季英英模模糊糊地感覺到，自己綁瞭顧嬤嬤出瞭氣，卻打瞭趙申氏的臉。她不明白。難道左臉被趙傢扇瞭一耳光，還要謙卑地把右臉送上去，才是對的嗎？她低聲說道：“趙太太不是已經罰瞭顧嬤嬤……娘，我做錯瞭，是嗎？”
如果老爺沒死，如果季傢人丁旺盛，大概還能給她撐腰罷。季氏一時間悲從中來，眼睛漸漸濕潤瞭：“不，你沒做錯。是娘沒用，怕將來護不住你。”
季英英就想起瞭八月十五那晚，樹影中趙修緣那雙發亮的眸子。三月他過十八歲生日時，他滿面歡喜。照趙傢傢規，他可以娶妻瞭。那晚，她也看到他眼裡的深情脈脈，他說他祖父同意瞭。他去求瞭趙老太爺。將來他會護著她的，他一定會的。季英英鼓足瞭勇氣：“娘，你又多想瞭。”
隻要趙修緣不負她。她什麼都不怕。
季氏知道，女兒還沒死心，還天真地想著，趙修緣能在趙傢替她撐起一片天空。如今兩傢還沒有訂親，趙申氏沒有向女兒施展她的手段。季氏心裡明白，再經過顧嬤嬤一事，趙申氏必不會善瞭。
季氏硬下心腸道：“英英，兩人成婚，能不要父母傢人嗎？趙二郎對你有情，他就能棄他父母於不顧嗎？嫁出去的女兒潑出去的水。趙太太不喜歡你，難道趙二郎能天天在後院呆著護著你？今天的事和配鬥錦的絲，娘縱著你，是想替你在趙傢多掙點籌碼。可天不予人，事情往往弄巧成拙。隻能說咱傢與趙傢無緣。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。英英，你的親事，娘替你作主。你忘瞭趙二郎吧。”
“娘，到傢瞭。我都餓瞭。”
車停在瞭門口，季英英嬉皮笑臉地撒起嬌來。她飛快地掀起瞭竹簾，搶先跳下瞭騾車。
簾子掀起的時候，她的臉有一半浸在澄色的光暈中，小巧的下頜仰出令人心疼的弧線。一剎那季氏看到她臉頰上滾落的眼淚。等她伸手來接自己的時候，抬手間，已用衣袖拭去瞭。女兒這副樣子，怎麼和別傢說親呢？季氏暗暗傷神。
季氏令季福趕瞭車，將趙傢那幾個丫頭並口供一並送瞭回去。看到兒子站在大門相迎，心裡陣陣寬慰。好在兒子還懂事。不像女兒這般難纏。
進瞭內院，季英英就告退瞭：“娘，我有點累，想回房睡一覺。晚上餓瞭讓廚房煮碗湯面就好。”
季氏覺得快刀斬斷麻才是正理：“英英。娘是認真的。以後娘不會再讓你見趙二郎。益州城鬥錦，你也甭想去。”
季英英驀然回頭：“我也隻有鬥錦那天能見到他瞭。您總要讓我問個明白吧？”
季氏毫不退縮：“要斷就斷個幹凈，有什麼好問的？”
“我還沒同意呢！”
“這事我說瞭算！”
“哎呀，娘，飯菜都涼瞭。趕緊回房吧！”季耀庭沒有想到才進內院，母女倆就像引燃的爆竹，噼裡啪啦鬥起嘴來。他扶著季氏往正房走，一隻手在身後朝妹妹拼命地搖，示意她趕緊回去。
季英英的性子又豈是他能勸得住的。她大聲說道：“憑什麼我要嫁個不喜歡的人？我不嫁可以嗎？我當女道士去！”
說著拔腿就奔進瞭自己的小跨院。
季耀庭將季氏扶進瞭房門，念經似地在她耳邊念叨：“娘，你別和英英一般見識。她還小，不懂事。”
是我把英英教得太過天真良善。季傢人丁少，你又總讓著她。她連兄弟姐妹爭奪父母寵愛都沒經歷過。總以為趙傢不過是比我們傢更有錢罷瞭。將來她總會明白的。”季氏簡單把今天的事說瞭，下定瞭決心，“你成親後，就給朱傢透個口風，讓朱傢來提親吧。”
季耀庭覺得母親有點草木皆兵：“娘，趙太太雖然手段厲害。畢竟還是講道理，沒有護短拉偏架。您是不是擔憂地過瞭？哪傢婆婆不是婆婆？我娶瞭親，你難道就能讓張四娘還像在娘傢似的？她也要守咱傢的規矩不是？”
“你們不懂！”聽兒子也置疑自己，季氏煩躁瞭，“世傢大族表面風光，內宅爭權奪利，英英不是趙申氏的對手。”
趙申氏才四十出頭，瞧著那麼富態，沒個大災大病，少說還能活二三十年。妹妹熬成婆的時候，趙申氏也許還把持著中饋當著傢呢。她犯得著和趙申氏爭權奪利嗎？季耀庭這樣想，卻不敢說給母親聽。
豈料季氏實在不安，心神不寧間，和兒子說起瞭自己：“娘是庶女，姨娘早逝。自幼就知道要辨人眼色討好嫡母，隻求有個好歸宿。你爹當年去西市買染料，賃瞭府裡的院子堆貨。娘被自傢姐妹算計瞭親事。嫡母連聘禮都不講究，公中出瞭一百貫錢的陪嫁把我嫁給瞭你爹。好在你爹人好，小日子過得倒也舒心。大郎，娘看著趙太太，就會想起自己的嫡母。娘是不會看錯的。趙太太對咱傢生瞭恨。這門親事要不得。”
怪不得年年往長安送節禮，卻從來沒有走動過。季耀庭沉默瞭下道：“娘，英英性子倔強，這事慢慢來吧。”
“難道要嫁過去鬧得雞飛狗跳和離，她才能醒悟？這事就這樣定瞭。朱太太與朱二郎都心悅英英。兩傢門當戶對，必不會讓英英吃苦。”
可憐妹妹對趙修緣的一片心瞭。季耀庭尋思著怎麼勸妹妹接受新的親事，突然記起後日便是重陽，不如帶妹妹去青羊觀進香賞菊，順便見見朱二郎。反正這一個月趙修緣都會在傢中趕織鬥錦，兩人沒有見面機會。季氏一聽也覺得好，當即便同意瞭。
重陽賞菊起源於晉朝陶淵明。陶淵明以隱居出名，以愛菊出名。一句“采菊東籬下，悠然見南山”醉倒無數文人騷客。後人仿效之，漸漸形成瞭重陽節賞菊的習俗。
青羊觀離浣花溪不遠，坐騾車隻需兩刻鐘便到。重陽這日，季英英頭上戴著鮮紅的茱萸為飾。帶著兩個丫頭去青羊觀上香。
這日的青羊觀人聲鼎沸，觀外空地上擺開瞭長長的攤鋪。出城往附近青城山登高的馬車騾車絡繹不絕。
季耀庭眼尖，瞅著朱二郎一身簇新綢衣，帶著伴當在街口伸長瞭脖子，隻差腳下沒墊上兩塊磚。他心想朱二郎這般心熱，未必不比趙修緣待妹妹的情意少。他偷瞥瞭妹妹一眼笑道：“英英，前面路窄，就在這裡下車吧。”