蕭禹生氣，宋竹又何嘗不氣？
她雖然不是綺羅叢裡長大的，從小也常受親長的教育乃至訓斥，可說實話，長到這麼大，除瞭學堂裡女兒間一些小小的心眼以外，什麼時候不都是她戲弄別人，何曾輪到別人來戲弄她瞭？再者，即使是言語玩笑中設個套子讓對方上當，宋竹自忖自己也是極有分寸的，像剛才那樣過分的誆騙——騙得她連行瞭兩次禮，以兩人的師姐弟關系來說，這是頗為嚴重的逾越瞭。
不過，她倒沒想過和傢裡人告狀，且也是一路走一路後悔：第一次做鬼臉什麼的，橫豎母親也知道瞭，又沒處罰她，便算是過去瞭，可蕭禹的調皮是逃不瞭的，第二次她說出蕭禹身份，雖然也似乎有些不妥，但還能推到‘沒細想’這個借口上，當時她也的確是沒怎麼故意針對蕭禹。若是今日沒有後來那一段，隻有蕭禹拿親事戲弄她的這一條，她轉身回去和爹娘一說——雖然平日裡不是個愛告密的性子，可對蕭禹，怎麼報復都不為過分——本來能給蕭禹帶來極大的麻煩，但壞就壞在後頭瞭，她就不該提起蕭傢來信提親的事！
這麼一來，她也做瞭極不應該的事情，非但不能回去告狀，還得防著蕭禹詢問親長，傳來傳去的給她惹來麻煩。不過想來兩人互相投鼠忌器，蕭禹要是捅到長輩跟前讓她吃瞭掛落，她自然也可以說說自己為什麼會被氣成這樣，讓他也落不瞭好……
在心裡仔細計較瞭一番，宋竹方才細細地出瞭一口氣，稍微放下心來，但仍有些擔憂，害怕蕭禹沒想清楚這一層，讓她又要被母親責罰。
“下回見到他的時候，無論如何得先和他說清楚才好，他若是賣瞭我，我也決不讓他好過。”在心底很有殺氣地哼瞭一聲，她也就把這件事給放下瞭，眼看入瞭女學院門，蓋頭一摘，便是一蹦一跳地進瞭裡屋，“二姐，四妹，咱們回傢吧。”
宋苡和宋艾一個做針線，一個正在看書，都是正津津有味的時候，見到她回來，宋苡先微微抬起一邊眉毛，“不是說去采花？”
宋竹在回來的路上已經想好瞭托詞——她不願對姐妹們說謊，但卻可以避重就輕。“都走到一半瞭，瞧見有人往那裡過去，我就又折瞭回來。”
畢竟是女孩子，雖說年紀還不到，就是見瞭書院的師兄弟們也沒什麼，但宋竹的矜持顯然讓宋苡十分滿意，她點瞭點頭，把手上的絡子收瞭尾，遞給宋竹，“你瞧瞧。”
趙元貞是個頗為盡職的信使，當日下午，宋竹就從顏欽若的表情上明白瞭她已經把話帶到。不過，即使沮喪有加，顏欽若也並未食言，照樣是送個宋竹一個花色翻新的連心方勝絡子，最難得是她居然還記得選瞭淡雅些的配色，沒用那些刺目的金銀線，宋竹收到後很是喜歡，宋苡也拿過去看瞭幾眼——結果今日手上就編出瞭一個來，比洛陽繡娘做的，又精致勻稱瞭不知幾多。
宋竹一直是個很合格的觀眾，忙拉著宋艾一道贊嘆瞭一番，宋苡也不以為意，她手裡早打上瞭另一根。“這條給閩娘，蘇娘你的明日便能得。”
閩娘是五妹宋荇的小名——這也是宋傢一貫的規矩，主母分東西，從上往下分，長輩賜東西又是從下往上給，取的便是孝悌之意。宋竹笑嘻嘻地道，“二姐，那我的呢？”
宋苡道，“你有這個不就夠瞭，還要我編的做什麼？”
宋竹笑道，“我知道二姐，無非就是要我撒嬌罷瞭。”說著，便又湊上前去，想要鉆到宋苡懷裡。
