寂夜無眠，蟲鳥無聲，遏必隆與夫人正在房中喝茶閑談，忽見長子法喀匆匆入內。
“阿瑪，額娘，皇上和東珠來瞭。”
“什麼？”遏必隆還未發話，遏夫人已經騰的一下站起身。“到哪兒瞭？快把你媳婦叫出來，讓她趕緊張羅，還有顏珠、福保、尹德他們幾個，快點接駕啊！”
“皇上說不要驚動旁人，他們是從海淀回來的，因趕上瞭雨誤瞭回宮的時辰，所以今兒個怕是要住在咱們府上。”法喀說道。
“我的天！這可真太好瞭！”遏夫人馬上吩咐，“查嬤嬤，快叫查嬤嬤，還有寶音，快去收拾擷秀齋。”
“慢著。”遏必隆沉瞭臉，對著長子用極少有的語氣斥責道，“糊塗的東西，一口一個東珠，你忘瞭尊卑是小，讓人尋瞭咱們的短處就是天大的事情。皇上面前，萬事皆要小心！此時，皇上與昭妃娘娘現在何處？”
“在前廳奉茶。”法喀自知理虧，立即低眉斂目，不敢造次。
“叫傢中女眷回避，隻留男仆在外面侍候。叫上你幾個兄弟，隨我一同去前廳。”遏必隆說著，便讓夫人為他更衣。
不多時，遏必隆與諸子來到前廳。
皇上與東珠正坐在那裡，看到遏必隆來瞭，東珠立即起身剛要開口問安，遏必隆已然搶先一步跪在地上向皇上行禮，隨即又問昭妃娘娘安。
如此一來，倒讓東珠怔在那裡不知所措。在她心目中一向如彌勒佛一般慈祥的阿瑪突然對她疏遠起來。於是，她噘著嘴，眼睛裡含著淚，一副要多委屈就有多委屈的神情。
可是遏必隆仿佛未瞧見一般，隻一味地跟皇上說著惶恐之類的場面話。
“上一次朕來得突然，昭妃回來得也突然，隨後便急匆匆地走瞭，也未來得及讓她同阿佈哈和額佈哈聊聊天，朕想，你們一定是念著她，所以今兒得瞭空就過來瞭。”皇上的神情真摯自然就像尋常人傢的新女婿一樣。
可是在遏必隆看來，這一切更讓人心驚肉跳，他不得不打起十二萬分的精神來小心提防。
皇上說著，目光一掃，看到還站在一旁噘著嘴隻顧自己傷心的東珠，不由愣瞭：“幹嗎杵在那裡？在宮裡的時候總想著回傢，這回瞭傢怎麼一句話也不說瞭？”
“我不在這裡待瞭，我要去見額娘。”東珠丟下這句話，就往大廳東面集錦木槅子走去，穿過這裡便可以直通後面。
“這……”遏必隆剛要說教，又看到皇上似笑非笑帶著寵溺的神情註視著東珠的背影，這才想到昭妃娘娘言行是否合規矩，早已不是自己能管教的瞭，於是隻有牢牢封緊自己的嘴。
“老公主之喪已經過瞭百日，下月，阿佈哈應當回朝瞭？”皇上收回那溫柔的目光，對上遏必隆時已然嚴肅瞭許多。
“奴才也是想早些回朝幫著皇上分憂，隻是最近這賤體越發不堪起來，日日昏昏沉沉，走不瞭兩步就要喘上半天，眼瞅著是不中用瞭。”遏必隆嘆瞭口氣，一副老弱愁苦的樣子。
皇上聽瞭立即眉頭緊皺，他站起身緊走幾步將遏必隆讓到座上，一隻手便搭在瞭遏必隆的脈上，仿佛是在診脈。
遏必隆未料想皇上會有這樣一招，如今隻能強忍著，一旁站立的幾個兒子也不免緊張起來，明知道阿瑪是在托詞，若是假病被皇上當場抓個正著，又該如何收拾。
正在焦急之中，隻聽皇上說道：“朕初學岐黃，醫術實在不精，診瞭又診，還是不得要領。明日一定要讓太醫院的院判、醫正統統過府為阿佈哈仔細診治。一定要將身子調養好，若是一時好不瞭，就在朝堂之上皇座之側為阿佈哈置一張軟榻。每日朕派禦輦來接送阿佈哈上朝，入宮之後再以肩輦直接抬入朝堂。軟榻之上阿佈哈坐著聽政，應當不至於太過勞累。朕再讓兩名太醫緊隨身側，隨時為阿佈哈診治……這樣，應當以策萬全。”
