彤雲哭喪著臉回來，坐在杌子上嘟囔：“主子，肖掌印把我撅到姥姥傢去瞭。我說主子病瞭，他讓我找太醫……看來他是想明白瞭，往後不打算來往瞭。”
音樓似乎早料到這結局瞭，聽瞭也沒有大的反應，靠著榻圍子點頭，“他做得對，真要來瞭反倒不好。其實你一走我就有些後悔，我是猛聽說他回來腦子犯瞭渾，先前打算好的又忘瞭……不該再找他的。”她慢慢滑下來，直挺挺躺在那裡，“叫他知道我還戀著他，害他為難。他一定是以為我侍寢瞭，所以死心瞭。這樣也好，紫禁城那麼大，要避開誰其實並不難。彤雲，不該我的東西我再也不念著瞭，隻是委屈你替瞭我一回，我心裡過意不去。等皇上再來，我就告訴他上回侍寢的是你，求他給你個名分，我不能再叫你這麼不明不白下去瞭。”
彤雲聽瞭在她榻前跪瞭下來，“我知道您是覺得虧待瞭我，一心要補償我，可是這事兒不能聲張，要爛在肚子裡。您聽我說，別瞧宮裡眼下風平浪靜沒人找您的茬，一旦這事抖露出來，那些看戲的、落井下石的就全來瞭。她們會使勁兒往下踩您，喈鳳宮裡那位瞧著呢，少不得要禍害您。奴婢死瞭不打緊，就怕您身邊沒個知冷熱的人，會被她們欺負得直不起腰來。您心疼我麼？要是真心疼我就不能吭聲，記好麼？”
音樓淚眼婆娑，趨前身子摟住她，哽咽道：“我隻是覺得害你平白犧牲瞭，早知道是這樣，那晚上我自己侍寢，就不會帶累你。我覺得自己總在兜圈子，想盡辦法擺脫，可是最後還是回到原點。不停地掙紮，不停地害人，誰和我離得近誰就倒黴，我是屬掃把的。”
“胡說。”彤雲替她擦眼淚，給她寬懷，“您自己算算，從記事起到現在，您害過誰？人活著，總有身不由己的時候，別說咱們，就是乾清宮裡皇帝老子、慈寧宮裡太後老佛爺，誰沒有糟心事兒？您進宮做妃子，是您自己願意的麼？我不同，我替您是我的榮耀，我自己樂意。在主子跟前立瞭功，往後您會善待我，就算做奴才，我也高人一等，您說是不是？做這個決定您以為我沒走腦子麼？其實我也有私心，誰不為自己打算？所以您別把那件事放在心上，過去瞭就忘瞭吧！隻有一點，您要想好以後的路怎麼走，您不能一直這麼下去。本來以為肖掌印回來瞭咱們就有救瞭，誰知道全指望不上，咱們還得靠自己。奴婢說句您不愛聽的話，您傷心傷情都該有個頭，這世道，誰離瞭誰不能活？以前沒肖掌印，咱們在乾西五所還不是過得好好的！您坑蒙拐騙滋潤透瞭，我就記得那時候的吳選侍傻，玩兒雀牌您拿她的一兩銀子當本金，您輸瞭八錢銀子就還她八錢，自己落瞭二錢，她還覺得錢討回去瞭很高興……那時候的您哪兒去瞭？現在遇著個爺們兒就傻眼瞭？他不就是比別人長得俊點兒、荷包裡錢多點兒嘛，有什麼瞭不得！他不見咱們，咱們自己好好的，樂呵給他瞧，叫他難受去吧！”
音樓深吸瞭口氣說對，“不和他多糾纏，對他有好處。上回老君堂沒下船是我大仁大義，否則這會兒他正疲於應對朝廷呢！他不念著我的好就算瞭，他還怨我……”她歪著嘴一咧，“多情女子負心漢就是這麼回事兒，是吧？”
“沒錯兒！”彤雲點頭如搗蒜，“咱們上對得起天下對得起地，他想不明白是他的事，咱們都撂下手不管瞭。可是主子，那天過後您就一直稱病，皇上來過幾回都沒能把您怎麼樣，我覺得一直推諉是不成的，您裝病不能裝一輩子，下回要翻牌子怎麼辦？頭一趟他爛醉瞭我還能替您，他要是清醒著，這種兒可不能再幹瞭。”
