九年後。
洛府。
窗外鳥聲啁啾，天光清亮。透過茜紅紗往外看去，早凋的春花七零八落地鋪瞭院子一地。
真是一番破敗的景象。
洛傢早年落難，平反之後的光景就大不如從前。如今的洛傢，不過是一個空殼子罷瞭。
“小姐，不，公主……宮裡的大公公送來瞭皇上禦賜的婚服和鳳冠。”婢女花廬走進來，對我道。
婚服……
這麼說，很快我就要遠嫁南詔瞭。
我有些煩悶，揮瞭揮手道：“我有些不適，你出去替我應下便是。”
花廬擔憂地看瞭我一眼，默默退瞭出去。
手裡原本正繡著一朵牡丹花，被大公公這麼一攪合，再看到窗外這番凋敝光景也不由得來瞭氣，所幸將繡花針刺在繡佈上，將繃架推到一邊去。
側身的青玉案上置著一個瓷瓶，瓶中的桃花謝瞭不少，綠肥紅瘦。我伏在案上，將頭深深地埋入臂彎。
哥哥很快就要回來瞭，不知道他會怎樣對我？是憤怒，失望，還是不甘心？
門嘩啦一聲被踢開。
咚的一聲，一隻烏木盒子被重重地置在木案上。力道之大，竟將案面砸出幾道細小的裂痕。
哥哥站在眼前，怒容滿面：“洛溪雲！”
我斂容看他，冷道：“何事？”
他氣結，拳頭重重地砸在案上。那幾道裂痕又擴大瞭些。
我笑瞭，從袖中掏出寶冊，一點一點展瞭開來：“哥哥，你為何動怒？皇上已經將我冊封為正三品的沐清公主瞭。”
他看著寶冊，又看瞭看我身上天青色的朝服，怒極反笑：“那你可知道你這個公主頭銜是幹什麼用的？”
我淡然道：“三日後，我就要作為襄吳國長公主，去南詔和親瞭。”
三個月前，襄吳國在徐州被南詔國一舉殲滅四十萬人，奪去瞭上百個城池，眼看都城上安就要不保，於是一夜之間，襄吳國派出瞭幾十個使者出使南詔，這才和南詔國簽訂瞭停戰和約。
和約的內容屈辱無比，黃金還在其次，除瞭殺掉在戰爭中無比英勇的上將軍趙起，將首級奉上，還要讓襄吳國派出兩名公主去做南詔君王的妃子。
襄吳國隻有一位公主。為瞭不違反和約，皇帝隻好下詔，要求挑出一名貴族女子臨時封為公主，一起送往南詔。
哥哥眼睛通紅，如一頭猛獸：“你可知道，皇上下詔的時候，宗室、門閥、朝臣、望族一概退避三舍，生怕將自傢的女兒給挑瞭去？”
“我知道，沒有人想去和親！”我苦笑瞭一聲，“襄吳國在三十九年前、十九年前也有向西北的樓蘭、匈奴派送過和親公主，但那時國力強盛，和親的性質更傾向於聯盟，哪裡像這次的和親，是這樣懦弱的一種妥協？”
“你既然知道，為什麼還要站出來，說你想被冊封公主，去南詔和親？”這句話幾乎是被哥哥吼瞭出來。
我隻覺滿心無力，哀聲道：“我這樣做，是為瞭重振洛傢！你看看那些權貴，哪一個像我們洛傢這麼窩囊？”
九年前，因為朝堂上有奸臣彈劾，洛傢上下獲罪，我也因此流落街頭，九死一生。後來洛傢雖然平反瞭冤屈，但是地位大不如從前。
自我主動要求和親之後，一夕之間，皇恩浩蕩。父親因為九年前便已亡故，被追封為晉侯。遠在靜雲寺的母親，被加封為晉國夫人。叔父官升兩級，拜禦史大夫，而哥哥則從一名默默無聞的領軍頭目，連升三級，一躍升為將虞候。
我甘願犧牲此生，讓洛傢重振傢風。
哥哥愣住，半晌才道：“你竟然這樣想。”
他眼神空茫，緩緩地坐下：“溪雲，我本以為我洛鶴軒是個頂天立地的好男兒，沒想到卻要靠女人才能飛黃騰達……多可笑！”
洛傢靠女人求榮，可襄吳國不也是靠女人保全嗎？
除瞭哥哥，沒人覺得這是一件可笑的事。
哥哥眉眼中流露出戚色和不忍。他將那隻烏木盒子打開，取出一個錦包，一層一層地地揭開，露出一根羊脂白玉梳。
“娘因為早已出傢，遁入空門，不便來看你，所以托我將嫁妝帶給你。”
我怔在原地，猶豫地接過玉梳，指尖觸碰到梳身時，一片冰涼從指頭傳到心裡。
直到這一刻，隱忍的心才開始痛起來。
天染濃墨，夜風習習。
我握著母親送我的羊脂玉梳，用披風裹緊身體，還是覺得冷。
抬眼望向四周，暮色沉沉地籠在大地，樹陰樓影隱在夜色中，好似一隻伺機而發的猛獸。
