“娘娘和皇上相談甚歡？”跪送過後他起身，伸手去攜她，卻被她躲開瞭。手尷尬地僵在那裡，倒比挨瞭一記耳光還叫人難受。
她瞥他一眼，表情淡漠，“和皇上相談甚歡不好嗎？不是正如瞭廠臣的願？”
她這話扔過來，有一瞬竟叫肖鐸啞口無言。的確是有什麼地方出瞭岔子，他一心一意把她往那條道上引，這會兒怎麼又積糊起來瞭？可他自有一股傲氣，向來都是他一手遮天，如今一個小小的太妃也敢這樣拿話噎他瞭！
他哼笑一聲，冷冷道：“娘娘忘瞭臣的囑咐麼？娘娘和皇上在堂內兩盞茶功夫，單隻是說話這樣簡單？”
真是可恨可笑！音樓蹙眉道：“廠臣管得未免太寬瞭！我與皇上如何，不勞廠臣操心。”
他兩個鬥嘴，把邊上眾人嚇得呆若木雞。曹春盎拿肘頂頂府裡管事的張溯，使眼色叫他上去勸諫。到底在大門口劍拔弩張不好看相，且不論步音樓是什麼位分，像督主這樣權勢，和個女人大呼小叫掃瞭自己顏面。誰知張溯也怵，頭搖得撥浪鼓一樣，大胖臉一晃，滿臉肥肉直顫。
曹春盎狠狠瞪他一眼，自己吸兩口氣，正打算張嘴叫幹爹，卻聽他幹爹一聲低叱：“你們都走開！”
眾人一激靈，紛紛縮脖兒溜進瞭大門裡，誰也沒敢回頭，頃刻之間人都散盡瞭，門上一片氤氳燭光裡，隻剩烏眼雞似的互瞪的兩個人。
“你待如何？”音樓別過臉，尖尖的下巴高高抬起，“費瞭那些心思，不就是要我邀寵好給你開道兒麼！我先前在皇上跟前替你美言瞭，皇上也答應賞你，雖不至於立時給你個高官厚祿，但是往後我盡我所能也就是瞭，你有什麼不滿意？”
他臉色陰沉，自問平常控制情緒的能力不差，今天被她撩得火冒三丈，她還真有四兩撥千斤的本事！
“我是為這個麼？”他咬牙道，“娘娘哪裡不滿隻管說出來，這麼零星割肉，有意思？”
她聞言一哂：“這話我就不明白瞭，是我哪裡做得不好，廠臣何不明說？這世上人並不是個個都如廠臣一樣心思縝密的，廠臣這麼雷厲風行的人物，竟不明白我就是個傻子？”
她呲達他的時候，居然還可以一臉無賴樣。肖鐸隻覺心口火氣翻湧，一陣陣沖得他腿顫身搖。
月色如霜，彼此對站著，也不說話，就這麼虎視眈眈。其實也不知道到底在氣憤什麼，照音樓的的想法，她還在為他下半晌的所作所為惱火。一個太監，完全不自省，對她如此這般言行曖昧，不是引誘是什麼？她可是清清白白的好女孩，他這麼肆無忌憚，當她是面團捏出來的？反正她是打定主意瞭，他下回再敢靠得這麼近，就別怪她不客氣。他不是要調戲她麼，誰怕誰？她不過是個半吊子大傢閨秀，這輩子也就這樣瞭。他給她上妝的時候真悔斷腸子，要是她咬牙嘬上去一口，倒看他能怎麼樣！
這須臾工夫，誰知道她動瞭這些心思。肖鐸昂首立著深深緩瞭兩口氣，他這麼失態，叫人看瞭不像話，對她來說也是個笑談。不是想著將來倚仗她的麼，要調理她，讓她接榮安皇後的班兒，那他現在的態度就大大逾越瞭。捧著、敬著，全然忘瞭，那麼混雜不清下去，怕到最後他打錯瞭算盤，反被她拿捏住瞭。
