城西的藥王廟是一座僻靜的小廟，供奉著嘗遍百草的神農氏，雖然神農氏在神話中有著極高的地位，但他既不能保佑別人加官進爵，又不能像觀音菩薩那樣普渡眾生，因此藥王廟的香火一直寥寥。還好今日是藥王誕辰，一大早就有小販在廟外招攬生意，甚至跑江湖賣大力丸的也來助興，讓小小的藥王廟突然間熱鬧瞭許多。
日上三竿時，一輛華麗的馬車緩緩停在瞭藥王廟，一個衣衫錦繡的少婦抱著孩子下得馬車，頓時對廟外的熱鬧有些詫異，兩個隨行的傢奴連忙趕開小販讓出條路，她這才與丫環、乳母進瞭廟門。
廟裡也有不少香客，使小小的藥王廟顯得有些擁擠。兩個傢奴粗暴地推開旁人，總算將那少婦帶到瞭藥王殿中，並將閑雜人等趕瞭出去。
少婦將孩子交給乳母，然後上香、磕頭、求簽。當她將抽出的簽交給解簽的老和尚時，對方頓時皺起眉頭，半晌無語。她不禁擔憂地問：“大師，是不是這簽有什麼不妥？”
“這孩子是不是一生下來就體弱多病？”老和尚問。
“正是如此，所以妾身才帶他來拜藥王，希望他能健健康康地長大。”少婦忙道。
老和尚嘆瞭口氣：“這孩子的劫難，恐怕不是拜拜藥王就能解。”
少婦聞言大急：“我孩兒有何劫難？”
老和尚略一遲疑，壓低聲音道：“這孩子的父親欠下瞭不少孽債，原本是絕後之命，誰知這孩子命硬，偏偏意外降生。父輩早下的孽必將應在他身上，所以他註定一生多災多難。”
這和尚聊聊數語，卻說得分毫不差，少婦頓時雙目含淚，急道：“求大師指點，如何才能化解我孩兒身上的災難？”
老和尚沉吟片刻，嘆道：“辦法不是沒有，就怕夫人舍不得。”
“什麼辦法？”少婦忙問。
老和尚正色道：“隻有將這孩子送入空門修行三年，方可憑我佛的慈悲，化去他身上的孽債。”見少婦面色大變，老和尚又補充道，“不過現在孩子還小，老衲可以先為這孩子剃度，讓他先有個佛門弟子的身份，有我佛庇佑，一切孽債皆可暫免。待他年滿六歲，再送到廟中來修行吧。”
把孩子送入空門修行三五年，借佛門的功德使孩子免於被邪神小鬼侵擾，這在許多大戶人傢也不算稀奇。少婦松瞭口氣，遲疑道：“是不是隻要在佛門先掛個名就行瞭？”
老和尚點點頭：“隻要剃度，就是我佛門弟子，一切孽債皆可暫免。”
少婦略一遲疑，決然道：“就求大師為我孩兒剃度吧，妾身會為貴寺廣捐功德，以報答恩！”說著褪下手腕上的金鐲子，雙手捧到老和尚面前。
誰知老和尚面色一沉，正色道：“夫人請回吧，你的孩兒老衲不敢收。”
“這是為何？”少婦忙問。隻聽老和尚沉聲道：“老衲若手下你的孩兒，別人會以為老衲是貪圖你的錢財。再說佛門弟子，收受金銀是為自己造孽，夫人難道是要老衲萬劫不復？”
少婦隻得收起鐲子，愧然道：“大師恕罪，妾身怎樣才能報答大師恩典？”
“隻要夫人有顆向善之心，這就是最好的報答。”老和尚笑道。少婦連忙磕瞭個頭，向乳母示意：“就請大師為我孩兒剃度吧！”
那乳母本來還以為這和尚是個騙子，說得如此兇險就為騙夫人的錢，誰知對方分文不收，倒讓她有些意外，隻得將孩子抱瞭過去。老和尚示意小沙彌接過孩子，然後對少婦道：“今日正式吉日，老衲這就到後堂為孩子剃度。”
少婦正想跟著進去，老和尚卻道：“佛門收徒剃度，不能有俗人打攪，夫人在此暫吼，老衲為貴公子剃度後，立刻就送出來。”
少婦也知道這是佛門規矩，隻得留在殿中等候。誰知左等右等不見老和尚將孩子送出來，她猛然間有所醒悟，不顧小沙彌的阻攔就往後堂闖瞭進去。卻見後堂空無一人，老和尚和孩子已不知去向。
少婦渾身一軟差點摔倒，忙對乳母丫環急道：“快叫阿福、阿祿進來，那和尚拐去瞭我的孩子！”
阿福阿祿是隨來的兩個傢奴，身手也是不弱。二人連忙在後堂中一搜，沒有找到那老和尚和孩子，卻發現床下捆著兩個從未見過的和尚，嘴裡都塞著破佈。
二人扯掉兩個和尚嘴裡的佈條，厲聲喝問：“禿驢！將我傢少爺藏到哪裡去瞭？”
兩個和尚一臉茫然，一個老成些的忙道：“昨夜我倆就被人打暈，什麼事都不知道。”
少婦一聽這話差點暈倒，不禁喃喃自語道：“是他！一定是他幹的！”
“夫人，是誰幹的？”阿福阿祿忙問。
少婦沒有回答，卻飛一般跑出廟門，目光四下搜尋，最後盯住瞭廟外一個賣零食的小販。她提著裙子急奔過去，一把掀掉那小販頭上的草帽。露出瞭一張熟悉的臉，果然就是她永遠忘不掉的那個人！
“還我孩子，快還我孩子！”少婦邊哭邊捶打著那小販的胸膛，卻又忍不住撲到他懷中號啕大哭，“你既然已經走瞭，為何還要回來？”
不用說，這小販就是喬裝打扮，指揮眾多老千騙走小孩的雲襄。他怎麼也沒想到，自己居然會被“仇人”一眼認出來。他低估瞭女人的直覺，尤其低估他在這個女子心中的記憶。他任由對方抱著自己僵直的身子，申請復雜地冷冷道：“你知道我為什麼回來。”
那女人猛然離開他的胸膛，卻又拉著他的衣襟哀求：“我知道你要報仇，但你不能傷害我的孩子，把孩子還給我吧，求你瞭！”
雲襄冷酷地搖瞭搖頭，那女人不禁嘶聲質問：“你為什麼這麼狠心？從小到大，你不是處處都讓著我，疼著我，從不讓我受半點委屈，為何現在卻要搶走我的孩子？”
雲襄冷冷道：“因為你認識的那個蠢秀才，早已經死瞭！”
二人還在糾纏，阿福、阿祿已經撲瞭過來，揮刀便向雲襄斬去，嘴裡喝到：“夫人閃開，讓阿祿將他拿下。”
二人剛一動手，一旁一個老者已閃身攔在雲襄身前，空手擋住瞭阿福、阿祿。老者邊打邊喝到：“公子快走！”
雲襄被少婦緊緊抓住，一時脫身不得，一旁有個喬裝成小販的老千見狀，抽出扁擔便向少婦後心劈去，嘴裡喝到：“放手！”
雲襄想要喝止已經遲瞭，連忙和身擋到少婦背後。那小販收手不及，這一扁擔結結實實劈在瞭雲襄背上。痛得他渾身一軟，更被那少婦抱瞭個結實。那小販趕緊丟下扁擔，想要分開二人，卻怎麼也掰不開女人的手。
