宋竹這一段日子過得滿是心事,但蕭禹卻頗為逍遙，每日裡除瞭用心讀書，承受諸多名師的教育以外,竟無他事。他本來就聰明過人，雖然基礎薄弱,但敏慧通達,任何經義都是聽先生解說一遍,他便確實理解，再多復習兩三遍，就算是吃透瞭,可以自如運用。雖然短時間還沒到博聞強識的地步,但這幾個月來也是進步不小,連宋先生都對他漸漸有幾分另眼相看,有時甚至會把他叫到書房去，點評一下他最近的功課，又格外給他佈置一些讀物。
能得師長的贊許，蕭禹心裡，自然也是有幾分得意的。雖然他無意科舉，對於做經義題、寫策論，並沒有太大的興趣，但不論是詩詞歌賦，還是往小瞭說對偶謎語，都需要堅實的儒學經典作為基礎，他往年連一句像樣的詩都湊不出來，才讀瞭三四個月的書，便覺得自己能勉強湊成格律瞭。——所謂技多不壓身，他對於學習的興趣，當然也是越來越濃。
至於曾讓他有些掛心的顏傢婚事，這兩三個月也沒什麼動靜——說來也是巧，顏傢有位少夫人就是最近去世瞭，雖然不是親母，但顏衙內和顏娘子自然都要回去奔喪，這兩個月都沒來書院，是以這親事一說，按蕭禹所想，應該也就無疾而終瞭。這也讓他少瞭一樁心事，更覺在書院的日子清靜自在，要比在東京時更省心得多。就連一開始還是勉強將就的青佈衣、小宿房，如今都覺出瞭個中真趣，現在的他，已經完全是書院師兄弟的一份子，而並非蕭傳中的從弟瞭。
他性子本來隨和，人又有趣，雖然出身富貴，但很少說起在傢的事，作風處處都見低調，非但宋先生，就連諸位教授並師兄弟們都很歡喜他，成日裡不是這個師兄喊他一道抄書做題，就是那個教授讓他過去抽查功課，日子過得也頗緊張。這一日難得下課瞭都還無事，蕭禹正想進城回縣衙看看，順帶拿些換洗衣服，不料宋先生又遣人來喚他過去自己書房，蕭禹隻好擱下念頭，一邊過去，一邊在腦中搜整這幾日新讀的《周易註疏》，準備著宋先生可能會考問內容。
進瞭樓中，他先在內堂外恭聲通報，聽瞭先生一個‘進’字，這才進屋施禮問好——雖然日日見面，但儒門重禮，這樣的禮數卻是少不瞭的。
等他行過禮，簾子一掀，裡屋又走出瞭一個小姑娘，正是宋粵娘，她笑微微地給蕭禹行瞭禮，“三十四哥。”
蕭禹也回瞭一禮，“三姐。”——在宋先生跟前，他可是絲毫都不敢放肆，別說粵娘妹妹瞭，就是連三妹妹這略帶親昵的稱呼，他都不敢亂叫。
兩人對視一眼，不由得都是一笑，蕭禹忖道，“兩三個月沒見，她倒是長高瞭些，唔，怎麼盯著我直瞧？好像有事和我說的樣子。”
隻是當著宋先生的面，他也不敢多說什麼，宋竹也不和他搭話，而是對宋先生道，“阿爹，題目做得瞭，你可要看？”
宋先生笑道，“嗯，你且拿來吧，是瞭，蕭禹，你可把《爾雅》都忘瞭？”
《爾雅》是前兩個月學的，蕭禹進益頗快，已經學完瞭，正是新學《周易》，聽宋先生這麼問，他便笑道，“都還記著呢。”
“那就你也做做粵娘剛才做的題，粵娘你學過《周易》瞭，把昨日學堂裡的功課也做一遍。”宋先生隨手拿過蕭禹手裡的功課，把題目報給宋竹，“且看你們兩人，在這兩題上能不能分出個勝負來。”
這臨時出現的隨堂小考，頓時激發瞭蕭禹的好勝心，他也不顧宋竹找他可能有什麼事瞭，隻是在心裡緊張地回憶著《爾雅》的許多難點，一等拿到題目，立刻走到窗邊書案前坐下，一邊磨墨，一邊已經開始思考這一題該怎麼答瞭。
宋竹估計是走進內室去做瞭題目，等蕭禹寫好瞭，她也從裡屋出來，宋先生拿過四張卷子看瞭，邊看邊笑，偶然還搖搖頭。
