從關西往回送信,來往一趟不容易，小王龍圖自律甚嚴,包括宋先生都是不肯他公器私用，借著驛站傳信的。所以隻能靠傢丁來回送信,就算宋傢有意和王傢再結一門親事，來回送信也得幾個月的功夫,宋竹這會兒根本就沒想別的事，反而是忙著幫姐姐打下手——宋苓是個閑不住的性子,既然回瞭京城,又不能進宮做女教習，她也不打算隻是在傢閑住,這就打算新印上一本書,把自己這幾年間的學術成果刊發出來瞭。
如今雖然市面上也有雕版印刷，但真正的好書都是手抄的，尤其是宋苓這樣天下知名的才女，所制成的原版書，在市面上能叫到極高的價錢。宋苓當日發賣的自己抄出的許多‘嫁妝’名著，便是賺得盆滿缽滿，如今在宋傢，雖然宋傢人絕不可能和她索要錢財，但宋苓做瞭幾年塚婦，其實也不反感盈利賺錢，乘著自己要刊書的機會，就讓宋竹幫著抄幾本，一面也是讓她練字、打發時間，一面也可以為嫁妝添些分量。要知道這年頭能送得起手抄善本做嫁妝的人傢其實終究也不多見，就是宰執人傢嫁女兒，也很少有送書本的。
至於別的傢人，宋栗和薛漢福裡，宋栗留京入翰林，薛漢福卻是去地方上做官瞭，宋苡自然也跟著一同去。好在其任職的也是楚州附近地域，宋二叔可以照看一二，過瞭幾年磨勘轉過京官，也還有再入京城的機會。
宋先生每日還是照舊去集賢院上差，得閑瞭就在相國寺裡教授弟子。——宜陽書院的學生，也有一批隨著宋先生入京瞭，因為人數眾多，錯非寺廟庵堂，倉促間還很難找到可以供給這許多人讀書的地方，宋先生雖然一向敬鬼神而遠之，此時也隻能受瞭相國寺的這一番人情。
也因為他有兩個去處，在傢的時間便是不長，宋竹幫著姐姐打理傢務，照料兩個甥兒甥女，得空還要抄書，倒也是怡然自得。除非實在是推不過，否則現在她絕不出門應酬——受盛名所累，她一出門就要給人看瞭稀奇去。也就是福王妃那裡，到底有個義女的名分在，時而要過去請安。
這一日起來，看天光好，她就走去姐姐那裡，準備抄書，聽見甥兒甥女的聲音在鄰屋嘰嘰喳喳，卻沒聽見宋苓聲氣，宋竹便走過去問道，“大姐呢？”
她乳娘笑道，“又有媒人上門瞭，大姐出面接著。”
自從她救父出名以來，媒人差些都要把傢裡門檻磨破，好容易幾個月過去，上門次數才稀少瞭些，宋竹聽瞭，也不以為意——這種徑自請媒人上門，而不是先寫信來探口風的，都不可能是他們傢成親的對象。姐姐過去打個轉，大概也就回來瞭。
抄瞭幾頁書，她覺得有些不對勁瞭——大姐這也出去得太久瞭，難道是被什麼事給絆住瞭不成？
正想出去問個究竟，就見宋苓手裡拿瞭一封紅帖，臉上帶著說不出的笑容，往回走進瞭院子，宋竹也有幾分好奇瞭：若是以往，這樣的提親帖子，宋苓都是直接收起來，萬不會帶回後院的，難道是一戶有趣的人傢提親瞭不成？
“姐——”她走到門邊，詢問地拉長瞭聲音。
宋苓看瞭她一眼，把紅帖倒是收到瞭袖子裡，“來瞭？”
這要換做是宋苡，也就不往下問瞭，但宋竹的婚事經過太多波折，到現在她也真的很懶得再去‘小鹿亂撞’，反而直接撒嬌笑問，“怎麼瞭嘛，還吊我胃口！這是誰傢送的紅帖，讓我也看看麼。”
宋苓瞅瞭她一會，慢慢地也就把帖子抽出來，往宋竹手裡一送，“你要看就看吧……這事兒，原也瞞不瞭你，到時候你義母把你接去，你還不是什麼都知道瞭。”
宋竹聽她說得古怪，雖然理智上明白宋苓話裡的意思，但心裡一時卻完全無法相信，她的眉毛緊緊地擰在瞭一起，飛快地打開紅帖，看瞭幾行，方才是肯定瞭自己的猜測，卻又有瞭新的驚訝。
“這……這不是戲文裡寫的故事嗎？”她不禁脫口而出，“怎麼官傢也會弄什麼天子賜婚的荒唐故事？”
“這不是賜婚。”宋苓顯然是已經想明白瞭，她牽著妹妹的手，和她一道在桌邊落座，“若是賜婚，那肯定要走聖旨，就算不經政事堂、樞密院，直接中旨賜婚，那也得有旨意在。可現在卻是福王府在紅帖裡明說瞭是官傢的意思，官傢本人是沒有出面的，不能算是天子賜婚。”
“官傢這又是什麼意思？”宋竹現在已經毫無‘自己可能嫁給陳珚’的喜悅瞭，第一反應便是深深的戒懼，“現在南黨也就是薑相公一個聲音瞭，北黨人才凋零，沒個能領頭的。怎麼他還看我們宋學不順眼麼？”
宋苓面上也有瞭幾分凝重，但語氣仍然是輕松的，“卻也不能這麼說，畢竟七世子已經出宮有一段時日瞭，沒準官傢就是覺得你們倆男才女貌，頗為相配……噯，不管怎麼說，這畢竟隻是福王府送來的紅帖，又不是中旨，咱們不願意，還是能回的嘛。就是中旨，沒經過鳳閣鸞臺，咱們也還是可以抗旨的麼。”