此時場中早已大亂，阿福、阿祿見這老者武功高強，連忙高喝：“夫人別怕，咱們去叫人幫忙！”說著二人丟下老者轉身就逃，由於人群混雜，老者隻追上一個將之放倒，另一個卻混在人群中逃遠瞭。
“公子快走，再不走就遲瞭！”老者連忙高喝。就在此時，突見幾個捕快急奔而來，領頭那捕快遠遠就在高喝：“什麼人在此鬧事？”
眾老千從來就怕官，一見之下立即四下逃散。老者雙掌一錯就要大開殺戒，雲襄急忙喝到：“筱伯不可魯莽，快退開！”
老者還在猶豫，就見雲襄連使眼色，急急地小聲道：“你快走！”
筱伯心神領會，連忙混入四周看熱鬧的閑漢中。幾個捕快立刻就將雲襄與少婦圍瞭起來，領頭那滿面虯髯的捕快喝道：“怎麼回事？還不快放手？大庭廣眾之下，你們男女拉拉扯扯成何體統？”
少婦急道：“官差大哥，我孩子被這人拐走，你們要給我作主！”
領頭那捕快一聽這話，立刻拿出鐵鏈將雲襄一鎖，對少婦道：“夫人放心，本捕頭這就將他帶回府衙。”說著拉起雲襄就走。
少婦隻得放開雲襄，緊跟在幾個捕快身後，誰知幾個捕快走得極快，三拐兩拐就不見瞭蹤影。少婦隻得獨自網府衙趕去，誰知道府衙一問，才知揚州府捕快今日根本就沒出班。她不禁一跤跌倒在地，又急又累之下突然暈倒。
卻說雲襄被那幾個捕快道道僻靜處，他忍不住上前抓住那滿面虯髯的捕快的手，激動地問道：“亞男！真的是你？這段時間你去瞭哪裡？讓我一直都在擔心！想不到你扮捕快，比我還像。”
舒亞男甩開雲襄的手，三兩把解開他身上的鐐銬，淡淡道：“你快走，南宮世傢丟瞭孩子，很快就會封鎖全城！”
“那你呢？不和我一起走？”雲襄忙問。舒亞男躲開雲襄的目光，不冷不熱地道：“我有這些叔叔伯伯照顧，你不用擔心。”
雲襄隻當她在熟人面前，不好意思公開與自己的關系，隻得道：“那好，我就與筱伯先回金陵，等你來會合。”
望著雲襄與筱伯遠去的背影，舒亞男神情異常復雜。幾個捕快三兩把脫去官服，轉眼就變成瞭幾個尋常漢子，他們都是舒亞男的父親舒振綱生前的生死兄弟，雖然平安鏢局不在瞭，但他們依舊視舒亞男為鏢局的主人。一個左手缺瞭四根手指的漢子小聲道：“侄女，咱們也得盡快離開揚州，以防萬一。”
舒亞男點點頭，依依不舍地收回目光，草草脫去偽裝就走。隻是她走的方向，與雲襄完全不同。
揚州城的風暴波及到整個江南，甚至也波及到瞭金陵。南宮世傢發出的江湖告急貼，已將懸賞的花紅提高到十萬兩，隻求知情者提供孩子的線索。筱伯聽到這消息，急匆匆來到後院，就見雲襄正與明珠在逗著孩子。由於找到瞭乳母，孩子在哭鬧瞭幾天後，也漸漸適應瞭新的環境和新的人。
“公子！”筱伯知道明珠心軟，連忙將雲襄拉到一旁，悄聲道，“南宮世傢已將懸賞提高到十萬兩，這樣下去可不是辦法。咱們要盡早絕瞭南宮瑞的念頭。”
雲襄懂得筱伯的意思，隻有將孩子的屍體盡快給南宮瑞送過去，才能徹底斷瞭他的相投，也才能徹底斷瞭南宮放集成傢業的希望，這也是南宮豪與他定下的計劃。但是，當他第一次抱起這個孩子的時候，運來的念頭就立刻動搖。這是背叛瞭他的戀人，與害死母親、奪去駱傢莊的仇人的孩子，他原本應該痛恨。但望著孩子那粉嘟嘟的小臉，他無論如何也恨不起來。當孩子第一次對他露出笑臉，他立刻就下定決心，不能讓這條無辜的小生命，因父輩的仇恨受到傷害，假他人之手也不行！
筱伯見他半晌無語，急道：“這次行動參與的人不少，萬一有人見利忘義，咱們立刻就得玩完。十萬兩啊，可以讓許多人將親娘都賣瞭，公子千萬不能有婦人之仁！”
雲襄搖搖頭，正色道：“孩子是無辜的，我決不容他受到任何傷害。我已做決定，你不必再多言。”
相處日久，筱伯已熟悉雲襄的脾氣，一旦決定的事就難以更改。他隻得嘆瞭口氣，無奈道：“既然如此，咱們得立刻換地方，知道這兒的人不少，萬一泄漏，那可就危險瞭。”
雲襄默然半晌，輕嘆道：“亞男還沒回來，我很擔心，她怎麼還不來金陵與我會合？”
筱伯忙道：“咱們可以留個下人在這裡等舒姑娘，其他人暫時避一避。我已經在郊外找到一處僻靜的住所，今日就可以搬過去。”
雲襄想瞭想，點頭道：“那好，咱們立刻就搬。”
暮色初臨，一輛馬車載著雲襄等人悄然出城。為瞭安全，雲襄與明珠隻帶孩子和乳母，以及那條從不吠叫的阿佈上路，筱伯親自趕車。馬車來到郊外的曠野，筱伯突然回頭道：“公子，我感覺咱們被跟蹤瞭。”
雲襄回頭看看空無一人的曠野，疑惑道：“後面一個人也看不到，哪有跟蹤的？”
筱伯正色道道：“公子要相信一個殺手的直覺。”
雲襄略一沉吟：“我趕車繼續往前走，你悄悄藏到路邊看看，千萬不要打草驚蛇，咱們在前面的岔路口再會合。”
筱伯悄然溜下馬車，藏到瞭路邊的草叢中。雲襄趕著馬車繼續前行，到數裡外的岔路口停下，沒多久筱伯追上來，氣喘籲籲地道：“咱們果然被跟蹤瞭，不過不是人是條狗。”
“狗？”雲襄有些驚訝。筱伯點頭道：“沒錯！是條訓練有素的獵犬，十分機敏，我本想做瞭它，誰知這畜生精得很，嗅到人味就跑，我根本近不瞭它的身。”
雲襄想瞭想，輕輕拍拍阿佈的頭，指指路旁的草叢，又指指遠方那隱約的犬影：“阿佈，幹掉它！”
阿佈心領神會，立刻跳下馬車藏入草叢。雲襄趕著馬車繼續前行，沒多久就聽到身後傳來一聲狗的慘叫，不一會兒阿佈追上來，嘴邊沾滿瞭狗毛和鮮血，將明珠嚇瞭一跳。
在看不到馬車的數裡之外，藺東海正道這幾個侍衛驅馬緩緩而行，獵狗的慘叫令他一驚，趕緊打馬追上去，就見瓦拉人訓練的名貴獵犬已倒在血泊中，喉嚨完全被撕開，顯然是被猛犬一口斃命。他暗叫一聲不好，立刻打馬狂追，很快就在路旁發現瞭馬車，隻是馬車中早已沒有一個人。
筱伯領著雲襄等人，從樹林中的小路來到山腳下的一座村莊，村莊不大，隻有數十戶人傢。筱伯指著山腳下一座竹樓道：“那原本是村中一戶人傢的空房子，我自作主張替公子買瞭下來。這裡交通閉塞，民風淳樸，與江湖上的人也沒有任何來往，很適合在此隱居。”.
