乾清宮中雖然燈火通明，卻越發映襯得外面的夜色黑得嚇人。這夜，漆黑濃重，仿佛一口黑色的大鍋罩在頭頂，嚴嚴實實的，讓人憋在其中又悶又煩實在難受極瞭。
大殿裡寂靜極瞭，皇上一個人面對空寂的大殿，靜靜地獨坐在龍椅上，一語不發，仿佛失去瞭言語與行動的能力。
很多人，很多事，依次出現在他的腦海中。
今夜對他而言註定是痛苦的。在這一夜中，他經歷瞭此生最艱難的歷練與煎熬，他終於發現得到皇權主宰一切，並沒有他期待和想象的那般美妙、那般讓人覺得喜悅與幸福。
當他可以主宰沉浮、讓人生或是讓人死的時候，他卻發現自己比沒有這種權力時更加難以抉擇。就像一個劍客好不容易得到一把削鐵如泥的寶劍，卻發現自己的手上縛著千斤，他根本沒有力量去舞動與支配那柄寶劍。
這樣的感覺，對於一位天子來說，簡直太滑稽，也太糟糕瞭。
別人是怎麼做到的？
他捫心自問：我的祖父、我的父親，他們是怎麼做到的？
是否要用最硬的鐵衣將自己的心厚厚包上一層？也許這樣，才不會輕易傷痛。
大殿之外，眾親王向宮門走去。
眾人皆沉默無言。
忽聽安親王嶽樂說道：“有關今夜禦前殿審之事，本王還有一兩句話要說。”
諸臣皆停下步子，目不轉睛地註視著安親王。
“諸位，若為瞭朝廷和自身的安危著想，對今日之事，應當知道如何對外說辭才是。”安親王一如往昔的言簡意賅，但他的話卻是正中所有人的要害。
“的確，如果讓鰲拜知道咱們這些人今晚在這裡審他，這還能得瞭好？”顯親王第一個附和。
“咱們這樣，就說是因為昭妃違反宮規，所以皇上才請咱們這些叔伯兄弟、近支親眷勛臣連同內務府的人過來議一議。因為遏必隆、鰲拜與昭妃有親，所以才讓他們回避瞭，這樣似乎也說得過去。”都察院左都禦使說道。
“就是就是。”眾人紛紛稱是，跟著附和起來。
“如此，大傢就保持一致吧，這是眼下咱們為人臣子唯一能為皇上、為社稷做的。”安親王說道。
嶽樂深深地嘆瞭口氣，回望著乾清門心事無限。他不禁想到，當年若是自己真的在先皇的病榻前接受瞭那份真正的遺詔，那麼現在，皇上和東珠會不會幸福一些？也許是自己太過膽小。先皇順治帝都能夠力排眾議，做出古往今來任何一位皇上都不能做到的英明決斷，在他留有多名子嗣的情況下，要將大位傳給自己這個堂兄，這是何等的胸襟，何等的英明，何等的遠見。
順治帝自是深知國傢神器如果交給幼帝老婦，對於臣民，對於經濟、政治，將會是怎樣的考驗？這對於他們未必是福。因為沒有人比先皇更清楚，他自己正是這樣一步一步蹣跚著走過來，正因為這條路太過艱難，所以不足二十四歲，便已經累得精疲力竭，瞭無生趣。
隻可惜，先皇雖有遠見、有胸襟，而自己卻還是愧對瞭他的這番心思……
“先皇，事實證明你比任何人都清醒，所以想必你也比任何人都痛苦。”嶽樂的眼角濕潤瞭，“終是嶽樂負瞭你，也負瞭國。”
半個時辰以後，遏必隆與鰲拜在探視太皇太後之後也跪安出宮，兩人並肩而行，神色皆有些肅穆沉重。
“老夥計，你嗅出些味道沒有？”鰲拜問遏必隆。
遏必隆深深嘆瞭口氣：“你我剛剛是在鬼門關前走瞭一遭，如今能平安脫身，真不知要去感謝誰。”
“你說什麼？”鰲拜大為震驚。
慈寧宮中。
重重帳簾之內，太皇太後半躺在炕上，顯得萬分頹廢。伸手接過蘇麻喇姑遞過的茶盞喝瞭一口，又長長嘆瞭口氣，緩緩說道：“果然是教的曲唱不得，看來咱們皇上還得再歷練歷練，也許是哀傢太過心急瞭。”
