他換好瞭油稠衣，大約早就有準備瞭吧！上馬拿灰鼠皮披風裹住她，一抖韁繩，那馬四足發力狂奔起來。音樓頭一回給扔在馬背上，被顛得找不著北，又怕掉下去，死死摟住瞭他的腰駭然道：“黑燈瞎火的，咱們上哪兒去？”
他戴著幕籬，面紗下的臉一團模糊，唯見一張嫣紅的唇，在雪地反射的藍光下慢慢仰瞭起來。
“如果能一直走，就這樣走出北京城、走出大鄴，該有多好！”他要控制馬韁，分不出手來抱她，隻能低頭親她的額角，“冷不冷？堅持一會兒就到瞭。”
不知道他在打什麼算盤，音樓也不多言，把手鑲進他的玉帶裡，可以觸摸到他的體溫。
走出西海子仿佛逃出瞭牢籠，暫時脫離那片皇城，心頭不急躁，信馬由韁也很愜意。他把速度放緩，這樣的月令這樣的時辰，老百姓都關門閉戶瞭。他們從石板路上經過，沒有見到行人，唯見萬傢燈火。
就著路旁高懸的燈籠光看她，“今兒精心打扮過麼？”
她有點不好意思，嘟囔瞭句，“不是要見你嘛！”
他笑著嘆瞭口氣，“打扮得這麼漂亮，萬一叫皇上動瞭心思怎麼辦？”
她倒是從沒往那上頭想，隻道：“他如今有音閣，不會瞧上我的。音閣比我漂亮，皇上隻愛美人兒。”
他的下頜在她頭頂上蹭瞭蹭，“何必妄自菲薄，在我眼裡你比她漂亮多瞭。人有一顆幹凈的心，由裡到外都透著美。她心腸不好，不管多漂亮都是爛瞭根的芍藥，有種腐朽發黴的味道。”
這人嘴甜，說起情話來也一套一套的。她嬌憨把臉貼在他胸前，“看你把人傢說成這樣！不過音閣這回的算盤打得有些大瞭，難不成真的想做皇後麼？”
“那就要看皇上對她的感情有多深瞭。”他夷然望四周光景，曼聲道，“她畢竟在中秋宴上露過臉，滿朝文武誰不知道她的出處？她身份尷尬地位低，一下子做皇後不容易。我料著是不是會效法漢武帝時期的衛皇後，先進宮充宮女，往上報瞭孕脈晉個妃位，等生瞭皇子再封後。飯總要一口一口吃，所以她得耐得下性子來。要是攛掇著皇上想一蹴而就，恐怕弄巧成拙。”
她唔瞭聲，遺憾地喃喃：“我本來想把位置讓給她的，可惜人傢如今瞧不上。”
他聽瞭笑道：“你這腦袋瓜就想出這點主意來？別說她不答應和你換回來，就是答應瞭，皇上也不會首肯。畢竟是做皇帝的人，孰輕孰重心裡有計較。他可以揮霍，可以荒唐，但是絕對不會丟瞭根基，你當他傻麼？”
她噘嘴不大痛快，“他如今一心向道瞭，腦子怎麼還沒糊塗？”
“他隻想長生不老做神仙罷瞭，離傻還有程子路呢！不過仙丹服多瞭，哪天突然暴斃倒有可能……”他捏捏她的鼻尖，唇角挑得越發高瞭，“你也是個沒出息的，隻等人傢糊塗瞭才敢跟人較量麼？”
她是傻，早就傻得出名瞭。她從沒想過要拔尖，情願窩窩囊囊地活著，即便這樣還有人要來坑害她，要是太過精明張狂，不知要給他多添多少麻煩！
“你喜歡我變得厲害些？”她仰著臉問他，“自從跟我有瞭牽扯，你覺得累麼？”
披風緊緊包住她的身體，隻露出一張娟秀的臉。他低頭審視她，她的眼神看起來可憐巴巴，裡頭隱約夾帶恐懼。大約怕他會厭煩，語氣變也得小心翼翼。他怎麼同她細述滿腔的愛意呢！隻能告訴她，“我不累，你的這點小事同我政務上遇見的麻煩比起來算得瞭什麼？如果有一天你變得像榮安皇後一樣，那才是真正叫人失望的。你聽我說，守住你的一畝三分地，不惹事不怕事，做到這樣就足夠瞭。如果有誰存心和你過不去，你不能像音閣那樣硬著頭皮頂撞，吃些啞巴虧，回頭我來替你出氣。”說著笑起來，“關於這點，咱們之前分工合作得天衣無縫，往後也要保持。音閣今天是運道好，遇見的張皇後膽子不及榮安皇後大。要不當真打死瞭，她名義上隻是南苑王的妾，誰還能大張旗鼓說皇後害死瞭皇嗣麼？命是撿著瞭，臉上卻挨瞭兩巴掌，何苦受那皮肉苦！”
