榮王殞命雖叫人哀痛，但新君已定，再這麼哭哭啼啼，未免不成體統。
肖鐸上前低聲勸慰，“娘娘節哀，事情既然出瞭，再哭也於事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，餘下的事等前朝忙過瞭再行商議。”
回坤寧宮？坤寧宮也不過供她暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫禁城哪裡是她安身立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，她的後半輩子就有瞭保障。可是榮王死瞭，死得莫名其妙，她的太後夢泡湯瞭，往後要寄人籬下，這突來的變故叫她承受不住。
她一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎麼會暴斃？”貴妃屍變的說辭她連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻雲覆雨，問他肖鐸自己，他也交代不出第二個人來。看來他早就和福王結瞭同盟，人傢必定許他更大的好處，利益當前他就把她給賣瞭。露水姻緣原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天這步，全有賴於她的扶植。她如今落瞭難，把所有希望都托付在他身上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這麼讓人信不實！
她狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人傢的孩子，他是大行皇帝唯一的血脈！事情還未查明，你們怎麼能心安理得的辦什麼登基大典？”
肖鐸臉色一沉，再由她說下去，後面不定會有什麼妄言出來。既然取經經過瞭八十難，豈能在最後功虧一簣？
“怎麼會出這樣的事，這個應該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護之責。殿下年幼，亥時一輪哭祭之後就回坤寧宮去瞭。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎麼會自己一個人進瞭承乾宮？既然兩宮這麼多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命裡定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這裡哀慟無益，沒的傷瞭自己的身子。臣已經命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要緊。眼下江山無主，多少人正巴望著新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”
他從來沒有這樣和她說過話，皇後驚愕地望著他，這還是在她面前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有瞭新主子，再也不用對她奴顏婢膝瞭。
福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然壓在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往後再擇賢明之君，也就是瞭。”
這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要緊的瞭。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大傢心裡都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅瞭。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠麼！既然東廠的廠公都把想法說明瞭，皇後一個婦道人傢，哪裡能夠扭轉乾坤！
“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉身吩咐閆蓀瑯，“貴妃娘娘擱在外頭太危險瞭，難保不會再出岔子。趕緊叫人大殮，把棺蓋釘實瞭，大傢圖個心安。”
皇後伶仃站在那裡，知道自己不能再說什麼瞭。他可以輕而易舉殺瞭貴妃，要她的命定然也不費吹灰之力。她鬧，鬧到最後又怎麼樣？榮王死瞭，她橫豎是做不成太後瞭。還是認瞭吧，別一個不慎惹毛瞭那些人，過兩天入殮的就該是她瞭。
她垮下肩，用力閉瞭閉酸澀的眼。該說什麼？說恭喜福王麼？隻怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。她扶住自己的額，轉身時踉蹌瞭一下，幸得那死而復生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”
皇後不置可否，讓她攙著，緩步下瞭謹身殿的丹陛。
往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出瞭，穹隆隱約泛出蟹殼青來。皇後步履沉重，綴瞭麻佈的鞋頭每挪動一步，就從襴裙底下透出尖尖的一點。音樓覷她，她臉上表情木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服麼？臣妾叫人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用瞭踏實睡一覺，醒過來什麼都好瞭。”
皇後極慢地搖頭，“好不瞭瞭……”又轉過臉來看她，“端妃，你是蹈過義的人，哀傢問你，死的時候痛苦麼？”
