慈寧宮延壽堂內，臨窗大炕的炕桌上架著一個精巧的小爐子，那上面煮著的奶茶飄香四溢。屋裡靜靜的，除瞭水聲和徐徐的熱氣，沒有半分的聲響。
蘇麻喇姑靜立一旁，凝視著端坐炕上的孝莊，隻見孝莊面色沉靜仔細地看著一封密函，她無喜無悲的神情讓室內氣氛更顯靜寂。半晌之後，她才不聲不響地用帕子墊著提起爐上的茶壺，將手中的密函丟進爐火之中，火焰瞬時吞沒瞭紙張，嗞嗞兩聲過後又重歸平靜。
隨將茶壺微傾，香濃的奶茶便緩緩註入碗中，隨即再重新放回爐上。
“蘇麻，你也過來嘗嘗。”孝莊示意，蘇麻喇姑盤腿上炕，坐在孝莊的下首，端起碗來喝瞭一口，“真香。”
“再香，也不是當初在科爾泌的氈帳裡的味道。”孝莊仿佛陷入瞭回憶，“一早起來，混著草香，在裊裊炊煙中，喝上一碗奶茶，那才叫是香呢。”
“所以，格格喜歡煮茶，卻不怎麼喝。”蘇麻喇姑面上是一如往昔的平靜，隻是她心中稍稍不安，每當孝莊遇到難題的時候，便會親自煮茶。在煮茶、品茶的間隙讓自己的思緒回到故裡，在對故鄉與往事的回憶中，找到答案。看來這一次的事情，還真是有些棘手。
“你呀。又瞎操心瞭不是。”見蘇麻一臉凝重，孝莊反而笑瞭，“跟瞭我幾十年瞭，什麼陣勢沒見過，眼下這點小事，還忐忑不成？”
蘇麻喇姑嘆瞭口氣：“奴婢不是怕瞭，而是心疼，格格這一生遇到過的溝溝坎坎太多瞭，仿如草原上的牛羊、天上的星星，奴婢都數不清瞭。到瞭如今，剛太平瞭沒幾日，又出瞭這樣的事，格格又要操勞……真不知什麼時候才是個頭。”
“操勞？”孝莊輕哼一聲，“操勞好啊。操勞證明我還活著。”
“格格！”蘇麻喇姑眼中閃過一絲驚悸。
“沒事。”孝莊道：“這信，你也看瞭，你怎麼說？”
“奴婢覺得奇怪。先不說那人當年是怎麼從刑部大牢逃脫的？就算是僥幸逃脫，又如何能隱身在南苑，竟然還能行刺皇上。這太蹊蹺瞭。”蘇麻面色沉重，“一想起來，就覺得心驚肉跳。若不是當時昭妃在身邊，皇上可能就……這是天崩地裂啊。”
孝莊如如不動，蘇麻喇姑更感事態嚴重：“皇上會如何做？”
見孝莊唇邊露出一絲笑意，蘇麻喇姑不禁揣測道：“留下活口，恐怕輔臣們不依，因此產生嫌隙便不好瞭。若是處死，反倒好些，一來可以給輔臣們留下個教訓，當年莊傢之事乃鰲拜主辦，出瞭這樣的紕漏便是一個污點，他日漸囂張，此事正可讓他檢點些。這人處死瞭，也算給他留瞭臉面，他自是感激皇上的。可是若這人死瞭便斷瞭線，餘黨就無從查起。若不殺，又恐輔臣們多疑。想來著實難辦。”
孝莊看瞭一眼蘇麻喇姑：“這件事兩種做法，雖有不同的結果，但卻是殊途同歸，不管怎樣做，對輔臣們都是一個信號，他們做事並非滴水不露，也可警戒警戒。”
“格格說得是。”蘇麻喇姑松瞭口氣，“如此，皇上怎麼做，都是有利的。”
孝莊輕嘆一聲：“且看看再說吧。”靠在引枕上，孝莊不禁眉頭微蹙，出事的時候為什麼昭妃會在場？幸虧昭妃在場？她唇邊不禁浮起一絲冷笑，真是這樣嗎？
蘇麻喇姑從旁扯過一條白熊皮圍搭在孝莊身上，正要悄悄起身下炕，不經意間被孝莊抓住手：“蘇麻，太平日子沒過兩天就到頭瞭。咱們又得打起精神來瞭。”