宋苡被她鬧個不停，白瞭她一眼，唇角微露笑意，“還真能少瞭你的？”
宋竹心中也明白，二姐面冷心熱，其實對她是頗為偏疼的，見她這麼一笑，心中忽然有些傷感，想道，“爹爹說年內就要給二姐說親，說不定到瞭明年、後年，二姐就也要嫁出去瞭。以後想再見到她，還不知是什麼時候呢。”
一想到宋苡婚事，她立時又想起蕭禹來，不禁也是暗自懊悔，“哎，到底剛才應該多說幾句的，最好能說得他自己打退堂鼓，不敢娶二姐瞭——不過到底蕭傢是不是要說蕭禹呀？”
思來想去，也覺得應該除瞭蕭禹便沒別人瞭，她雖然心中對蕭禹十分不滿，卻還是不禁掂量著，“其實他論條件也還可以，若是二姐喜歡的話……那我大不瞭就向他老實賠罪就是瞭１
一邊想著，她一邊就打量起瞭宋苡，在心中思忖著，該怎生打探二姐對蕭禹的印象，也好和母親傳話：“唔，不止是她對蕭禹，也得看看蕭禹能否中意她，若是他不歡喜二姐，想必二姐過門也不會開心的……”
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宋竹雖對此事上瞭心，但她為人還算是有幾分持重，因為對蕭傢到底是替誰提親還有幾分疑惑，便一直不曾胡亂行動，隻想著先從母親口中得瞭個準信兒再說——雖然蕭傢從各方面來說，條件幾乎都無可挑剔，但也許出於一些別的考慮，長輩們甚至不會過問兒女的意見，就會先回瞭這門親事，也是未必的事。
她還在耐心等待機會時，小張氏卻已經把蕭傳中帶來的那封信翻來覆去地研究瞭個透：宋先生多數是在外事上用心，兒女婚事上他很信賴母親和妻子的意見，把信往妻子手上一遞，也就不過問太多瞭。反正不論成或者不成，妻子和母親商量出來以後，也都會和他通信兒的。
小張氏這裡，把信來回細讀瞭數日，又不動聲色地和幾個女兒說瞭說書院的事兒，心裡多少也有數瞭。隻是此事關系女兒的終身大事，倉促間她也很難拿出個主意來，這一日一早給老夫人問瞭好，服侍她吃過早飯，自己又回房用飯並把傢務安排下去以後，她便邀上四夫人一道，前去姑姑房中說話。
宋傢四叔雖然科舉不成，未能從官路出身，但早年也是飽讀詩書，迎娶的妻子季氏亦是書香名儒之後，才學上還要壓過丈夫——她曾祖父最高曾做到知州，傢中也十分殷實，嫁妝是四妯娌中最豐盛的，按如今世間風俗，多少也該有些瞧不上幾個妯娌，不過這幾個媳婦全是老夫人相看多次慎重選出，季氏又怎會是如此輕狂的性子？她愛書好學的狂熱勁頭絲毫都不輸給宋先生兄弟們，平日無事便在自己屋中讀書，對於傢務事從不多嘴挑剔。今日要不是商量兒女輩的婚事，她也不會過來，饒是如此，給老夫人問過好以後，也就安安靜靜地坐在一邊，毫無發話的意思。
老夫人也不著急說話，先是慢慢地把那封邊角都有些發卷的信讀瞭幾遍，又閉著眼思索瞭一會，才點瞭點頭，“嗯，說起來，蕭傢傢事殷實，官聲也還好，無貪婪的名聲。族中人口不算復雜，傢風也不錯，昔年我在京中居住時，說起來倒也都是誇的。如是這三十二哥人才堪配二姐，兩年後能中進士，我看這門親事，還是比較合適的。”