皇上說得一本正經，絕無半分玩笑之色，而遏必隆父子聽瞭，隻覺得如芒在身，若是真依瞭皇上，那遏必隆一傢立即被頂到瞭風口浪尖上，從此便與首輔索尼為敵，令天下側目，群臣口誅。
皇上年紀雖輕，可絕不好糊弄，這樣一席話說完，遏必隆當場大汗淋漓。
他還在斟酌詞匯該如何對答，而皇上已經起身瞭：“太晚瞭，朕先去歇著瞭。”
他也直接向後面走去。
“皇上，奴才已經命人將上房院收拾妥當……”遏必隆跟在後面話還未說完，皇上已擺瞭擺手，“朕同昭妃就歇在擷秀齋。你們不必麻煩瞭。至於外面的人，除瞭春茵和顧問行留下，餘等都回去吧。”
“喳。”
遏必隆看瞭一眼長子法喀，暗示由他去外面安排皇上的跟隨。又帶著次子顏珠、三子福保、四子尹德、親自陪皇上來到瞭擷秀齋。
遏夫人房裡，東珠已然換瞭衣裳坐在臨窗的大炕上，腦袋倚在母親的懷裡撒著嬌。“還是額娘心疼我，剛才在前邊，阿瑪連正眼都沒看我一眼，態度冷冰冰的，真讓人寒心。”
遏夫人用手摟著東珠的肩膀輕輕地搖著：“傻孩子，你阿瑪心裡最疼的就是你，隻是眼下沒辦法，咱們人前人後的，必須得萬分小心。”
“為什麼？”東珠不解。
遏夫人往東珠嘴裡喂瞭一個她最愛吃的雞絲海帶元寶餛飩，東珠美滋滋地吃著，吧唧吧唧地發出好大的聲音，遏夫人笑瞭笑，看著她既是歡喜又是愁苦。
“額娘？你怎麼瞭？”東珠見遏夫人眼中有淚光閃過，忙直起身子，伸手去抹眼淚，遏夫人抓著她的手，嘆瞭口氣，“額娘看你仍像過去一樣，說到底還是個孩子，吃頓好的，睡個好覺，出去隨心隨意地瘋玩一陣子，就美得什麼似的。你哪裡懂的這人心的險惡。你這性子，往後在宮裡，可怎麼好啊？”
東珠越發糊塗：“額娘，你在說什麼？”
遏夫人嘆瞭口氣，轉過臉去，隻把炕桌上三四十個碟子裡的好菜品都往東珠碗裡夾，然而東珠卻再也不吃瞭。“快點告訴我，到底是怎麼瞭？今兒我一回府，就覺得怪怪的，大哥也就罷瞭，怎麼顏珠和尹德看著我眼神兒怪怪的，不見歡喜倒有些憐憫，這是從來沒有過的。還有阿瑪，更奇怪瞭，那份裝腔作勢的冷淡背後明明就是害怕，他在怕什麼？還有你，好端端地，哭什麼？”
遏夫人經不住東珠逼問，隻得說瞭實話：“跟你說，你就且聽一聽，自己往後長個心眼就是瞭，千萬不要到外面去露半個字。”
“我知道，我跟誰去說啊。”東珠拉著遏夫人又搖又晃，“快說吧。”
“你知道嗎？當初你瑪嬤那件事，不是意外。是有人惡心陷害。”遏夫人壓低聲音湊在東珠耳旁悄悄說道。
“什麼？”東珠大驚。
遏夫人一下子捂住東珠的嘴：“小祖宗，你小點兒聲。”
東珠用力掰開額娘的手：“說清楚點，快！原原本本地告訴我！”
“好好好。”遏夫人將自己從遏必隆那裡聽來的悉數講給東珠聽，東珠的臉立即蒼白如紙。“你說得是真的？”
遏夫人點瞭點頭：“你阿瑪現在最擔心的就是你。你瑪嬤遭到那樣的下場，都是因為她知道以前的那些事情。如今你在宮裡，若是那個人仍舊是放心不下，說不定什麼時候也會對你動手。現如今你阿瑪稱病不上朝，就是不想介入她的圈套裡。索尼和蘇克薩哈、鰲拜他們是各有各的心思，三個人，走的是三條不同的路，你阿瑪雖然萬事不出頭，不像他們那樣出風頭，可是畢竟經營瞭這麼些年，顯山顯水的層面上好像是沒咱們的人，其實這六部九寺各個衙門做實事的都是咱傢的心腹。所以啊，你阿瑪如今的位置才是舉足輕重，他的身子往哪邊偏偏，這局勢可就大不一樣。”