和親隊伍由哥哥護送，一路上馬不停蹄，十幾日過去，安車的車隊進入瞭南詔的國境。
九年前，我曾在這片土地上流離失所，九死一生。沒想到九年前，我會以公主的頭銜嫁入這片土地上最華麗的囚籠裡。
也許，南詔國於我當真是一個魔咒，將我的一生緊緊鎖住。
“公主，安康城外的驛站到瞭。”花廬輕聲道。她是我的婢女，一路上陪我聊天解悶，忠心耿耿。
我拉回思緒，緊瞭緊身上的粉底攢花荷葉緞裙，略微嘆瞭一口氣，勉力支起身子，吩咐道：“那停車吧，扶我下車。”
我整理好衣服，掀開車簾走出，抬頭望見安康城如一隻沉默的野獸佇立在遠方。頭頂上方天光昏暗，光景肅殺，垂天烏雲朝大地壓來，仿佛要軋斷最後一線天光，將整個塵世拉入虛無。
侍女紫砂早置好踏凳，扶玉德公主下瞭車駕。
玉德公主名為赫連明瑟。雖然我已冊封為公主，和她平起平坐，但禮數還是不能少的。我朝玉德公主斂衽一拜，膝蓋未彎下去，身子已被她扶起。
“你就是洛溪雲吧，以後你我姐妹相稱，無須多禮。”扶著我胳膊的那雙手，纖細素白。
我抬頭看明瑟，一張稚氣未脫的清水臉盤兒，剪剪雙睫如一雙濃黑的蝶翅，惹人憐愛。
風絲掃過安車四角上的鈴鐺，叮鈴的響聲一片，又曖昧地拂起她鵝黃蜀絹制成的廣袖，把她清瘦的身影襯得輕盈無比，仿若一不留神就會隨風而去。
她是當朝如妃所出，原本很受皇帝寵愛。誰想到國將不國，往昔備受寵愛的公主，卻要嫁給一個殺戮自己無數國人的帝王。
“姐姐，安車行得這麼快，明日我們就要進安康城瞭。”明瑟憂心忡忡。
我喃喃道：“是，進瞭安康，就再也出不來瞭。”
安康城是南詔都城，哥哥領著兵馬，不便久留，翌日便回國復命，帶走瞭大半的襄吳國士兵。
驛館距安康城不是很遠，安車隻要行一個時辰便能抵達。明瑟越來越不安，幹脆帶著紫砂與我同車。
我打起十二分的精神，說瞭些以前聽來的奇聞異事，她這才噗嗤笑瞭出來，算是和我徹底熟識瞭。
“姐姐，你不知道，宮裡頭的人都悶悶的，平日見瞭我不是害怕就是逢迎，像你這樣的人太少瞭，”她笑呵呵的樣子明麗動人，開心地握住我的手說，“前幾日舟車勞頓，我身子有些不適，就沒有找姐姐敘話，姐姐莫怪明瑟。”
我忙低頭道：“公主言重瞭！公主是千金之軀，溪雲不過是一介臣女，是溪雲沒有覺察到公主身體有恙，怠慢瞭公主。”
“看看，又喊公主，生分瞭不是。”明瑟嗔笑，將我扶起來，吩咐紫砂道，“既然安車靠瞭驛站，你去將我車裡煨著的紫泥糕和烏雞湯端過來，午膳我就和溪雲姐姐一起用瞭。”
她這般熱情，我自然也不能落於人後，於是便吩咐旁邊的花廬：“你也跟著紫砂姑娘去吧，別忘瞭從後車取些花茶來。”她應瞭一聲，掀開簾子和紫砂下車去瞭。
四下無人，一片靜默。明瑟換瞭一副萎靡的神態，幽幽地說：“姐姐，你知道我們此行，會有什麼樣的下場嗎……”
我定住。
下場？這種屈辱的政治婚姻，下場無非是受人排擠，茍且偷生，抑或是淪為玩物，毫無尊嚴。
她見我不答，繼續道：“其實和約上沒有規定要運這麼多的黃金珍寶的，但是父皇說，多帶點過去吧，說不定南詔帝會龍顏大悅，也省得你在那邊日子拮據……我以為真的是一點，誰知竟多瞭這麼多車黃金。”
盡管皇帝將自己的女兒推進火坑，但父愛總是摻不得假的。我安慰她道：“公主，莫要多想瞭，溪雲會陪在你身邊，無論……”
那些話被一陣突如其來的震蕩所打斷。車外傳來一聲淒厲的馬嘶，原本停住的安車突然震蕩顛簸，前行之後卻又猛然停住，我和明瑟都來不及抓牢，身子向前一傾，重重地磕在車壁上。
我吃力地扶起身子，問明瑟道：“公主，還好嗎？”
她略微搖頭，顧不得回答我，往車外喊：“紫砂，紫砂！”車外卻沒有人答復，隻聽得有刀劍摩擦聲，整齊的步伐傳來，辨聲音，應該是有士兵包圍瞭安車。
難道南詔國毀約瞭，要拿我們當人質？我抬眸看明瑟早白瞭臉，估計也是料定此事不尋常。
這當口，一個威嚴的聲音在車外響起：“奴婢安素，奉命前來接應公主，請兩位公主稍安勿躁！”