音樓道：“我也覺得她太莽撞瞭，皇後留瞭她一條命，沒想到後頭弄出這麼多的波折來。”別人的事談起來也沒意思，她回首張望，這條道似乎不是通往提督府，冰天雪地的，要帶她上哪兒去呢？
“咱們這麼走，不怕被西廠的人刺探到麼？萬一於尊到皇上跟前回稟怎麼辦？”
“於尊早就蹦躂不動瞭，留他到現在就是要他籌錢。現如今差事辦完瞭，他也沒有再存在下去的必要瞭。明兒一早皇上祭天我就打發人去收拾他，下瞭昭獄剝皮抽筋砍手腳，全看我的意思。”怕嚇著她，忙換瞭個話題道，“你不是問上哪兒去嗎，我帶你去西四牌樓，那裡有間屋子，是當初拿肖鐸的凈身銀子和月俸買下的。後來死的死、進宮的進宮，那地方就一直空關著。上個月我想起來叫人去收拾瞭下，其實對於我來說，錦繡繁華都看遍瞭，提督府再氣派，不過是個落腳點，不是真正的傢。”
馬蹄噠噠進瞭一條小胡同，胡同曲裡拐彎，有個形象的名字叫羊腸胡同。到瞭一傢小四合院前停下來，他抱她下馬，她站在門前看，的確是個窮地方，窄窄的門臉兒，墻上嵌瞭小碑，豪氣萬丈寫著“泰山石敢當”。
他推門讓她進去，自己把馬牽進瞭院子。
院子也是個小院，人多點兒可能騰挪不過來。他看她愣愣的，笑道：“這還是重新佈置過的，換瞭屋頂粉刷瞭墻面。原來是個土坯，不小心一蹭就一身泥。”拉瞭她的手往正屋裡去，屋裡點著油燈燒著炭盆，打起門簾一股暖意撲面而來，“我早早讓底下人來佈置瞭，否則進門再一樣樣張羅，非得凍死不可。”一頭說一頭替她搓手，讓她到炕上坐下，自己去拎吊子斟茶讓她暖身。
沒有下人伺候，隻有他們兩個人獨處，他忙裡忙外的，撇開那身錦衣華服，看著真像個居傢過日子的男人。音樓捧著茶盞抿嘴笑，多難得啊，遇上這麼好的機緣。他們在豪庭廣廈裡住著不得親近，到瞭這茅屋陋室，似乎心都貼在一塊兒瞭。
南墻下還堆著木頭疙瘩，他拿簸箕進來舀，駕輕就熟顛瞭兩下，搬起來就往外去。音樓噯瞭聲道：“這麼晚瞭，不是要做飯吧？”
他靦腆笑道：“我往爐膛裡加點柴禾，燒水好擦身子。炕裡不續柴，後半夜越睡越涼……今兒咱們不走瞭，在這裡過夜。”
音樓訝然，臉上熱烘烘燒起來，燒得兩隻耳朵滾燙。心說怪道把她劫到這裡來呢！嘴上說得好聽，什麼傢不傢的，原來是存著這份心思！再看他，他自己也不好意思，扭頭便出去瞭。
聽見墻外打水的動靜，音樓端正坐著，心裡跳得厲害。他說要在這裡過夜，那就是不回宮瞭，不會出什麼岔子吧！再想想他是個靠得住的人，既然敢這樣安排就能保證萬無一失。今晚可以踏踏實實在一起，不用那麼匆忙瞭，一個枕頭上睡著，唧唧噥噥說私房話，光是設想就能掐出蜜來。音樓捂住瞭臉，越琢磨越害臊，有瞭這一晚，她的人生也算齊全瞭。這麼好的人兒，這麼美滿的夜，是老天爺對她開瞭恩。
他進來，在靠墻的帽椅裡坐下來。有點扭捏，還要故作大方，“兩頭門禁都下瞭鑰，各宮都不往來瞭，沒人會知道。就算上頭問，我也能改記檔，所以不要緊，你別憂心。”
