慈寧宮寢殿。
黑壓壓的人群擁在床榻前，嬪妃、宮女更是跪瞭一地。
康熙面色蒼白，竭力抵制著自己的情緒，輕輕揮瞭揮手。
眾人退瞭出去，室內隻留蘇麻喇姑和太醫。
康熙將目光聚焦在太醫面上：“照直說。”
太醫渾身戰栗，跪伏在地上，用袖口拭去額上的驚汗：“回稟皇上，太皇太後身中奇毒，臣等束手無措。”
康熙面色驚駭。
宮外，夜色籠罩的城中肅穆靜謐，而掩藏在暗夜中的一陣兵馬正在悄悄調動。
遏必隆府，書房燈火通明。
鰲拜目光緊盯遏必隆，聲音如鐘：“皇後小產，種種證據皆指向東珠，皇上有心回護，東珠或許能逃過一死，但你我兩傢仍免不瞭降罪。如今太皇太後又被人謀害，想來這個罪名就是為你我準備的。若眼見此事坐實，到時候不僅是東珠，就是你我兩族誰能逃脫？所以此刻已是刀懸於頸，你萬不可再猶豫瞭。”
遏必隆低頭看著手上的扳指兒，目光清冷：“此刻，若我再有一絲猶豫，下一個中毒倒下的便是我吧？”
鰲拜目光一頓：“你這話何意？一直以來，這一樁樁一件件，哪個不是你我二人一同商量的。”
遏必隆眉頭微挑，看向鰲拜：“與貴太妃勾連，給太皇太後和皇後下毒，此事可知會過我？暗中聯絡諸王，調動兵馬逼宮，廢瞭今上之後再把蘭佈推上皇位，這一切，你當真同我商量過嗎？”
鰲拜面色僵滯，有些猝不及防：“你——竟然？”
遏必隆：“一直以來，你明裡暗裡籌備的那些事，不管你想不想讓我知道，我終究是都知道瞭。可是鰲兄啊，你也替我想想，這貴太妃所為，無非是想替他的兒子報仇。而你這麼做，則是想讓自己的女婿當皇上，讓你的外孫當太子。可我，有什麼理由非要這麼做呢！”
鰲拜面上閃過驚愕，但久經事面的他很快鎮定下來，神色從容，看向遏必隆：“事成以後，你我共掌天下大權，榮華共享。當然，你可以說你不看重這些。那麼，就談些別的。比如，新皇可以賜你免死鐵券，保你全族百代安樂。再者，可賜東珠為公主，成其與費揚古的婚事。
若這些你還不看重，我還可以為大長公主著書立傳歌功頌德，並讓那個謀害她性命的人陪葬。老夥計，你我奔波半生，所求的不過就是傢人安樂、現世安穩罷瞭。我能許你這些，還不夠嗎？”
遏必隆默然不語，態度不明。
鰲拜又說，“最重要的，我不會像那個老女人那樣疑你防你，不會將細作送到你枕邊，不用你提防三餐茶水，更不用你在自個兒傢裡說句真心話還得避著人……老夥計，隨心所欲、順著自己的性子過完後半生，不好嗎？”
遏必隆抬眼對上鰲拜的眸子，眼波微閃。
承乾宮。
東珠靜靜佇立在殿門口，看著外面黑漆漆的夜色，一臉凝重，她的頭很疼，所有的事情像亂麻一樣纏在一起，理不清頭緒。她隻知道自己落入瞭一個被人精心設計的陷阱裡，明明是無辜的，卻又無法辯駁。更可怕的是，這個陷阱不僅僅來自於後宮，還牽連著朝堂，很有可能是要將遏必隆與鰲拜兩府一網打盡。
她甚至不敢去想，若孝莊真的死瞭，不僅是一直以來少帝與權臣之間勉強維持的平衡將瞬間打破，若是任何一方以此發難，都將是一場你死我活的驚天殺戮。若是少帝勝瞭，阿瑪和義父便無活路。同樣，若是阿瑪和義父勝瞭，那少帝也難存一世。想到此，東珠的心便煎熬起來，不管任何一方，她都希望無恙。
雲妞靜悄悄地走上前，為東珠披上一件長衣。
雲妞：“娘娘，夜深瞭，該歇瞭。”
東珠回轉過身，握住雲妞的手：“我要見太皇太後，越快越好！”