雲襄隨著筱伯來到那竹樓，見裡面雖然簡陋，卻不失雅致，心裡十分滿意。幾個人安頓下來後，筱伯就問：“不知公子下一步有何打算？”
“等！”雲襄從容道。
“等？等什麼？筱伯疑惑地撓撓頭。”
“沒錯，現在等就是最好的行動。”雲襄淡淡解釋道，“南宮放找不回孩子，他繼承傢業的希望就完全破滅。以他從小就養成的驕縱性格，必不甘心就此失去大權，定會使出非常手段。咱們隻須等南宮世傢自生變亂，再去收拾殘局。這期間咱們要割斷與外界的一切聯系，藏好自己就是最大的勝利！”說道這他頓瞭頓，微微嘆道：“現在我最擔心的，就是亞男。”
“公子不用擔心，”筱伯連忙安慰道，“以舒姑娘的聰明機智，定不會有事。再說公子已經給看傢的門房交代過，見到舒姑娘就讓她去你們第一次相遇的地方會合，絕不會錯過。”
為保安全，雲襄隻給門房留下個模糊的地址，唐她到他們初次相遇的地方會合。相信除瞭舒亞男自己，沒有人能猜到那是哪裡。茫茫人海，他也隻有用這個辦法與舒亞男相約瞭。
就在雲襄躲在山村靜享悠閑的時候，南宮世傢卻發生瞭驚天動地的變化。南宮瑞在族中老人們的一再催促下，終於下瞭最後的決心。在一個星月晦暗的夜晚，他讓人把南宮放找來，準備跟他談談。
看到南宮放因兒子被幫教而憔悴不堪，南宮瑞心中隱隱作痛。不過現在不是安慰兒子的時候，他狠下心準備開門見山。
“為父老瞭，最近更是體弱多病，常感精力不濟，所以想早一點放手，享幾年清福。”南宮瑞輕嘆道。
“父親可以將傢族事務交給孩兒打理，”南宮放忙陪笑道，“為爹爹分憂，那是孩兒應盡的孝道。”
南宮瑞微微點頭，跟著又搖頭道：“放兒，你知道爹爹一直對你寵愛有加，甚至罔顧立長不立幼的祖訓立你為南宮世傢嗣子，即便你受傷之後，爹爹都在盡一切努力讓你繼承傢業。但現在你兒子失蹤，你再也無法延續南宮世傢香火，自然也就無法再繼續做嗣子。為父雖然痛惜，卻也不能不考慮族人的感受，希望你能理解。”
南宮放聞言大急：“去哦一定能找回我的兒子，請爹爹給我時間！”
南宮瑞惋惜道：“為父已經給瞭你不少時間，但南宮一族的未來，總不能寄托在一個生死不明的嬰兒身上吧？”
南宮放面色煞白，默然半晌，方澀聲問：“爹爹已經決定瞭？”
南宮瑞微微頷首：“為父打算明日就召集族人拜祭先祖，改立阿豪為嗣子。”
南宮放心底一涼，差點軟倒。他如今與大哥已成死敵，一旦大哥做瞭宗主，待父親百年之後，他恐怕就要從天堂跌入地獄，受盡大哥的折磨。這簡直比殺瞭他還難受。想到這他再無顧忌，急道：“大哥為奪嗣子之位，勾結千門公子襄對付孩兒，我牧馬山莊的衰敗，兒子的失蹤，都是大哥和公子襄所為，請爹爹明鑒！”
南宮瑞對兒子的指控並沒有感到意外，隻嘆道：“你兄弟兩勾心鬥角，爭權奪利，為父豈會毫無所覺？你當年殺官差嫁禍你大哥，手段也未見得就比你大哥光明。你知道為父當年為何不揭穿你的把戲，為你大哥主持公道？”
南宮放茫然搖頭，隻聽父親嘆道：“江湖素來就是爾虞我詐，勾心鬥角的世界，隻有強者才能生存。所以南宮世傢的繼承人，必須要是強者，當年你大哥在與你的明爭暗鬥中敗瞭，所以他不配做嗣子。但這一回，是你敗瞭。雖然論心計論武功，你大哥都不是你的對手，但你大哥卻能讓千門公子襄這等人才為他所用，這就是他比你高明的地方。雖然三個兒子中我最寵愛你，但為瞭南宮一族的未來，我必須將傢業傳給你大哥。”
南宮放面如死灰，他現在才知道，父親根本不在乎大哥使瞭什麼手段，隻在乎誰才是最後的勝利者。自己費盡心機想找大哥與公子襄勾結對付自己的證據，原來全是白忙活。他連忙跪倒在地，痛苦乞憐道：“爹爹啊！大哥的為人你又不是不知道，他若做瞭宗主，待您老百年之後，孩兒可就死無葬身之地瞭！”
南宮瑞雙目垂淚，將兒子攬入懷中，泣道“如果你做瞭宗主，你大哥也未必能得善終。放兒，驚呼海闊天空，憑你的聰明才幹，必能闖出一番天地，何必要在你大哥手下茍且偷生？”
南宮放一怔：“爹爹是要我走？”
見父親微微頷首，南宮放一躍而起：“我不走！我為什麼要走？為瞭這個傢我殫精竭慮，開拓的疆土大哥哪點比得上？為什麼卻要我走？”
見父親默然不語，但臉上的表情卻十分堅決。南宮放漸漸冷靜下來，心知父親的決定異物可更改，他垂頭而立，臉上表情變幻不定。片刻後他一咬牙，終於下瞭決心。默默來到書案旁，慢慢地斟瞭一杯茶，他雙手捧著跪倒在父親面前，哽咽道：“孩兒既然遲早要走，不如現在就走。容孩兒最後一次為爹爹奉茶，以後爹爹恐怕很難喝到孩兒的茶瞭。”
南宮瑞含著淚接過茶一飲而盡。輕輕放下茶杯，他嘆道：“身為世傢子弟，兄弟不能和睦，父子不得團聚，真不知是幸運還是不幸！”
南宮放恭恭敬敬地磕瞭三個頭，垂淚道：“爹爹在上，孩兒要走瞭。臨走之前，孩兒想讓爹爹再教我一次劍法，就像第一次教我一樣。”
南宮瑞點點頭，輕拔出案上寶劍，略一調息，便緩緩地舞動長劍，就像第一次教兒子這套劍法一樣。七十二招劍法堪堪過半，南宮瑞臉上冷汗滾滾而下，出手越來越慢。一套劍法不及使完，他突然收劍而立，以劍拄地，澀聲問：“你在茶中下瞭什麼？”
南宮放後退兩步，緊張地盯著父親，顫聲道：“酥筋散！”
南宮瑞渾身一軟跌坐於地。南宮放慌忙跪倒在地，連連磕頭：“爹爹見諒，酥筋散並不致命，孩兒不敢傷害爹爹。”
“但它卻可以令人永久失力癱瘓。”南宮瑞苦笑道，“你為瞭保住嗣子之位，竟不惜如此報答你爹爹。”
