既然來瞭，少不得虛與委蛇一番。
他整理好瞭儀容出艙，兩個船夫拉著纖繩把畫舫往岸邊上拖，站在船頭望過去，一片花樹下立著位錦衣公子，戴翼善冠，穿盤領窄袖袍，常服兩肩的蟠龍張牙舞爪，在他身上卻不顯得張揚。他是一副中正平和的模樣，英氣穩重恰到好處，臉上始終帶著笑，眉眼間自有一道令人驚艷的輝煌。
肖鐸抱拳揖手，岸上頷首回禮，一來一往之間已經有瞭考量。
宇文氏是毓秀之傢，世代與皇族通婚，美貌名揚天下。隻不過藩王不得特旨不能擅離蕃地，所以隻有隔年歲末進京朝貢時，才和肖鐸疏疏有些走動。撇開暗藏的野心不論，宇文良時這人算是個有風骨的君子。江南富庶繁華，南京又是六朝古都，在此間為王，原就比別人更受矚目。但他懂得處世之道，錚錚一身傲骨，不趨炎不附勢，對誰都是敬而遠之。朝中言官提議削藩時，先帝也多番對南苑暗查試探，結果歷代南苑王身傢清白得連東廠都拿捏不到把柄。先帝本就無意挑起爭端，借此下臺階後，漸漸對他消除瞭防備。
偌大的傢業，恁多的人口，就算再高風亮節也不見得沒有疏漏，但是宇文氏做到瞭，反倒更讓人起疑。彼時礙於無處下手，隻得捂在裡頭，現在終於露出瞭狐貍尾巴，卻又動他不得瞭。
跳板架在船舷上嗑托一聲響，肖鐸方斂神下瞭船。宇文良時早就迎到堤上，笑道：“廠公同本王太見外瞭，今早上才聽說廠公到瞭金陵，事先怎麼不派人送個信兒，我也好早早籌備起來。如今樣樣倉促，少不得要叫廠公笑話瞭。”
肖鐸忙道：“萬不敢當的，王爺直呼咱傢的名字就是瞭，在王爺跟前哪裡配得上廠公二字！咱傢也是昨兒入夜才到，自己在河上逛逛，本不想驚動王爺。王爺機務忙，原打算送個帖子，過兩天尋時候拜見，早起聽小子說王爺到瞭，倒把咱傢驚瞭一跳。這樣熱的天氣叫王爺受累，咱傢心裡過意不去的。”
做宦官的，一套嘴皮子功夫練得十分溜。看人下菜碟是本事，次個幾等的官員不是不搭，搭得稀松罷瞭。藩王畢竟是王，禮數上須得周全，要謙卑小心地，就算心裡都明白，面子上也得掩得過去。
宇文良時和悅道：“到瞭我金陵地面上，我卻不盡地主之誼，叫人說起來成個什麼？下回本王進京，不也要仰仗廠公多方照應麼！”說著含笑來攜他，“夫子廟前有傢春風得意樓，是金陵頂有名的菜館，離這裡不遠，環境清幽，天下文人墨客到瞭秦淮必定要去那裡嘗嘗他們的菜色。今兒得知你來瞭，本王包瞭個場子，不叫外人打攪，彼此好說話兒。”
這位藩王生長在南方，張嘴卻是一口地道的京片子，這點也叫人稱奇。現在想來是早就有瞭準備，果真處處都盤算好瞭，南蠻子進京不至於語言不通，官話說得轉，嫌隙也就少瞭。
不過這樣溫言體恤真叫人受寵若驚，肖鐸的腕子被他牽著，渾身的不自在，又不好做在臉上，隻是一再地敷衍，“王爺破費瞭，以往王爺來京匆匆而過，咱傢在宮裡當值脫不瞭身，幾次想宴請都不得機會。進廟燒香是常理，這回還是由咱傢做東，也是咱傢對王爺的孝敬。”
宇文良時卻並不接話，兀自道：“我來時見衙門好些官員都候在亭子裡，亂哄哄人又多又雜。我知道廠公愛清靜，這六月心裡，全聚在一塊兒也難耐，就發話讓他們先散瞭，明兒再見也不遲。你瞧這氣候，南方不比北地，熱起來要人命。住在舫船上雖愜意，也不是長遠的方兒。正好我在烏衣巷有所宅子，林蔭深處的，夏天住著清涼。回頭把行轅安置在那裡……”到瞭春風得意樓的門坊下，邊往門裡引邊笑道，“廠公行動便利，太妃娘娘要夜遊也不費事。”
