“朝醉夜復醒，對月長天歌。一彎銀鉤似酒壺，嫦娥何不共我酌？”
金陵的夜少瞭白日的熱鬧喧囂，卻多瞭些絲竹管弦和狂曲醉歌。一個書生模樣的醉鬼倚在太白樓的窗欞上，對著窗外高掛夜空的明月高聲吟哦著，儀態頗為狂放。隻可惜他衣著實在寒酸，面目也太過骯臟，不然還真有幾分才子狂生的模樣。
“走瞭走瞭，我們要打烊瞭！”太白樓的夥計終於不耐煩起來，現在隻剩下這最後一個顧客，還是那種隻喝劣酒不要下酒菜的酒鬼，他們當然想把他趕走好早一點關門睡覺。
“哦，打烊瞭。”醉鬼喃喃說著，手伸入懷中掏摸半晌，然後把幾枚銅板拍在桌上，大度地對夥計擺擺手，“不用找瞭，算我請你們喝茶。”說著搖搖晃晃站起來要走，卻被夥計一把抓住，那夥計把幾枚銅錢摔到他臉上，罵道：“你這半天時間，一共喝瞭三斤老白燒，這幾個銅板連零頭都不夠！”
“我……我沒錢瞭。”醉鬼掙紮著想擺脫夥計的掌握，卻被那夥計抓得更緊。“沒錢？”夥計一巴掌把他打翻在地，“也不打聽打聽，咱們太白樓是誰的產業，敢到咱們這兒來吃白食？”
“誰的產業？”醉鬼掙紮著要爬起來，卻又被另一個夥計一腳踢翻。
“這兒可是百業堂的產業，杜嘯山可是咱們的舵把子！”那夥計大聲道，言語中頗有些狐假虎威的味道。“杜嘯山是誰？百業堂又是什麼玩意兒？”那醉鬼一臉懵懂。立刻招來幾個夥計的老拳，有人大罵道：“在金陵城混，卻連百業堂和咱們舵把子都不知道，你他媽不想活瞭？”另一個夥計則勸同伴說：“算瞭算瞭，看他是真喝醉瞭，咱們搜搜他的身，若有值錢的東西就留下充當酒錢，若沒有再按老規矩收拾他不遲。”
幾個夥計七手八腳地翻遍瞭他的全身，卻沒有找到任何值錢的東西，眾人隻得照老規矩把他吃下的東西打得全嘔瞭出來。那醉鬼對眾人的毆打渾不在意，卻對著滿地吐出的酒水痛心疾首地連連哀嘆：“我的酒啊，我的老白燒啊，全白喝瞭！”
幾個夥計無可奈何，最後隻得把他從太白樓扔瞭出去，然後打烊關門。
太白樓門口挑著的兩個燈籠收回去後，街上就變得蒙矓起來，那酒鬼伏在地上輕輕呻吟半晌，掙紮著要爬起來，卻意外地看到自己面前有一雙著粉底快靴的腳，酒鬼拼命抬起頭順著這雙腳往上看去，這才發覺有一個人蹲在自己面前，卻是一個面色紫紅的黑衣大漢。
“嘖嘖，不過是白喝瞭一點劣酒，怎麼就被打成瞭這模樣？”大漢托起酒鬼的下巴，仔細審視著他的面容，隻見他臉腫得像個豬頭，一隻眼角腫得老高，嘴角還掛著嘔吐物和血沫。大漢也不嫌骯臟，掏出袖中的絹帕抹幹凈酒鬼的臉，這才發覺他年紀並不大，五官應該還算周正。
“為一點酒弄成這樣子，值嗎？”大漢語氣中滿是同情，誰知酒鬼卻不領情，一把推開大漢的手說：“老子樂意！”酒鬼雖然說的是吳語，卻帶有明顯的巴蜀口音。大漢對酒鬼的無禮不以為忤，隻笑道：“如果我請你喝酒呢？”
“那感情好！”酒鬼一聽說喝酒頓時來瞭精神，掙紮著就要爬起來，連連說道，“你要請老子喝酒，就算讓老子叫你幹爹都沒問題。”
酒鬼在那大漢的扶持下總算站瞭起來，那大漢架著酒鬼一隻胳膊笑道：“江湖何處無酒友？走！沈某請你喝一杯！”
昏黃的燭光，油膩膩的酒桌，兩碟鹵味和豆幹，幾大碗渾濁的老酒。即便在深夜，街頭也少不瞭這種露天的小酒攤。看著酒鬼迫不及待地連下瞭三碗，那面目棱角分明的大漢這才笑問道：“今日能與老弟共飲也算有緣，還沒請教老弟大名？”
酒鬼醉眼蒙矓，打著酒嗝嘟囔瞭一句：“不過是喝酒，問那麼多幹什麼？”
