劉泠去定北侯府看望老侯爺。這一次，老侯爺已經能說話，他願意見劉泠，就算侯夫人臉色差勁，也不能阻止劉泠進府。偌大的侯府，因為劉泠的到來，真心高興的，老侯爺不論，大約隻有張繡瞭。
在侯夫人愛答不理的態度中，張繡主動請纓，領劉泠去見老侯爺。
見到臥床的老侯爺，劉泠驚瞭一跳。她上次見老侯爺，是去年秋天，那時，外祖父還是一個精神矍鑠的老頭兒，罵起人來精神十足。但是這一次，躺在床上的這個老人，滄桑而憔悴，讓人真正感覺到時光的流逝。
躺臥在窗下，沐浴陽光，老人籠罩在金白色的陽光中，眉發俱如雪，褐色眼睛深陷在眼窩裡，搭在榻背上的手，枯瘦，如老樹皮一樣幹。睜開眼，目光渾濁，卻透著慈愛和溫柔。
他費勁地伸出手，向著劉泠，“阿泠來啦，怎麼不叫我？”他喝問的是身邊服侍的人。
“爺爺。”劉泠走上前，握住他的手。她心中難受，千言萬語，隻混成一句，“對不起，爺爺。”
“別說對不起，這和你無關。”老侯爺將下人喝下去，示意劉泠坐在自己旁邊。外孫女依偎在他懷裡，看著懷中美麗如清露的小姑娘，她眸中噙著清潤的熱淚，讓他的心也跟著揪成一團，“阿泠，經此大病，爺爺都想通瞭。是我對不起你，若非我當年攔著，你不會把自己委屈成那個樣子。”
他聲音顫抖，“我有私心啊阿泠！我不願意子女離散，就對你殘忍。我看護你，疼愛你，何嘗不是一種補償？你說得對，我不配管你，我不該管你……”
“不，”劉泠道，“那是我說的氣話。這傢裡，唯一能管我的，我隻願意是您。”她抬頭，看這個蒼涼瘦削的老人，心中酸楚，“所以你快點好起來，我等著你好起來。”
老侯爺嘆氣，搖瞭搖頭。他心中明白，他到瞭風燭殘年之際，不過是熬日子，哪裡當得起阿泠的期待？他唯獨難過，這個傢虧待阿泠，為瞭維護表面的繁榮，一直在犧牲阿泠。他多疼阿泠一分，是在替他們還當年的債。可惜他們還不領情，認為他限制瞭侯府的發展，他是錯的。
他多麼難受，如果他去瞭，這個世上，還有誰像他一樣，多疼疼阿泠呢？
一個小姑娘，尊貴至此，卻幾乎沒體會過人間的溫情。她活得那麼伶仃，自虐一般。
他走瞭，誰來保護阿泠？誰可以無條件待阿泠好？
老侯爺顫聲，“我很後悔，沒有為你找到一個好的避風港。而我如今已不能夠……阿泠，爺爺對不起你哇！”他如今病疾纏身，侯府一切事務都交到瞭兒子手中。他再不能像之前一樣一言九鼎，想給阿泠什麼，其他人一點話都沒有。
“爺爺，我很好，你不要擔心我。”遲疑一下，為安老人的心，劉泠定瞭定神，“有沈大人在。爺爺，你不知道，他去江州找我瞭！”
提起沈宴，劉泠寡淡的神情，便生動瞭許多，驅散一室陰涼。
老侯爺出神地看著幾乎稱得上“眉飛色舞”的劉泠，他傢阿泠，從小就主意大，傲慢，悲觀，偏執。她活得太有菱角，傷人傷己。多麼稀奇，她會這麼喜歡一個人。
世上真的有人願意真心對阿泠，不離不棄嗎？
老侯爺曾經認為，必須有一個強大的傢族在背後，才能護得住阿泠。
但經此一病，他突然覺得：再強大的傢族，若不願意，又能護得阿泠幾時？這個世上，二擇一的選擇題很少，大部分說“我不得不”的人，隻不過是沒到那個程度。如果一個人真心想護住另一個人，千千萬萬個辦法；如果他不願意，你把辦法送到他手中，他也會硬生生消磨掉。
前者如沈宴，後者如陸銘山。