別看老夫人如今居住在宜陽縣這樣的小地方，她出身的明氏亦是地方大族，如今都有族親在朝中為官，昔年也是在京城居住瞭一段很長的時間，出入都是朱紫人傢，對蕭傢有所瞭解自是毫不稀奇。包括小張氏、季氏，也都是在娘傢時便見多識廣，季氏聽瞭姑姑的話，亦是點頭贊同，老夫人便望向小張氏，“自然，不論如何，也得先相看過再說，終不能連面也沒見過就定瞭親，二姐脾氣清高些，若是這三十二哥性格也強，那再好的姻緣都不合適瞭。”
這也是做舊瞭的例子，雖說一般來講，都是女方到男方所在，讓男方相媳婦，但是這條規矩並不適用於宋傢。宋傢女一向都是人人求娶，況且本傢聲望又是極隆，還是蕭傢主動提親，這邊若是有意，回信一封，那邊自然就會把三十二哥打發來宜陽或是洛陽，給宋傢相上數面。要是雙方都還滿意，那便定下一個活動性較強的婚約——按照如今世上的風俗，兩傢的婚姻之約能否有效，還得看三十二哥是否爭氣，能不能在數年內考上進士。若是考不上，宋二姐在數年後還是可以另擇夫婿的。
所以說，此時和前朝已經大不相同，並不是有個出身就能做到高官，當世重文輕武，武官身份低微，儒臣位高權重，在官傢跟前都是坐著說話，而要成為儒臣，首先就必須考上進士……即使出身高門大戶，能否考上進士，也決定瞭能否說上好的親事，能否得到傢族的看重，能否擁有有力的妻族，以及隨著婚姻關系而來的許多人脈關系。——若不是考進士這般重要，宜陽書院也不至於在幾年間就因為考中率略高而聲名鵲起，立刻就成瞭西京一帶的最為崇高的士林聖地。
小張氏聞言，卻是微微猶豫瞭一下，才說，“官人的意思，倒是不願如此行事……不是說不願讓兩個孩子見見面，隻是官人以為，君子一言既出駟馬難追，取婿也不是取中異日的功名，反而是更重人品。若是三十二哥和二姐說不來還罷瞭，若是人品不錯，二姐也可心，倒是不必等科舉，便可把這門親事定瞭下來。”
老夫人不由微微凝眉，她瞟瞭季氏一眼，見季氏欲言又止，便沉聲道，“按說，大郎此語頗有古風，也是正道。隻是世風如此，也自有道理，若不等科舉便定下此事，縱三十二哥是個老實敦厚的，沒有二話，卻隻怕蕭傢人多口雜，總有些小人挑撥是非，舅姑親眷，反而不珍重二姐瞭。”
小張氏馴順地道，“姑姑說得有理，不過此事終究並非急務，若是看瞭三十二哥好，再由官人和姑姑商量也不急。”
老夫人點瞭點頭，又瞧瞭瞧小張氏，見她眉眼間有些猶豫之色，便直言道，“我瞧你對這門親事，好似還有話要說？”
小張氏心中對此事也是難決，因宋傢婆媳關系一向融洽，季氏又無女兒，有些攀比的心思也並不可能存在，便索性直言道，“新婦卻是在想，是否該托詞婉言回絕瞭這門親事，幹脆就別讓三十二哥跑這一趟瞭？”
老夫人和季氏都有些驚駭，季氏難得主動開聲道，“大嫂，蕭傢肯為三十二哥提親，蕭正言肯送這封信，三十二哥人才是不會差的，以我見，蕭傢傢風不錯，傢境也好，斷不會委屈瞭二姐出門後還要捻針走線貼補傢用，所慮者無非兩點，第一，三十二哥會否是那等功名心重的性子，如是，二姐隨他便格外勞累，有些不妥，第二，三十二哥是否心慕宋學，若是他是個風流的性子，不以節欲輕色為意，那這門親事也不能結。”