音樓嗯瞭聲，“我不憂心。”看他的手在膝瀾上抓瞭放、放瞭抓，便道，“你很緊張麼？”
他愕然抬起頭來，頰上飄紅，臉色卻很正派，“這話不是該我來問你嗎？我一個男人傢，有什麼可緊張的！”
音樓點瞭點頭暗自好笑，轉而問他，“你在殿裡和皇上聊瞭那麼久，都說些什麼？”
提起這個他就擰瞭眉頭，“聽皇上的話頭兒，是要把長公主指給宇文良時。我知道他這麼做的用意，弄大瞭人傢小妾的肚子，就拿自己的妹子頂缸。”他冷笑著一哼，“這樣的皇帝，早晚要亡國的。虧他有這個臉，長公主什麼身份？那個步音閣又是什麼身份？他倒好，長短一概不論，自己的親妹子，說填窟窿就填窟窿，我一個外人聽瞭都寒心。”
音樓知道帝姬喜歡宇文良時，可因愛而嫁是一宗，被人像貨物一樣交換又是一宗，兩者怎麼混淆？她長籲短嘆，“看來婚是要指的瞭，宇文良時的算盤不就是這麼打的麼！回頭別和長公主說實話，就說皇上聽說瞭他們的事兒有意玉成，也叫她心裡好受點兒。”
他說知道，“我隻是傷嗟，連長公主都要許人傢瞭，不管好賴總是段姻緣。咱們這樣的呢？幾時才能守得雲開？”
音樓也很難過，他們身處這種位置，兩頭都有不得已。要一樁一樁地解決，可能真要熬到白頭瞭。
他離瞭座兒朝她走過來，身上熏香遇著熱，愈發氤氳成災。彎下腰，臉上帶著笑，語氣卻很正經，兩手扶住她的肩，輕聲道：“音樓，咱們成親吧！即便隻是個儀式，也讓我娶你。能和你拜天地，是我這幾個月來的夢想。”
音樓眼裡蓄滿瞭淚，她以為自己可以遏制，然而沉重的份量打在手背上，才發現自己已經哭得難以自持。
他就在她面前，離得那麼近，說要娶她。不管是不是臨時起意，他想和她拜天地，自己當然一千一萬個願意。她探出手樓主他的脖子，“好，我嫁給你。”
明明是歡喜的事，卻哭得這麼傷感。肖鐸給她拭淚，嘆息道：“可惜瞭沒有紅燭，也沒有嫁衣。等下次補辦，我一定把最好的都給你。”
隻要有這份心意，那些瑣碎的俗禮都算不上什麼。音樓說：“沒有紅燭咱們有油燈，沒有美酒咱們有清茶，隻要能和你結成夫妻，那些東西我都不在乎。”
早該這麼做瞭，太後賜婚前就該和她拜堂安撫她的心，延捱瞭那麼久，所幸她沒有怨恨他，還在癡癡等著他。肖鐸滿懷感激，回身看，他的大紅鶴氅搭在椅背上，揚手一撕，撕下方方正正的一塊，那就是她的蓋頭。他替她覆上去，遮住瞭如花的容顏。
她看不見他，忍瞭許久的淚才敢落下來。定瞭心神拉住她的手，“我沒有高堂可拜，咱們對著天地就算通稟過爹娘瞭，好不好？”
她用力回握住他，“你領我到院子裡，咱們要叫老天爺看見，請他給咱們作見證。”
他說好，挑瞭簾子引她出門，這白茫茫的天地間一切都是虛無的，隻有她的蓋頭紅得耀眼。他們跪在院子裡對天叩拜，沒有人觀禮，也沒有人唱喜歌，但是緊緊握住彼此的手，堅信有瞭今天，這輩子就不會再分開瞭。
雪下得漸大，打在臉上很快消融，心裡熱騰騰的，並不覺得冷。過瞭禮牽她進門，扶她到炕上，勻瞭兩口氣才去揭她的蓋頭。她眼睫低垂，匆匆看他一眼，又羞赧地調開視線。他一味地笑，笑得像個傻子。興高采烈去倒瞭兩盞茶來代替交杯酒，杯沿一碰，手臂勾纏，尋常不過的茶水也喝得有滋有味。
新人坐炕沿，接下來該幹什麼來著？新郎官瞟瞭新娘子好幾回，慢慢挨過去，終於抬手去解她領上的金鈕子。