定權退到外殿，卻不知此日內皇帝是否還會宣召。留在晏安宮中隻怕既惹皇帝氣惱，自傢也會大不痛快。進退為難，遂暫回瞭本該是東宮所在的延祚宮。延祚宮居於晏安宮東南，臨著宮墻，又正夾在內廷和外廷之間。定權自七歲始正式出閣讀書，直到十六歲元服婚禮之前俱是住在此處，此後因宮室毀損，興土木大肆修葺，他便移居西苑，初時隻說是從權暫住，工程卻拖延瞭些時日，他在西苑已經住慣，兩年前修繕完成，皇帝既無旨意叫他移回，他自然也樂得不提此節，然而東宮卻也並沒有再改作他用，除筵講時在前殿見見佐官，寢宮便就此空瞭出來。眾人為便利計，平素便稱西苑為西府，此處為東府。因未料太子節下駕臨，宮中隻有不多幾個年老內侍看守。幾人臨時攏火烹茶，四下尋找屏風截間，一時忙亂得手腳皆無可安放處。定權一為今日確是起得略早瞭些，一為適才並沒有吃好，此刻也不待更衣，隨意用瞭幾口他們不知何處取來的酥蜜食，便和衣倚在塌上歇息，迷迷糊糊也便睡瞭過去。迷蒙中似又見到一張熟悉面龐，臻首蛾眉，鳳目朱唇，兩頰貼著金箔剪成的花鈿，懷中抱瞭一個小小嬰兒，望著他展唇一笑，那靨上的花鈿隨那笑容幽幽一明，旋即便又熄滅瞭，人也在一時間消失得無影無蹤。四顧茫茫，空留一片死灰般的夢境，夢中亦明知自己在做夢，仍忍不住想放聲大哭，卻又無論如何哭不出聲音來。待得驚悸萬分睜開眼時，方發覺側身而臥，渾身上下已經冰涼，四肢也麻木瞭，起身走到窗前望瞭望殿外，天上竟已飄起瞭星星小雪，隻是不知究竟睡瞭多久，亦看不出是什麼時辰。初睡起身，隻覺得心驚肉跳，頭腦也是昏昏沉沉，想起適才所夢，心內復又惆悵無限。呆呆立瞭半晌，方回過神來，欲開口吩咐內侍進來煎茶，忽聞殿外有人問道：“殿下可是在此處？”
話音一落，便聽橐橐腳步聲漸近，入得殿內，卻是皇帝身邊的常侍王慎。王慎見瞭他，忙上前道：“殿下叫臣好找。陛下口敕，命殿下速去晏安宮。”定權忙問道：“可知道是為瞭什麼事？”王慎看他一眼，低聲作難道：“詳細□臣並不清楚，隻是適才在看公文，便問起殿下來，說有話要殿下回。”定權無法，隻得跟隨著王慎出瞭宮門。氣候尚未寒透，細雪如雨，觸地便融，墀上階上，皆是一片陰濕。一路望天，已成鐵青之色，靄靄重雲直壓到瞭大殿正脊的鴟吻上，隻教人覺得喘不過氣來。定權忽然問道：“現在是什麼時辰瞭？”王慎答道：“已經快交巳時瞭。”定權強忍著頭疼，又問道：“齊王也在陛下那裡？”王慎一愣，方道：“兩位親王當是在皇後殿中。”走瞭兩步，終是又忍不住囑咐他道：“殿下見陛下，不論有何事，節下千萬不要任性才是。”他這話也是定權從小便聽到大的，此刻點點頭，再不復多問，隻是默默前行。