大漢淡淡一笑，抱拳道：“在下沈北雄，最喜歡結交江湖上各種各樣的朋友，聽老弟口音像是巴蜀人士，不知與唐門可有淵源？”
酒鬼眼中閃過一絲警覺，敷衍道：“落泊之人，怎攀得上那等世傢望族？”
對方對自己名字的反應並沒有讓沈北雄太意外，“沈北雄”三個字雖然能令金陵商界為之動容，但在普通人面前還是一個很少聽說過的陌生名字。不過對方那點並不引人註意的異常反應沒逃過沈北雄的目光，他若無其事地望著自己的手，笑問道：“公子襄呢？不知老弟與他又有什麼淵源？”
“什麼公子香公子臭，老子全不認識。”酒鬼說著站起來就要走，卻被沈北雄按住瞭肩頭，他隻得咧著嘴乖乖坐下來，在沈北雄的掌握之下完全失去瞭掙紮的能力。
“別跟我說你跟公子襄沒任何關系，不然你跟蹤他幹什麼？”沈北雄笑瞇瞇地問道。酒鬼的臉色頓時有些慌亂起來，不過依然故作鎮定地道：“我不知道你在說什麼。”
“你真不知道嗎？”沈北雄笑著放開瞭手，若有所思地自語道，“據我所知，幾年前公子襄曾在巴中做過一件大案，弄得有巴中第一富豪之稱的葉傢傾傢蕩產，而葉傢跟蜀中唐門是世代姻親，公子襄卻在唐門眼皮底下把葉傢弄得傢破人亡，據說僅有一位葉二公子幸免於難。”
“是嗎？這跟我有什麼關系？”酒鬼又端起瞭酒碗。
沈北雄呵呵一笑，也舉起瞭酒碗：“對，這跟咱們都沒任何關系。隻是我沈北雄喜歡交朋友，尤其是吃過公子襄苦頭的朋友。”
“我不喜歡交朋友，”酒鬼一口喝幹碗中劣酒，然後舔著嘴唇自顧自道，“不過誰若給我酒喝又另當別論。”
“呵呵，沒問題！”沈北雄說著拍瞭拍手，一個身影立刻從燭火照不到的黑暗處閃到他的面前。沈北雄吩咐道，“去弄頂轎子過來，把這位公子請到舍下一敘。”
那黑影悄然離開後，另一個精悍的老者白總管又閃到沈北雄面前，在他耳邊低語道：“咱們在城西遇到點麻煩，那是百業堂的地盤。”沈北雄皺瞭皺眉頭，叮囑道：“現在咱們的時間不多瞭，得抓緊。我這就去見杜嘯山，若沒有他這條地頭蛇的支持，咱們將一事無成。”說著他轉頭對身旁的酒鬼笑道，“老弟先隨我這兄弟去寒舍暫歇，明日老哥再陪你好好喝上一杯。”說完他帶上白總管，往城西大步而去。百業堂的總壇在城西杜傢巷，這兒整條巷子的人傢幾乎都姓杜，杜傢祖先幾百年前就在這裡定居，靠維護和經營屠、捐、賭、私、漕等百業為生，經上百年經營，漸漸發展成控制整個金陵城的第一大幫會。傳到杜嘯山手上，百業堂已經成為插足整個江南百業的最大幫會組織。
當沈北雄來到這裡時已經是三更時分，杜傢巷中早已看不到一點燈火。不過憑著“沈北雄”三個字，他還是沒費多少周折就見到瞭杜嘯山。
“說吧，半夜把我叫起來究竟有何事？”二人在大廳中分賓主坐定，杜嘯山不陰不陽地問道。外表看他隻是一個精瘦幹練的矮小老頭，留著稀疏的山羊胡，懨懨的三角眼給人一種似睡非睡的感覺，不過舉手投足間卻流露出一種從容氣度。
“呵呵，深夜打攪杜堂主，實在是不好意思。”沈北雄恭敬地抱拳為禮，算是為自己的唐突賠瞭罪，這才道，“我剛得到手下兄弟的回報，說咱們在城西一帶的買賣遇到瞭點麻煩，不知這是怎麼回事？”
杜嘯山捻著頷下稀疏的山羊胡，不陰不陽地道：“我聽說沈老板在城中大肆購買商鋪，心中總有許多好奇。雖然沈老板以高價買下瞭百業堂名下十多處產業，短期來看百業堂沒有吃虧，但賣出經營多年的當鋪賭坊，對我百業堂聲譽有極大的影響，不明真相者還以為我杜嘯山怕瞭沈老板。基於這種原因，百業堂不打算再與沈老板合作，除非我知道你真正的目的。”
沈北雄收起笑容，漠然道：“有些事杜堂主還是不知道為好。”