沈宴的傢族，確實不會去和皇室糾纏不清。
但如果沈宴願意，他是可以保護阿泠的。
“爺爺，不光是沈大人保護我。我也想保護他。”劉泠咬瞭咬唇，說出自己一直以來的打算，“我想著，我早就想著，如果我能得償所願，如果我能嫁給沈大人，我就再不和這邊的人往來瞭。”
“……阿泠！”老侯爺驚得咳嗽起來，“什麼叫再不和這邊的人往來？你要忘瞭自己的祖宗，放棄自己的身份嗎？阿泠，就算你父親、你舅舅他們與你不親，可有他們在，沒人敢針對你。可你不再往來，若沈宴不要你瞭……”
劉泠輕聲，“我找到最好的瞭。”頓一頓，目中神采如春水般蕩開，她伸手比劃，贊嘆般的語氣，“我看到最好的瞭。”
她在得到。
劉泠靜靜地看著老侯爺，目光平淡，不起波瀾。老侯爺卻漸漸說不下去，怔怔地看著她。
慢慢的，他笑出聲，酸澀而荒涼，“好吧，隨你。傷痛多過歡喜，它讓你那麼不快活，你不要它，也沒什麼。”
劉泠起身，在正前方跪下，恭恭敬敬的，給老侯爺磕瞭一個響頭。
老侯爺垂頭看著她，目光失神。
他漸覺得，阿泠和這個傢的牽連，一步步被斷開。這個沉重的大傢族，這個讓她喘不過氣的傢族，這個讓她踽踽獨行在四野蒼茫中的傢族，她不要瞭。她被拖累那麼多年，她無所謂那麼多年，終有一天，她從混沌中醒瞭過來。
為瞭配得上更好的，劉泠要自己從泥沼中爬出來。她願意拋棄一切，去追逐那個更好的。
說瞭幾句話，老侯爺便累瞭。侍女在門外請示，劉泠起身，向老侯爺福瞭福身，向外走去。她覺得通身的塵土在一點點被拂去，前方希望滿滿，讓她期待。走到門檻邊，劉泠聽到老侯爺蒼老的聲音，“讓沈宴來見一見我吧。”
劉泠點頭。
她又聽到老侯爺囈語般的聲音，“阿泠，你去跟沈大人說一說，我們侯府的事，求他不要再查下去瞭。這裡沒有命案，沒有人下毒，你就說，我舍瞭大半輩子的臉皮，求他，不要再查瞭。”
“爺爺！”劉泠猛地回頭，“他們……”想謀殺你。
她沒有說下去，刺眼的陽光中，她看到那個老淚縱橫的老人，如鯁在喉，一句話都說不出來。
她有些明白瞭，又有些心酸。
老侯爺總在為這個傢想。
當年，他不替她母親申明冤情，是為侯府；現在，他不讓沈宴查自己被下的毒，還是為瞭侯府。想一想，一旦坐實罪名，老侯爺無礙，劉泠的那些舅舅們，下輩子卻會顛沛流離。
她的那些舅舅們，她的父親，其實也不是要害死老侯爺。隻是他們的理念與老侯爺不合，他們想侯府走另一條積極的路，老侯爺卻認為那是在自取滅亡。他們急需老侯爺退出前臺，把發展事業的餘地留給自己。
可他們竟然心狠地給老侯爺下毒！
而老侯爺居然為他們求情！
這個骯臟的、腐朽的、佈滿銅銹的傢族，每看一眼，都讓她惡心。
劉泠別過頭，向外走去。她數次回頭看老侯爺，那個倚在窗下的老人，專註地望著她的背影。他像是被拋下般，老去是一瞬間就發生的事。
就算另有算計，這個老人，卻在她最苦難的時候，撫養她，鼓勵她。他為她看病，給她找同伴，支持她出門遠遊……縱是他出於補償，他也早不欠她的瞭。
是劉泠欠他。
記憶重回少時，她被各色厭惡驚怕目光包圍。她一路顛沛，沒人跟他說一句話。
下瞭馬車，老侯爺將她抱入懷中，慈祥溫柔，“乖阿泠，以後這裡就是你的傢瞭。跟爺爺住在一起，爺爺會保護你的。”