他的行藏，這裡早就盤摸清楚瞭，太妃隨行並不是什麼秘密，肖鐸聽瞭不過報以一笑，“王爺盛情，那咱傢就卻之不恭瞭。本來在哪裡落腳沒那麼多考究，可礙於鳳駕在前，這一路的行轅確實也煞費思量。有王爺安排，自然是再好也沒有。咱傢是初到，對金陵還不熟悉，總歸萬事要倚仗王爺，咱傢這裡先謝過瞭。”
又是熱熱鬧鬧幾句場面話，進瞭春風得意樓，四下裡看，的確是個雅致的好去處。天兒熱，各面墻上檻窗開著，窗外有繁茂的芭蕉樹，巨大的葉子招展著，根莖有合抱粗。上瞭二樓，四面垂掛竹簾，蔑條間隙不時擠進來一陣風，把夏日的暑氣沖淡瞭好些。
一大清早喝酒是不成的，滿桌佳肴先擱置著，到酒肆亭子裡坐下品茶也很得趣。南苑王玩的一手好茶道，伴著悠揚的古琴聲顛來倒去地炮制，每一道都盡善盡美。暗地裡算計江山的人能這樣恬澹從容，這份胸懷倒值得人佩服。肖鐸想起前幾天在步府上鬧的那一出，想必早就傳到他耳朵裡瞭，便笑道：“那日陪娘娘回府省親，沒想到遇上太傅的小姐出閣，打聽之下原來是同王府結親，還沒恭喜王爺迎得如花美眷呢！”
宇文良時垂著眼分茶，茶湯註進聞香杯裡，將品茗杯倒扣其上，腕子輕輕一轉換瞭杯，雙手奉瞭上來，淡聲應道：“不過一個妾侍，叫廠公取笑瞭。說來是個鬧劇，步太傅辦事欠周全，本王一直以為迎娶的是他傢二姑娘，誰知兜瞭一圈，二姑娘成瞭太妃，進門的居然是個嫡女。”他嘆瞭口氣，緩緩搖頭，“如今是結瞭親，好些話不方便說瞭，隻是這樣戲弄朝廷，虧得皇上不追究，要是怪罪下來，連南苑王府都要受牽連。”
肖鐸抿瞭口茶贊嘆，“王爺手藝瞭得，果然是齒頰留香！咱傢對茶道興趣也甚濃，隻是總不得閑，慢慢也就撂下瞭。”話鋒一轉，方接上他的話茬，“當今聖上宅心仁厚，咱傢在京裡把太妃頂替入宮的事兒如實回稟瞭，也是怕將來牽扯，引出不必要的麻煩來。今上聽後倒沒說什麼，咱傢料著就算翻過去瞭。這會子姊妹易嫁，往好瞭說也是美談，王爺不必憂心。”
“承你吉言吧！”他松泛地站起來，舒展瞭下手腳打簾朝外一指，“瞧見那青瓦翹腳的院落瞭麼？當年謝氏的舊宅，謝傢從陳留搬到南京，高宗的可賀敦皇後還在這裡省過親的。烏衣巷有名的烏衣晚照，那兒就是。兩百年前住過皇後，眼下又迎來一位太妃，這園子好大的臉子！”說罷輕輕一笑，“才剛沒見著娘娘，回頭我叫庶福晉過來走動走動，畢竟是姊妹麼，又各自出瞭門子，有些什麼小過結的，霎眼兒就過去瞭。”
他有意調停，肖鐸也不便多說什麼，隻道：“這事得聽娘娘的主意，倘或要見，咱傢再打發人過王府傳話；倘或沒這意思，庶福晉去瞭也是白跑一趟，就別費手腳瞭。”
宇文良時回過身來看他一眼，“倒也是，是我欠考慮瞭。不過今兒來拜會廠公，另有一樁事要向廠公打聽。”
閑扯瞭半天，這才終於要入巷瞭。肖鐸正襟危坐，斂瞭笑容道：“王爺有話隻管吩咐，但凡咱傢拿捏得準的，知無不言。”
他點點頭，略頓瞭下，臉上神情似悲似喜，吮唇道：“私事兒，實在有些無從開口。頭回見面就囉噪這些，雖是男人大丈夫，自己也覺得沒臉……”他說著，歪脖兒笑瞭笑，“因著守駐地，難進京，這事兒一直懸在心上，辦不成又丟不下，心裡委實熬可。今天既然見瞭廠公，我也顧不得那許多瞭。我知道廠公曾在毓德宮主過事，關於長公主的消息，也隻有廠公這裡的才讓人信得實瞭。”
肖鐸本以為他遠兜遠轉，最後無非給他抻抻筋骨提個醒兒，沒想到他把主意打到合德帝姬身上去瞭。果然好計策，先帝後宮也曾有過一位宇文貴妃，可惜那位貴妃福薄，晉位不久就病逝瞭。當今聖上即位是在預料之外，早前沒有通婚，且宇文氏族中沒有待嫁的姑娘，所以就換瞭個方向，打算尚大鄴唯一的長公主麼？