功名心重，就少不得拿宋苡的繡品四處去做人情，豈不是要累著瞭宋苡？若是不以宋學節欲輕色，輕易不納妾的精神為意，如此傢風宋傢也不願和他結親，季氏這兩點是說得不錯，不過也都要見瞭人才好下決定。老夫人亦是點瞭點頭，和宋先生小張氏想到一塊去瞭，“非是我嫌貧愛富，隻是對二姐來說，還真是要挑挑傢境瞭，我傢雖不說待孫女兒們如珠似寶，可也不能隨意發嫁，讓孩兒受瞭委屈——也就是因為要多挑一個傢境，似蕭傢這般的親事，可不會那麼容易找來。”
小張氏苦笑道，“姑姑和四嬸所言，我又何嘗不清楚，隻是，大傢大族，沒有兄弟倆娶兩姐妹的道理……新婦猶豫難決，也就是因為這個緣故。”
一句話把老夫人和季氏都說得變瞭臉色，老夫人駭然道，“怎麼，難道粵娘小小年紀，就已——”
“也說不上。”小張氏嘆瞭口氣，“姑姑和四嬸怕還沒有聽說，其實蕭正言此番赴任，身邊也帶瞭個從弟，今年約十五，上月已經入讀書院瞭。我觀粵娘神色，倒是對他頗為留意，隻是她年紀尚孝心思純正，究竟對這些事一無所知，新婦也難以斷言將來究竟如何，這樣的事，又更是不好問瞭。”
這突然之變，使得宋傢的兩個女人都是無語瞭，季氏沉思瞭許久，才盯著小張氏認真地道，“大嫂，得罪也說句，如是這樣，那我倒以為，不妨是以粵娘為先。畢竟渝娘錯過瞭蕭傢，還有許多別傢等著求娶，粵娘麼……京娘、渝娘在她這個年紀，已經多是各地大族寫信前來求情瞭，可粵娘這裡，卻隻有茅立那般的人傢，還是自知求不上渝娘，被拒以後才提的她……”
小張氏如何不知此點？若非如此，她也不會厚此薄彼，為瞭三女兒就去犧牲二女兒的機會，連見面的機會都不願安排。怎麼說，蕭傢也是頗為難得的人傢，並不是回絕瞭這個，就立刻有比蕭傢更好的人傢在外頭等著的。隻是……事情若和季氏說得這麼簡單，倒又好瞭。
還是老夫人最理解她，老人傢在最初的震驚過後，便陷入瞭沉思之中，此時方才搖頭道，“卻不好這樣說，一來，這蕭小弟也不知定親瞭沒有，二來，若是不應三十二哥，改提蕭小弟，也要怕蕭傢心中不快，反而兩頭不成，三來——”
她猶豫瞭一下，還是直言道，“三姐名聲未顯，若是蕭小弟乃是族中偏房也罷瞭，要是顯貴嫡系，隻怕……蕭傢又未必看得上三姐瞭。”
這第三，倒是說到瞭小張氏心裡，她忍不住應和著嘆瞭口氣，低聲道，“亦並非我偏心三姐，隻是她日後擇選餘地本來就小，難得遇上一個似乎略有些在意的，各處條件又都合適，雖說有這重重顧慮，最穩妥的辦法，莫過於熄瞭心思，隻我心裡仍是……”
她還有一句話未說出口——按三哥宋栗所言，蕭禹的出身，隻怕是要比他從兄更富貴上瞭無數，隻怕應是當今皇後之弟，望海侯蕭實的子孫……若是說瞭這句話，隻怕老夫人和季氏便更不會看好宋竹瞭。
老夫人思忖瞭一番，道，“此事也不急於一時，還是要先看看這蕭小弟的為人再說。大郎那，也先別說太多，免得亂瞭他的心思，隻是這幾個月內找個借口尋個機會，讓大郎把他帶回來傢裡一趟，我也見一見他。”
小張氏自己也很想見一見蕭禹，聞言，自然是毫不猶豫地答應瞭下來。