宮裡人寂寞，皇子們不說，卻架不住底下人以訛傳訛。這樣帶有恐怖色彩的消息是個好消遣，於是很快傳遍瞭紫禁城的每個角落。
不管什麼事，起瞭個頭，總有好事之人往上頭靠攏。一時謠言又起，看見承乾宮四外冒鬼火的有之，聽見正殿裡女人帶著孩子哭的也有之。太後下令徹查嚴懲，幾十個太監闖進瞭承乾宮，宮裡蕭索空曠，簷角掛滿瞭蛛網，隻有院裡的梨花開得正灼灼。
正殿、偏殿、梢間，每一處都仔細查驗過瞭，並沒有什麼異常。太後在院子裡松瞭口氣，“把窗門都打開，大春日裡的，進點兒光，邪祟也就無處遁形瞭。好好的宮掖，白放著可惜瞭。地方就是要人住，沒人氣兒，時候長瞭難免滋長些個花妖樹怪的……”話沒說完，眼角瞥見配殿裡有個人影從窗口走過，再細看，又什麼都沒有。饒是見多識廣的太後也頭皮發麻瞭，白著臉往後退瞭好幾步，“上潭柘寺請高僧來，做一場水陸道場超度超度，興許就好瞭。”
宮門重又關起來，這回還落瞭把鐵將軍。連太後都親眼所見，這下子鬧鬼更坐實瞭。皇後跪在太後炕前磕頭，“老佛爺，我不敢在坤寧宮住下去瞭，坤寧宮和承乾宮挨得近，萬一……”
“混說！”太後斷然否決瞭，“你是國母，闔宮全瞧著你呢，這會子挪地方，皇後不當瞭是怎麼的？我活瞭一把年紀，這種事兒也聽說過。陰司裡的人上來鬧，無非要吃要喝要穿，都給她，足意兒瞭還待如何？你先穩住，沒的叫人瞧瞭不像話。”耷拉著眼皮眨巴幾下眼睛，聲調也降瞭下來，“這麼的，求些符咒來，宮裡張貼張貼，就完事瞭。”
有皇太後這句話，音樓回去把整個坤寧宮都佈置起來，墻上密密麻麻粘滿瞭黃符，房梁上也掛瞭桃木劍和八卦鏡，皇帝來時她顫聲兒說：“我瞧見邵貴妃瞭，滿臉的血……手裡拉個孩子，破佈似的在地上拖著走。到我跟前她笑，地上孩子抬起腦袋來也笑，一笑臉上肉往下直掉，一塊一塊的，吧嗒吧嗒……”她連說帶比劃，恐怖的聲調加上驚惶的神情，交織出一個無比詭異的畫面。她死死扽住皇帝的胳膊，“邵貴妃要討債，尖聲兒說‘你男人害死我，我要你的命’。皇上，您不就是我男人嗎？這回她纏上我瞭，怎麼辦？”
時辰不算早，差不多戌時三刻瞭，外間黑黝黝的，點瞭燈籠也是昏昏的。皇帝被她弄得發毛，低聲道：“你別瘋瞭，神神叨叨不成體統。是不是做瞭噩夢？聽多瞭信以為真，弄出這麼個戲碼來。”
“不是。”她說，“我老聽見有人哭，就蹲在我床頭，高一聲低一聲的，睜眼看又沒有……您得想想法子，不然我會嚇死的。要不把國師傳來，他不是給乾清宮捉過鬼嗎？隻要他肯出馬，沒有降不服的鬼怪。”
皇帝有點為難，“國師是和上神打交道的，弄來捉鬼，沒的沾染瞭晦氣，沒法兒通靈瞭。”他把她抱進懷裡安撫，“你聽朕說，人隻要心正，那些臟東西不敢近身。你害怕，朕陪著你。朕是皇帝，有真龍護體，比你請十個道士都管用。”
她隻是打顫，上下牙磕得咔咔作響，“這宮裡死瞭多少人，哪一處沒有鬼……”她使勁掐他，把他掐得生疼，“白天都好，晚上不成。我不敢睡覺，一閉眼就聽見鬼哭，看見邵貴妃張牙舞爪要殺我。”
她這個模樣好幾天瞭，皇帝都有些招架不住，隻能盡力安慰她，甚至把腰上閑章摘下來賜給她，“朕的印章也能驅邪，你帶在身上，保你百無禁忌。”