清遠殿的側殿是皇帝日常處理政務的所在，定權由王慎侍奉整肅儀容，入到殿內，朝皇帝行禮報道：“臣恭請陛下聖安。”皇帝正抓著一份奏呈，並不理會他。定權半日不聞皇帝叫起，便抬首又叫瞭一聲：“陛下？”皇帝手一揚，那奏呈滴溜溜的便橫飛瞭下來，撞在定權膝下，接著又是幾份，逐一擲到瞭禦案底下。皇帝見他隻是長跪，面上略無表情，指著王慎向他冷笑一聲道：“你自己不動手，卻還要你的阿公替你效勞不成？”他莫名發難，定權心中已微有不滿，回答道：“這是省部直遞陛下的奏表，陛下沒有旨意，臣豈敢逾權？既有陛下敕，臣冒死僭越便是。”將腳下幾封奏呈拾起，逐一展開，先慣例看所署府衙官號，次看題為某某事，卻發覺奏事者竟是幾個不熟識的禦史名字，參劾的都是現任刑部尚書杜蘅，皆以數日前決獄時推恩赦免瞭無幹緊要的兩名輕罪官吏為事由。方忖度著辯解應對之辭，赫然又見一奏呈內一句寫道：“衡托仰庇於重華，素日少加自檢，去歲即以嚴刑律為由，罪李氏三族，言路紛紛，以為濫刑。謂某弄三尺當於掌股，視國法則如無物。如是種種情由，唯願陛下明察慎審雲雲。”重華兩字雙關，用得實在惡毒，定權心中凜然一驚，方曉得醉翁之意並非在酒，推赦之事不過是做破題之用，不由暗暗冷笑，思忖瞭片刻打定主意，合上瞭本子，慢慢整理整齊，示意王慎取回奉還。
隻聞頭頂皇帝森嚴發問：“此事緣何未見三法司的上報？朕欲清查此事，今年冬審你也參與瞭，你怎麼說？”定權答道：“陛下無須費勞神去查——今年熱審前此二人便曾向臣請托，刑書辦理此事，這是臣的授意。”皇帝不想他回答得如此幹脆，反倒愣瞭片刻，方點瞭點頭，道：“你且將手伸出來。”定權不解他此意為何，略略移袖，將雙手展於膝頭，皇帝也不去看，隻待瞭半日方笑道：“難怪你的膽子這麼大，原來是拳也有這麼大。”
此語一出，滿殿皆驚，王慎更是急得不知當用什麼言語來開解，下死命盯著定權，卻見他肩頭一抖，似乎並不甚感慌張，就勢慢慢將雙手從膝頭移下，掌心觸地，俯身叩首道：“臣知罪。”行動恭謹到瞭十分，語氣卻頗為漠然。皇帝平素最厭惡他這副模樣，怒道：“怎麼？你越權逾矩，染指大政，尚覺得委屈不成？”定權淡淡道：“臣不敢，請陛下處分。”王慎深知他愈是如此，皇帝怒氣便愈熾。偷眼瞧向皇帝，果見他嘴角牽動，兩道深深的騰蛇紋登時升起，顯是已怒到瞭極處。一時間父子二人僵持，殿內諸人也皆噤若寒蟬，隻簷下鐵馬叮咚作響，卻是風起得愈發大瞭。
如是對峙瞭半晌，才聞皇帝吩咐道：“去取廷杖來。”王慎見他半日竟思忖出這麼一個主意來，不由大驚，連忙求乞道：“陛下欲如何？”皇帝冷冷道：“他自己都認瞭罪，你還有什麼要替他辯白的。”王慎撲通一聲跪倒勸道：“宗室有過，不涉謀叛，援國朝成例，不過奪俸申斥，刑不上大夫，何況王公？儲副萬金之體，牽系國祚，不可輕損，請陛下千萬慎之。”皇帝冷笑道：“朕知道太子朕已經得罪不起，朕的兒子朕也得罪不起麼？”忽聞定權在其下接話道：“得罪一語，臣萬不敢承受，陛下定要使用，臣有死而已，還請陛□恤收回。”又對王慎道：“這是陛下天恩，常侍緣何不察？陛下之意，則此非君罪臣，乃父教子，非是國法，而行傢法。請常侍千萬體恤我，速去傳旨。”又抬頭道：“起居註可也聽明白瞭，此我天傢傢事，你等可速速回避。”侍奉一旁的兩個起居註面面相覷，手中筆也停瞭下來，卻又見定權叩首道：“臣謝過陛下回護保全之恩。”
