肖鐸那頭辦差，依然進退有度紋絲不亂。
浴佛的儀式完瞭，太後把從佛前求來的神符交給他，“你得瞭閑兒給皇後送去，到底有沒有用，我也不敢想瞭，橫豎試試吧！”說著一長嘆，“我原就反對皇帝冊封她，瞧瞧才三個多月，鬧得這樣收場。到底她來路不正，邵貴妃和榮王作祟倒罷瞭，隻怕還有先帝。不管翻沒翻過牌子，畢竟是他的人，皇帝把人收進後宮欠妥當，再一封後，更叫人傷心瞭。如今這樣也沒法子瞭，她瘋得沒邊兒，隻能關在角樓上自生自滅。但願她運數高，遠離瞭承乾宮能好起來，也算撿瞭條命。”
肖鐸道是，“全看娘娘的造化吧！老佛爺盡瞭人事，剩下的隻有聽天命。可依著臣看，使瞭那麼大的勁兒捉鬼驅邪都沒用，還是娘娘的心魔占瞭大頭。好女不事二夫麼，娘娘必定自責，又不得疏解，久鬱成疾就打這上頭來。身上有恙，尚且可以傳太醫醫治，心裡有病癥，誰都幫不瞭她。臣是怕娘娘一個人束在高樓，萬一想不開出點什麼事……”
太後在金盆裡盥洗，他托著巾櫛送上去，太後接瞭茫然拭手，垂眼道：“你心太善，見不得誰受苦，咱們都一樣的。可是事情到瞭這地步，哪裡能安頓她？她鬧起來你是沒瞧見，”邊說邊蹙眉大搖其頭，“像黃皮子進瞭雞窩，那份糟心勁兒，天底下罕見。這麼下去大傢不得安生，還是遠遠打發瞭，宮裡圖個太平吧！”
音樓小事糊塗，大事上卻很有主見，就瞧她把皇太後嚇得那模樣，可見先頭在殿裡就有過一番作為。太後越厭惡她，對他們越有利。肖鐸握緊瞭那道黃符應個是，“老佛爺是宮裡娘娘們的主心骨，要想定國必先安傢，不能為瞭一個，弄得大傢夥兒提心吊膽。臣已經吩咐下去，角樓底下加強瞭守備，娘娘就是在樓裡鬧翻瞭天，也妨礙不到別的主兒瞭。”言罷呵瞭呵腰，卻行退出大殿。
曹春盎見他露臉，請他到僻靜處說話。這小子常一副鬼五神六的樣子，探過來和他咬耳朵，“幹爹，西角樓的人都替換瞭信得過的，您來去不必忌諱什麼。再一個就是彤雲，皇上怪異得很，傳彤雲過西海子說話，不知道說瞭些什麼，兒子讓平川盯著，一有消息就回稟幹爹。兒子眼下是怕，彤雲和皇上畢竟一夜夫妻，還生瞭個兒子。倘或她嘴不嚴，把娘娘裝瘋的事兒說出去，那咱們這回的計劃就全泡湯瞭。”
肖鐸倒顯得很篤定，“她不敢，這就是我為什麼要把她和孩子分開的原因。如果她不想讓孩子活著，盡管去胡謅。女人和男人不同，隻要拿捏住瞭這個命門，不愁她不聽話。”又問，“那孩子現在怎麼樣？”
曹春盎道：“送到烏蘭木通去瞭，有個熬鷹把式傢裡沒孩子，整天的求神拜佛。這會兒給他一個，比拾瞭狗頭金還高興呢！說有的人就是這樣，自己懷不上，領瞭一個，肚子嫉妒瞭，就能生一串。送去的時候唯恐孩子受委屈，包裹裡帶瞭五十兩銀子，公母倆樂得什麼似的，拍胸脯擔保對孩子好，幹爹就放心吧！”
他點瞭點頭，看外面天色不早，是時候回宮瞭。轉頭去料理鑾儀，心裡愈發急迫，手上事趕緊料理完，也好早早去見她。
時間過得真慢，事兒也多，他耐著性子一樣樣伺候周全，皇太後進慈寧宮安頓下，他方請旨往南邊值房裡去。