她倒是安靜下來瞭，把頭埋在他胸口，喃喃重復著“我怕”，皇帝無可奈何，隻有緊緊抱住她。
音閣出嫁前兩天到宮裡來謝恩，天暖和起來，穿得也少，三個月的身子顯懷瞭，身腰裡細看鼓鼓囊囊的，往那兒一坐，隆起來不小的一塊。
音樓有點萎靡，說話也有一搭沒一搭的。狗爺抱在炕上，橫趴在她膝頭，她一下下捋著，淡淡掃瞭她一眼，“過瞭門好好過日子，謝恩就不必瞭，我沒為你做什麼，你要謝就謝皇上吧！你瞧咱們姊妹，總這麼陰錯陽差的。想要的得不到，不想要的偏偏送上門來。我聽說新姐夫是南苑人？南苑出來做官的真不少，要叫南苑王知道瞭，會不會笑話你？你也苦，往後有什麼難處就進宮來，好歹自傢姐妹，常走動吧！”
她這副二五八萬的樣子，音閣看瞭就來氣。還提宇文良時，簡直是往她傷口上撒鹽。她是沒想到，自己吃瞭苦頭把張皇後趕下臺，最後居然便宜瞭這個妾養的。她恨她恨得牙有八丈長，一定是她耍手段蠱惑瞭皇帝，否則說得好好的，怎麼能一下子變卦？
她有氣沒處撒，什麼皇後，在她眼裡就是個撿漏的，不要臉，搶瞭原本屬於她的東西。
她轉頭看滿屋子的朱砂符，冷笑一聲道：“娘娘把宮裡弄得道觀似的，真這麼怕鬼？邵貴妃的死和你又沒關系，不做虧心事，不怕鬼敲門。心裡不磊落，難怪疑神疑鬼。”
音樓瞇著眼看她，她知道她滿腹牢騷，怪誰？還不是怪她自己不成器！要是手段夠得上，硬纏著也把後位弄到手瞭，何至於來禍害她？她的委屈和誰去訴？她天天的想肖鐸，可如今他不在後宮走動瞭，要見他，比登天還難。她覺得自己離瘋不遠瞭，有時候精神恍惚，魂魄可以脫離軀殼飛出去似的。她現在一點就著，別惹她還好，惹瞭她，她立馬就變成炮仗。
她就是要恣意枉為，樣樣鬧大瞭才好，便高聲喝道：“放肆！你敢同本宮這樣說話，吃瞭熊心豹子膽麼？你也不看看眼下境況，我是皇後，你是個什麼東西？打小你就處處占著優，債臺高築，這會兒到你還的時候瞭，還沒看明白？你進來給我磕頭沒有？我讓你面子，你倒蹬鼻子上臉瞭！”她站起來，左右搜尋，看見案上的粉彩花瓶裡插著簟把子，抽出來就要打她。
音閣沒料到她會這樣，見勢不妙早閃開瞭，躲在雕花椅背後尖叫，“你瘋瞭麼？孩子有個好歹你吃罪不起！”
音樓追得暢快無比，這麼些年的窩囊氣，一下子都發泄出來瞭，嘴裡罵罵咧咧著：“拿個孽種來威脅本宮，看我不打出你的下水（動物內臟）來！你這爛瞭心肝的淫｜賤材兒，今兒要你的命，明兒下懿旨殺你媽，叫你們娘倆下陰曹和邵貴妃湊牌搭子去！”
一時雞飛狗跳，坤寧宮是寧靜祥和的地方，從沒出過這種事。皇後舉著戒尺滿世界追人，追的還是娘傢親戚，把宮裡人嚇成瞭雪地裡的貉子。大夥兒愕一陣，回過神來看要出人命，跪在地上抱住瞭皇後腿，沖音閣道：“姨奶奶快跑，仔細皇後娘娘給您開膛！”
音閣真嚇壞瞭，披頭散發哭嚎著跑瞭出去。
皇後站在那兒喘粗氣，“還好跑得快，要不把她打出狗腦子來！”抬腳踢翻瞭小太監，“殺才，本宮裙子給你拽下來瞭！”突然扔瞭手裡的傢夥什捂住瞭眼睛，“作孽……阿彌陀佛……邵貴妃來瞭！”
她開始大喊大叫，在月臺上手舞足蹈，大夥兒看她不對頭，頓時都炸瞭鍋瞭，分頭出去報信、上良醫所請太醫。又上來幾個人想制住她，不敢太放肆，四個人圍成圈困住她。她力氣奇大，推推搡搡間眾人挨瞭好幾下，等皇帝來的時候她還在鬧，反插著兩眼，雙手伸得筆直要來掐他脖子。