劉泠再回頭，望瞭一眼在她背後逐次關起的朱紅色大門。
她眼神柔軟。
定北侯府從來就不是她的傢。
爺爺卻一直在盡力保護她。
她何必自怨自艾呢？
這個世上，總有人愛她的。從她那麼小，到她這麼大，一直有人愛她。她不比誰更可憐。
“郡主，你、你來找沈大人嗎？”旁邊有人遲疑問。
劉泠一頓，抬起頭，猛看到“北鎮撫司”的牌匾。她驚訝又好笑，原是一路心神不屬，竟恍恍惚惚的，走到瞭這裡。
她低頭笑：她該多喜歡沈宴啊。無意識的情況下，都能自覺走到這裡。
沒得到郡主的回復，小小校尉一邊讓同伴進去通報，一邊再耐心問瞭郡主一遍。
劉泠想瞭下，搖搖頭，“不用。”沈大人一回鄴京，就紮進瞭鎮府司。他該很忙，她不需要他陪她。
去年跟沈宴說的那些話，說他總不和她在一起，總拋下她不管，那都是氣話。劉泠隻需要他的確定，她不需要他時時刻刻的陪伴。她心性堅定，若沈宴每出個任務，她就擔心難受得要死要活，她也不敢喜歡沈宴。
劉泠掉頭，慢慢回去。
但是鄴京這麼大，她不知道自己該去哪裡。
沒有一個稱得上“傢”的地方，讓她可以稍作停留。
劉泠心想：沒遇到沈宴的時候，自己也這樣過來，沒覺得有什麼受不瞭；遇到他後，每每自己一個人，就不自覺覺得可悲。大約是知道有人疼自己，才會無所顧忌吧。
就像她以前總覺得情人間的那些事傻兮兮的，看著讓人一身雞皮疙瘩。她現在卻恨不得把那些傻乎乎的事，每一件都與沈宴一同做一遍。
愛情讓人變傻，卻甘之如飴。
“姑娘，你要買這個？”盯著小攤上的皂兒糕看瞭半天，守攤人忍不住問。
劉泠點瞭點頭，自言自語般，“沈大人應該喜歡吃。”
她心滿意足地掏瞭銀子。
之後又去書鋪逛瞭逛，買回來一堆書，打算和沈宴一起看。
再去瞭趟雜貨鋪，這次稀奇古怪的小玩意買多瞭，她拿不瞭。回頭示意，侍女侍從立刻上前，一者掏銀子，一者幫郡主提東西。
楊曄苦著臉，“郡主，你買這麼多亂七八糟的東西做什麼？”
“沈大人喜歡啊。”劉泠面色冷淡。
她雖然面色冷淡，心中卻熾烈，記得沈宴的每一個愛好。
不去執行錦衣衛任務的時候，沈宴喜歡窩在傢中，看書、品茶、聽曲。他活得很安靜，和劉泠一點都不一樣。是在江州的那些天，劉泠才摸清楚沈宴寡淡的性格。
正因為他興趣不多，才有大把的精力陪她玩，陪她鬧。她可以跟他窩一整天，跟他一起搗鼓稀奇古怪的東西。
劉泠才發現：原來世上好玩的東西這麼多！
每當這樣想，劉泠在心中更喜歡瞭他一分。
一下午，劉泠就在市集中閑逛，邊買東西邊散心。等楊曄向她請示，再買東西的話，侍從就不夠用瞭，劉泠回頭看眼每個人懷中堆成小山一樣的物件，才意猶未盡地停止瞭自己逛街的行為。等回到自己府邸的時候，天色已經不早瞭。
劉泠等人一進府，看到靈犀在府門前等候自己，覺得氣氛有些不對勁。疑惑看去，靈犀向身後瞥瞭一眼，“郡主，沈大人來找您。”
“啊……他什麼時候來的？”劉泠邊往後院的方向去，邊問。
“下午就到瞭……郡主，沈大人為什麼來？”
劉泠也不知道啊。
進屋，劉泠看到燈火中，沈宴站起來，等著她走近。
“有事嗎？”她皺眉，“是出瞭什麼大事，需要跟我商量嗎？聽靈犀說你來瞭很久，很急嗎？抱歉，我不知道你來……”
在她絮絮叨叨中，沈宴拿過放置在桌案上的一個錦盒，打開，一個魚風鈴顯露在劉泠面前。
