太子給的那半盒藥膏，阿寶並沒有用。又過瞭十來日，傷處也便漸漸平復瞭。阿寶起身沐浴的那個下午，天色欠佳，剛剛過瞭申時，天便昏黃瞭下來，室內更是已經如同傍晚一般。可是和著木桶內騰騰蒸起的水汽，竟叫人覺得又熨帖又安然，仿佛身處好夢中。阿寶換瞭上下衣衫，又將頭發細細挽起，這才覺得有如從新為人。但一出屋門，瞧見熟悉的回廊，心頭又莫名地惆悵。她雖一萬分地不想動作，可也一直朝著報本宮的方向走去。
人生而在世，誰也無法選擇自己的命，運或許可轉，但命卻永不能改變。她一個卑賤奴子不能，他一個天潢貴胄也不能。所有該來的，他們都躲不過去，隻有一日日再收拾起殘勇，將一日日再接著應對下去。
是周午差瞭個手下的黃門前來通知她的，說她痊愈之後，依舊去正殿當值，一切的例子皆比照從前，這必定是有太子的令旨。
閣內的一案一椅皆如從前，侍立的卻是幾張新臉孔，素日幾個認知的人，竟然一個也不曾瞧見。她側眸瞧瞭瞧窗外，在季春時投下濃密花影的一樹海棠花早己落盡，葉片也開始微微發紅，春來春去，緣展緣收，不過如此這般。
定權到瞭傍晚才回宮，臉上略略帶些疲憊，當作沒瞧見她的模樣，徑直走到架前翻動奩盒，尋瞭半日才抽出兩卷字帖，吩咐道：“命人送到趙王府上去瞭。”大約都是新人，周圍霎時無人應聲，阿寶隻得走上前去從他手中接瞭過來，這才發現他今日的裝束與平素頗異，他雖向來修邊幅，卻也向來愛清爽，私服多用玄朱紫青一類素色。此時卻戴瞭一頂水晶鑲金的三梁冠，橫綰金簪，兩頭垂下長長朱紅纓絡，身上穿著大紅色織金錦袍，約束禦仙花九排方金帶，連一張面孔都似被這一身靡艷襯得多瞭兩分血色，隻是靠近時聞見他身上味道，才發覺不過是薄酒之功。阿寶從未見他如此穿戴，頗感新鮮，接字帖的時候瞧見他手上竟還戴瞭一枚金指環，心中更是暗暗好笑，不由悄悄抿瞭抿嘴。定權交待完畢，轉身入內，再回來的時候，已經換作瞭平常打扮。
他在書案前坐瞭，接瞭阿寶捧來的茶，喝瞭一口，才皺眉問道：“好笑什麼？”阿寶答道：“沒有。”定權橫瞭她一眼，道：“你去將架上那本磁青皮的冊子取瞭過來。”阿寶答應著走過去，見架上橫的著一卷書冊交至定權手中，卻做蝴蝶裝幀，並無題名，似是用得古舊瞭，四角已經磨得微微泛白。定權隨手揭瞭開來道：“過來。從今日起，孤來教你寫字。”阿寶萬想不到他突然再提舊話，忙推辭道：“奴婢不敢。”定權笑道：“你去京中打聽打聽，多少親貴想求本宮一字而不得，竟教不起你一個小姑娘瞭不成？”阿寶道：“奴婢並非此意，隻是奴婢資質駑鈍，怕辜負瞭殿下。”定權道：“不妨事的，左右我也無聊，不當事業就當個消遣也好。”
阿寶見他神色頗為和悅，心下雖存疑惑，卻也絕不敢再做違拗，便走瞭上去。看他手中字帖，卻是正翻到前人杜樊川的一首七絕《贈別》，清雅華麗，頗似定權的字體，唯筆力尚嫌不足，似是早年所書。定權問道：“以前讀過這詩麼？”阿寶點瞭點頭道：“讀過的。”定權道：“你自己先寫一遍罷。”說罷撿起一支筆遞給瞭她，偏頭在一旁看著她抄瞭一遍，不置可否，隻是扳著她的手指，幫她從新把好瞭筆，教瞭她握筆用力的門徑，讓她又寫瞭幾份，細細看瞭，感嘆道：“這也不是一日之功，你拿瞭這帖子回去，閑暇時候好好練練，過幾日我再查看。”想瞭想，又笑道：“我既信重賞之下必出勇婦，亦信人心似鐵官法如爐。不如我們約法，若是你寫得好瞭，我就賞你些好東西，若是再沒有長進，你便預備好受罰罷，如何？”阿寶卻不理會他的玩笑，隻低聲答瞭一句：“是。”便將字帖接瞭過來。
待得晚間，定權從屜中取出瞭日前那封密告的信函，又仔細地對照日間阿寶所抄的蔻和珠二字，見她行文走筆之間，雖似頗隱瞞瞭些筆力，卻與之並無半分相類之處，這才將那信函又收瞭起來，輕輕嘆瞭口氣。