“這簡直是亂來。”宋竹完全迷糊瞭。“現在的中樞，就是薑相公一人的天下，官傢要賜婚，雖說荒唐，但薑相公未必會駁回，就是中旨，事後薑相公也不會不支持。他又不下旨，又要福王府自己出紅帖，難道就是等著咱們回絕麼？”
宋苓看瞭妹妹幾眼，“這麼說，你是不準備答應瞭？”
宋竹仔細地又看瞭一遍紅帖，把它一丟，“自然是不可能答應瞭！這不是拿全傢人的前程開玩笑麼？再說，七哥也未必願意！我看此事背後，未必沒有陰謀。就是義母，可能也不情願，否則怎麼會在紅帖中詳述緣由，隻怕她就是盼著我們傢回絕呢。”
她現在已經很是反感拿她和陳珚的事做文章的人瞭，想到之前太後的安排，不由得恨恨地道，“我的終身大事，這都成什麼瞭！就被當成他們手裡的槍來使，可恨王傢那衙內現在還在傢裡，不然，明日就定親瞭，看他們怎麼辦。”
宋苓不免也有些好笑，“你的婚事，可是夠折騰的瞭，也不知那面怎麼又想起你來。不過如今即使你不願意，這紅帖怎麼回也得想好瞭，沒個合適的由頭，還真不好回瞭七世子。”
宋竹低聲說，“我們倆是義兄妹……”
“福王府那裡會提親，顯見得就是不從這上頭講究，你要還用這條來回，那不是說福王府不知禮儀嗎？”宋苓白瞭妹妹一眼，“不若就說齊大非偶吧，我們小傢小業，原也不敢高攀他們傢。”
宋竹想瞭想，也是無可無不可，“義母就等著咱們找個由頭回瞭，隻要能說得過去，我看她也不會計較什麼。”
這事兒，姐妹間就這麼商議定瞭，宋苓午後就寫瞭回信，遣人請瞭媒婆來，讓她送還福王府。就是宋竹當晚想起來，也都沒有什麼多餘的悲喜。——福王府若是真要請人提親，自然是會先讓大媒過來傳話，這般寫紅帖，肯定是受到瞭不知哪裡的壓力，不得已而為之，絕不是說她和陳珚之間，忽然峰回路轉，又有瞭什麼別的可能。
回帖送出去以後，她開始對王傢的事有些上心瞭——按宋竹所想，幾面之緣，能有什麼感情，那是難說的事，她也很難再遇到第二個那般喜歡的人，既然如此，也不必再等下去瞭，王傢這一個若是不錯，那便成瞭親也好，免得再給傢裡人帶來麻煩。現在他們傢沒說親的人就隻有宋艾她們瞭，就連宋栗都說瞭三姨傢的親戚，等她也說定親事以後，就不信政敵還能揪著宋傢的兒女親事，再做什麼文章。
隻是，畢竟送信的人腿腳有限，這事倉促間也定不下來，宋竹便是著急也沒有辦法，她本來一個月一次，也要去福王府請安問好的，這個月便是在猶豫著該不該過去——回信送過去還沒幾天，雖然大傢彼此有默契，但畢竟是說過親事被回絕，若是要說再這麼若無其事地走動，隻怕也有些不大妥當。
也許是福王妃怕她多心，眼看一月之期快到瞭，便遣人過來接她，宋竹也想著過去問個究竟，便去和姐姐回話，誰知宋苓聽說瞭，竟也要同去，“爹爹忙碌，此事就不必讓他操心瞭，由我來過問，比你這小娘子自己去談要妥當得多。”
大姐的能耐，比她多瞭何止數倍？宋竹聽她這樣說，也沒什麼二話，當下便和姐姐一道去瞭福王府，眾人事先已聽說宋苓來瞭，禮儀亦是要比宋竹過來時熱情多瞭——畢竟她是常來的——福王妃親自到門口接著，幾人彼此行過禮，又有大世子夫人送上茶水，在禮數上，倒是給足瞭宋苓的面子。
俗話說長姐如母，小張氏不在，宋苓真有些宋傢主母的感覺，對這份禮儀也是居之不疑，她含笑沖世子夫人點瞭點頭，和福王妃客氣瞭幾句，便開門見山地問道，“未知王妃對宮裡的想法，是怎樣看的？緣何宮裡竟會忽然有此亂命呢？”
宋竹這一次見福王妃，覺得她比上個月要瘦瞭，眉宇間竟有幾分憔悴之色，此時聽瞭宋苓的話，竟也是長出一口氣，大有無奈之感，沉吟瞭片刻，便道，“不如這事，還是讓七哥自己和您說吧。”
她雙手一拍，自然有人退出瞭屋子，不久後，便領著陳珚走瞭進來。宋竹這還是幾個月來第一次看到他，一時間竟有些熟悉而又陌生的感覺，忍不住深深看瞭他幾眼，方才是轉過頭去，低頭吃茶。
宋苓對陳珚，竟也十分有架子，竟是坐著受瞭陳珚的禮，沒有起身回避，陳珚看來也不在意，行過禮以後，就勢便半跪瞭下來，朗聲道，“請官傢出面說媒求情，乃是我自己的意思，我是真心想娶三娘為妻，還請大姐成全。”
宋竹聽得這話，卻是一口茶嗆在喉嚨裡，再也顧不得什麼儀態瞭，嗆咳幾下，‘噗’地一聲，把茶水噴瞭一地……
作者有話要說：更新瞭，久等瞭
客人的確坐瞭很久……