶在疲倦中沉沉睡熟，沈珍珠總會於半夜驀然醒來，借著溫潤月色，端詳他那張俊逸清泠的面龐。仿佛與從前並無二致，但總該有什麼不同罷，他背負著那麼多，何時開始，就是在她面前，也不說不透、不露端倪？一路隨他而來的人，崔光遠身任禦史大夫，遠在西北與數倍於己的叛軍交戰；陳周負傷隱匿，暫不能復用；刑部形同虛設，風生衣在刑部等同閑職；李倓身死……或許，他從未像現在這般孤獨過。然而，他是李俶，這平靜的背後，總有許多，是她無法想象的……
臥病其間的某日，葉護請得肅宗諭旨，進宮探望沈珍珠。沈珍珠半臥於床，令宮女掀起帳帷，與葉護相見。
葉護著回紇常服，領袖皆是寬闊而花樣繁復的織金錦花邊，顯得尊貴華麗無比，眉眼中隱去幾分犀利，行動中多出幾分穩重，更顯出與年齡不稱的練達成熟。
沈珍珠實覺與葉護極為疏離，昔年一點名分，教她進退兩難，絮絮叨叨問過他幾年來經歷，沈珍珠終於開口道：“還記得陛下前月所語否？在大唐可有稱心的女子？”
葉護並不紅臉，嘴角挾著一縷凌然眾物的冷笑，稍縱即逝，溫聲答道：“大唐女子雖然千嬌百嫣，可惜，都不是我所喜歡的。”
沈珍珠有些驚詫，謔笑道：“我卻聽聞你與安咸郡主甚是相投，陛下有意賜婚瞭。”安咸郡主是肅宗第七女，系肅宗為太子時侍妾周氏所生，年紀尚不足十四歲。
葉護微怔，一笑置之，道：“我對義母講實話——安咸性如小孩兒，我回紇男子看重的女人，都是能助男子撐起半片天地的，我總不能討個小孩兒回帳養著吧。我現在隻是礙於父汗之命，曲意陪著那小郡主玩樂而已。”
“父汗之命？”沈珍珠默念此言，不明默延啜此舉是何用意。
“父汗一直關切義母病情，”葉護見宮女出內室端藥，面上有絲狡黠，低聲道，“在廣平王殿下徹夜不歸時，曾數次潛入宮中探視義母，義母可知？”見沈珍珠驚得幾近失神，又肅正容顏：“不過父汗因離回紇時日太久，昨日已啟程回轉哈刺巴刺合孫，軍務暫交由我處置。”
就這樣走瞭？沈珍珠蹙眉，雖說理由充分，但默延啜此行來中原，這般無功而返？葉護端坐面前，神情篤定自若，一絲兒也沒有少年將軍獨處他國的怯弱，甚且帶著幾分悠閑，仿佛有所依靠。以默延啜所言，葉護也是第一回領兵出征，默延啜當真放心放手，葉護真能這樣無所恃？心中一凜，莫非——默延啜並沒有離開？借以離開之名，既讓他處於暗處，避免孤身身處大唐的危險，也讓唐室放松警惕？
默延啜到底在作何盤算？回紇固然勢強，但以其之力，目前確實難以吞下整個中原。沈珍珠頭有焦痛——這天底下男人，整日裡盤算來盤算去，營營利利，總沒有停止的一日。有些爭鬥遲早要發生，雖不是迫在眉睫。心底分明有瞭倦意，卻仍要陪他們周旋下去。
葉護眸中閃閃發亮，說道“義母在想什麼？是否擔心我回紇鐵騎不能擔當助大唐收復兩京之任？還是有話要囑咐我？義母之命，我決計聽從。”
沈珍珠望向面前少年，倒生瞭恥辱的愧疚，臉上發燙，終於啟口道：“你認我為母，也算得半個大唐之人。可否答應我，永不與大唐為敵？”
葉護碧深眸子裡的亮光漸漸熄滅，微挑的嘴角揚起嘲笑，“今日義母噓寒問暖，原來就為這最後一句話。”沈珍珠並不後悔，但也無言以對，自己行徑固然卑鄙，然為國為傢，她所能做到的，也不過如此而已。