音樓說：“沒有下回瞭，這麼躲著不是長久的方兒，我該收收心過正經日子瞭。先帝的小才人，當今聖上的端妃，我就是個做宮人的命。你放心，侍寢前我使盡渾身解數討好皇上，把上回的套路改改，就說是他喝醉酒強幸瞭你，咱們訛他一回，請他給你個交代。隻要你晉瞭位，我心裡一塊大石頭就放下瞭，往後沒男人什麼事兒瞭，咱們就快快活活在噦鸞宮做伴吧！”
說得眉飛色舞，像真的似的，其實她心裡總還有牽掛。這事過後大病一場，到底上回的毒沒清幹凈，加上傷透瞭心，果然躺下瞭又是七八天，發燒說胡話，把彤雲急得團團轉。
皇帝是好的，他連著幾天來噦鸞宮探視，後來見情況不妙，索性留下不走瞭。批紅和朝裡的陳條上奏都暫緩瞭，耽擱瞭兩天不成就，終於松口讓肖鐸暫管，自己一門心思照料起病人來。
這是無心插柳，肖鐸不願意見她，可是架不住皇帝在，他要回稟政務，還是得踏進噦鸞宮。
彤雲端著藥進來的時候，他正站在殿裡候旨。就隔著一道竹簾，看不見裡面光景，但是聽得見說話的聲音。
“主子一直在這兒？”她聲氣很弱，甚至不及在南京的時候。喘瞭兩口推他，“有跟前的人伺候，您遠遠看一眼就忙您的去吧！我好一陣兒壞一陣兒，不知道要拖累到什麼時候。您這麼看顧著，我罪過太大瞭。”
皇帝說，“你別言聲，好好養著。不就是受瞭驚嚇麼，朕是九五至尊，比那些菩薩管用。你害怕就摟著朕，朕給你擋煞。”
她長長嘆口氣，用力握緊他的手，“主子這份心田，我碾碎瞭也報答不瞭您瞭。”
“別混說。”皇帝替她拂開額上的碎發，“心境兒開闊什麼都好瞭，往高興處想，想想要吃什麼，想想什麼款式的衣裳好看，明兒叫人進來裁秋衣。等你好瞭朕陪你出去，到大覺寺還願酬神。你那串半吊子的佳楠串子沒開過光吧？拿到供臺上念幾輪經，帶瞭佛光鬼神就不敢近身瞭。”
肖鐸聽見提及佳楠珠串心上一震，他記得，是那天逛夜市隨手買來送她的，沒想到她還帶在身上。
他下瞭那樣的狠心說不見她，可是僅僅聽見她的聲音他就有些支撐不住瞭。以前的場景像拉洋片一樣一幕幕從眼前滑過，她中瞭毒，他寸步不離、五內俱焚，現在換瞭人來照料，他隻能隔簾聽著，因為不得傳喚沒有資格進配殿裡去。
茫然站著，眼睫低垂，表情和姿勢都控制得很好，可誰也不知道他裡頭是空心的，輕輕一捅就坍塌瞭。
彤雲站在邊上看瞭好半天他都沒察覺，她不由哀嘆起來，嘴上再厲害有什麼用，有本事心裡不要想。明明都撒不開手，但是隔山望海又不能到一起，實在是太苦瞭。
她過去納個福，心想若是有什麼話要帶進去，她可以代為傳達，哪怕是問一問娘娘病況也好。可惜沒等來，他僵直站著，對她視而不見。她隻得繞過垂簾進去，西邊檻窗半開，外面的光線從竹簾的邊角和間隙裡透進來，青磚上鋪滿瞭一道道虎紋。
“萬歲爺，主子該吃藥瞭。”她端著紅漆茶盤過去，“奴婢來的時候看見肖掌印在外頭候著，想是有事要回。”
皇帝唔瞭聲，也不急，端過藥碗來拿勺攪瞭攪，打算親自喂她。
音樓搖瞭搖頭，“您的政務要緊，我這兒有彤雲，她伺候我就成瞭。”
皇帝這才把碗擱下，撩袍出瞭配殿。
他就在外面，想見不能見，心裡真痛得刀割似的。音樓靠著喜鵲登枝隱囊發怔，不敢問彤雲，怕外面人聽見，唯有拿眼神詢問她。彤雲一臉無奈，扶她起來靠著自己，湊在她耳邊說：“他挺好，萬歲爺把批紅交還給他瞭，主子您歪打正著，又幫上他的忙瞭。您這叫旺夫啊，要是能坦坦蕩蕩在一起，那還得瞭！”
她歡喜瞭，勾起淺淡的唇一笑，“看來病得是時候，萬歲爺要安撫他，也得師出有名。這趟拿回批紅的權，西廠就不足為懼瞭。”