宇文良時似乎是看出他的疑慮瞭，嗒然道：“廠公也知道我王府裡的情況，妾侍是有幾位，但嫡妃的位置一向懸空，不為旁的，隻為和長公主當年的一面之緣。彼時我十三歲，隨我父王進京朝見。那是我頭回進紫禁城，見瞭那麼大的陣仗心裡也好奇，當天入夜宮裡設宴，趁著人多就尿遁瞭。宮裡守備森嚴，大宴儀設在奉天殿，兩邊的武成閣和文昭閣我都逛瞭個遍，轉暈瞭頭，迷迷糊糊跑出右翼門，結果被錦衣衛拿個正著。藩王世子不懂規矩亂竄，要是回稟上去，必然要折我父王面子，正急得沒法兒的時候，遇見瞭長公主，是她賣瞭人情兒，讓他們把我放瞭，就為這，我一直惦記到現在。”他說完瞭，自嘲笑道，“不算什麼大事，卻叫人念瞭那麼些年，我據實以告，叫廠公看笑話瞭。”
若是這種兒女情長放在普通人身上，他是一千一萬個能理解的，但是對象換成瞭宇文良時，到底怎麼樣就不好說瞭。他作恍然大悟狀，點頭道：“原來王爺和長公主有過這麼段淵源，可是咱傢在毓德宮主事的時候沒聽長公主說起過……那王爺是什麼打算呢？既然心裡惦念，何不具本上奏，求萬歲賜婚？”
他是明知故問，大鄴帝姬下嫁藩王的少之又少，就說宇文氏，以往通婚的不過是些郡主縣主，鳳凰不落無寶之地，正頭公主一個都沒進過門，就算請求賜婚，事情也未必能成。正因為如此才要借助他的力量，他一推二五六，是打算站幹岸瞭麼？
宇文良時抿嘴一笑，窗外的日光照亮他眼裡的光環，燦若星辰。他換瞭個奇異的聲口，低聲道：“具本上奏的事我也想過，隻恐沒有勝算，這才想請廠公助我一臂之力。兵部的錢樞曹，廠公認得吧？據樞曹所說，廠公也是性情中人，既這麼，應該不會不懂本王求而不得的苦悶。”
所以錢之楚是他底下人，這點是毋庸置疑的瞭，可是他究竟知道多少，還需探探底。肖鐸低頭盤弄手裡折扇，淡然道：“王爺不開口倒罷瞭，如今既然提起，咱傢也想起來，臨出京的時候，聽說榮安皇後打算撮合長公主和右都禦史的公子。那時候咱傢忙手上差事，後來怎麼樣也沒有心力去過問……”
“廠公這樣靈通的人，在本王眼裡賽過當朝一品。隻要應準的事，必定會替本王盡力達成的。”
他說得很篤定，這種氣勢上的較量雖不動幹戈，卻也暗流洶湧。肖鐸探究地看他，他還是那個優雅的笑模樣，轉到坐榻前提紫砂茶壺，揭瞭蓋兒，連水帶茶葉潑進瞭窗外一片芭蕉林裡。回過身來重新往壺裡加新茶，不急不慢道，“廠公可是深諳茶道？這步叫馬龍入宮，程序簡單，不過是往茶壺裡放茶葉，為瞭凸顯韻致，變著方兒尋摸出瞭這麼個名字。世事也是如此，再眼花繚亂，萬變不離其宗麼，這話別人或者不明白，廠公沒有不明白的道理。宇文氏是世襲的藩王，到我這輩已經是第九代瞭，愈發的庸碌無為，自覺愧對祖先。有時候成功不過缺個契機，這契機也許是時運，也許隻是個人。”他抬眼一笑，“不瞞廠公，我對廠公敬仰已久，今兒見面，更覺未語可知心瞭。人在世上行走，總有落瞭短處的時候，比方廠公當年在西四牌樓經歷的那些艱難，也虧得有貴人相助不是？眼下本王和廠公那會兒是一樣，唯有指望廠公鼎力協助瞭，他日事成，定然不會忘瞭廠公好處。”
這回是落進套子裡瞭，話到這份上，連西四牌樓都摻合進來，不能不說他下足瞭功夫。目前單提瞭合德帝姬這一樁，已然叫他覺得棘手，後頭的事更進一層，怕是真要把人熬成蘆柴棒兒瞭。