他手中拿著魚風鈴，輕輕晃動。熏風拂至,清脆玎玲,幾步之遙,分外悠揚。
他走過來，將魚風鈴放到她手中，“一個小禮物，送你。”
劉泠呆呆地聽著風鈴聲悅，心中有種感觸，從濤濤大海中破浪而出，強烈而堅定。
沈宴平平淡淡地說，“本想過幾天，找個好一點的時間送你。不過正好做成瞭，繼續過來一趟，就順便拿給你吧。一個小玩意，你拿去玩吧。”
劉泠手拿著這串風鈴，低著頭認真看。小魚的形狀可愛嬌憨，乃玉雕而成。上面是魚頭，下面是魚骨，色彩古綠，搖一搖，聲音清響。
劉泠說，“你怎麼知道我喜歡這些？”她從沒跟沈宴說過，她就喜歡這些工藝品一樣的小東西。
沈宴說，“我瞎啊？”
劉泠喃聲，“我記得你不會玉雕……”她還記得江州時，沈宴拿著許多玉石研究，他手法穩，削玉如撥水，但雕工卻遠遠差勁。那時浪費瞭許多美玉，劉泠都看得心疼，還說過他。
沈宴摸一摸她的頭，“現在水平也不好。”他拿過劉泠手中的風鈴，指給她看自己雕壞瞭的地方，坦蕩而自然。
劉泠又說，“我過年送你很多禮物，你還說你已經送瞭我很多東西，就不送我瞭。”想起那時的情形，她雖然理解，卻也有些不高興。好歹是新年……
沈宴說，“嗯，不想要的話可以還給我。”他伸手取，劉泠忙護住，不肯讓他碰。沈宴揚眉，笑瞭一下。
劉泠頭依然低著，“我下午找過你，但沒有進門。”
沈宴稍微停頓一下，“我知道。”
“為什麼來找我？”劉泠問。
“想你貌美如花，我覺得我該來一趟。”沈宴隨口說，渾不在意的態度。
劉泠搖瞭搖頭，“你問瞭我的情況，覺得我心神不寧，心情低落。你擔心我，就出瞭司所，來府上找我。為讓我開心點，你特意拿瞭你準備很久的禮物，想逗我開懷。但我不在府上，為怕錯過，你就一直等。等到現在，我才回來。”
劉泠抬起頭，看向沈宴。
沈宴神情有些靜，緩緩笑瞭下，“原來我是個情聖。”他調侃道，“知道我最喜歡你什麼嗎？想的特別多，你……”
劉泠上前一步，緊抱住他的腰。
沈宴一僵，手擺在兩側，無處安放。劉泠抱得他那麼緊，那麼認真而誠摯，讓他也再不想說什麼。停瞭一下，沈宴的手環住她，輕輕抱住她。
他聽到劉泠在耳邊輕聲，“謝謝你，我喜歡你。”
沈宴失笑，將她抱起來，“我知道，你不用每見面，都要說一遍。”
但是不說的話，那麼熾烈的感覺，劉泠覺得自己根本兜不住。她必須要讓沈宴知道，她有多喜歡跟他在一起。
接下來，沈宴看她情緒正常，原本打算離開。劉泠用自己白天在街上買下來的小吃誘惑沈宴留瞭下來，兩人蹲在一起吃瞭些小吃，又圍在爐火前，把劉泠買的其他東西挑挑撿撿。
沈宴驚訝萬分，看劉泠像買瞭個百寶箱，他說餓瞭，她就立刻從包袱裡，掏出一堆零嘴，還有冷瞭的主食。熱一熱，味道很香。
沈宴咬瞭口糕點，挑剔道，“有些甜。”
劉泠拿出另一種百花樣的糕點喂到他嘴邊，“這個我嘗過瞭，不太甜。”
沈宴咬瞭幾口，也喂她吃瞭些，道，“要是有酒的話……”
劉泠又從另一個大包袱中，取出一個牛皮壺給他，“我看有人排隊打酒，大傢都說好香。我覺得你喜歡，就打瞭些酒，你嘗嘗……”
沈宴看她的目光很奇怪。
劉泠問，“怎麼瞭？”
“你，你不必……”沈宴伸出手，將她抱到自己腿上坐下，神情復雜，半晌，他笑瞭下，“沒什麼，覺得你特別好，我很喜歡。”