南宮放恨恨地抬起頭：“我從小錦衣玉食，前呼後擁，一呼百諾，早已是個享慣瞭榮華富貴的豪門公子，哪吃得瞭江湖之苦，隻好放手一搏。爹爹放心，酥筋散最多讓你癱瘓在床，不會致命。我會親自照顧你的起居飲食，做個孝順的兒子。隻要你開不瞭口，就不能廢我嗣子之位，我將代行宗主之職，知道坐穩這個位置為止。”
南宮瑞雙目垂淚，卻因為藥性發作而不能開言。南宮放將他抱到床上躺好，流淚道：“爹爹，這是你逼我出如此下策，我實在是迫不得已。我不想在大哥手中受盡屈辱，就隻有如此！”
仔細為父親蓋上被子，然後將沾有酥筋散的茶杯擦拭幹凈，南宮放這才悄悄退出房門，正待趁夜離開，突聽窗外有一點異動。他一聲喝問：“誰？滾出來！”
黑暗中現出一個魁梧的身影，正是南宮豪！原來南宮豪從眼線那裡聽說父親要單獨見老三，不知會不會對自己不利，所以冒險藏在窗外，想探聽究竟，卻沒想到竟目睹瞭南宮放下毒的整個過程。他原本想出手阻攔，不過轉而一想，如果父親被酥筋散弄到癱瘓，自己再出面揭露南宮放的惡行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到這點，他忍著沒有動，直到南宮放做完一切要離開，他才鼻息稍沉，不小心暴露瞭自己。
不過現在他已穩操勝券，沒必要再躲躲閃閃。南宮豪從藏身處出來，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非已莫為，原來老天真的有眼。”
南宮放見惡行敗露，突然“撲通”一聲跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一場的份兒上，千萬不要告發我，最多我不再跟你爭這個嗣子！”
第一次見南宮放拜倒在自己面前，南宮豪得意地哈哈大笑。笑聲剛起，就見南宮放手腕一翻，一劍鞘沒聲息地倏然刺出。南宮豪雖有防備，卻不料南宮放的劍遠超出他的估計，勉強躲過要害，卻還是被刺中瞭小腹。他捂著中劍處連連後退，曼聯懷疑和驚詫。
南宮放從地上一躍而起，得意地冷笑道：“你想不到我的劍法比你想象中快很多吧？若不是我平時藏著掖著，你怎麼會輕易中劍？”
見南宮豪突然張嘴想呼叫，南宮放一劍直指其咽喉，卻見南宮豪就地一滾躲開這一劍，終於放聲高叫：“來人！有刺客！”
南宮豪能避開這一劍，讓南宮放有些意外，沒想到大哥的伸手比他估計的要求，看來大哥也不是愚魯之輩。不過現在事已至此，他無論如何也要殺人滅口。南宮放一劍快似一劍，追著南宮豪狂刺。南宮豪受傷在先，隻有連滾帶爬地躲閃，身上連連中劍，鮮血四下飛濺。不過他的叫聲總算驚動瞭傢人，幾個南宮弟子過來查看，被眼前的情形完全驚呆瞭。幾個人想要阻攔，隻聽南宮放瘋狂地喝到：“滾開！不要攔我！”
南宮豪身上連中數劍，終於無力跌倒。南宮放正待一劍斃之，突見一旁劍光一閃，將他這必殺的意見挑開，跟著響起二哥南宮玨的喝聲：“三弟你瘋瞭！”南宮放正不知如何向眾人解釋自己的行為，更不能當著眾人的面繼續追殺大哥。南宮玨的話突然提醒瞭他，他猛然舉劍亂砍，嘴裡嗬嗬大叫，狀若瘋虎，瘋狂地砍向倒地不起的南宮豪。
“三地住手！”南宮玨連忙挑開他的劍，但最終還是沒能完全擋住，南宮豪又中兩劍，終於發出垂死的慘呼：“他要殺我滅口！”
南宮玨一劍刺中南宮放手腕，將他手中長劍打落，跟著以劍封住他穴道。這時眾人才有機會扶起南宮豪，卻見他被刺中要害，再難開口。南宮玨忙問：“大哥，這是怎麼回事？”
南宮豪一聲嘆息，帶著遺憾與悔恨，黯然而逝。南宮玨隻得拍開南宮放的穴道，隻見他又哭又笑，表情怪異。眾人不由驚呼：“三公子、三公子瘋瞭！快去稟報宗主！”
就在南宮世傢亂作一團的時候，雲襄卻躲在山村享受那難得的悠閑。連個月後，雲襄才讓筱伯去揚州打探南宮世傢的消息，同時也去打探舒亞男的去向，沒多久筱伯回來，一看他的神情，就知道他帶回的是好消息。
“沒想到公子隔岸觀火，竟能洞察秋毫！”筱伯嚴重閃爍著少見的興奮，“那南宮放果然如公子預料那樣鋌而走險，出手暗算瞭兄長。雖然他僥幸得手，卻被傢人抓個正著，按傢法他本該為其兄弟抵命，誰知他受此打擊，驚嘆瘋瞭。南宮瑞連失二子，更是中風癱瘓，生不如死。如今南宮世傢已亂作一團，族中長輩隻得請出不問世事的二公子南宮玨，由他暫行宗主之責。”
對南宮世傢的變故，雲襄並沒有感到太意外。南宮瑞對南宮放不問是非的過度溺愛，早養成瞭他唯我獨尊的秉性，豈能接受大權旁落，由天堂跌倒人間的失敗？
雲襄瞑目躺在搖椅上聽著筱伯的匯報，當他聽到南宮放瘋瞭時，驀地睜開瞭雙眼。筱伯話音剛落，他就迫不及待地追問：“南宮放後來怎樣瞭？”
筱伯想瞭想，搖頭道：“沒有打聽到他後來的消息，一個瘋子，想來也沒什麼值得留意。”
雲襄神情微變，目視虛空愣瞭半晌，突然嘆道：“南宮放不簡單，竟能騙過所有人！”
筱伯疑惑地撓撓頭：“公子的意思，南宮放沒有瘋？”
“他要真瘋瞭，就不是南宮放！”雲襄黯然搖頭，“可惜我做瞭這麼多努力，最終還是讓他逃脫瞭。隻怕以後，他會更加精明可怕！”
筱伯連忙安慰道：“公子無需擔心，就算南宮放僥幸逃脫，他也不會再是南宮世傢三公子瞭。隻要他在江湖一露面，南宮世傢首先就不會放過他！”
雲襄憂心忡忡地搖搖頭，又問：“有亞男的消息嗎？”