閑下來盼著太陽快點落山，靜靜坐上一陣，想想風塵仆仆，奔波一天滿身的灰沒法見她，收拾一通換瞭身衣裳，左右難熬，幹脆出宮上東廠轉轉。心不在焉聽瞭最近偵緝的情況，畫押書那麼厚一摞，他伸手想去翻閱，最後還是作罷瞭。
日頭漸漸西沉，餘暉一縷一縷被夜吞噬，外面迷迷蒙蒙，離得稍遠些就看不清人影輪廓瞭。他起身出門，沿筒子河往北，兜個大圈子才到西角樓。遠遠站住瞭腳估算，這裡離太素殿很遠，橫亙瞭整個紫禁城，就算燃起來，燒得火光沖天瞭那邊才能察覺。還有出逃的路線，門禁上換瞭自己人，馬車出入不盤查就夠夠的瞭。
他十拿九穩，有瞭成算心裡安定下來。護城上掛著十來盞巨大的白紗西瓜燈，緹騎釘子似的壓刀佇立著，班領看見他，上前行禮叫瞭聲督主，他略頷首，“皇上來過麼？”
班領道：“回督主話，皇上沒來，打發禦前總管瞧瞭一回。沒旁說旁的，讓皇後娘娘安心養病，要吃什麼、要傳太醫，都知會當班的人。交代幾句就走瞭，沒有逗留太長時間。”
他聽瞭隻覺好笑，這就是所謂的愛，果然君王薄幸。還好音樓不孤淒，有他心疼著，皇帝再疏離，對她也不能造成傷害。
他抬瞭抬手，柵欄撤開瞭，他提袍上瞭臺階。
晚風習習，這月令已經不覺得冷瞭，隻是扶墻而上，城磚粗礪，磨得他手心發疼。上月臺看，樓裡燈火煌煌，門扉半開，許是在等他吧！他疾步過去，裡面帷幔重疊，輕的紗，被風一吹飄飄拂拂。紗幔後有個纖麗的身影，正托著燭火燎油蠟底部，蠟化開瞭，一支一支緊緊粘在臺面上。
寶珠從裡間出來，看見他待要行禮，他比個手勢示意她噤聲，她會意，蹲個安便退到抱廈去瞭。
他進門，踏進一團溫暖的光裡，走得悄然無聲，仿佛這是個夢，腳步重些都會驚醒夢中人。一步一步往前，她沒有察覺，闊大的袖子隨動作舒展，一個欠身都柔媚如水。他站在她身後，心臟悸栗栗跳動，受不得這距離，終於一把將她擁進懷裡。
她微抽瞭口氣，知道是他，沒有掙紮，把手覆在他手背上，半仰起臉，繾倦地和他蹭瞭蹭，“你來瞭？”
他嗯瞭聲，“等瞭很久麼？”
她轉過身來，輕輕笑著：“不久，每天睜開眼睛就在等，已經習慣瞭。”
“是我總來得太遲。”他莫名感到酸楚，甚至不及她堅強。
她抬起手掖掉他的眼淚，臉上掛著微笑，嘴角卻微微抽搐，哽聲道：“一點都不遲，每當我堅持不下去瞭，你就會出現，比約好的還要準呢！”
說不清的味道，淒涼伴著慰藉、惆悵伴著歡喜，交織在一起向他湧來，瞬間泛濫成災。他抱住她不停地親吻，一遍又一遍，仿佛這樣才能把心裡破開的窟窿織補起來。
他說：“音樓，你是個好姑娘，這回出瞭大力氣，要是沒有你突然的頓悟，咱們還得困在那座城池裡。”他揉揉她的腦袋，“怎麼說開竅就開竅瞭呢，我以為你至少要等生瞭孩子以後才會變聰明。”
她聽瞭不滿，“人走投無路時就有勇氣殺出一條血路來，我做到瞭，而且演得以假亂真。”她得意洋洋抱住他的腰，緊緊貼在他胸前問他，“我們隻要再分開一次，就能永遠在一起瞭，是不是？”