京中的天氣，已經連陰瞭數日，連昨日皇後的千秋壽誕，也並不曾開晴。成日裡雲層累累，偏又不下雨。好在春日的陰天不比冬日，終究是透著無盡暖意，反倒教人覺得安樂。趙王蕭定楷坐在他府中的書齋內，洗凈過瞭手，正翻看著太子送來的兩卷書帖。他本是靖寧元年行元服冠禮後，冊封的親王爵。按著本朝的制度，親王冠禮婚姻之後，便該赴封地建府，皇帝的幾個庶子，除去一個最小的，現下皆已離京就藩。因國朝百五十年來，或者中宮無子，便以庶長承祚，或者中宮僅有獨子，便以嫡長繼統，尚無嫡出親王就藩的先例。他和齊王的身份因此尷尬，幾派朝臣們吵嚷瞭幾次未果，再加上他尚未成婚，便隻得按皇帝的說法，容他二人以東宮的陪讀的身份留在瞭京中。
定楷今年未滿十六，朗眉星目，面貌生得頗類當今中宮，是以雖未完全長成，未來畢也是美丈夫無疑，隻是右眉角有一道亮白的傷疤，卻難免帶瞭些破相。那疤痕本是幼時兄弟間打鬧時被太子推倒撞破的，為瞭這樁官司太子還被皇帝罰著在東宮階前跪瞭一整日，還是皇後出來求情，才揭瞭過去。他幼時並不覺得如何，長大瞭之後再看，未免偶或也心中鬱悶。倒也不全因此事，他與這位異母的兄長素來並不親善，因此太子當日說要送他書帖，他也隻當是隨耳聽過，不想今日卻當真送瞭過來。
定楷一面思想，一面翻得得意，忽聞門口有人問道：“五弟瞧什麼瞧得這般入迷，門外有客竟也不知？”進來的正是定棠，天氣尚未轉熱，他手中已搖瞭一把泥金折扇，扇面上“守成循時”幾個字，正是一次他代上勞軍後，皇帝的禦筆所賜。定楷連忙起身笑道：“小弟有失迎迓，還請二哥勿怪。”定棠笑著阻止道：“這些虛禮做給外人看看也就罷瞭，兄弟之間又何需如此。”定楷笑問道：“二哥今日空閑些瞭麼？怎麼想到我這裡來瞭？”定棠道：“也沒什麼事情，昨日傢宴上人多，也沒能說上話，今日過來看看你。”隨手翻瞭翻案上字帖，驚訝道：“這東西難得，你是從何處弄到的？”定楷笑道：“不瞞二哥，是東府遣人送來的。”定棠皺眉道：“我今日來，正是想說說他。”撩袍坐定後方接著道：“你不覺得三郎最近為人和從前不大一樣瞭麼？往年母後的千秋，就總是他老氣橫秋，一人向隅，昨日倒好，變瞭個人似的，穿得作怪不說，一口一聲的嬢嬢，直聽得我心裡發麻。”定楷笑道：“可是昨天母親身邊那群小宮女倒是歡喜得很，一個個躲在簾下看瞭半天不說，身後又嘰嘰咕咕，說他那麼打扮比平日風流嫵媚多瞭。”見定棠不滿的橫瞭他一眼，轉臉正色道：“他是個見機的人，想是非常之時，他不敢再當面違拗陛下瞭吧。”定棠不置可否，定棠向前走瞭兩步，拎起那字帖冷笑一聲道：“說起見機，倒也未必。譬如用這種拙劣手段來離間我們兄弟，打量誰又是癡漢。”定楷道：“這是自然，市井小民尚知疏不間親，他即便如此又有何用？”定棠按著他肩膀笑道：“我當然知道，不過是白叮囑你一句。”又道：“聽說他近日來肅清瞭東宮。”定楷道：“那也是必定的，我早說美人計於他是無用的。他自己生成那副模樣，什麼樣的美人能看在眼中？當年咱們求著母親，硬送瞭那些人過去，有哪一個成瞭氣候？就是那個叫什麼珠的，算稍稍好些，隻是這都幾年瞭，整日遞出來的都是些雞毛蒜皮的瑣事，不是睡瞭哪個女人，就是又鬧瞭什麼意氣，我看是反倒是叫他施瞭美人計瞭。”定棠噗嗤笑瞭一聲道：“這些事情還是要再作打算的。”定楷問道：“二哥手中可還有人，或者還要再去請母親幫助？”定棠看瞭他一眼，道：“一時沒有瞭。慢慢再說吧，他身邊一定要有我們的耳目，不管是安插還是拉攏，總歸是要有的，你不如也些留心，看看有沒有合適的人物。”定楷答應瞭一聲，見定棠仍盯著那字帖，笑道：“這東西剛送過來，我也沒意思收存，二哥如果喜歡，不如就此攜回。”定棠笑道：“君子不奪人之愛。我不過是為你年紀還小，多說瞭兩句，如果惹你多心，我在這裡給你賠個不是。”又道：“我知道當年盧世瑜執意不肯收你，傷瞭你的心。他一個又臭又硬的太子黨，死也是為東宮死的，你也不必再放在心上瞭。”定楷答道：“是。”二人又閑話瞭片刻，定棠這才起身告辭，定楷直送他出府，這才折瞭回來。接著翻看那字帖，不知想起瞭何事，忽而冷冷一笑，扯得眉角的那道疤痕，跟著也閃爍瞭一下。