筱伯神情突然有些異樣，遲疑道：“聽說她去瞭杭州，根本就沒有來金陵找過公子。”
“杭州？”雲襄一怔，“她去杭州幹什麼？”
見筱伯搖頭，雲襄沉吟片刻，吞吞吐吐地問：“南宮放那個五姨太……後來怎樣瞭？”
筱伯惋惜道：“聽說南宮放從兩個傢奴口中，得知她認識公子後，用盡酷刑逼問公子的身份和下落，她始終不說，最後受刑不過，吞進自殺瞭。我一直想不通，她怎麼會舍命為公子掩飾？”
雲襄臉色陡然變得煞白，身子一歪差點摔倒。筱伯連忙扶住他，就見他淚水盈滿眼眶，嘴裡不住喃喃自語：“我誤會她瞭，我完全誤會她瞭……”說著他跌跌撞撞地來到內房，撲通一聲跪倒在床前，在明珠和乳母驚訝的目光中，他抖著手抱起床上的孩子，突然失聲痛哭，“是我害死瞭你母親，是我害死瞭怡兒……”
孩子嚇得哇哇大哭，明珠連忙從雲襄懷中搶過孩子交給乳母，卻又不知如何安慰是好。之間雲襄突然沖入房中，將房門插上，對門外幾個人的呼喚不做任何回應。房中隻傳來他捂在被子中的哭泣聲……
不知過瞭多久，雲襄終於紅著眼開門出來，申請有說不出的淒楚，面對明珠與筱伯關切的目光，他平靜地道：“我要去揚州，在怡兒的墳前上炷香，也讓她看看她的孩子。”
筱伯心知攔不住雲襄，隻得道：“我這就去準備，咱們一早就走。”
第二天黃昏，在筱伯的帶領下，雲襄終於找到瞭揚州城郊那座孤墳。看到墓碑上“南宮趙氏”那幾個字時，他眼中閃出莫名份額憤怒，恨不得將墓碑砸爛，但他最終什麼也沒做。默默地在墳頭點上香燭，他將孩子抱到墳前，在心中暗暗道：怡兒，看到瞭嗎？你的孩子平安無事。我不會讓任何人傷害到他，我會用全部心血將他培養成一個善良、正直、有用的人！
祭拜完畢，一行人離開。馬車轔轔而行，來到岔路口時，雲襄突然道：“去杭州。”筱伯沒有多問，立刻掉頭踏上去杭州的路。他知道雲襄的心思，不過他擔心當雲襄找到他想要找的人後，恐怕隻會更加痛苦。
杭州西子湖畔的雅風樓，是江南屈指可數的名樓。它地處西子湖畔景色最美的地段，樓高三重，外表古樸端莊，內部極盡奢華，是達官貴人、豪紳巨賈最愛下榻的百年老店。雲襄與明珠以前都在此住過，再次回到這裡，二人都感到很親切。
一行人剛住下不久，就有小二上來稟報：“樓下有位姓舒的女子，要找明珠姑娘。”
明珠聞言一聲歡呼，提著裙子就往樓下跑去，剛到樓梯口，就見一個輕紗遮面的女子正登樓而上，不是舒亞男是誰？民主驚喜地撲上去，毫無顧忌地抱著舒亞男就狠狠親一口，驚喜地連連追問：“姐姐你可想死我瞭！這段時間你都去瞭哪裡？為何不到金陵來找我們？你怎麼知道我們來瞭杭州？”
“姐姐也很想你，所以一聽說你來瞭杭州，就特意趕來跟你們道別。”舒亞男笑道。
“道別？姐姐要去哪裡？”明珠忙問。舒亞男沒有立刻回答，卻拉起她的手：“去你房內再慢慢說，你想讓我一直站在這裡不成？”
明珠吐吐舌頭，忙將舒亞男領到自己住的房間。隔壁的雲襄聽到明珠的歡呼聲，早已出來香肩，隻是被明珠攔在中間，沒法上前問候。隻得目送著他倆進瞭房間，知道她們許久不見，定有不少體己話要說，雲襄隻得在門外等候。聽到房內兩個女孩子時而竊竊私語，時而咯咯大笑，雲襄心裡感覺十分溫暖。
足足等瞭一個時辰，兩個女孩子才開門出來。雲襄連忙上前問候：“亞男，你……可好？”
“我很好！”舒亞男完全無視雲襄嚴重的柔情蜜意，略一抱拳便下樓而去。雲襄隻得跟著下樓，奇怪地問道：“你這是要去哪裡？”
“多謝雲公子關心，不過亞男不便相告。”舒亞男腳下不停，已來到樓下。雲襄一臉意外：“你叫我雲公子？什麼叫“不便相告”？你不跟咱們回金陵？”
舒亞男終於停下腳步，回頭道：“雲公子，每一個人都有自己的生活，還是不要相互打擾為好。雖然大傢朋友一場，但總不能因為是朋友，就永遠走在一起吧？”
雲襄十分詫異，反詰道：“我們隻是朋友？你說過要照顧我一輩子，難道這就忘瞭？”
舒亞男嘴邊泛起一絲調侃的笑意：“我騙你的，不行嗎？你以前不也騙過我？被我騙上一會就算扯平吧。大傢都是老千，你騙我我騙你正常得很。喂，你不會當真吧？”
“你在說謊！”雲襄定定盯著舒亞男的眼眸，似要將她看穿。
舒亞男若無其事地笑道：“我以前是在說謊，現在可沒有哦。”
“你撒謊！”雲襄臉漲得通紅，“我們在牧馬山莊發生的一切，難道全都是假的？”
舒亞男嘻嘻笑道：“沒錯！全是假的，如果你覺得是真的，那隻是說明我聘任的本領比你高明一點點。”
“為什麼？為什麼要騙我？”雲襄厲聲質問。舒亞男不以為然地聳聳肩：“很簡單，因為南宮放也是我的仇人。我要借你的手對付南宮放，所以不希望你倒下去。現在南宮放已經瘋瞭，南宮世傢也一蹶不振，我的仇報瞭，也就沒有必要再騙你瞭。”
“你……”雲襄氣得渾身發抖，再也說不出話來。舒亞男卻若無其事道：“對瞭，忘瞭向你介紹我的未婚夫，其實你也見過，不用我介紹瞭吧？”
雲襄隻感到頭目一陣暈眩，真個世界突然變得異常荒唐，順著舒亞男所指的方向望去，就見街邊一輛富麗堂皇的馬車旁，一個彪悍如虎的中年漢子正負手等在那裡。那漢子年逾四旬，生得濃眉大眼，不怒自威，正是江南黑道第一人，漕幫老大叢飛虎！雲襄恍然大悟，難怪自己剛到杭州舒亞男就找來，這裡是漕幫的地頭，難怪她的消息這般靈通。
“叢飛虎？你的未婚夫是叢飛虎？”雲襄還是感到難以置信。卻見舒亞男坦然一笑：“有什麼奇怪？那個女人不會對叢飛虎這樣的英雄動心？我能找到這樣的夫君，作為朋友，你應該為我感到高興才是。”