蘇麻喇姑一驚，心裡像被刺瞭一下似的，痛得難以呼吸，隻緊咬著嘴唇應瞭一個字：“是。”
此時，被她們念及的皇上正在南苑與人把臂同遊，此人正是前日得到黃馬褂的費揚古。
身處一片濕地草灘，平靜的水面上間或有一兩隻野鴨，周圍並不寧靜，從不遠處傳來的馬蹄聲廝殺聲，時時提醒人們，這是獵場，也是戰場，這裡前一刻是動物們寧靜的生存傢園，而後一刻便會是它們永久的墳塚。
回想剛剛在龍帳內的爭執，費揚古不禁對眼前這位少帝心存敬意。
龍帳之中，康熙在輔臣與親貴面前召見瞭他，也因此引來瞭新的紛爭。
“皇上可知他是誰？”第一個發難的是莊親王博果鐸。
康熙答道：“費揚古，正白旗董鄂氏、內大臣三等伯鄂碩的老來子，順治二年生，順治十四年襲爵。”
“皇上所說不差，隻是還遺漏一條，他還是董鄂妃的弟弟。而董鄂妃，皇上想必知道，那可是為先帝誕育‘第一子’而寵冠後宮的，當然，也是先帝罪己詔中所指的那位‘側妃’。”康親王傑書從旁陰陽怪氣地補瞭一句。
“第一子？”
是啊，小四弟出生即被父皇稱為第一子，立為皇儲萬般寵愛，之前曾折的大哥牛鈕，二哥福全還有自己這個皇三子，在父皇眼中都是無物。
康熙心中閃過一絲苦澀，這是他心底永遠的痛楚，偏偏總有人要拿出來說事。
這樣的議論與嘲諷對於費揚古來說，已是傢常便飯。順治十四年，父兄過世，年僅十三歲的他襲爵，成為那一時期最年輕的伯爵。眾人便把對烏雲珠的嫉恨，對皇上的不滿都發泄在他的身上。年僅十三歲的他，受瞭多少委屈與不平，他已經記不清瞭。
後來，姐姐與先帝相繼辭世，自己的處境更加艱難。唯有忍痛自勉，言行謹慎再謹慎，閉門精研文韜武略以期日後揚眉。
為此，他付出瞭很多。
此時，費揚古身形如如不動，面上神情淡定從容，目光直視著皇上。龍椅上所坐的是比自己小九歲的皇上，有人說是他太過命硬，所以才克死瞭擋道的皇四子，克死瞭董鄂妃，克死瞭先帝，也克死瞭生母。
也許對於費揚古而言，康熙是他的仇人至少是煞星，然而自己現在能否出頭竟還要憑他一言。
這世上之事果然滑稽。
康熙目光掠過眾人，開口時已然千帆盡過心平如水：“康親王口中所說的董鄂妃應當是孝獻端敬皇後。端敬皇後為人謙和，做事謹慎，雖然未能為我大清留下子嗣，卻有這樣一位武功出眾的弟弟，朕自當重用。”
“皇上。”一班老臣皆來勸阻。
“父皇在時，並沒有因為端敬皇後而蔭封本傢，這費揚古除瞭世襲爵位也沒有任何官職在身。如今父皇與端敬皇後都不在瞭。難道朕還要因為避親而損賢嗎？”康熙把目光投向安親王嶽樂，“叔王，您說呢？”
安親王見皇上點到他不由心中自苦，從順治朝起自己便早已是皇族親貴和滿大臣們的靶子瞭，何苦皇上又將自己推到旋渦之中？心中雖苦但還是開口回道：“皇上說得極是。費揚古不僅武功出眾，文才也是不俗，正當為朝廷建功立業。”
於是，無數目光直抵安親王如劍似弩，好在他已經習慣瞭。
隨即眾人的勸諫如同潮汐一般連綿不絕，康熙坐在禦座之上靜靜地看著費揚古，他倒是極為鎮定，這份從容不迫的氣度讓康熙很常識。隻是此時康熙還並不想真的為瞭一個費揚古去得罪眾臣，他隻想以此來看看朝臣們的反應與風向。
果然，除瞭安親王等少數派以外，是一邊倒的否定。