雲妞面色一僵，剛想開口拒絕，卻見東珠面上是不容置疑的堅決。
“此舉並非是為瞭我一人茍活於世，而是若此刻不能成行，便會有成千上萬的人見不到明天早上的日頭。”東珠說得極為幹脆。
雲妞身形微顫，立時明白事態的輕重，她立即曲膝行禮，隨即二話不說便匆匆走出殿去。看著雲妞在夜中漸行漸遠的背影，東珠的心思一點一點沉瞭起來。
半個時辰之後，慈寧宮後院偏殿內。
東珠與蘇麻喇姑相對而立，面上情緒皆是波瀾不驚。
蘇麻喇姑：“奴婢若沒記錯，昭妃娘娘此時應該禁足在自己宮中。”
東珠眼眸微閃：“嬤嬤沒有記錯，頂著毒害皇後罪名的昭妃的確應該在承乾宮禁足。隻是我若不來，怕的是挨不到明天早晨，毒害太皇太後的罪名也會加到我頭上。到那時，不僅宮中，怕是整個京城都要血流成河。”
蘇麻喇姑面色微滯，努力從唇角扯出一抹苦澀的笑容，上上下下仔細打量著東珠，並未急於開口回復。
“嬤嬤心中縱有千般疑慮，也是再正當不過瞭。可是請嬤嬤細想想，東珠深得聖心，隻要稍加奉迎，便可通過皇上得到想要的一切，至少可以保住尊榮，保住我全族的安定。我又為何要多此一舉，毒害皇後，毒害太皇太後，以滔天之罪自絕生路？”東珠定定地看著蘇麻，神色中是堅定更是期盼之色，“嬤嬤跟在太皇太後身邊，經歷瞭三朝風雲變幻，應當知道，眼下情勢之險，若太皇太後毒發身故，幕後之人必定要讓我鈕祜祿氏背負罪名，以此挑動皇上誅我之心，可我鈕祜祿一族，我整個鑲黃旗又怎能束手就擒？驚天巨變就在眼前，而皇上並無十足勝算，嬤嬤，求你瞭！”
東珠說罷，徑直跪瞭下去。
蘇麻喇姑驚愣當場，立即下意識地伸手去扶，不料東珠卻並未起身。
蘇麻喇姑茫然無措，一個勁兒地搖著頭：“娘娘何以對奴婢行如此重禮，奴婢當不起!”
東珠雖然跪在地上，卻腰背筆直，她靜靜地註視著蘇麻，態度懇切而隆重：“嬤嬤當得起！為瞭太皇太後苦心經營至今的一切，為瞭皇上的帝業，更為瞭大清的萬年永續，嬤嬤必須當得起！！”
蘇麻喇姑蹙緊眉頭，眼眸緊緊對上東珠的神色，心中忍不住閃過一陣悸動。在東珠身上，她分明看到瞭太宗皇帝駕崩時的那一幕，當年的太皇太後，也就是太宗的莊妃，也是這樣跪在皇後哲哲面前，將情勢逐一分析剖白，最終說服一向柔弱的皇後與其聯手，以長嫂名義彈壓太宗帝的諸位兄弟，更以嫡母身份壓制瞭豪格，最終將年幼的福臨拱上帝位。
“太像瞭。”蘇麻喇姑怔怔地喃出這樣一句。
東珠有些微異：“嬤嬤？”
“我是說你與當年處在危境中的太皇太後太像瞭。”蘇麻喇姑再一次用力將東珠扶起，“所以我想，你們的心意當是相通的。日後，太皇太後當不會怪奴婢自作主張。”
東珠起身，緊緊握住蘇麻喇姑的手。
兩人相攜走進孝莊的寢室，此時太醫已然退下，帳簾低垂，蘇麻上前輕輕挽起，東珠走近一看，孝莊面色青黑，顯然中毒已深，生氣全無。
蘇麻喇姑眼中含淚，憂心深重：“太醫已然束手無措，找不到中毒之源，灌瞭些尋常的藥湯，絲毫不見起色。前邊又得到消息，城中軍馬暗動，皇上已經趕去料理，雙方怕是都知道對決就在今夜，所以留給娘娘的時間不多瞭。”
東珠面色一凜。
咸安宮中。
貴太妃坐在炕桌前，將一杯熱氣騰騰的奶茶潑在腳邊的炭火盆裡，瞬間發出刺刺啦啦的響聲，在暗夜裡極為瘆人。
慧妃被一襲黑色鬥篷包裹著，坐在燭火對面的暗影裡，靜悄悄地不說話，幾乎讓人意識不到她的存在，此時卻終於沉不住氣，搶先開口瞭。