雲襄神情淒苦地指著舒亞男的頸項，卻說不出一句話來。舒亞男恍然大悟，笑道：“你是說那顆雨花石？”他解開衣領露出光光的脖子，“它早就已經不屬於我瞭我，擁有它的人才是你的真愛，你可要好好珍惜。”
說完舒亞男揮揮手轉身就走，步履輕快地來到馬車錢，叢飛虎忙牽著她的手鉆入車廂，她最後從車窗中探出手揮瞭揮，馬車終於轔轔而去。
雲襄遙望離去的馬車，突感喉頭一甜，仰天噴出一口鮮血，跟著往後便倒。感覺身子被人扶住，耳邊傳來隱隱的呼喚，他茫然地循聲望去，就看到一臉羞赧的明珠，項下正戴著那顆獨一無二的雨花石，他兩眼一黑，徹底暈瞭過去。
馬車已經走出很遠很遠，舒亞男依舊在車簾縫隙中不住回望，淚水早已模糊瞭她的雙眼，她卻死死咬著嘴唇不讓自己哭出來，以至於咬破嘴唇而不自知。鮮血和著淚水從唇邊涓涓滴下，很快就染紅瞭她的衣襟。
叢飛虎尷尬地放開她的手，望著血淚交加的舒亞男，他想要安慰，卻不知如何安慰才好。馬車在城中不住繞著圈子，舒亞男則在車中無聲痛苦。不知過瞭多久，她終於咬牙抹幹瞭淚水，稍稍恢復瞭平靜。叢飛虎見狀黯然嘆道：“你既然放不下他，為何要離開他？還讓我做惡人，將他傷得如此之深？”
“我隻要他放下我。”舒亞男平靜地道，“我將去一個再也見不到他的地方，所以不希望他再想著我。我要他徹底忘瞭我甚至很我，才不會為我傷心和痛苦。”
叢飛虎好奇地問：“你要去哪裡？”“京城！”舒亞男淡然道。
“我送你！”叢飛虎毫不猶豫地點頭，馬不停蹄。舒亞男抱著雙膝坐在車中，雙眼木然望向虛空，就像完全失去瞭精氣神。若非眼簾偶爾一眨，真會讓人誤以為是一具行屍走肉。
“請聽我給你講一個故事，千門之花的故事。”這句話就像是詛咒，一直在舒亞男耳邊縈繞，她後悔去聽這個故事，她怎麼也沒想到，這個故事竟然會奪去她所有的一切。
沒人知道舒亞男回到揚州拜祭父親時發生瞭什麼，但它自己卻永遠也忘不瞭。她本為明珠對雲襄的暗戀為難，所以有心成全明珠，讓他陪伴雲襄去潮州看望莫爺，而自己則借口回揚州拜祭父親，以避開雲襄，誰知自己的命運就此發生改變，不過她也明白，就算自己不與雲襄分開，那次會面也是命中註定。
“舒姑娘別來無恙啊？”還是那個神秘的青衫老者，在舒亞男幾百完父親後，突然出現在她的面前。念在對方曾幫自己恢復容貌，是自己的大恩人，她不好回避，隻得道：“多謝先生掛念，我很好。您老怎會來這裡？”
青衫老者和藹地笑道：“我傢主人想見你，所以特命老夫前來相請。”
這老者的本事她見識過，沒想到竟是個奴仆，舒亞男十分驚訝，真不知這老者口中的“主上”是什麼樣的人物。這讓她心中戒意更深，忙道：“小女子不過一尋常江湖過客，不敢去見這樣的世外高人。”
青衫老者詭秘一笑：“舒姑娘的經歷可不尋常啊。出身平安鏢局，是舒振綱總鏢頭的掌上明珠。舒總鏢頭蒙難後，舒姑娘夜闖瀟湘別院，印上瞭南宮放而惹上官司，若非有金陵蘇傢暗中相助，恐怕早已被南宮世傢生吞活剝。你被判服苦役三年，卻私自逃逸，先被人騙賣青樓，後又遇叢飛虎逼迫，無奈自毀容貌，裝瘋賣傻潛回揚州，借南宮放的千門典籍自學成才，終成千門後起之秀……”
“夠瞭！”舒亞男連忙喝止，老者聊聊數語，已讓她暗自心驚，沒想到如此隱秘之事，對方竟如親眼所見，說得分毫不差，令人心生寒意。她怕自己與雲襄在牧馬山莊客棧那一幕也被對方得知，所以連忙打斷，色厲內荏地喝到：“你究竟想怎樣？”
青衫老者從容笑道：“老夫方才說瞭，我傢主人想見你。”
“好！帶路，我跟你走！”舒亞男毫不猶豫地答應下來，既然對方對自己瞭如指掌，她不能不去漸漸那個“主上”，看著對方是何等人物。
青山老者親自趕車，馬車走瞭數天才停下來，竟然是到瞭京城！之後舒亞男被蒙上瞭雙眼，在城中賺瞭好久才停下來，下車一看，卻是一座不多見的豪宅。在青衫老者的引領下，她終於在一間幽靜的書房中，見到青衫老者口中的“主上——一個溫文儒雅的白衣老者。”
“舒姑娘請坐！”白衣老者示意舒亞男坐下後，饒有興趣地將她上下打量片刻，目光在她鬢邊的花朵停留瞭許久，微微頷首到，“英武中不失柔美，嬌艷中不乏個性，果然是人世間獨一無二的仙葩！”
舒亞男瞭臉上微紅，冷冷道：“先生千裡相邀，不是垂涎亞男容貌吧？”
老者哈哈一笑：“舒姑娘沒有尋常女子的扭捏和青澀，真是難得！老夫非常欣賞。對瞭，你還不知老夫姓名吧？老夫靳無雙，這個名字隻有我信得過的人才知道。”
“非常榮幸！”舒亞男微微一哂，“不過亞男與靳先生素昧平生，先生何以相信？”
靳無雙淡淡笑道：“舒姑娘以前不知老夫，老夫對舒姑娘可是瞭如指掌，甚至可說是神交已久。”說著他從書桌上拿起一封信，推到舒亞男面前，“甚至知道你最想要的是什麼？”
舒亞男好奇地拿起信，滿是疑惑地打開一看，頓時面色大變。那是一張地契，平安鏢局的地契！這果然是她夢寐以求想要拿回的東西！它本在南宮世傢手中，現在卻被靳無雙輕描淡寫地拿瞭出來，對方的能力可見一斑。她強忍著不讓自己失態，平靜地將地契放回桌上，淡淡問：“你要我做什麼？”
靳無雙肅然道：“我要正式收你為入室弟子。”
舒亞男突然就想起莫爺當初想收自己為徒時的情形，嘴角不禁泛起一絲譏笑，拿起桌上的地契道：“禮下於人，必有所求。先生既然拿出如此重禮，就不必再以師徒之情來籠絡。有什麼事盡可開口，不必再拐彎抹角。”