遏夫人說著說著，發現東珠雙手托腮，目光迷離，整個人癡癡呆呆如同被魘著瞭，她立即輕輕拍瞭拍東珠的臉：“珠兒，這……你這是怎麼啦？”
“她是那樣的人？她會是那樣的人？”東珠胡亂搖著頭，心亂如麻，她突然抓住母親的手，“額娘，你真的聽到那一日她在宮裡問瑪嬤那些話嗎？”
遏夫人點瞭點頭：“當時玉林師父在領著我們念經，你瑪嬤中間要小解，我原是要扶她去的，可是蘇嬤嬤搶在頭裡瞭，然後太皇太後也離座瞭。過瞭半晌，我見你瑪嬤沒回來，就去尋她，剛巧聽到的。我雖聽得不太真切，但是確實聽到她們說什麼八阿哥、九阿哥，三阿哥、四阿哥的。”
“我還是不敢信。”東珠頻頻搖頭。
“先前我也不信，可是你瑪嬤一出宮就遇到瞭那樣的事，後來你阿瑪拿瞭還拿瞭那枚鋼釘去查，果然查到瞭些眉目。這東西是有人特意定制的，而且定制鋼針之人就在你瑪嬤出事的那條街對面酒樓上包瞭一間房，那日他是用弩把它打入馬腦的。你阿瑪從鐵匠和酒樓老板那裡尋瞭那個人的體貌特征，讓畫師畫瞭像，然後找人隱藏在宮門口，拿著畫像日日夜夜比對，果然發現瞭那個人。”遏夫人看著東珠，“你是知道你阿瑪的，凡事看著比誰都不上心，可是若他上起心來，就沒有辦不成的。他查瞭三個月查出來的，你以為還會錯不成？”遏夫人緊緊拉著東珠的手，她覺得女兒的手很涼，於是她把東珠的手放在胸口上捂著。“好孩子，原不想告訴你，怕你嚇著。可是伴君如伴虎，原本一個皇上就不是好侍候的，上面還有皇後、皇太後，那些也就算瞭。可如今，偏她是這樣的人。額娘若不告訴你，實在怕你以後……”
“怕我也同瑪嬤那樣，死得不明不白嗎？”東珠眼眸如冰，“我還是不信，我要自己去查證，若是她害死我瑪嬤，我才不管她是誰，是老祖宗也好，王母娘娘也罷，上窮碧落下黃泉，我必要她給我瑪嬤償命。”
這一次，輪到遏夫人驚詫瞭，她張著嘴、瞪大眼睛看著自己的女兒，仿佛從來不認識她一般。
而東珠則無比溫柔地把自己的臉緊緊貼在母親的臉上。“額娘，不管將來怎麼樣，你隻要記得，東珠永遠是愛你的。東珠永遠是你和阿瑪的珠兒。”
“是，是我們的珠兒，捧在手心裡的珠兒，含在嘴裡的珠兒，比眼珠還要嬌貴的珠兒。”遏夫人不知是喜是悲，眼淚又忍不住落瞭下來。
東珠緊緊擁抱著母親，然而很快，她便松開瞭手。
下瞭炕，理瞭理衣裳，對著外面喊瞭一句：“寶音，咱們回擷秀齋。”
“幹嗎？這就要走？”遏夫人緊拉著東珠，不肯松手。
“皇上在那兒，我得過去看看，額娘放心。”東珠的神情說不出的淡然，隻是這份淡然太過冷靜，讓人覺得有些刻意。
遏夫人覺得心裡跳得比平日都厲害，似乎快要從嗓子眼出來：“我跟你說那些，不是讓你跟皇上怎樣，我是讓你提防著那個人。”
“額娘。”東珠用手指按在遏夫人的唇上，嘴裡“噓”瞭一聲，做瞭一個噤聲的手勢，隨即一挑簾子，便向外走去。
出瞭額娘所居的正房大院鐘美堂，寶音扶著東珠走在遊廊之中，前邊是兩個年長持重的嬤嬤打著燈籠。繞過博雅書樓和阿瑪避暑的四面臨水的觀德堂，再經過兄嫂們所居的會景堂和澄碧堂，遠遠地聽到一陣清雅的琴音從燦美堂傳來。