“娘娘息怒。”他勉強作瞭一揖，“臣適才無狀，得罪之處望娘娘海涵。天色晚瞭，請娘娘進府，站在外頭說話也不方便。”
胡同裡偶爾有人來往，大庭廣眾確實有礙觀瞻，她隻得提裙邁進瞭門檻。偷眼看他，他很懂得自我掌控，很快就調整過來，且眉目平和沒有一絲波瀾，簡直讓她懷疑剛才氣得直喘氣的人根本不是他。
他既然下瞭氣兒，她也不能把架子端得太高，畢竟他暫時是她的衣食父母，回頭還要跟著他回浙江，鬧得太僵瞭，萬一人傢路上下黑手整治她，那她無依無靠可怎麼辦？
她咳嗽一聲，換瞭副笑臉兒，“廠臣言重瞭，我說話也有不當的地方，廠臣大人大量，別和我計較才好。”
“臣不敢。臣畢竟是擔心娘娘，下半晌的話不知娘娘記下沒有？”他委婉一笑，“皇上和娘娘在廳房內……”
就是說女人身子什麼的，她焉能記不住？今天得以全身而退，還是皇帝手下留情瞭，要是像那天半夜裡一樣，憑她的榆木腦袋，除瞭被生吞活剝，想不出別的好出路來。
她拿腳尖挫挫地，囁嚅道：“我覺得皇上也不如我想象中的那麼壞，我們剛才就聊聊天，皇上言行舉止還是挺尊重的。”
他嗯瞭聲，“單說話麼？沒有別的？”
“摸瞭我的手。”她紅著臉說，“可我覺得沒什麼，比起上回的事，摸手根本就是小事一樁。”
他溫吞地勾瞭下嘴角，“娘娘這份心胸，實在叫臣欽佩。”
不管他是誇贊還是諷刺，音樓都安然生受瞭，“我總歸是要進宮的，進瞭宮這種事免不瞭，現在犟脖子，以後就不伺候瞭？廠臣也曾勸過我，今非昔比，畢竟那是皇帝。您說您是草芥子，我何嘗不是齏粉一樣的人呢！”
他的眉頭擰起來，要說和她的肢體接觸他不亞於皇帝，為什麼她不以為然？是沒有芥蒂？抑或是因為在她眼裡他就不是男人？他嘆瞭口氣，“娘娘能看得開，對自己有益處。臣盡快把手上的事交代妥當，好早些啟程南下。免得耽擱久瞭，上頭突然生變，近在咫尺沒有推搪的借口。”
他這會兒倒不著急把她送進宮瞭，這麼說來他這人也不是那麼唯利是圖。她扯瞭扯嘴角，“隻是皇上有口諭，不叫我停留那麼長時候，恐怕屆時還要勞煩廠臣指派人先送我回京。”
他抬眼看她，略一頓才道：“不礙的，南下自有隨行的人，什麼時候旨意到瞭，娘娘要回宮也不難。”
談話似乎進瞭死胡同，再也進行不下去瞭。兩個人相對而立，起先像鬥雞，這會兒各自蔫蔫的，精氣神都散瞭。隔瞭好一會兒才聽他長長呃瞭聲，“近來因著是梨花洗妝的當口，天橋那頭有夜市，燈籠挑瞭幾裡地，一路都是光亮的。若是娘娘有興致，臣伴娘娘夜遊如何？”說完審視她的臉，她還想端著，臉孔下半截強自忍耐，上半截卻暘暘笑起來。他心情轉瞬大好，沖遠處觀望的彤雲招瞭招手，“替娘娘換身輕便的衣裳，手腳麻利些，我在這裡等著。”
音樓不等彤雲來攙，提起裙裾便跑，邊跑邊招呼，“快快快，正好去瞧瞧有沒有瓦罐，我要養油葫蘆。”
她一陣風似的進瞭垂花門，肖鐸看她走遠瞭才轉回身來。剛才迎駕，自己也還是一身官服。曹春盎這個幹兒子不是白當的，早就先他一步進瞭上房，伺候他換瞭件玉色西番花暗紋地絹衫，四方巾後垂皂條軟巾，鏡中一照戾氣全消，儼然是個風度翩翩的生員。