“其實你早已是我千門弟子，有沒有入門儀式都已無妨。”靳無雙微微一笑，見舒亞男有些疑惑，他解釋道，“你從南宮放那裡盜取的那些書，本就是我千門典籍，其中有不少還是老夫親手所著。你我雖無師徒之名，其實早已有師徒之實，就連你腮邊這朵獨一無二的仙葩，也是出自千門名宿之手，你現在還認為自己跟千門毫無關系嗎？”
見舒亞男無言以對，靳無雙又道：“你認不認我為師都無所謂，你隻要記住，你現在擁有的本領，都是來自歷代千門前輩心血的結晶，記住自己永遠都是我千門弟子，這就夠瞭。”靳無雙說著將桌上的地契重新推到舒亞男面前，“我還你這份地契，並不要求你做任何來交換，我收你為徒，也不要你任何報答。我隻要你聽我講一個故事，聽完這個故事，你可以立刻就走，你我再無任何瓜葛。”
舒亞男好奇地問：“什麼故事？”
靳無雙的臉上泛起一種由衷的敬仰，輕輕道：“千門之花的故事！”
房中的肅穆和凝重感染瞭舒亞男，她連忙收束心神，凝神靜聽，靳無雙輕輕嘬瞭口茶，望著茶杯上那蒸騰翻滾的水汽輕聲道：“這故事你也聽過，我要講的，是不為人知的那部分。”
舒亞男凝望著靳無雙，隻見他目光落到虛空，似穿越時空般幽遠，他那充滿磁性的嗓音，很虧就將她帶到瞭那個百傢爭鳴、英雄輩出的年代。
“春秋時期，吳越兩國世代為仇，戰亂百年。會稽一戰，越王勾踐被吳王所俘，不惜為吳王牽馬嘗糞，受盡屈辱，方被赦歸越過。勾踐回國後臥薪嘗膽，勵精圖治，並采納大夫范蠡的美人計，向吳王獻上瞭絕代美女西施，最後終於得報大仇，滅掉瞭吳國。”說到這靳無雙頓瞭頓，輕輕嘆道，“這是太史公筆下的歷史，卻遠不如千門秘傳的典籍中記載得詳細，甚至沒有寫清楚，誰才是這場戰爭的真正英雄。”
靳無雙說著，從書架上抽出一本古舊的冊子，翻開一頁遞給舒亞男道：“這裡記錄瞭千門歷代高手的一些事跡，你有興趣可以拿去看看。”
舒亞男接過一看，越國大夫范蠡的名字赫然在目。隻聽靳無雙淡淡道：“范蠡乃千門嫡傳弟子，為報越王勾踐知遇之恩，出任越國大夫。為瞭使越國免受吳國欺凌，他走遍越國，終於在溪水邊物色到浣紗的美女西施，西施的美貌人所共知，但西施的聰穎卻很少有人提及。其實那才是范蠡將她收為弟子、授以千門絕技的真正原因。他將西施帶回越都，並借越王之手將西施獻給吳王，為瞭使西施能在吳王後宮眾多美女中脫穎而出，范蠡親自操刀，以千門秘傳的紋身之術，在西施原本就美艷如花的臉上，文上瞭一朵巧奪天工的仙葩，成為時間獨一無二的美女。西施最終憑借獨特的美貌和高明的千術，顛覆瞭一個強大的國傢，成為千門中人人敬仰，獨一無二的千門之花！”
西施的故事舒亞男早已耳熟能詳，卻沒想到後面還有如此精彩的隱秘。他不禁悠然神往，跟著心底有泛起瞭一絲寒意，隱隱猜到靳無雙將這個故事的深意，但她卻不敢肯定，不由澀聲問：“你將這個故事，究竟是什麼意思？”
靳無雙沒有回答，卻反問道：“你是否還記得一位名叫郎多的男子？”
郎多？這名字一系有些熟悉，但舒亞男一時卻想不起來。靳無雙提醒道：“他曾經在鴻運賭坊見過舒姑娘，不知你是否還有印象？”
舒亞男恍然大悟，立刻就想起瞭那個異族男子，以及他為自己出頭，不惜與南宮豪動手的英勇。她連忙點頭：“想起來瞭。靳先生認識他？”
靳無雙點點頭：“郎多殿下是瓦剌四太子，這次出使我朝，是為締結合約，與我國結盟。合約條款俱已談妥，但他卻臨時提出，要幫他找到一個臉上有花，名叫舒亞男的女子。”
舒亞男一聲冷笑：“於是你們就答應，將我作為合約的一部分，去換取所謂的和平？”靳無雙搖搖頭：“你誤會瞭，這次合約我朝向瓦剌割讓瞭數萬裡的土地，數十萬戶子民，金銀財寶更是不計其數。你一個普通民女，還沒有資格成為合約中的條款。”
“既然如此，你給我講千門之花是什麼意思？”舒亞男質問。
靳無雙坦然：“我是想將你主動獻給郎多，去做今日的千門之花！”舒亞男嘲諷道：“朝廷無能，卻要一個普通民女去力挽狂瀾，真是好笑。”
靳無雙指向身後的地圖，從容道：“大明東有倭寇擾邊，西有魔門蠢蠢欲動，北有強大的瓦剌虎視眈眈。朝廷欲先平倭寇海患，再驅魔門，最後集中力量消除北方的威脅。但現在魔門與瓦剌有勾結之勢，欲共犯我中華，朝廷無力三面作戰，隻得暫時對瓦剌委屈求全。這不是怯弱而是策略，是盡量少流血少犧牲，以最小的代價求得最大勝利的策略。”
舒亞男不以為然地撇撇嘴：“機密國策，你為何知道得這般清楚？”
靳無雙坦然道：“因為我就是這個國策的策劃者和執行者。”
舒亞男心神微震，實不敢相信靳無雙竟是如此人物，但對方那精明的頭腦和雍容氣度，以及指點江山的從容和自信，卻不容她不信。
她還在回味對方所說的話，又聽靳無雙傲然道：“千門從開創至今數千年，一直就以國傢民族的命運為己任，從來不會獨善其身，更不會避世逍遙。老夫很驕傲能為自己的國傢出謀劃策，舒姑娘為千門罕有的後起之秀，聰明與美貌不亞於傳說中的西施。難道你甘心永遠與街頭那些千門末流為伍，永遠混跡於市井凡塵？西施能憑一己之力顛覆一個國傢，以你的天賦和才能，難道不想再歷史上寫下濃墨重彩的一筆，成為千門又一朵名傳千古的奇葩？”
