從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前隻覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來瞭，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。
“我明白您的意思，這麼一說，我似乎太不知天高地厚瞭。”她有些愧疚，悻悻道，“廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裡不舒坦瞭。”
他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，“娘娘言重瞭，臣心裡並沒有什麼不舒坦。過去的事就像風裡揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我隻向前看，希望娘娘也是一樣。”語畢又拐瞭個纏綿的彎兒，溫煦笑道，“娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人瞭。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！”
原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，於是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒瞭再交談的欲望，擺正身子，把窗扉闔瞭起來。
耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深瞭，她有點累，便靠著彤雲打起瞭盹兒。
三十裡路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢瞭一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色裡城墻巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲胄上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。
千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班輪值，這人囉嗦，少不得要兜搭兩句。”
肖鐸嗯瞭聲，戴上幕籬道：“他要例行盤查，做做樣子就罷瞭，量他不敢刁難。”
雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到瞭城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老幹婆娑，這是九門裡唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上瞭如此神來的一筆。
如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派禦林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛裡抽調的骨幹，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關系，交情便也平平。
不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有交集，隻要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。
禦林軍班領壓著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，“站著！什麼時辰，楞頭就闖？”提燈一照倒又笑瞭，“原來是雲千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？”
雲尉道：“正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。”
東廠進出，沒什麼白天夜裡之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，裡面吊著簾子，探不出什麼虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之後，也是影影幢幢看不清楚。他沖雲尉拱瞭拱手，“敢問雲千戶，車上載的是什麼人？請千戶打開車門，等驗明瞭即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。”
馬上的人倒也爽快，摘瞭腰間牙牌扔過去，笑道：“張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱傢敬佩。”
張懷愣瞭愣，面紗後的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除瞭皇族近親，大約隻有司禮監的掌印瞭。