於是康熙說道：“眾卿也太謹慎瞭，好像費揚古是什麼洪水猛獸一般，他入朝為官就使社稷不穩瞭？輔臣們也太小氣瞭些，又不是要什麼大官。罷瞭，費揚古，你若不覺得委屈，就先做朕的侍衛如何？”
此語一出，四下裡立即安靜下來。
那些滿臣親貴們面上都是一派看戲的神情，小皇帝是真的妥協瞭還是原本就在戲弄那個人似乎已經不重要瞭，因為結果是他們樂見的。
“奴才叩謝皇恩！”費揚古鄭重叩拜。
鬧劇平息，眾人散去，皇上則帶著費揚古等人來跑馬。
策馬狂奔，不知哪裡是盡頭，盡情飛馳直到馬兒熱汗浸浸，康熙此時忘記瞭背上的傷，隻是希望馳騁的快感抹平心底的痛，於是馬蹄聲聲，踏遍整個草場。
此時，馬兒在濕地飲水。
他和費揚古執鞭而立，望著眼前平靜的景致，心中卻有千渠萬壑。
“當日，你獵那些田鼠的時候，在想些什麼？”沉默良久之後，康熙突然發問。
沒有半分的閃爍與猶豫，費揚古直言回道：“因為皇上獵瞭羚羊。”
“哦？”康熙稍感意外。
“奴才小時候曾經隨阿瑪去過海拉爾，在草原上看到過狼群捕食。當時奴才小，不知道狼為什麼會喜歡獵羚羊，羚羊是草原上跑得最快的動物，獵它們比獵牛馬等牲畜要費力得多。阿瑪告訴奴才，因為羚羊雖然跑得快，但卻不喜歡群居，它們經常單獨行動，所以常被狼捕食。而馬群則是緊密團結的，夜晚降臨時，成年而強壯的馬就會頭朝裡，尾巴朝外，自動圍成一圈，把弱小的和衰弱的馬圍在中間。隻要狼一靠近，外圍的馬就會揚起後蹄去踢它，集合的力量讓狼很難得逞。所以，馬群很少被襲擊。”費揚古眼中的神情是一種可以被看作孤獨的東西，這份孤獨讓康熙看起來頗有些熟悉。
“朕還是沒明白，你為什麼要獵田鼠？”他仿佛一個倔強的孩子，對於解不開的謎有著執著的探究欲望。
是，他隻有十二歲，他不是安親王嶽樂，把他當成談話的對手，不能這樣淺嘗輒止，費揚古在心裡暗暗嘆息。“狼對於喜歡集體行動而又團結的馬有著一種尊重和無可奈何，所以便很少圍捕，對於羚羊則不同，喜歡耍單的羚羊即使跑得再快，也會成為狼的美味。在草原或者朝堂之上，做‘羚羊’都是危險的。然而，在草原上對於所有的牲畜來說危險不是來自於兇狠的狼，也不是孤獨的羚羊，而是田鼠。它個頭小，不引人註意，但是卻可以令草原變為荒蕪。所有的活物，不管是狼、馬還是羚羊，最終都會因為田鼠的泛濫而沒有瞭生存之所。所以田鼠比狼更危險，於是，奴才獵瞭田鼠。”
康熙捕羚羊，隻因為它跑得快，獵到它可以證明自己的騎射本領，同時還有一層含義，那就是警示，出頭的椽子先爛。
然而這種警示是深埋在康熙心底的潛在意思。他實在沒有想到，竟然這麼容易就被人窺瞭去，康熙有一絲不悅。
再細細端詳眼前的費揚古，更顯的人中翹楚、俊美挺拔，他果然與他的姐姐一樣，有著讓人妒忌的容貌與出塵的氣度。
以前，怎麼從來沒有註意到他？
這樣的脫穎而出，確實不俗。
一方面，康熙期待這種不俗；另一方面，又有些負氣。
四目相對，費揚古讀出瞭少帝眼中的內容，於是他風淡雲輕地笑瞭。
他伸出右臂，眼中是清澈如水的澄明。
稍許，康熙也露出一絲笑意，伸出右臂。
兩人肘臂相碰，如同漢人的擊掌為信。