葉護嘴角一扯，還待譏笑，那眸中的晶瑩之物卻不聽使喚地噙起，他扭頭反手一把揩去眼淚，回首愴然而笑：“我還以為自己真有瞭母親，原來，我終究是無人疼愛的孤兒。”
沈珍珠看著面前的葉護，恍惚中時光錯離。十餘年瞭，安慶緒失去母親當夜，也是這般悲愴無助，憤世嫉俗，他將一方白手巾蒙於逝去母親面上，跪瞭半宿，隻滾下一粒淚，“天地間再沒有我的親人。”她曾是那樣憐憫他，以為世上隻有她真正懂得他，然而終究一錯再錯，她再有萬鈞之力，也拉不回錯墮深淵的他。
“葉護，”沈珍珠顧不得未穿靴襪，跳下床攬住這少年的肩臂，她其實隻比葉護大數歲而已，此時葉護身量反比她高大，倒讓她隻能仰望，“你我都讓這身份羈絆住瞭。——若當初你肯跟我回大唐，也許今日情形全然不同。我這個義母確實名不符實，然而，可汗對你，卻甚似親子，有這樣疼愛你的父親，有沒有我這樣的義母，也不重要瞭。”說畢，將當日平遠茶樓默延啜對自己所講，一一轉述給葉護。
葉護默不作聲聽完，眼中又噙起淚光，忽地抬頭對沈珍珠道：“義母，我總記得極小的時候，母親抱我在懷。你，可以像母親一樣，抱抱我嗎？”
沈珍珠一怔，開初隻覺要摟這個男兒入懷，甚是滑稽，但見葉護眼神殷切，再不是那日自負高傲的少年將軍，隻是一個幼失母愛的小孩兒，憶及自己也是幼年喪母，此時不僅忽起同病相憐之心，母性亦油然而生，長嘆一口氣，慢慢將葉護摟在懷中，肩頭一顫，仿佛有淚潤濕衣裳。
“大唐鎮國夫人，”隻過瞬息功夫，葉護已按住沈珍珠肩頭，慢慢後退兩步，決絕於這短暫的親情擁抱，面龐沉靜而堅決，“我欠你一條命，自然會答應你的要求，隻是——我沒有母親瞭——”他舉袖，拭去眼角殘餘的淚痕，深深一揖，離開。
李俶晚間聽說葉護來訪，極是不豫，“父皇定要讓你置身其中，處處為難。”
沈珍珠勸道：“父皇也是不得已為之，隻是，他恐怕小看瞭回紇人。”遂將對默延啜的疑惑說與他聽。
李俶眉間眼裡溢出笑意，扶她躺下，輕拍她面頰，“睡吧，默延啜確實未走，但他暫時不會危害我們，且觀後情罷。”
八月初四，肅宗制傢宴於行轅內廷，高席以待葉護。
酒過三巡，肅宗笑謂葉護道：“朕擬不日興兵討賊，欲以王子之軍為先鋒，可否？”
葉護起身答道：“父汗已告誡臣兒，務以陛下所令為是，葉護聽從陛下調遣。”
肅宗大喜，環顧在場諸子妃嬪，目光落於沈珍珠，甚有褒獎之意，對葉護道：“此行辛苦，朕必將大大酬勞回紇軍士。”
葉護懶洋洋地將幾案上一盅酒喝下，似有薄醉地睨目道：“陛下太過客氣。我回紇與大唐本是姻親，親戚有難，哪有不來幫忙的——隻是，臣率兵千裡而來，確不可空手而歸。隻請陛下應允，若我回紇兵馬真的管用，克復長安洛陽後，容我軍盡取兩京女子、衣帛！”
沈珍珠大驚，手中酒盞微微漾動，李俶一隻手伸過來，托住她的手臂。她斜覷，李俶神色如常，隻托住自己的那隻手力道加重，他是益發喜怒不形於外瞭。
哲米依隔著重重席宴，脫口道：“葉護，你在說什麼！”
葉護端瞭一盞酒置於嘴邊，挑眉冷笑道：“聽說大唐有句俗語，‘嫁出的女兒潑出去的水’。哲米依姑姑做瞭大唐王妃才幾天，這樣維護你婆傢？大唐物庶豐厚，咱們回紇要這點東西算什麼？陛下，您說呢？”