蕭禹從未有過這般想贏的時刻，他幾乎是踮著腳尖，牽腸掛肚地關註著宋先生臉上的每一個表情，又是斜著眼覷著宋竹的卷子，直到宋竹給他做瞭個眼色，他才忽然醒覺自己已是有些失態，忙重又板上一張臉，希望宋先生沒有發現。
——不論宋先生發現沒有，起碼他面上是沒露出什麼痕跡，把四張卷子都看瞭，倒是給瞭個讓蕭禹有些不平的結論，“《周易》蕭禹是新學，答得的確沒那樣好。不過《爾雅》上蕭禹答得更全面。”
蕭禹頓時就有些憤憤不平瞭：其實，說起來他進學日淺，也未必就有把握壓過宋竹，隻是兩人畢竟是‘明爭暗鬥’的關系，他總是想著要全面將她壓制，在宋竹跟前才更有底氣。
反倒是宋竹卻沒什麼反應，拿瞭蕭禹的卷子就看瞭起來，“哦，你做得太著急瞭吧，幹支日算錯瞭。”
計算幹支是比較麻煩的事，一般來說都由天文博士計算，在黃歷上印發，在管束得最嚴格的年代，學習幹支預卜該日吉兇，甚至是擅習天文陰陽的罪過。蕭禹沒來書院以前，也沒學過計算——這本身就是《周易》內的知識。是以今日一著急，就犯瞭個低級的錯誤，他不禁面上一紅，也拿過宋竹的卷子看瞭，“三姐是否學過《爾雅》已有一段時間瞭？這裡引原文時，卻是連錯瞭兩個字。”
兩小本來關系已有所緩和，現在互挑毛病，彼此間頓時又多瞭股硝煙味，宋竹蹙著眉，狠狠地看瞭蕭禹幾眼，仿佛有許多未盡之言都在這眼神裡瞭。蕭禹卻不管她，反而還有些小小的慶幸：算錯幹支，終究還算是比較高級的錯誤，卻要比宋竹直接記錯瞭寫成白字好。
不想宋先生望著蕭禹，反而笑瞭，“那不是白字，是長輩名諱，粵娘才換瞭通假。”
蕭禹剛才卻沒想到這一層，他啊瞭一聲，一時窘迫無極：難怪宋竹剛才要瞪他，原來裡頭有這樣的講究，自己沒能事先體會，已是愚鈍瞭，還要說出來笑話宋竹，這是讓她辯解好，還是不辯解好？
好在宋先生脾氣好，反而為他解圍，“你連一字一句都記得清楚，終究記性還是好的。但對《易》，還是犯瞭淺嘗輒止的毛箔…”
便把兩篇典籍連註疏的要點，又深入淺出、旁征博引地給兩小說瞭一遍，蕭禹聽得如癡如醉，隻覺得宋先生把最為晦澀煩難的周易，都說得極為清楚簡單，甚而對那些他本來不以為然的卦象，也有令人信服的解釋，讓他一心投入瞭學問的海洋中，完全忘記瞭別的事情。
一堂課上下來，天色已經向晚，宋先生收住話頭以後，又道，“《易》之一道，博大精深，然而終究於實務無用，除非大才，否則很難發祥為治世之道，你們之所以要學，是因為不能不懂，卻也不要太癡迷瞭。天下事雖然都可以歸結到六十四卦中，但六十四卦卻絕不能解決天下所有事情。”
蕭禹應聲道，“不錯，我等入學，當講究學以致用、學以濟世，從這點來說，《易》書淺嘗輒止，甚至《孝經》、《禮記》也都學過便是瞭，倒是《論語》、《孟子》、《中庸》、《爾雅》等，需要細心參詳。”
他剛入學宜陽時，想的隻是從宋先生這大儒身上學些為人處事的道理，但幾個月下來，早已把自己當成瞭真正的學生，甚至在立身、立命的大志向上，都受到瞭宋學深刻的影響，早已不再是旁觀者的心態瞭。
宋先生笑道，“不錯，如今言必稱三代，其實三代之時，所謂天下，不過是如今的幾省之地，又如何能同今日的疆域相提並論？周禮周制若是真那麼好，今日豈非還是周天下？有些事，你們自己心裡知道就行瞭，不要跟著書院裡有些教授一樣，做夢都想搞井田制，那才是真走錯瞭路。”
這還是他第一次提到自己在學術上和書院教授的分歧，蕭禹經過幾個月的學習，對學術界的一些紛爭，也有瞭深刻瞭解，聽到宋先生說法，不覺心中一動：“南黨推行南學，講的是變法、新義，北學就以復古、復禮為號召，復周禮的說法，在北學中並不罕見，前兩個月，關西大儒孫先生路過，在書院講學時，也說到自己回瞭傢鄉以後，要復井田、行上古制度……先生的說法，倒是更靠近南學，和北學的核心要義，似乎分歧極大埃”