“幹爹腳程略慢些兒，兒子這就傳令廠衛遠遠跟著。”曹春盎打瞭個熱手巾把子來給他擦臉，嘿嘿一笑道，“皇上對娘娘掛念得很，兒子料著日後晉位，少說也得位列四妃。”
肖鐸沒言聲，隻說：“跟就不必跟著瞭，你去傳我的令，好好查一查吏部尚書薑守治。不單他上任以來的政績為人，以前的事也一樁不許放過。查他的傢底兒行藏，隻要有一點錯處，就給我咬住往狠瞭挖。”他輕飄飄一個眼風掃過去，“別怕他疼，好生著實的查。番役那兒把話傳到，他們自然曉得應該怎麼辦。”
東廠辦事有他一套單成的講法，比方笞杖，下手輕重全在秉筆太監的字裡行間。“打著問”是最輕的，通常打過一遍還能讓人開得瞭口說話；再重一些的叫“好生打著問”，一頓下去皮開肉綻，離死還差一截子；至於打死不論，那就是“好生著實打著問”，褲子趴下沒有回頭路，幾杖一掄直接就去望鄉臺瞭。曹春盎東廠司禮監兩頭跑的人，他幹爹一說“好生著實查”就明白瞭。得罪他是可以隨便蒙混的麼？向來隻有他找人茬兒，沒想到有人膽敢背後捅刀子。欺負到頭上來瞭是自尋死路，就算不見影的事兒也能讓它有鼻子有眼，誰讓那個姓薑的偏不信邪！
曹春盎應瞭是，“幹爹放心，兒子這就去傳話。可您現在和娘娘出去，不叫人跟著怕不安全。天橋底下魚龍混雜，沒的叫那些臭人沖撞瞭，那可怎麼好？”
他整瞭整衣領說無妨，隔窗往外一看，她已經來瞭，穿一件白底綃花衫子，底下配瞭條青綠馬面裙。頭上的金絲發冠比男人戴的略高一些，頰上的妝都卸瞭，白生生的清水臉子，真正是濃妝淡抹總相宜。
他撩袍出去，她打眼一看就笑瞭，“廠臣這樣打扮真好看，幹幹凈凈的，像個讀書人。”
她誇起人來不知道拐彎兒，他聽得倒受用，又有些不好意思，掩飾著清瞭清嗓門道：“太監有專門的學堂，好些人的學問不比讀書人差。”
她仰臉說：“我知道，不成器的也不能替皇上批紅瞭，對不對？”她高興起來不忌諱那麼多，自覺和他很熟絡瞭，便過去挽他的胳膊往門上拉，“走罷，再晚夜市散瞭，那可就玩不成瞭。”
他任她拉扯著走，到門上接瞭盞風燈提著，袍角翩翩、裙角飛揚，兩個人一閃身便下臺階走遠瞭。
曹春盎和彤雲對插著袖子目送，大夥兒都覺得很怪異。
“幹爹的脾氣什麼時候變得那麼好瞭……”
彤雲覷著他敲缸沿：“我瞧督主脾氣一直都挺好的。”
曹春盎乜斜她，“你瞧見的隻是表面，司禮監和東廠那麼厲害的衙門，提起他的名號哪個不是俯首帖耳？”他拿拂塵的手柄撓瞭撓鬢角，“剛才發那麼大的火，一眨眼沒事人一樣，真是奇怪！以往他老人傢總嫌別人臭，要是他瞧不上眼的，不小心沾瞭他的衣角，他都能脫下袍子砸在你臉上！”
彤雲啊地驚嘆：“督主高不可攀，真乃天人也！”
所以呢？這回他是看不太清瞭，反正下的本錢有點大，但願事事皆在他老人傢掌控中，別到最後白叫端太妃占瞭便宜才好。