自南而來的南詔大軍停留在益州城南面。東西北三個方向都看不見南詔人。有人認為，如果南詔真想攻打益州，勢必圍城，切斷益州與外界的聯系，尤其是與北方劍南東川道節度使府的聯絡。
東川軍是距離益州最近的援軍。
所以面對相距二百裡路的南詔大軍，益州城依然風平浪靜，四座城門照常開著，自由出入。
安逸瞭幾十年的益州百姓依然認為隻要朝廷與南詔和談，南詔士兵的腳步就會自邛州眉州往後轉，再不會往前再踏進一步。
然而這一切的前提都建立在，節度使是否同意白送給南詔三萬匹蜀錦。
太守心疼得要死：“大人，這可是三萬匹蜀錦！”
桑長史長途奔波，連傢門都沒蹭一下就與太守進瞭節度使府。他寒聲說道：“大人，這分明就是敲詐威脅！南詔是在找借口攻打益州城！”
從嵩州一路抵抗，雅州大敗，邛眉兩州失陷。隻用瞭短短一個月時間，南詔大軍就到瞭眼前。議事廳中西川軍的將軍們心裡充滿瞭悲涼。節度使以下，牛副都督的官銜品級最高。黑紅的臉上看不出情緒波動。他沒言聲，將軍們保持著沉默，聽廳中兩名文官慷慨陳詞。
“益州賦稅一半靠錦業。奪走瞭所有織錦人傢的蜀錦。空有織機，連本錢都沒瞭。南詔大軍退走，拿什麼織錦？”太守一想到三萬匹蜀錦，剜心的疼痛難以忍耐。
桑長史咬牙切齒地堅持：“就算給瞭南詔人，他們也絕不會放棄進益州掠城！”
兩位面和心不和，相互猜忌著的官員此時異口同聲向西川節度使懇求道：“還請大人發兵，與南詔決一死戰！”
西川軍打著，北面還能請求東川軍增援。經劍閣出川，越過秦嶺就是關中平原，離長安不遠。朝廷的大軍也能入川。益州的背後站著整個大唐，南詔這點兵力又算得瞭什麼？
“本藩報往朝廷的八百裡加急奏折已經送走瞭。沒有兵部調令，東川軍不能動。而現在南詔隻給瞭兩天時間。兩位大人，本藩以為籌集蜀錦交付南詔，拖延時間，方為上策。”西川節度使輕撫著雪白的胡須，不見絲毫慌亂，“南詔不會把益州府納入版土。他沒那胃口。小國太窮，搶掠些財物罷瞭。就算給瞭他們三萬匹錦，朝廷震怒之下，每年的歲貢加倍，南詔拿瞭多少，都會加倍還回來。”
節度使的意思是答應白送給南詔三萬匹錦？
太守急瞭：“大人，織錦戶誰願意白給南詔蜀錦？”
歲貢就算加倍，也是獻給朝廷的。這些織錦戶的損失誰來賠？這不是擺明瞭節度使畏戰，打算明搶嗎？
節度使微微一笑：“時間不等人。牛將軍，此事著你來辦。就按傢有織機數上激蜀錦。告訴那些織錦戶們。不繳織錦，本藩可以戰死在城門樓上。攔不住南詔大軍，益州城陷，他們失去的就不止是蜀錦瞭！”
上頭有人好頂鍋，身兼大都督的節度使大人主和，自己不過是副手罷瞭。但願晟豐澤白得瞭三萬匹蜀錦，能短足撤兵。牛副都督心頭一松，起身領命。
見節度使決心已下，太守和桑長史二人隻得閉嘴認瞭。
商議定後，更鼓已敲過三更。一隊隊士兵分頭出發，敲響瞭織錦人傢的大門。
外面傳來的嘈雜聲驚醒瞭季英英，她下意識地從枕頭下抽出瞭楊靜淵送給她的小刀道：“南詔攻城瞭？”