所謂學無先後，宋先生一向鼓勵弟子暢所欲言，蕭禹想著今日除瞭宋竹以外，也無人在，有瞭疑惑就要問出口。可偏巧，此時屋外有人恭聲問道，“先生可在？學生王義，讀書不解……”
外頭才一傳來說話聲，宋竹便站起來拿過卷子，挑簾子進瞭裡間。蕭禹還沒反應過來呢，宋先生已道，“進來吧。”
王義並不是孤身來的，和他一起來討教學問的還有李文叔，蕭禹和他對瞭一眼，格外沖李文叔微微一笑，點瞭點頭，心中卻是也有些納悶：“粵娘到書房來伺候先生，為的不就是承受指點嗎？旁聽先生指點學生，也能起到觸類旁通的效果不是？怎麼她一聽有人來，跑得比兔子還快？這樣看，剛才若非聽到是我，隻怕她也不會出來。”
他心裡有瞭疑惑，就坐不住瞭，見宋先生和兩個師兄議論的都是他還沒學到的《春秋》，便慢慢退到門邊，一閃身，絲毫也不引人註意地出瞭屋子，站在當地想瞭想，也不原路返回，而是穿堂而出，到瞭以前宋傢兄妹射箭的小空地上。反過來繞到書房內室的後窗前，果然見到宋竹托腮坐在屋內，小臉微微仰著，也不知道在想什麼，夕陽灑在她面上，倒是給她花一般的面孔，又鑲瞭一層金邊。
他想得不錯，宋竹的確有事尋他，見到是他，她便立時也從書房後門悄悄地溜瞭出來，帶著蕭禹直行瞭數十步，躲到屋子陰面，方才低聲道，“你找我做什麼？”
蕭禹先問道，“你找我做什麼？”
旋又問道，“剛才兩位師兄進來，你躲什麼躲？”
再答，“我覺得你要找我，我就來找你瞭。”
宋竹這人，有時也十分蠻不講理，她直接就跳過瞭前兩個問題，“你又知道我要找你瞭？”
蕭禹瞪瞭她一眼，她倒是嘻嘻一笑，頗有些愛嬌狡黠的味道，背著手扭瞭扭身子，看著倒是比方才開心多瞭，似乎也把之前兩人的不愉快，拋到瞭九霄雲外。“我是有事想求三十四哥，可這事兒有些不便提——也有些越禮，就不知道三十四哥肯不肯應承瞭。”
蕭禹好奇心上湧，亦對宋竹升起一絲戒備，心想，“她不會是因為剛才我得罪瞭她，打算作弄我啊？”
他口中便不肯放松瞭，“你先說是什麼事，我再告訴你肯不肯應承。”
宋竹臉上求懇的笑意頓時淡去，她沒好氣地瞪瞭他一眼，又翻著眼睛看瞭看天，仿佛是在無言地抱怨蕭禹的難纏，臉上神情，十分生動。
蕭禹倒是被逗笑瞭，他道，“粵娘妹妹，你仔細啊，萬一被旁人看去，就又是失儀過錯瞭。”
宋竹被他一說，還更來勁瞭，拉瞭拉眼角，對他一吐舌頭，方才是得意地輕哼瞭一聲。蕭禹心想，“唉，人生得漂亮，真占便宜。若是換瞭范傢大表姐來做鬼臉，肯定就沒這麼俏皮可愛瞭。”
“那你先應我，不同別人說。”她名堂還多的。
蕭禹也真被勾起瞭好奇心，點頭道，“好，我不和別人說。”
“就是……說來也是有些不好意思，你知道你們傢三十二哥的提親，我們傢還是回瞭——我娘說，二姐性子有些直，不適合你們傢的門第。”宋竹說著說著，聲音也小瞭，她有些不安地看著蕭禹，“嗯……你不會生氣瞭吧？”
蕭禹莫名其妙，“這和我有什麼關系？”
話說出口，他忽然覺得有些不對，忙補救道，“這也不是因為看不上三十二哥的人品，我自然不會生氣瞭。”
宋竹似是寬瞭心，又笑道，“那便好，我爹娘的意思，想在書院裡為二姐相看一個，要傢境殷實、人口簡單，門第也不必多高，最要緊是人品要好……”
畢竟是女兒傢，說起親事，她有些紅瞭臉，“我三哥忙著讀書呢，四哥又還小，爹爹那麼忙，兼且性子有些疏懶，我想著，你……人緣又好，心思又細……”