他很快掃瞭腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手裡像握瞭個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，“不知廠公駕臨，卑職唐突瞭。”
肖鐸撩起面紗道：“車上是我傢眷，日裡朝中事忙騰挪不出時間，隻有連夜迎回府裡。”囑咐雲尉，“把門打開，讓張軍門過目。”
張懷嚇一跳，忙道不必，“既然是廠公內眷，還有什麼可驗的。”踅身命人開城門，揖手讓道，“廠公請。”
肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回瞭一禮，“今兒夜深瞭，待改日得空再請軍門小酌幾杯。”說完拔轉馬頭鞭飄飄然去瞭。
幾個禦林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙縫裡擠出幾個字來，“日娘的，這是個什麼妖怪？”
邊上人看西洋景似的湊話，“以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標致模樣，偏又是個男人，要是個女人還瞭得？”
另有人掩嘴葫蘆笑：“不打緊的，橫豎襠裡缺瞭一塊，男女都相宜的。”
他們胡天胡地嚼舌頭，張懷卻很忌諱，兩眼一瞪叱道：“仔細瞭，嘴上沒把門的，別回頭怎麼死的都不知道！都愣著什麼？嚼你奶奶的蛆，還不給爺站班兒去！”
眾人一凜，方想起來那位仙女似的人物是幹什麼吃的。東廠暗哨無處不在，萬一傳到他耳朵裡……東廠大門大開著，隨時歡迎你進去逛逛。
那廂車輪滾滾，很快拐上瞭府學胡同。再往前趕一程子，肖府也就到瞭。
肖鐸下馬來開車門，打簾往裡頭看，那主仆倆睡得迷迷噔噔的，聽見響動才睜開眼。音樓不是審慎的人，對他也沒有戒心，倒是個隨遇而安的好性子。他伸出手來，“到瞭，下車吧！”
她猶豫瞭下才把手放進他掌心，他手指微涼，反而襯得她分外溫暖。跳下地立在他身側看，彤雲說得沒錯，他斂財應當很有一套，這府邸是新建成的，高門大戶，簷頭掛東廠提督府牌匾，很是氣派豪華。
他指瞭指臺階下的兩排仆婢，直白道：“這些人供你驅使，她們哪裡做得不好隻管打殺，不必回我。”
音樓聽得發怔，那些人不知道受瞭他多少調理瞭，都屏息斂神上來請安，兩手一壓蹲身道：“見過娘子。”
他沒給她時間回話，攥緊的手也沒有分開，手腕一轉把她的胳膊架在手背上，平穩托著，呵腰道：“寒舍簡陋，慢待娘子瞭。請娘子隨臣來，後頭辟出瞭個院落，地方還算清靜，臣領娘子過去看看。”
音樓有點奇怪，他雖然改口呼她娘子，卻仍自稱臣。當下也不好多說什麼，隻乖乖跟他進瞭大門。
彤雲被她們帶去認地方瞭，肖鐸獨自領她緩行，過瞭垂花門，裡面別有洞天，一條曲徑通幽的抄手遊廊在假山樓閣間回旋，把這春景勾染得更顯層次瞭。
她低低“呀”瞭聲，撒開他的手奔到院裡的一樹梨花下。這樹異常高大，枝繁葉茂，看樹齡足有百餘年瞭吧！樹底下掛著幾盞紅紗宮燈，白潔的花瓣染上瞭淡淡一層水紅，風一吹簌簌落下來，輾轉飄出去幾丈遠，把樹冠下的這一片都鋪陳滿瞭。
她仰起臉，偶有花瓣從頰旁滑過，香氣凜冽。她回過身看他踏著落花而來，笑道：“我一直想有一棵這樣的樹。六歲的時候在集上買瞭一株苗，回來種下瞭天天蹲在邊上看，就盼著它早早發芽，早早開花。我那時以為多澆灌就能讓它長得快些，誰知道根須汪在水裡，後來淹死瞭，害我難過瞭好一陣子。”
他背著手往樹頂上看，燈下長身玉立，風姿卓然。臉上表情平常，眼裡卻有疏淡的笑意，“這梨樹是年下從別處移栽過來的，我以為經過一趟顛簸，今年恐怕要誤瞭花期瞭，沒曾想還能開得這麼熱鬧。隻可惜瞭，原本要移來兩棵的，另一株經歷一個寒冬，沒等挖掘就凍死瞭，剩下這棵孤孤單單，不知道還能茂盛幾個春。”
她說沒關系，“可以再種幾棵，等上三年五載，怎麼都能開花瞭。”
他是講究效率的人，搖頭道：“花那麼多時間，終不及現成的來得好。我明兒再命人出去打探，挑長成的移植過來，把園子打扮成個梨花林，你說好不好？”
她欣然應瞭，並沒有看他，目光流連在花間枝頭。他靜靜端詳她，紅色的火光透過綃紗照亮她的臉，她脫瞭孝換上他準備的衣裙，並不十分艷麗的顏色，卻有別樣的靈動和跳脫。
一片花瓣落到她頭上，讓她別動，替她拿下來。薄削的嫩蕊在他兩指之間，他略凝視，把它含進瞭口裡。
他有豐澤的唇和微仰的唇角，音樓看見他的動作，霎時飛紅瞭雙頰。這花好月圓的夜，人心變得柔軟瞭似的，可他這樣挑垯，就算知道他是個太監，也不禁讓人浮想聯翩。
他神情饜足，瞇著眼，慢慢咀嚼，仿佛在品嘗美味。音樓靠過去，狗搖尾巴地問他味道怎麼樣，他長長唔瞭聲：“好！”
她沒吃過花，以前常聽說有美人以花消遣，吃瞭能遍體生香。她也有些躍躍欲試起來，往上一縱摘下一朵，然而搖動瞭花枝，弄得落英滿頭。她也不在乎，摘下花瓣牛嚼，邊嚼邊品，慢慢皺起瞭眉頭，咂嘴道：“你哄我麼？我怎麼覺得是苦的？”
“同一棵樹上結的果子還有酸甜的差別呢，花就沒有麼？你運勢不好，摘的不討巧。”他轉過臉笑，又在她頭上捏瞭一片下來，“嘗嘗這個？”
她聽瞭忙來接，他卻高高一揚道：“轉瞭手就不好瞭，還是讓臣代勞吧！”
音樓是個傻子，她居然信瞭！見他遞過來張嘴便接，他的指尖就勢在她唇上一抹，眼波流轉間收回手伸舌舔瞭舔，說不盡的妖嬈魅惑，慵懶笑道：“臣猜得沒錯，果然是甜的！”