蘇麻喇姑不敢言語。她跟在太皇太後身邊數十年，經歷多少變故與大事，這還是第一次面對太皇太後失算的情形。
是的，是真真正正的失算。
“隻是那個其其格，想來實在可惡！一局好棋，哀傢籌劃瞭多少時日，真可惜，就毀在她身上瞭！”太皇太後面上神情是萬分不甘心，突然間便發瞭狠，“這個人，無論如何不能留瞭！”
“太皇太後，其其格剛剛出宮的時候，不慎跌入金水池溺斃瞭。”蘇麻喇姑此時方才接語。
“什麼？”太皇太後直起身子，“是你的人安排的？還是她自己掉下去的？”
“是她自己掉下去的，並不是奴婢安排的，她身前兒也沒有旁人。”蘇麻隻覺得自己的心跳得十分厲害，緩瞭又緩方繼續回話，“剛剛經嬤嬤們查驗，她身上已經有瞭三兩個月的身孕。”
原以為太皇太後會勃然大怒，沒想到她聽瞭之後面上並沒有什麼表情。
過瞭好久，太皇太後才重新躺下，隻低聲說瞭句：“原來如此。”
是的，佈木佈泰想明白瞭。
任何人都是可以利用、可以左右的。唯獨一個女人對男人的愛，那是最無法用理智來約束的。
此前因為其其格一直沒有孩子，所以佈木佈泰才會以為其其格並沒有真正愛上鰲拜，也正因為如此，才是可以放心加以利用的。可是現在，她居然為鰲拜懷瞭孩子，那麼她就是真真正正愛上瞭鰲拜，如果這樣，對這個女人，自然一切也都無從把握瞭。
而眼下，這其其格倒也著實聰明，經歷今晚，不管鰲拜是生是死，她和孩子都不能存活。
如果沒有按太皇太後的命令去做，即使保全瞭鰲拜，鰲拜也不會再信任她，而同時她又失信於慈寧宮，自然也沒瞭活路。
若是遵從太皇太後的命令，那樣不僅鰲拜要死，就是鰲府上下，包括她肚裡的孩子也不能活。
怎樣都是死。便是兩害相較取其輕。這是其其格跟太皇太後學到的。所以，她才選擇帶著孩子體面地死去，既保全瞭鰲拜，也給瞭慈寧宮一個交代。
好，又是一個“情”字惹下的罪孽。
“太皇太後。”蘇麻喇姑面色中滿是憂慮。
“怎麼？”太皇太後看瞭她一眼，“說。”
“這樁事難道就這麼過去瞭？奴才擔心，若是一會兒鰲拜回到府中，知道瞭今夜發生的事情，會不會狗急跳墻？”蘇麻喇姑很是有些緊張。
“一個小賊從一戶人傢偷瞭東西得手之後跑出去，偏被路人瞧見，路人以為他與這傢的寡婦有私，便罵他下作無恥。你說這個時候，這小賊是與人辯駁清白，還是暗自忍下？”太皇太後反問蘇麻。
“您是說，這一次咱們雖是借題發揮，可是鰲拜未必清白，所以這一次他必然會忍下？”蘇麻仿佛難以置信，“私自調查的事情，他們或許會忍，可是那其其格，原是他心尖上的人物，如今又已然懷瞭他的骨肉，就這樣平白死在宮裡，他能忍？”
“哼。”太皇太後冷冷一哼，“其其格是個聰明人，如果經過今夜，咱們不動她，她又不自尋死路，那鰲拜也是斷斷不能饒瞭她的。鰲拜可不是傻子，咱們也沒明白顯然地去查抄他的府邸，不過是派瞭宮正司的兩個人悄悄地去，單就請瞭他的庶福晉其其格來。這再顯然不過瞭，其其格原本就是咱們的人。他也必定知道，他的那些個事，咱們如今也是清楚的，若要真撕破臉，不過兩敗俱傷，他未必能占到上風。”
蘇麻喇姑還待揣測，太皇太後面上卻已然變瞭顏色：“那個龍袍確有些古怪，去查查。”
“是！”蘇麻喇姑不敢再多言。
“還有，那丸藥又是怎麼回事？太醫院孫景是怎麼說的？”太皇太後仿佛有幾分不確定。
“他說瞭那藥確是安神用的，平日掰開一些用水和瞭服下，可以安然入眠。”蘇麻喇姑答道。