東珠不由停下瞭步子。
“是納敏嗎？”東珠有些疑惑又有些欣喜。
“是二格格。”寶音是東珠未入宮時的貼身丫頭，見瞭東珠原本有好多話要說，可是剛剛被夫人叮囑再三，要守規矩，不能像過去那樣，因為以前不分尊卑的大格格早就成瞭皇妃，要隨時註意體統。
“想不到這些日子沒見，她彈得這樣好瞭。”東珠很欣慰，她雖然同瑪嬤一樣，不喜歡阿瑪的庶妻，但是對於這位小妹妹，還是很喜歡的。
“前些日子老爺給二格格請瞭好幾位師父，可惜以前教過您的那幾位都謝絕瞭，如今的師父是新請的，名望都差瞭許多，不過二格格跟他們學也隻是走走樣子。”寶音仿佛藏瞭好多心事，東珠才剛問瞭一句，她就巴巴說個不停。
“為什麼？”東珠不解。
“咱們這位庶福晉可是有主意的人，其實她老早就跟二格格請瞭師父，專門教器樂的，還有跳舞和刺繡的，這幾位聽說都是南邊數一數二的花魁，聽說有一位當年還名列秦淮八艷呢！”寶音說著，臉上卻露出不忿的神情。
“咦，奇怪，姨娘用心栽培納敏，原是件好事，你怎麼還氣呼呼的？”東珠越發不解。
“切，她哪裡栽培，我看二格格可憐得很，整日被管得連個喘息的時間都沒有。真真可憐。”寶音嘆瞭口氣，“她有時還會溜到咱們擷秀齋裡，看看您當初的房間，跟我們幾個說說話，然後又趕緊跑回去瞭。庶福晉哪裡是真心栽培二格格，她是看著您入宮為妃眼熱，所以也想讓二格格進宮，可是她又知道二格格哪裡比得上您，所以這才瘋瞭似的逼著二格格學這學那的。”
“咦，難不成姨娘得罪你瞭？怎麼這樣說她。”東珠扯著寶音的胳膊，“都是我把你慣壞瞭。你再這樣，大哥都不敢要你瞭。”
寶音的臉騰的一下紅瞭，她甩開胳膊：“格格當瞭皇妃怎麼還是這樣的性子，奴婢不過說句實話，你又來打趣人。不理你瞭！”
她甩開東珠，自己頭前緊走幾步。
東珠呢，便停瞭下來，嘆瞭口氣：“唉，你也不用不理我，我也就在這傢裡待一個晚上，明兒一早就得回宮，以後自是老死也不能再見瞭。”
寶音聽瞭這話，立即停瞭步子：“格格，奴婢錯瞭。”
她跑回來，緊拉著東珠的手：“今兒晚上，咱們不睡瞭，奴婢給您做幾樣好吃的，咱們一邊吃一邊聊，熱鬧熱鬧？”
東珠苦笑著嘆瞭口氣：“你忘瞭，那擷芳齋裡，還有位貴客呢！”
寶音跺瞭跺腳：“還真是的，那咱們趕緊走吧，別一會兒皇上等急瞭再怪罪格格。奴婢可是聽說，宮裡動不動就要跪，還動不動就打板子。咱們可別惹瞭皇上。”
“是啊，宮裡可嚇人瞭。除瞭要跪、要打板子，還要砍頭呢。”東珠笑嘻嘻地說著。
遏府雖然不及王府，但是因為有太祖朝的和碩公主，這地位高於尋常公主太多，算起來是當今皇上的姑祖母，加上遏必隆之父與遏夫人之父均是親王之勛，所以府第規格極大，亭苑也十分瑰麗。隻後院就有觀花的燦美堂，賞水的澄碧堂，充任子弟學館的養蒙堂，賓客看戲論詩的會景堂，不僅如此，花園、畫舫、戲樓也一應俱全。
在植滿羅木古松的林苑之中，在養著數千尾紅鯉的水池之畔，是一處極為雅致的院子，院子四周建有走廊，把四面的房屋連起來。院裡的北房是花廳式的建築，房子的四周都有簷廊，南北兩面都有窗，整個房子通亮透明十分顯眼，這便是東珠昔日香閨“擷秀齋”。
如今，皇上一襲佈衣，站在月下，正似笑非笑地看著她一步一步走近。