“既然如此，沈老板請回，恕杜某不送。”杜嘯山說著端起瞭茶杯，聽語氣顯然是動瞭真怒。沈北雄對杜嘯山的隱怒視而不見，隻笑道：“百業堂名下的產業，沈某可以再多出兩成價錢，若杜堂主能幫助沈某收下其他商鋪，每間鋪子還可以另外給百業堂一成的傭金。”
杜嘯山聞言悚然動容，暗自在心中計算開來。光百業堂名下的產業，在本來就比市價高的基礎上再多出兩成價錢，就是十多萬兩銀子的出入，若再加上沈北雄意圖收購的商鋪付給百業堂的傭金，恐怕就是幾十萬兩銀子的好處，這足以抵得上百業堂數年的收入，這北佬究竟為何要出如此高價來收購金陵商鋪？杜嘯山百思不得其解。雖然在巨大的利益面前杜嘯山也不禁怦然心動，不過多年的江湖經驗告訴他，這世上沒有天上掉餡餅的好事，對方既然敢出如此高價，肯定就有加倍賺回來的把握。況且江湖上廝混，還有比銀子更重要的東西，杜嘯山容不下對方掌握全部主動，而自己卻毫不知情。因此他隻在心中猶豫瞭片刻，便斷然拒絕道：“除非我知道你收購商鋪的原因，不然咱們無法合作。”
沈北雄一臉無奈地攤開雙手：“沒有商量的餘地？”杜嘯山沒有回答，隻端起茶杯示意：“送客！”沈北雄無可奈何地站起來就走，剛走出兩步卻又像想起瞭什麼似的回過頭來：“哦，對瞭！這次我來金陵，柳爺千叮萬囑要沈某一定來拜見杜堂主，並代他老人傢向杜堂主問好！”
“柳爺！”杜嘯山臉色頓時有些異樣，“你是柳爺的人？”
沈北雄淡淡一笑：“沈某不過是替柳爺打前哨的馬前卒，柳爺隨後就到，屆時沈某若不能完成柳爺交代的任務，隻好到柳爺面前領受責罰瞭。”
“柳公權也要來金陵？是他要收購金陵商鋪？”杜嘯山十分驚訝。誰知沈北雄神秘一笑，搖頭道：“杜堂主眼線遍天下，應該知道柳爺可沒這麼多銀子買不動產。”杜嘯山臉色終於變瞭，沉吟半晌，突然下決心似的一點頭：“好！百業堂與你合作，不過價錢上面你得再加一成。”
“你這是坐地起價！”“談生意本來就是要討價還價！”
二人猛虎般互相瞪視著，互不相讓。片刻後隻聽沈北雄淡淡道：“杜堂主想要討價還價，總得讓沈某看看你的本錢。”說著手腕一翻便向杜嘯山胸口抓去。杜嘯山看似年老體衰，手腳卻十分靈活，沈北雄手腳剛動他便勾手還擊，二人雙手在咫尺之間上下翻飛，轉瞬間便交手數十招，場中頓時響起“噼噼啪啪”的交擊聲，片刻後二人總算停瞭下來。隻見沈北雄扣住瞭杜嘯山左手脈門，而杜嘯山右手則扣住瞭沈北雄左肩胛。二人身形凝定，靜靜相持片刻，沈北雄突然呵呵一笑，緩緩放開杜嘯山的手道：“杜堂主果然高明。好！成交！”
杜嘯山臉上露出一絲感激的微笑，也慢慢放開瞭沈北雄肩胛，然後與對方擊掌為約：“從現在起，百業堂上下將全力協助沈老板收購金陵商鋪！”
在離開百業堂後，緊隨沈北雄出來的白總管不解地問道：“主上，方才主上明明占瞭上風，為何最後卻故意輸瞭半招？”
沈北雄淡淡一笑：“百業堂是本地地頭蛇，咱們若沒有杜嘯山的全力協助，恐怕會事倍功半。我出手是要顯示咱們的實力，警告他胃口別太大，要適可而止。讓他半招是讓他在自己手下面前掙足面子。對這一點杜嘯山心知肚明，相信他以後不敢再坐地起價，今後杜嘯山和百業堂，將是咱們在金陵最可信賴的盟友。”
白總管臉上露出嘆服的神色，不由微微點頭。沈北雄笑著拍拍他的肩頭，躊躇滿志地悠然道：“制服一個人有時候以力勝之並不是最好的辦法，智者不為。好比棋道高手對弈，力戰者等而下之，善戰者以戰謀利，真正的絕頂高手，總是勝人於不知不覺間。”