他說是，“無論如何我一定要帶你走，就算整個大鄴傾盡國力來追殺我，我也顧不上瞭。”
她卻凝瞭眉，“我想過，如果不能走出這裡，就從角樓上跳下去。我花瞭那麼多的心思，裝瞭兩個月的瘋子，如果老天再刁難，說明我們命裡無緣……”
他掩住她的口，“想逼我殉情？隻要你跳下去，我絕不茍活，說到做到。”
用不著說什麼“我死瞭你好好活下去”的話，說瞭反倒顯得虛偽。事到如今他們隻有一條路可走，若非通向九重，便是直達阿鼻地獄。她含淚笑道：“那麼死也死在一起，好不好？”
他自然應允，這些日子以來，所有的痛苦和煎熬都嘗遍瞭，假如不能在一起，活著和死瞭有什麼區別？他拉她回榻上，單是面對面坐著，難以抓撓到心底最深處的癢，想瞭想，索性直接將她壓在身下。這種示好的方式真特別，音樓以為他總要做些什麼，可是沒有，他把臉貼在她耳朵上，一本正經道：“就定在三天後，多一天我都等不及。我已經讓大檔頭在牢裡挑揀女犯，到時候屍首穿上你和寶珠的衣裳，火燒得大，面目也就辨認不清瞭。你們出瞭宮不要回頭，我安排人送你們去安全的地方，先待上幾天，等朝廷往琉球派兵，咱們一道出大鄴，再也不回來瞭。”
音樓心裡熱騰騰燒灼起來，真能這樣，便是最好的結局瞭。她負載著他的份量，感覺安逸，環著他的腰背問他，“你怎麼確定朝廷會派兵攻打琉球？萬一議和議成瞭呢？”
他咕噥一聲道：“你聽說過兩國交戰不斬來使麼？倘或連使節都被殺瞭，那這仗不打也得打瞭。”
原來是早做瞭準備，那位出使的官員不論談得怎麼樣，都不能順利交差瞭。所以隻要她起個頭，他會妥當安排好退路，叫她沒有後顧之憂。她欣然道好，“那就三天後，亥時你派人來接我，我等著你。”
他笑著吻她的眼睛，“一言為定，可是以後你就不是皇後瞭，沒有尊崇的地位，沒有人對你叩拜行禮。咱們逃出去，離開大鄴，也許找個漁村山坳落腳，也許會吃苦，你會後悔麼？”
她咧著嘴露出一口糯米銀牙，“那麼你不再是督主、不再權傾天下、沒有華美的冠服、沒有漂亮的飾物，你會後悔麼？”
他認真思考瞭下，“不會，因為我有錢。”
音樓嗤地笑起來，“我也不會，因為我有你。”
他低下頭，撩開她的裙裾，和她癡纏在一起，“這話沒錯，你有我，即便再多苦難也不用怕。我替你擋風遮雨，我為你肝腦塗地。咱們去建個城，城池裡隻有你和我，把過去錯失的時光百倍找補回來。”
她嗡聲長吟，“我不要城，樹大招風，還沒有吃夠以前的苦麼？我寧願蓋間茅草屋，隱居在誰也找不到的地方，平平安安度過一生就足意兒瞭。”
他和她唇齒相依，低低道好，“用不著呼奴引婢，日常起居都有我，保證比旁人貼心一萬倍。”
她朦朦看他，又生出新的感慨來，抬手描畫他的眉眼，嘟囔道：“多好的男人啊，上得朝堂，入得廚房。可是離開大鄴你就擺脫瞭太監的身份，咱們不能去民風開放的地方，我怕你出去買個菜就再也不回來瞭，因為某一戶有閨女的人傢瞧你長得好看，把你劫走做倒插門女婿去瞭。”
他頗無奈，一下咬在她鼻尖上，“看來傻病想根治，非得花大力不氣瞭……”