劉泠蹭瞭蹭他脖頸，淡聲，“你喜歡就好。”
她心滿意足，隻為讓他高興。
沈宴問，“我好像聞到烤鴨的味……”
劉泠“呃”一聲，神情尷尬，忙從他懷裡跳出去，“你能聞到啊？！”那麼遠的包袱，沈宴真是狗鼻子。她慌忙道，“對不起，我這就讓人拿走……”
“為什麼要拿走？”沈宴將她拉回來，手一揚，若有勁風起，那被丟遠的包袱就被勁力托起，沈宴腿一踢，包袱就向他飛過來，落到他手中。
劉泠癡癡地看著沈大人跟耍雜藝一般高超的武藝，美滋滋想：沈大人真好看……然後她的嘴被一塊撕下來的鴨肉堵住。
沈宴撕下一塊塊肉，喂到她嘴裡，“不是我不吃肉，你就不能吃。劉泠，我是讓你開心，而不是給你增加一個負擔。你懂麼？”
劉泠被他溫柔地喂食，心中暖融融。她聽瞭他的話，搖頭又點頭，伸手抱住他，“不懂。但一輩子的時間這麼長，我可以學。”
沈宴頓瞭頓，“嗯，你可以學。現在麻煩你的手從我衣服上移開……油蹭到我瞭！”
“……”發現沈宴的肌肉瞬時僵硬，劉泠嚇得忙往後退。她坐得不穩，一滑，油膩膩的手更是緊緊抓住瞭他的衣服，留下油膩膩一大片。望著沈宴衣上明顯的痕跡，再抬頭看看沈宴肅冷的眼神，劉泠噗嗤笑。
在沈宴的抗拒中，劉泠緊緊摟住他脖子，任他怎麼威脅，也不肯離開，“沈大人，我好喜歡和你生活在一起，就像現在這樣。”
“我知道，但你的手不要碰我！”
“沈大人，你看我買瞭這麼多東西，都是給我和你一起買的，你很喜歡對不對？”
“你手移開！”
“沈大人，我們在一起生活，一定很有趣，每天都有說不完的話，玩不夠的遊戲。那一定很值得期待。”
“……你先把手拿開。”
“沈大人，你說，我真的能嫁給你嗎？我現在被許給那個誰，真的沒關系嗎？我好害怕，好難過。看到你，就想念你。我真怕不能跟你在一起……我真的會嫁給你嗎？”
“……會。”沈宴答，“不要怕，什麼都不用管。跟著我走下去，相信我，我當然會娶你。”
劉泠點頭，露出笑容。
徐時錦的話，讓她心中不安，她不信任徐時錦。但是她信任沈宴。沈宴說她什麼都不用管，那她就什麼都不用管。
就算她由長樂郡主，被陛下封為安和公主，給下瞭明旨，下個月跟隨夷古國的使者離京，去夷古國嫁人；就算沈宴由千戶升為鎮撫使，被下旨隨行，護送她一路出京；就算秦凝攪瞭局，代嫁不成，仍找借口隨她離京……劉泠都心中無所畏懼。
她相信沈宴，他說她隻要走這最後一步，其餘的都交給他。
因為全然相信沈宴，劉泠再不疑神疑鬼，再不憂愁自己的婚事。她在京中過得肆意，各種宴席有心情的話，都去參加，刷瞭把存在感。在一場馬球賽中，讓她意外的是，她碰到瞭已經消失很久的陸銘山和嶽翎。
陸銘山仍然是儒雅的陸傢公子，比起去年這個時候的意氣風發，他現在卻多瞭滄桑和憔悴。
攔住劉泠，陸銘山低聲，“阿泠，能為我引薦沈大人嗎？”
劉泠揚眉，向身後瞥一眼。
靈璧上前喝道，“放肆，郡主……不，我們公主的閨名，豈是你能叫的？！”
劉泠面無表情，目光根本沒留在陸銘山身上，卻往他身後的嶽翎身上落瞭幾下。
嶽翎安安靜靜地站著，柔弱而憐愛，惹人動心。
在陸傢那麼艱難的情況下，她能留下來，甚至有手段讓陸銘山帶她來參加貴女們玩的馬球——比起陸銘山，劉泠對嶽翎的興趣更大點。
嶽翎抬頭，看向劉泠，她目光閃瞭閃。