值夜的湘兒也嚇瞭一跳：“娘子，奴婢去看看。”
沒等她披好衣裳，綾兒走瞭進來：“牛副都督帶著兵來瞭。”
牛副都督？季英英一聽是他親自帶兵來，匆匆穿好衣裳，走出瞭房門。
黑沉沉的夜裡，湖對岸的白鷺堂已經亮起瞭燈。遠遠能望見下人提著燈籠匆匆走過的身影。
為什麼會是牛副都督來？在牛傢的遭遇讓季英英緊張起來：“我們溜到院門那邊瞧瞧去。”
“娘子，您別去瞭。”季嬤嬤提瞭盞燈籠出來，直接叫住瞭季英英。她埋怨地看瞭她一眼道，“都是十來歲的小娘子，半夜三更的被那些兵沖撞瞭怎麼得瞭。還是老奴去打聽消息吧。”
季英英想瞭想就同意瞭，再三叮囑她道：“嬤嬤，消息打聽不到沒有關系。您也當心一點。”
“老奴曉得。娘子回房去吧。晚上露重，別著瞭涼。”季嬤嬤提著燈籠去瞭。
主仆三人回瞭房，睡意全無。等瞭有大半個時辰，季嬤嬤就回來瞭。
她走得急，進屋讓湘兒連倒瞭兩碗水飲瞭，才憤憤說道：“娘子你猜牛副都督半夜前來做什麼？”
季英英嗔道：“嬤嬤別賣關子，我們都急得睡不著呢。”
“他要楊傢捐六千五百匹蜀錦呢。”
六千五百匹蜀錦？！
三人的嘴張得能吞下雞蛋。
白鷺堂中，牛副都督毫不客氣地坐在瞭楊石氏旁邊的主位上。端著茶盞悠然地欣賞著楊傢眾人的臉色。
安靜的廳堂裡，跳躍的燭火將眾人的臉色映得陰晴不定。
楊石氏強壓著心裡的驚懼，鎮定地問道：“南詔索買三萬匹錦，打算折價幾何？”
“楊大太太是真不明白還是假裝不懂？”牛副都督放下瞭茶盞，傾身望向楊石氏，譏諷道，“帶著二十萬大軍前來買錦？楊大太太，你覺得南詔會出個什麼價錢？”
楊石氏不慌不忙地說道：“方才都督也說明白瞭。南詔是來買錦的。不管什麼價，總也要有個價。就算南詔出瞭價，楊傢也可以不賣。再說瞭，六千五百匹錦，楊傢沒有。想賣也賣不瞭啊。”
這是公然地拒絕。牛副都督驀然想起幾年前請官媒來楊傢提親的事情。官媒回來學著楊石氏的模樣原話轉告：“我傢三郎習武，十八歲以前破不得童子身。不能耽擱瞭人傢。再說，楊傢是商賈，高攀不起三品都督府傢的小娘子。”
“仕農工商，楊傢排末。”新仇舊恨湧上心頭，牛副都督徑直站瞭起來，望向瞭廳堂外。夜色中，兩行士兵整齊地站在甬道兩側，手中的火把噼剝燃燒著。
望著他的背影，透過他看到院子裡的士兵，楊石氏和兩個兒子臉色大變。牛副都督沒有明說，三人心裡都明白瞭他的意思。
哪怕戰死沙場，楊石氏也肯白拿楊傢錦給戰死的士兵收殮入葬。如今不僅不敢迎戰，還帶兵來威脅強索蜀錦，她氣得渾身發顫，高聲說道：“西川軍屢戰屢敗，如今被打怕瞭，不敢打瞭。打算白拿織錦人傢的錦去向南詔求和？牛副都督，您對得起身上穿著的三品武將官袍嗎？”
夜裡安靜，楊石氏的話傳到瞭廳堂之外。火把搖曳，站列整齊的士兵忍不住哆嗦瞭下。一張張臉刷地望向廳堂。
“噌！”地一聲，牛副都督拔出瞭腰間的寶劍。
燭火下楊石氏雙目圓瞪，一把將撲擋在自己身前的陳嬤嬤推倒在地上，昂著脖子一動不動。