愛一個人，無時無刻不在替他打算。彤雲突然覺得她主子是最可憐的人，她默默忍受那麼多，多少的日思夜想、多少的擔驚受怕。她和那些有傢族撐腰的妃嬪不同，她真的是一個人，兩頭皆茫茫，她什麼都沒有。
喝瞭藥靠在彤雲肩頭，靜靜聽外面交談，聽到他的聲音，她心裡莫名沉淀下來。他來回稟東廠捉拿狐妖的經過，多麼的費盡心機險象環生，最後好歹拿住瞭。拷問過後才知道那女人不是真狐妖，不過會些小小的法術，剪個紙人能叫它自己行走，吹口氣還能幻化成人形。至於為什麼害人，她說不為錢財，隻想找個有情人，可是遇見的無一不是覬覦她的容貌，帶回來都是做妾。再往後就沒什麼可問的瞭，她堅信殺的都是負心人，試圖逃脫，被東廠的檔頭一刀砍成瞭兩截。
皇帝聽後很高興，困擾瞭那麼久的難題解決瞭，最要緊的是中秋大宴可以隆重的舉行，這是他登基後的頭一場盛宴，沒瞭後顧之憂便能盡情取樂。
“廠臣果然是朕的福將，有瞭你，朕的大鄴江山固若金湯。”皇帝大大褒獎瞭一番，加官進爵不在話下。
音樓抬起頭和彤雲對看一眼，笑得心滿意足。這樣就很好瞭，皇帝會越來越信任他，慢慢回到隆化年間，他做他的“立皇帝”，沒有為難沒有苦厄，盡情享受他的輝煌。自己呢，在後宮無聲無息地活下去，偶爾得到他的消息，從別人嘴裡聽說他過得好就夠瞭。
“我累瞭。”她閉上眼睛，“睡會子。”
彤雲卻覺得憂心，“您怎麼老是睡呢，一天睡十來個時辰，這麼下去不成。您聽我說，咱們好好養身子，再有五六天就到中秋瞭，那天人多，到處可以走動，您明白我的意思麼？”
她笑著搖搖頭，“我哪兒都不想去瞭，就在宮裡待著。”
“這樣您會把自己拖累死的。”彤雲見她一日不如一日，捂住臉哽咽起來，“我頭前兒和您說的話您都忘瞭，咱們說好瞭的，要快快活活做伴，您有個三長兩短，叫奴婢怎麼辦？您想讓我換主子，再去給人添燈油嗎？”
正說著皇帝進來瞭，看見彤雲在哭愣瞭下，“這是怎麼瞭？”
音樓探手給她抹瞭抹淚，笑道：“這丫頭犯傻呢，讓我下床走走，怕我睡久瞭睡死。”
皇帝倒是細斟酌瞭下，也贊同彤雲的觀點，“是應當活動活動，躺久瞭沒的連路都不會走瞭。朕攙著你出去散散，不出宮門，就在外頭園子裡。”
她爭不過他們，加瞭件褙子起身。立秋過去很久瞭，天也漸漸涼瞭，離開褥子就寒浸浸的，她撫撫胳膊，“有點冷。”
皇帝讓彤雲取大氅來，整個把她包瞭起來，問她這樣好些麼，半抱著把她攙下瞭腳踏。
她現在也不太排斥他瞭，連自己都快忘記的人，萬般不挑剔瞭。不管皇帝背後有什麼樣的考慮，面子上配合還是有必要的。就這麼走瞭幾步，邁出配殿抬眼看，才發現他還在，恭恭敬敬侍立在一旁，模樣沒什麼大變化，隻是瘦瞭些，還是那麼從容練達。
心緒霎時翻湧如潮，她覺得腦子都木瞭，可是不能表現出來，尤其皇帝還在。她腳下頓瞭頓，淡聲打瞭個招呼：“肖廠臣來瞭？許久不見，廠臣安好？”
他打拱長揖下去，“恭請娘娘金安！謝娘娘垂詢，臣一切都好。”
這樣一問一答，最標準的相處之道。她嗯瞭聲，偏過頭靠在皇帝肩上，輕聲道：“梧桐樹下擺張躺椅吧！我腿裡沒勁兒，想在那兒坐會子。”
皇帝忙叫人去辦，她低下頭再瞥他一眼，收回視線，心也平靜下來。一切都盡如人意，還有什麼不知足的？就這樣吧！
她倚著皇帝踏出正殿，站在滴水下看，寸寸斜陽從宮墻頂上移過來，像個金色的罩籬把三千世界都扣住瞭，人在其中，榮和辱又算得什麼！