肅宗袍襟一攬，哈哈大笑，“這有何難？朕應允你就是！”此言一出，沈珍珠宛然看見，立於肅宗身側的張淑妃釋然籲氣，再觀身畔眾人，卻多有此種形態者，心下微涼。
八月初五。金秋酷熱，沈珍珠正吩咐請產婆，以備近日素瓷生產，宮女匆匆來稟：“素瓷姐姐那邊服侍的人剛剛來說：姐姐她今早起來，腹痛不已，怕是快生產瞭。”
沈珍珠心急火燎地帶著兩名產婆趕至，素瓷已在榻上痛得死去活來，產婆道：“要生瞭，要生瞭！王妃快請回避！”
沈珍珠在房外踱步半個時辰，聽見裡室“哇——”的嬰兒哭聲，響亮透徹。
產婆跑來報喜：“奴婢還沒見過頭胎生產這樣順利的呢！稟王妃，母子平安，是個大胖小子。”沈珍珠不曾想素瓷生產如此順利，想起自己生李適時所受苦楚，倒是感觸不已，心裡一塊石頭終於落地。
產婆將嬰孩包裹好遞與沈珍珠，沈珍珠見這孩子面目白皙，不似風生衣那樣黑黝黝，眉目更是像素瓷多些，隱有熟悉之感，更加憐憫這孩兒出生便無父親疼愛。
走近榻前，將孩兒送於素瓷看，“你瞧你孩子，多像你。”素瓷睜大眼睛，愣愣地看著嬰孩幾眼，忽然就簌簌地落下淚來。
產婆忙叫喚著：“夫人此時決不能落淚，傷著眼睛，往後是不好的。”沈珍珠心裡惻然，更不忍提起取名之事，以免再惹素瓷傷心，替她拭幹眼淚，勸道：“別胡思亂想，無論什麼事，總有我在。”
素瓷合上眼睛點頭，側頭抽泣幾下，慢慢昏睡過去。
沈珍珠守候在她榻前。夜色席卷而來，沈珍珠合目打盹，卻聽素瓷在耳畔說：“小姐，我對不住你。”她霍然驚醒，睜目見素瓷翻身，復側頭睡去，原來隻是夢囈。這一醒，才覺素瓷所居處於湖邊，入夜後寒意深重，幾乎著涼。看天色已晚，便著人去回李俶，說明自己要好生看著素瓷，不能回府。
八月二十三，肅宗犒勞三軍，詔令以廣平王俶為兵馬大元帥，郭子儀、李光弼為副元帥，率唐軍及回紇、西域諸援部人馬十五萬，於九月十二日出師破賊。
九月十二日，沈珍珠立於鳳翔城樓，肅宗、淑妃親送大軍出征。
秋風乍起，旌旗獵獵。
城樓之下，萬千重甲將士，刀槍如林，陣列似海，由東及西，由南至北，直如叢林起伏連綿。一陣風過，拂起老者白須長髯，掠過弱冠少年稚嫩面龐。
沈珍珠身臨此境，胸中豪氣頓生。城樓下萬千將士，此去金戈鐵馬，浴血沙場，雖萬死而不退縮，千古以來，總有無數這般的熱血男兒，鐵骨脊梁，寧折不屈，寧死不悔，以一己血汗，拯萬民於水火，可慨可佩。
忽聽戰馬長嘶，一騎由城門風馳電掣而出，掌旗官長呼：“升帥旗——”
遙望處，李俶縱身下馬，他身披銀色明光甲，絳紫披風，頭頂金絙鉾上插以白羽，撫劍凜眉，沉步頓挫，踏上帥座，立於那迎風招展的帥旗之下。頓時六軍舉戟高呼，聲浪排山倒海，震徹九天。
李俶左手按劍柄，右手朝下用力一揮，聲浪戛然而止。
一道青紫劍光中天劃過，李俶腰間青霜劍出鞘，劍指長空，凜聲正氣，一字一頓：“安氏逆賊，背負聖恩，占我京畿，辱我百姓，惡聲載道，莫可而止。今蒙聖諭，奉旨討賊，二十萬眾，南出陜郡。誓師於茲，天降祥瑞，庇佑大唐，必可指麾楚漢，不復兩京，誓不回返！”
聲音甫落，四面號角齊鳴，李俶於這號角聲中，按劍回身，朝肅宗半跪而下：“兒臣，必不負聖恩！”
肅宗含笑抬手，示意李俶起身。眾將士山呼萬歲。
長安，宛然在望。