痛不痛苦，其實她已經記不起來瞭。腦袋伸進繩圈裡，底下的木床一抽，就像進入瞭一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一物。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死瞭，過去就過去瞭，也覺得沒什麼瞭不得。
不過皇後打聽這個幹什麼？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐她做傻事，絞盡腦汁把感受描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什麼呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空瞭，人就像塊臘肉似的掛在那裡，感覺魂魄脫離瞭軀殼，頭發一根根地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子裡蹦出去。想透氣，可是續不上，肺裡生疼生疼。舌頭從嘴裡伸出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌麼？鴨舌底下有根軟骨，人舌頭下沒有。本來就是肥糯糯的一團，嘴閉不上，隻好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭縮不回去，下輩子就是個大舌頭。”
皇後古怪地瞥她，“那你怎麼沒死？”
音樓噎瞭下，總不能告訴她自己是有人相救，想瞭想道：“臣妾也不知道，可能是陽壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”
她哦瞭聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死瞭倒好瞭，沒死得在陵地裡點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭瞭。”
音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管將來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養身子，其實還有很多東西可以打發時間。鬥鬥促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閑人，也沒什麼不好。”
皇後有些自暴自棄，她從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管後來的邵貴妃有多受寵，後宮的宮務也一直是她一個人說瞭算。現在冷不丁把大權都收走瞭，她心裡發空，虛浮著，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎麼是個胸無大志的小小妃嬪能夠體會的！她長長嘆息，“我隻是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知道這種滋味麼？”說罷苦笑著搖頭，“你不懂，最好永遠都不懂……我問你，貴妃屍變，這個說法你信麼？”
音樓不是傻子，有些話不能說，即便肚子裡都明白，嘴上也一定要守緊。傻乎乎的人活得長，太通透瞭像玉，一個不留神就磕碎瞭。她裝模作樣打個寒噤：“我沒進宮前也聽鄉裡人說起過這種事，比方說兒女哭祭，眼淚千萬不能落在亡人身上，鬧得不好就要成僵屍的。等幾年後出棺先喝親人的血，喝瞭就能成精瞭，道士管那個叫旱魃。所以貴妃娘娘驚屍，也不是不可能。靈堂裡有屬相沖克的是大忌，好些人不忌諱，其實還是有些說頭的。”
皇後白她一眼，沒甚興致聽她說這麼神神叨叨的事。原本是想排解心中憂悶，至少找個能附和她的人，結果這是塊迂腐的爛木頭，說什麼都信，整天疑神疑鬼，一看就是難成大器的榆木疙瘩。
皇後不耐煩她，卻也不打發她，一步一步朝坤寧宮走。她是小腳，在音樓看來像羊蹄，不能穩穩當當落地，真正弱柳扶風模樣。她怕她跌著，愈發盡心地攙扶她。
皇後發現她兩隻手一道上來瞭，知道她沒伺候過人，閑閑問她，“你沒有纏足？”
她應個是，“臣妾是鮮卑人，鮮卑人沒有裹腳的習慣。先祖是馬背上顛騰出來的，女子也不像漢人小姐尊養在高閣，萬一要騎馬，纏瞭足行動不方便。”
皇後似乎有些惆悵，“說起來，這會兒我也該放足瞭。一輩子站在枯死的斷肢上，想來也甚錐心。”
音樓明白，要取悅的人不在瞭，就沒有必要再這麼拘束自己瞭。她想皇後一定很難過，肖鐸和她不是頗有淵源嗎，到瞭緊要關頭沒有站在她這邊，女人總歸是女人，誰都靠不住，晚景恐怕淒涼。
她們沒再說話，她把皇後送回宮，途徑乾清宮的時候皇後還流連瞭好一陣。畢竟男人去瞭，哪怕他活著不愛她，人在那裡也是個念想。音樓這方面確實少根筋，她完全沒有意識到她們共有一個丈夫，她連一點悲傷的情懷都沒有。唯一讓她傷感的是福王要登基做皇帝瞭，自己是盤中餐，用來滿足他挑戰禁忌的獨特嗜好。
安頓好皇後，跨出景和門的時候天色微明，夾道裡人少，紅墻那邊就是承乾宮。不管守靈的太監是不是胡編亂造，現在回想起來背上也潑水似的汗毛林立。
拉著彤雲快步往前，上瞭天街有點迷糊，定瞭會兒神再過內右門，到謹身殿基座下正遇上皇帝梓宮往奉天殿運送。皇帝的喪儀用四棺兩槨，最外面那層為金絲楠木，描金雕仙人走獸，大得驚人。太監們挪動起來要一百零八抬，前後像出遊時的法駕，捧寶瓶架神幡，沒有一絲馬虎。
謹身殿和奉天殿在一條中軸線上，相距不算遠，但是因為棺槨太沉重，儀式又多，奉安入梓就花瞭三刻鐘時間。等所有事都辦妥，就到瞭新帝頒詔即位那一環。
福王加瞭旒冠，穿明黃袞服，佩大帶大綬，蔽膝上繡行龍下繡三火，傲然立在丹樨之上受文武百官朝拜。
旭日緩緩東升，照亮兩邊的日晷和嘉量。奉天殿送走元貞皇帝，又迎來瞭新的君主。慕容高鞏改元太初，是為明治皇帝。