“是安神用的？”太皇太後重復瞭一句，仿佛不信，“她小小年紀，正是偷懶戀床之際，難不成還會睡不安穩，需要藥石助眠？”
聽太皇太後的口氣，似乎是不信。其實蘇麻喇姑自己也心存懷疑，雖不信那兩丸藥是什麼春藥、毒藥，但是她更加不信是助睡安神用的。“就是說呢，如果這藥僅是安神用的，那她自不必將那兩丸藥如此小心隱藏著，也不必看到那藥之後便神色有異，更加不會急著吞下去。”
“去，把齊佳•裕德給哀傢找來。”太皇太後挺直瞭身子，眼睛亮閃閃的，威嚴中透著一股子凌厲。
“這會子？”蘇麻看瞭一眼主子的神色，便咽下瞭後面的話，立即出去差人去辦。
不多時，齊佳•裕德便站在瞭太皇太後面前。
“許多年不見，你竟一點兒也沒變。”太皇太後盯著齊佳•裕德說道。
“太皇太後，也是一點兒沒變。”齊佳•裕德不卑不亢，淡然回道。
“還是當年那個老樣子。”太皇太後突然面色一緊，“隻是見瞭哀傢，為何不行禮，不請安？”
齊佳•裕德無喜無悲，更無半分懼色：“太皇太後難道忘記瞭，太宗皇帝曾經有過口諭，在這宮裡除瞭當朝天子以外，後宮之中，奴才隻可向先孝端文皇後行禮、請安。餘的，不管是哪宮的主子娘娘，奴才皆可自便。”
蘇麻喇姑聞聲色變，她的腿抑制不住地微微輕顫，終於還是跪瞭下去。她自知這樣的對話，這樣的場面，太皇太後定會不快。
然而，出人意料，太皇太後繃著的臉緩開瞭，她笑瞭笑：“不愧是姑姑親自調教出來的人，這個氣度、膽量真真是沒人可比的。”說著又拿眼睛掃瞭一眼蘇麻，“好好的，倒讓人傢給比瞭下去，旁日我隻當你是個沒挑的，沒承想，這人比人，真是比不得的。”
“是。”蘇麻顫抖著應瞭一聲。
“起來吧。她難得來我這慈寧宮，去，弄些好茶點來。”太皇太後吩咐著。
“是。”蘇麻輕手輕腳退瞭出去。
殿外廊下侍候的宮女素問立即上前：“姑姑這是怎麼瞭，如今雖說還在伏中，可正深更半夜原本已經有瞭涼意，怎麼這汗倒把衣服浸濕瞭？”
蘇麻看瞭她一眼，又看到不遠處候著的兩名宮正司的女史，隻說道：“去請她們到偏殿喝茶。”
素問雖覺得奇怪，但還是依言而行。
蘇麻又親自帶瞭慈寧宮大宮女素言、木錦兩人去茶室烹茶。
寢殿外面遠遠地隻留下兩個老實本分的小太監在守門，整座慈寧宮寂靜極瞭。
殿內，太皇太後與齊佳•裕德在良久註視之後，終於還是太皇太後先開口打破瞭僵局。
“你讓哀傢很失望。”太皇太後說。
“奴才也正想對太皇太後說同樣的話呢！”齊佳•裕德面色沉靜，一句不讓。
“哈。”太皇太後冷笑著，“行瞭，坐下吧。”
“謝座。”齊佳•裕德坐瞭下來，隔著炕桌，就那樣坦然地坐在孝莊的對面。
孝莊有些啞然。
這樣孤傲的齊佳•裕德，居然是姑姑調教出來的。真不敢相信，那樣柔順、寬和的姑姑——太宗的孝端文皇後哲哲，竟然能調教出這樣厲害的人物來。
“你可知今夜哀傢召你過來，所為何事？”孝莊問。
“不過是為瞭這樁‘莫須有’的官司。”齊佳•裕德懶懶答道。
“什麼？莫須有？”孝莊蹙眉。
“奴才自然知道這個燙手的山芋如何會跑到奴才手上。奴才心中明白。所以這樁官司雖然接得糊塗，但是卻不能做得糊塗。明知道您老人傢是想給昭妃找個罪名，再攀扯上鰲拜與遏必隆，如此一來便可以兵不血刃地為皇上奪回皇權。這一招算得上是個好計策，雖然不甚光明磊落，但卻是為瞭皇權一統。所以奴才雖然不屑與之相謀，卻也勉強配合瞭。”齊佳•裕德對上孝莊的眼睛，“如果奴才看不透大局，沒有這分擔當和把握，也就太辜負太皇太後的器重瞭。”