過瞭數日，定權閑來無事，果真問起瞭阿寶習字的進展。阿寶隻道他心血來潮，說來玩笑，不想還當瞭真，隻得回答日日都在練。她答得猶豫，定權也並不說破，隻是隨手拖過春坊送來的文移，撿瞭兩句叫她寫，見她握筆的樣子，依舊與從前無兩；寫出來的字，也依舊沒有分毫的進益，不由心中也動瞭火，抓起桌上的一柄檀木鎮尺，喝道：“伸手出來。”阿寶遲疑著伸出手去，定權不耐煩道：“左手。”阿寶無奈，隻得又將左手伸瞭過去，定權揚起鎮尺，重重擊打瞭數下，斥道：“再寫。”阿寶不敢接話，隻得從新把定瞭筆。
定權見她偷偷將左手在身後曲瞭兩下，自己也覺得好笑，問道：“你還覺得委屈？”阿寶扁瞭扁嘴道：“奴婢不敢。”定權笑道：“諒你也不敢。本宮從前寫字的時候，一頁紙裡有三個字叫老師看不過眼去，戒尺就打上來瞭。那板子足有半寸厚，一下子手心裡的油皮就撩掉一層。你道我的字是怎麼練出來的，那就是叫老師打出來的。明日我叫人也給你做一條去，就不信你會寫不好。”阿寶奇怪道：“殿下玉體怎麼也有人敢冒犯？”定權回憶往事，怔瞭半天，才笑道：“他在同僚中本來有個綽號，就叫做玉戒尺，不過取溫潤剛直之意。我出閣之時，先帝為我擇定的業師便是他，聽說他這個渾名，笑得不行。便召他過去說，請你來教我傢子弟，玉戒尺沒有，木戒尺倒可以賜你一柄。你的學生如有不用心讀書，不遵教誨的事情，你也不必去報他父母，隻管教訓便是。不想他老實過瞭頭，膽子也大過瞭頭，竟把此話當瞭真。先帝不久後山陵崩，他的遺訓無可更改，於是苦瞭我許多年。”見阿寶隻是在一旁不住的發笑，也淡淡一笑道：“有一次我貪玩沒做功課，還譴人撒謊說生病瞭，叫他追問瞭出來，就用先帝賜的那柄戒尺將我一隻手都打腫瞭。我回去向皇後哭訴，皇後不但沒有替我說話，還罰我跪瞭一個時辰。那時候，我就暗下瞭決心，日後終有一日做瞭皇帝，定要誅滅他的九族。”阿寶見他顏色和霽，便問道：“後來呢？”定權道：“後來沒等我當皇帝他就去世瞭，我就放過瞭他的九族。”見阿寶皺著鼻子，一副又是懷疑又是鄙夷的神情，倒平添瞭幾分稚氣的可愛，忍不住伸手將她鼻梁上牽扯出的皺紋刮平，好笑道：“後來我大瞭，知道他其實都是為瞭我好。給你的那本帖子就是我小時候的課業，他給訂到瞭一起。”他忽然動手動腳，阿寶臉上一熱，忙低下頭去，思索瞭片刻，忽然說道：“我知道，他便是盧世瑜盧大人。”定權奇道：“你怎麼知道？”阿寶道：“從前先生教我兄長的時候，說起過盧大人的行草書法在本朝若是數二，便無人再敢稱一。殿下跟他習字，更是人人皆知。如今的人還說，殿下的楷書其實青出於藍。他們還說……”定權半日不聞她說下去，隨口催問道：“還說瞭什麼？”阿寶抬目看瞭看他，又連忙垂下瞭頭，低聲說道：“他們說殿下字如其人，人如……其字。”定權微微一愣，忽然仰頭大笑，得意已及，問道：“可知妍皮不裹癡骨，並非妄言？”他滿面飛揚跋扈自命不凡的輕浮神情，阿寶忍不住掩口葫蘆，笑著笑著卻漸漸放下瞭手來——她看見他面容上兩道修長的劍眉，是怎樣在他滿面春光中斜飛入他修俊的雙鬢。這本應最簡單最平凡的線條，卻被造化書寫得筆筆璨爛生輝。如此的精致，如此的華麗，如此的有力，又如此的美，果然隻可用他自己書法中的那一勒來形容。紅暈從阿寶的頰畔一點點氤氳開來，如同淡墨氤氳於紙上。她不自在地移開瞭目光。她知道，在他的年紀，能將那一勒寫成這般模樣，需要怎樣的勤奮，亦需要怎樣的天賦。有如此勤奮，有如此天賦，許他賣弄，許他跋扈。
志得意滿的輕浮少年，在這個初夏因為好心情而比平日多瞭幾分耐心。於是周午進入書房時，便看到瞭阿寶倚案臨帖，而定權在一旁隨意翻書，一邊指指點點的景象，不由皺瞭皺眉頭，想起瞭覆轍前事之類的古訓，心中大不以為然。怒視片刻，憤然退出。