皇帝在一旁冷眼相看，此時幹笑一聲，竟未再發作，隻揮手吩咐道：“你們退下，方才是朕怒語，望勿錄入。”眼見得眾人退出，才又對王慎道：“你還愣著做什麼？他等你的成全，你反倒不肯瞭麼？”王慎此時在一邊細細思索前事，方稍稍悟出今日事體，遠不若自己想得簡單。年底決獄時未經申報推恩赦免個把無大罪的低級官員，雖然於律不符，深究起來也可以扣上以庶政侵大政的罪名，但此舉自前朝起便早已是朝中私下的成例，上下皆心知肚明也是不爭實情。今日皇帝卻借此發難，所為因由，想必父子二人心中皆如明鏡一般，一個願打一個願挨，倒是他自己一個外人，反倒在一旁幫襯瞭若幹兩頭皆不討好的腔調。雖是想明白瞭，終究還是覺得心寒齒冷，又不忍心眼看太子吃虧，悄悄一目，隻見他眸子低垂，一副神遊物外的神情，仿似此事便根本沒有自己的幹系一般。也知道以他素來的脾氣，此刻讓他求饒真是難上青天，隻好跺腳退瞭出去。
不時王慎回歸，將一應事務鋪排完畢，便有內侍托瞭漆盤上來，要幫定權除冠。定權側首避瞭過去，自己動手將頭上戴的折腳皂紗巾摘瞭下來，又伸手解除腰上玉帶，站起身走到刑凳前。帶著滿目嫌惡抹瞭抹那黑色刑凳，低頭瞧瞭一眼自己的手指，這才俯下身去。
皇帝不去管他種種做作，隻笑對王慎道：“你看他從小到大，隻有這些小聰明，這些年來一點也不曾長進。”王慎答也不敢，笑亦不忍，隻得將頭尷尬點瞭兩點。一時聽得沉沉杖擊聲起，更是咬牙攢眉，不忍去看，心中默默計數，待數到四十有奇，仍不聞太子□求告，亦不聞皇帝松口恩赦，不由得著瞭慌。睜眼一看，隻見定權一張俊秀面孔，此刻早成青白之色，連五官皆已扭曲，嚇得不輕，連忙撲通一聲跪倒，央告皇帝道：“陛下開恩。”又轉頭對定權道：“殿下，殿下你說句話呀，老奴求你瞭。”見父子二人皆不為所動，終是咬瞭咬牙，耳語勸道：“殿下，你想想娘娘罷。”定權影影綽綽地聽到這話，已近昏迷的神志激靈一凜，忽然從嘴角牽出瞭一個難看苦笑，咬牙低聲道：“陛下——”。皇帝問道：“他有什麼話？”
王慎忙替他描補道：“殿下乞陛下寬恕。”
皇帝看瞭王慎一眼，又冷目瞭定權半晌，終於抬瞭抬手，見內侍隨即停瞭行杖，頓瞭片刻道：“罷瞭，你且回你的西府去，這兩月也先不必出席經筵朝會，好好閉門思過吧。謝罪的文書，□坊上奏。”說罷拂袖而去，見王慎愁眉苦臉隨在身後，問道：“你既如此擔心他，都不懼當面欺君瞭。不去送他，此時又跟過來做什麼？”王慎尷尬笑笑，道：“老臣不敢。”卻還是留步原地，待皇帝去遠瞭連忙折回，去查看定權。
一個低階內侍卻橫生好奇，趁人皆不註意扯住一年小侍者問道：“陛下說王常侍的話是什麼意思？”那小侍答道：“是為瞭替遮掩殿下先前說的那句話吧。”那內侍道：“你離得近，可聽見瞭？”小侍道：“我聽見瞭，殿下說的是——陛下，這不公平。”那內侍問：“什麼不平？”小侍冷笑道：“我怎麼知道，想是天下本無公平事。譬如你向我打聽瞭，扭頭便報給你傢陳大人，獲獎獲賞，我還覺得不平呢。”那內侍笑斥道：“你休要渾說。”轉頭看左右無人，摟著他肩去瞭。