“為什麼？”慧妃倔強地仰起臉註視著貴太妃，“我說過，不到萬不得已，不要傷害她！”
貴太妃笑瞭，輕蔑地看瞭一眼慧妃，“她？誰啊？太皇太後——佈木佈泰？丫頭，你空有博爾濟吉特的姓氏，卻沒有她半分的狠決與謀略。你為什麼不聽我的話，在康熙生辰宴上，一舉毒殺赫舍裡與佈木佈泰？若是你當初做得果決幹凈，又何須老婦我多此一舉？”
慧妃面色變瞭又變，深深吸瞭口氣，貴太妃所言正中要害。是啊，當初自己與她聯手做局之初，不就說好瞭嗎？與貴太妃聯手，借生辰宴發難，一石二鳥，害死皇後，嫁媧東珠，除去兩個心腹大患的同時，順帶手送太皇太後歸西。然後以此為名，逼迫康熙與輔臣反目，科爾沁和察哈爾兩撥蒙古勢力同時出擊，一舉剿滅輔臣。如此一來，在康熙面前，自己便是功在社稷的賢妃，封後便是順理成章的。
接下來，科爾沁和察哈爾便會得到他們想要的，代替鰲拜與遏必隆成為朝堂上的新勢力。
貴太妃說得沒錯，是自己不夠狠，因為不夠狠，所以在赫舍裡的藥裡減瞭分量，更是放棄瞭對孝莊的投毒。她原以為，隻要皇後滑胎，就足以讓東珠死，接下來的一切便會向預定那般發生。可萬萬沒想到，赫舍裡醒來之後竟然替東珠求情，原本她以為自己心思落空，再一次無功而返，卻在這個時候得到孝莊毒發的消息，慧妃立時被兜頭澆瞭一桶冰水。
“別在我跟前耍花招兒，既然與我結盟，想得到那天大的好處，那你就得乖乖聽話，按著我編的戲本子在人前給我老老實實地演完。”貴太妃冷哼一聲，動瞭動眉梢，極為欣然地看著慧妃，“這世上從來就沒有兩全其美的事，想要母儀天下，想要成為對皇帝來說最重要的人，就要有所舍棄。眼前局勢，佈木佈泰必須死，隻有她死，康熙才會發瘋，才會下狠心處決東珠，向鰲拜與遏必隆發難，鰲拜和遏必隆也才會鋌而走險領兵逼宮。那時，科爾沁和察哈爾才能派上用場，你我想要的一切才會真正實現。懂嗎？”
慧妃緊咬著珠嘴，心一點點沉瞭下來，眼圈微紅：“你是怎麼做到的？我是說，太皇太後中毒……”
貴太妃笑瞭，目光移向炕桌，桌上放著一個精致的瓷罐子，貴太妃將蓋子打開，一股烈酒的濃香撲面而來。慧妃不禁向前走瞭幾步，仔細看去，赫然發現罐子裡面放著十幾枚蛇膽，此時都浸泡在烈酒當中。
貴太妃取出一枚，緩緩放在口中嚼瞭。
“這是——” 慧妃驚愕萬分，滿臉恐懼。
貴太妃頗為得意地點點頭：“這是蛇膽，是你從蒙古叫人尋來，親自供奉給太皇太後的。這東西泡在烈酒中，一個月以上方可服用，有明目清心之神效。吃瞭，隻會養身，死不瞭人。但是，若是才剛放進去的，沒有泡足一個月，那就是這世上最可怕的毒藥！”
慧妃渾身戰栗，驚嚇得不可名狀，連句完整的話都說不清，她隻是癡癡地看著貴太妃：“你實在是太可怕瞭。”
“不是我，而是你。你聽好瞭，太皇太後，這大清後宮最尊貴的女人，是死在你手上的！”貴太妃說著，欣然地笑瞭起來。
慧妃驚愕到瞭無法言語、無法思考，她隻覺得眼前這個貴太妃是個可怕的怪物，她根本不是人。慧妃到此時才明白，所謂的結盟，所謂的幫助自己達成心願，其實都是幌子，自己隻是貴太妃所謀劃大局中的一步棋。她渾身戰栗著，她參與瞭事件的開頭，但卻無力左右事件的整個走向，更無從掌控它的結局。她突然意識到，或許自己已鑄成大錯，但在此時，悔之已晚。