皇帝心裡著急，扔瞭扇子上來鉗制，她胳膊沒法動彈瞭，扭過脖子來，隔著龍袍一口咬在他肩頭。皇帝吃痛，並沒有放開她，隻是怒斥邊上人伺候不周，“皇後怎麼成瞭這模樣？”
寶珠哭道：“姨奶奶先頭來，不鹽不醬說瞭一車氣話，娘娘心神一亂，許是克撞什麼瞭。皇上快找高人來驅邪吧，這麼拖延下去要壞事的。”
皇帝腦子裡亂成瞭麻，命人把她抬進宮裡，回身吩咐崇茂，“快把國師請來，那爐丹藥煉不成就煉不成，皇後性命要緊。”
崇茂火燒屁股奔瞭出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉瞭也顧不上。邁進丹房迎面撞上瞭肖鐸，他喲瞭一聲，“督主也在吶？”
肖鐸蹙眉撣瞭撣衣裳，“咱傢來面見主子，聽說聖駕進宮瞭。瞧你這模樣，出瞭什麼事？”
崇茂哭喪著臉說瞭不得，探頭招呼太宵真人，“皇上有旨，傳國師即刻進宮。皇後娘娘撞瞭邪，在宮裡見人就打，皇上都給咬出血來瞭……哎呀，快著點兒！”轉頭對肖鐸道，“承乾宮裡邵貴妃陰魂不散，帶著榮王出來嚇人，連老佛爺都給唬得不輕呢！我看督主還是進宮瞧瞧，這時候東廠不出面，還等什麼？”
宮裡出怪事他是知道的，鬼神之說他一直不相信，可值房裡人都傳得有鼻子有眼的，也鬧不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃蕩，能驅鬼才奇瞭。他放心不下音樓，這會兒也顧不得，就依崇茂的說法，和皇帝毛遂自薦也是個說頭。
進瞭坤寧宮，抬頭桃木劍，低頭黃符紙，瞧著佈置得不成樣子。太宵真人嘴裡念念有詞，邁著八字步捏著手決，在地心開壇做法。肖鐸努力往裡看，落地罩後放著垂簾，隱約看見榻上臥著個人，隻不得見面。他心裡焦躁，不知道她現在怎麼樣瞭，卻聽見裡頭叫瞭聲廠臣。他忙應個是，打簾進瞭裡間。
匆匆瞥她一眼，她仰在那裡倒還算平靜。許久不見瘦瞭好些，原本豐盈的臉頰塌下去瞭，張著空洞的兩眼盯著房頂，形容淒惻可憐。他的喉頭哽住瞭，心頭一陣抽搐，倉惶調開視線，不能再看，怕看多瞭控制不住自己。
皇帝回身坐在榻上輕撫她的臉，可能是牽痛瞭肩頭的傷，皺著眉頭抽瞭口冷氣，“皇後這兩日精神頭不濟，可是像今天這樣卻從來沒有過。朕心裡著急，好好的人，不知道怎麼一下子成瞭這樣，是不是朕對她約束太多……才剛太醫來瞧，”他緩緩搖頭，“瞧不出個所以然來。癥候來得太突然，朕已經不知怎麼才好瞭。承乾宮鬧鬼，這說法廠臣信不信？”
肖鐸呵腰道：“鬼神的事，實在說不到底。臣本來是去西苑回稟今年的鹽務，正遇上總管傳話，得知出瞭這樣的岔子，便跟著進宮來瞭。君憂臣辱，臣沒能替主子分憂，是臣的失職。臣在想，是不是有人裝神弄鬼嚇唬人？若是得皇上首肯，臣派東廠的人進駐，守上三天三夜，就是真有鬼也把她拿個現形兒。”
皇帝聽瞭大合心意，頷首道：“朕正有此意，這麼幹放著心裡總沒底，受制於人不如先發制人，就依廠臣的意思辦。”說著戀戀看她一眼，嘆息道，“她才剛對朕下嘴來著，勁兒真不小……你們有些交情，她心裡的結打不開，你替朕寬慰她幾句。”言罷起身，捂著肩頭踱出瞭寢宮。