“你既然心如明鏡，又為何會是這樣的結果？”孝莊眉頭皺得越發緊瞭。
“恐怕時機未到吧。是天命如此，我又奈何？”齊佳•裕德說著說著便突然笑瞭，對著門口喊道，“蘇麻，愣在外面做什麼，這茶點可是端來瞭？”
孝莊一怔，隻聽外面傳來蘇麻胡亂應瞭一聲。
這齊佳•裕德果然敏銳。
“還不快進來。”孝莊吩咐著。
蘇麻應聲入內，出於謹慎，並未讓素問等宮人一同進來服侍，省得見到殿內情形不定又生出許多閑言閑語，引發胡亂的猜想。
蘇麻將點心與熱茶呈上，隨即便束手而立。
“這太醫院左院正孫景孫大人不僅醫術沒得說，又一直受太皇太後青睞，自是信得過的。”齊佳•裕德捏起一塊桂花棗泥酥放在嘴裡輕咬瞭一口，“既然他都說那隻是助眠的藥，自然是沒錯的，如今這昭妃娘娘還在宮正司的西小房裡睡著呢，呼呼的，就是拿錐子紮一下，也醒不過來。”
太皇太後盯著她，實在有些氣悶：“你倒精明，全知哀傢心中所想。沒等哀傢問，便巴巴地回瞭。”
齊佳•裕德放下吃瞭兩口的棗泥酥，又端起茶盞喝瞭一口茶，對上孝莊的眼睛：“你我同在孝端文皇後身邊，算得上一起長大，雖然對彼此並不喜歡，但是各自的心思那卻是最明白不過的。”
“這事，你是怎麼看？”面對齊佳•裕德篤定的神色，孝莊反倒有些忐忑瞭。
“剛剛我說，我對太皇太後也相當的失望，你以為僅是一句戲言？”齊佳•裕德看著孝莊，“你是安逸的日子過得太久瞭吧？此番雖算是個不錯的計謀，卻是操之太急，如今反倒把飯做夾生瞭。
蘇麻喇姑此時此刻站在殿中，第一次有瞭想逃開的感覺。
因為在她的印象當中，還沒有人敢這樣對太皇太後說過話，就算當年的孝端文皇後，或者是寵冠六宮壓得人喘不過氣的宸妃海蘭珠，她們也沒有敢這樣冷言冷語地奚落評說主子的言行，偏這個齊佳•裕德卻敢。
蘇麻在心底嘆瞭口氣，這世上任你是再厲害的一個人，恐怕老天也會再派另一個人來挾制你，這就是生生相克吧。
“那麼依你看，眼下之事可還有挽救之策？”孝莊竟然放下身段去問她。
齊佳•裕德笑瞭：“太皇太後莫是忘記瞭，奴才當日接掌宮正司時已立下重誓，奴才隻管宮闈中違矩越禮之事，處事不偏不倚，不為任何一方謀利鉆營。”
“那此案，你會如何瞭結？”孝莊又問。
“等那昭妃醒瞭，宮正司自有判斷。無論如何，毆傷聖駕，致龍體有損這是板上釘釘的事實，就是昭妃本人也供認不諱，此一罪。再者，宮妃與外臣私相授受也是屬實，此二罪，但這一樁，她雖是主犯，長公主也是從犯。除此之外，私藏龍袍或者蠱惑叛亂查無實證。而單憑這前兩項罪名，昭妃便可死可廢。”齊佳•裕德拍瞭拍手，輕輕撣瞭撣落在前襟上的點心皮，站起身仿佛要起身離去。
“就這樣走瞭？”孝莊有些失神兒。
“你也不必再沮喪，雖然眼下沒能如你的願，一鼓作氣辦瞭那兩位，但也算敲山震虎瞭。如果他們沒有僭越之心，自當就此謹慎、知道進退，那歸政皇上便是自然而然的事；反之如果他們真有不臣之心，則必會加緊部署、變本加厲，如此一來，你也好抓著把柄再做文章。”齊佳•裕德說完，便向外走去，也不跪安。
她在經過蘇麻喇姑身邊的時候，面上微微一笑，還拍瞭拍蘇麻的手臂，雖然沒有再說什麼，算是安慰。
接著，面色又恢復瞭往昔的冷淡肅穆。
看著她漸行漸遠的身形，不管是孝莊還是蘇麻，都陷入瞭一種無可奈何的迷茫之中。