說著說著，便又成瞭個扭來扭去的扭股糖兒，小臉蛋紅彤彤的，煞是可愛。
幾次見面，蕭禹多少也看出來瞭，宋傢姐妹兄弟感情都甚好，並無慣常人傢為瞭傢產勾心鬥角的事情，此刻宋竹撂下臉子求他留意，顯然是為瞭她二姐著想，才甘冒風險，私下請托。——要知道此事畢竟是有些犯瞭禮數，若是被傢裡人知道，她肯定要受罰的。
沒想到她還挺有擔當的……不知為何，他忽然冒出瞭這麼一個莫名其妙的想法：雖說也不是沒有小毛病，不過畢竟也沒白費傢裡人那麼疼她，費心給她折騰瞭那些華服美飾。
此事對蕭禹來說是舉手之勞，他咳嗽瞭一聲，就要答應下來，忽然又想起剛才在書房內的小小恩怨，便把手一背，笑嘻嘻地說，“答應你也可以，不過，你得給我鑿上三下。”
宋竹臉上登時浮起紅暈，她氣得跺瞭跺腳，“你——”
她到底是克制住自己，沒有繼續發脾氣，而是嘟著嘴白瞭蕭禹幾眼，方才不情不願地讓瞭步，“那……你可不許把我的頭鑿腫瞭。”
說著，竟是一閉眼，頭一低，一副委曲求全的樣子，就等著蕭禹往上落拳瞭。
蕭禹見她這樣，反而有些鑿不下手，他惡作劇地往前踏瞭一步，低聲喝道，“我鑿瞭１
一邊說，手上一邊帶起風聲，揚手就鑿瞭下去，直到將將觸到宋竹頭頂，方才猛然止祝
宋竹被他嚇得渾身一縮，眼睫毛顫動不休，仿佛一隻小動物一般，惹人憐愛，過得一會，才慢慢張開眼，疑惑地看向蕭禹。蕭禹哈哈一笑，道，“唬你的，這三個爆栗子，先記下吧，以後我再來齲”
他也怕宋竹發怒，忙立刻做沉思狀，“嗯，這件事你可是找對瞭，且讓我為你想想，書院裡有哪位師兄是堪與二姐匹配的。”
一邊說，心中一邊在回憶日常交往中所收集到的同學信息——他素來心細，看人從小處著眼，心裡對每個師兄弟，其實都有一番評價，此時便把素日冷眼取中，覺得其行事上上的一幹人拿出來挑三揀四，過瞭一會，便道，“嗯，你要說，這幾樣都齊全的，應當是萬師兄和薛師兄——”
他剛想說：‘隻是薛師兄長相較為憨厚平常，不知你二姐介不介意。’——這邊宋竹便是驚喜地低呼一聲，打斷瞭蕭禹的話。
“呀１她雙眼晶亮，霞生雙頰，“薛師兄原來正合適麼？”
蕭禹望著她的情態，不知為何，心中忽然很是不快，仿佛一塊骨頭卡在喉嚨裡，吞不下去，又吐不出來。——他卻又不知是為瞭什麼，想瞭一回，才明白過來：怎麼說都是女兒傢，提到外男這麼高興，儀態何在？這樣的表現，真是有辱她宋傢女的名聲。
找到瞭答案，他心下反而寬松瞭些，便是咳嗽瞭一聲，好意提醒道，“說的是外男呢，你仔細些。”
宋竹看瞭他一眼，神色有些迷糊，她頓瞭頓，沒理蕭禹的話茬，反而興奮說道，“我就說我看人眼力不差，薛師兄——等等，你說的是那個……嗯，和上回我們清明春遊時遇到的李師兄一般高的？臉上黑黑的那個？”
蕭禹被她問得大為狐疑，“你是什麼時候又看到李師兄和他在一起瞭？”
他見宋竹面上掠過一絲不自然之色，心下忽然一動，想到她剛才反常的回避舉動，一時不禁有瞭個極為荒唐的猜想，隻覺得氣血翻湧，一邊是恍然大悟，心想：“原來他當日離間我和顏衙內，是因為看到我和粵娘一道出遊，心生妒忌”，一邊是勃然大怒，口中已是脫口問道，“難道——李文叔他竟然對你無禮瞭不成？”
話出瞭口，他才發覺自己聲調尖銳，居然有絲破音。
——結果，人傢宋粵娘還一句話沒說呢，他蕭禹就是自己把自己嚇著瞭兩次……
作者有話要說：不好意思，今天七點多有事要出去，著急發瞭就走瞭
結果回來發現沒發上去汗
久等瞭……