舒亞男默然無語。靳無雙輕嘬瞭口茶，又道：“瓦剌實力逐漸坐大，與我朝終有一戰。屆時必定伏屍百萬，流血漂櫓，無數百姓流離失所。舒姑娘曾隨父親走鏢去過邊關，對瓦拉人的兇殘不會一無所知吧？如今天假其便，竟讓瓦剌最有實力繼承汗位的四太子迷上瞭舒姑娘，而你偏偏又是我千門弟子，這難道不是上天在助我大明？尤其你這朵無奈中文上去的仙葩，難道不是在昭示著冥冥中的天意？讓你成為西施那樣的千門之花？”
舒亞男心神大亂，瓦剌人的兇殘她曾經見到過，她曾在一座被瓦剌人屠盡的村莊中淚流滿臉，她曾對著那些無辜慘死的百姓暗暗祈禱，若能讓悲劇停止，她願意獻出自己所有的一切。
如今，這樣一個機會就擺在面前，她不禁撫著腮邊的仙葩仰天暗問：蒼天在上，難道你加倍還我這絕世的容貌，就是要我將所有一切都奉獻給天下？難道我就是那命中註定的千門之花？
紅燭在靜靜燃燒，燭芯偶爾爆出的一點微聲，使房中更顯幽靜。二人無聲對坐，不知過得多久，舒亞男終於緩緩站起身來，啞著嗓子道：“你……讓我好好想想。”
靳無雙將地契塞入舒亞男手中，輕聲道：“無論你最終如何決定，老夫給你的東西都不會收回。不過，”他的聲色突然凝重，“我堅信你會成為國傢的英雄，而不是民族的罪人。”
舒亞男神情恍惚地來到街頭，茫然不知往哪裡去，她不住心中呼喚：阿襄，我該怎麼辦？你快告訴我。
三天後她來到靳無雙面前，對這個神秘的老者平靜地道：“我還有些恩怨未瞭，待我瞭結恩怨，再告訴你我的決定。”
靳無雙沒有阻攔，親自經舒亞男送出書房大門。待離去後，守候在，門外的青衫老者擔心地問：“主上，她會答應去瓦剌嗎？”
“她一定會！”靳無雙自信一笑，見青衫老者眼中有些不解，他意味深長地笑道，“因為，她並不是真正的千門傳人。”
舒亞男回到揚州，將平安鏢局的地契交給瞭父親生前那些兄弟，並讓他們幫忙做一件大事。她在暗處留意南宮放和雲襄的交鋒，當雲襄遇到麻煩她立刻挺身而出，假扮捕快將他從那女人手中救出，之後她悄悄尾隨她來到金陵。在暗處看到明珠對雲襄無微不至的照顧，她既心酸又安慰，雲襄有明珠照顧，她終於可以下定決心瞭。
不過走之前，她還要做最後一件事，所以她去杭州找到叢飛虎，讓他幫忙演一出戲。戲演得很成功，把大名鼎鼎的千門公子襄也騙得口吐鮮血，他從此不會再放不下自己瞭。舒亞男心中既痛苦又欣慰，她突然有些後悔將雨花石送給瞭明珠，那是她對雲襄唯一的紀念。
馬車一震突然停瞭下來，京城到瞭。舒亞男與叢飛虎揮手作別，她沒想到這個曾經傷害過自己的男人，會成為千裡相送的朋友，世事真是難料。
與叢飛虎分手後，舒亞男按照約定來到靳無雙隱居之處，對這個神秘的老者平靜地道：“我願拜你為師，學習顛覆敵國的千門之術，我願成為千門之花！”
靳無雙沒有感到意外，他點點頭，輕輕拍瞭拍手，門外飄然進來一個雍容華貴的婦人。靳無雙指著那貴婦介紹道：“她叫溫柔，為千門上四將之脫將，她會教你一些女人應該掌握的本領，你先向她學習吧。”
貴婦儀態萬千地淺淺一笑，對靳無雙微微一福：“你放心，阿柔一定將她調教成迷死人不償命的閨中殺手。”
帶溫柔領著舒亞男離去後，青衫老者悄然進來，對靳無雙稟報道：“主上，南宮放求見。”
靳無雙有些意外，不過還是微微頷首。青衫老者悄然而去，片刻後領著個蓬頭垢面，渾身污穢的乞丐進來。那乞丐一進門，猛然跪倒在地，失聲痛哭，“師父！你要為弟子報仇啊！”
靳無雙一聲冷哼：“閉嘴！從哪裡跌倒，就要從哪裡爬起來，若靠他人恩賜才能報仇，你就不是我的弟子！”
哭聲嘎然而止，乞丐抬起頭來，亂發下正式南宮放那張惶然無依的臉。被靳無雙這一喝，他臉上漸漸重現那原有的冷厲，點頭道：“師父教訓得是，弟子定要靠自己的力量，哪會失去的定西！”
靳無雙面色稍霽：“怎麼回事？你細細道來，不可有任何遺漏。”
南宮放連忙將自己與公子襄相爭的前後經過詳細說瞭一遍，靳無雙聽完後面無表情，不可置否地敲敲桌子：“為師知道瞭，你下去吧。”
南宮放離去後，青衫老者猶猶豫豫地問道：“主上，小人有一事，不知當問不當問？”“何事？”靳無雙道。
青衫老者猶豫道：“南宮放與公子襄的交鋒咱們也有所察覺，主上為何不幫他一把？要知道南宮放可是主上的愛徒，優勢掌握南宮世傢這股江湖力量的鑰匙，主上為何要坐視他失去嗣子之位？”
靳無雙沒有回答，卻反問道：“公子襄大名叫什麼？”
“好像是叫雲襄，”青衫老者說道這突然一驚，“雲嘯風的兒子也較雲襄，不過早已死去多年，竟有這般巧合？”
“我從不相信什麼巧合。”靳無雙嚴重寒芒微閃，“這是雲嘯風的棋子，他在利用這個名字向我挑戰。我不插手公子襄與南宮放的爭鬥，就是在等著雲嘯風這個老對手，等著他露出蛛絲馬跡。與雲嘯風對壘，誰敢有絲毫大意？一個南宮世傢的得失實在無足輕重。”
青衫老者恍然點點頭，又道：“藺東海剛送回消息，明珠郡主跟丟瞭。另外，柳公權也在追查公子襄的下落。”
靳無雙一聲輕哼：“警告這老傢夥，讓他別多管閑事。”
青衫老者苦笑著搖搖頭：“以柳公權的為人，恐怕不會那麼聽話。”
靳無雙略一沉聲冷笑：“柳公權不過是條能幹的老狗，隻是錯人瞭主人。現在該給他幾鞭子，讓他認清主人的時候瞭。”
青衫老者心神領會地點點頭：“小人這就去安排。”
二人正在密議，就聽門外傳來一聲稟報：“剛收到最新消息，天心居的素妙仙剛剛去世。”
靳無雙正待去端茶，聽到這消息手不由一抖，不小心將桌上的茶杯碰翻，他對四下流淌的茶水視而不見，卻盯著虛空憂心忡忡地喃喃自語：“這個天下，要亂瞭。”
青衫老者也面色大變，點頭嘆道：“魔門終於再無顧忌。”