雍風曖曖，鼓入袖中，隔開瞭肌膚和佈衣，仿佛貼身穿的便是上好的絲綢。靜夜中由青磚地面激蕩起的腳步聲，經過瞭花木、欄桿、回廊、深墻的反復折蕩，已經變得曖昧柔和。中門的侍衛見阿寶一襲粗使宮人的青衫，隻當她是來前庭取送衣物的侍婢，粗粗盤問便放瞭她過去。阿寶匆匆繞過後苑，猛抬首瞧見浣衣所的院門，不由放慢瞭腳步。晚歸的杜鵑，在樹頂聲聲嘶啼，詩中都說那聲音就似“不如歸去”。阿寶垂頭，摸瞭摸揣在袖中的紙箋，在院門外躊躇瞭許久，終是轉頭行至西苑的後宮門處。
周午派去跟隨阿寶的內臣，見她經過層層戒備，皆暢行無阻，不過與那侍衛盤磨瞭片刻，那些侍衛竟都啟門放瞭她過去，不由大感訝異。趕上前去詢問，那侍衛上下睨瞭他一眼，理直氣壯道：“她手中有殿下親書勘合手本，又未到封宮門的時候，我等為何不放行？”
阿寶從西苑後門出來，向前直走到民居巷陌之間，天已向晚，街上隻行人見稀，一時無法打算，隻得退至路旁守待，過瞭半晌才聽見轆轆有聲，終見一輛賣油果的推車過來，推車者卻是一個須發俱白的老者。阿寶忙上前行禮，問道：“老人傢萬福，請問從這到齊王府要如何行走？”那老者面色狐疑，打量瞭阿寶一番，問道：“小娘子孤身一人，這個時辰去那裡何事？小娘子傢中人呢？”阿寶知道本朝雖無宵禁，但自己一個年少女子，夜晚出門難免惹人耳目，此時也不願多作解釋，隻問道：“老人傢，今日利市如何？”老者搖首嘆道：“哪來什麼利市，勉強糊口罷瞭。”阿寶從懷中取出錢來，推到老者懷中道：“妾實在事出有急，這才不顧廉恥，拋首出面，請長者行個方便，送我前去罷。”見那老者隻是猶豫，又懇求道：“妾並非作奸犯科之人，隻是要去那邊為我傢相公討個救命的主意，還請長者成全。”那老者見她如此，又看瞭看懷中沉甸甸幾吊錢，終是應道：“小娘子坐上車來，若是遇上巡街，便道你是我的女兒罷。”阿寶忙道瞭聲謝，跳上車去，那老者一路推著她便向東去瞭。
阿寶回頭望瞭望身後，見那老者衣衫襤褸，滿額都是汗珠，心下不忍，道：“妾可以自己行走。”老者笑道：“小娘子小小年紀，又是女娘行，如何走得動路？你隻管安心坐著便好，我老雖老，力氣還是有的。”阿寶越發難過，卻也不再言語，隻是抬首望天。藥玉色的天空，明星其絢，雖無霽月，卻有光風，吹到臉上身上，說不出的愜意。道旁人傢門戶，窗中透出星星燈火，伴著車上的油香，又是溫暖又是安詳，阿寶心下一動，禁不住牽袖掩目，那老者嘆息一聲道：“小娘子不必憂心太過，貴府相公自有吉人天相。”阿寶見他心地純厚，微微一笑，道：“借你吉言。”老者笑道：“我活瞭許大的歲數，沒見天下有過不去的溝坎。隻要為人良善，皇天都是要庇佑的。”阿寶低頭道：“正是。”
那推車軋軋的走瞭小半個時辰，方到瞭齊王府門。阿寶道：“我隻認得到此處瞭。上次隨相公一同出門是坐轎，記得離此處還有幾裡路遠，有條大街，街上有傢極大的客肆，挨著內城門，好像喚作無比客店。”老者道：“提起它來，我便知曉瞭。”二人又接著向東，那老者問道：“小娘子是你傢相公何人？這般事情卻要你出去走動。”阿寶道：“不過是我傢相公信得過我罷瞭。”那老者摸不到頭腦，也不再問。一路行去，終於瞧見當日所過的街市，雖已晚瞭，卻還有商鋪尚未關張，亦有行人車輛來往，仍舊頗為熱鬧。阿寶一眼瞧見巷陌外許大的梧桐樹，下得車來，謝過瞭那老者，朝著那株梧桐走去，果然瞧見瞭當日許府的黑漆門扇。
阿寶上前叫門，許府老仆又是良久方應，見瞭她亦是大怪道：“小娘子叩門，可是蕩失路瞭？”阿寶道：“妾主上姓褚，特遣妾來拜會府上大人。”老仆倒還記得前些日子有個姓褚的年輕相公來過，且許昌平對他頗為恭敬，忙將阿寶讓進瞭院內，又吩咐童子去叫許昌平出來。許昌平不曾睡下，聽瞭童子稟告，心中疑惑，遂披瞭外衣，走到院中，見瞭阿寶道：“小娘子是何人，為何事要見在下？”阿寶在定權書房中見過許昌平一面，此時知道並無尋錯人，施禮道：“貴人可就是詹事府主簿許大人？”許昌平叫老仆扶起阿寶道：“小娘子無需多禮。小娘子尊上何人，如何認得本官？”阿寶道：“妾鬥膽冒死來見大人，為的是殿下的事情。”許昌平眉頭一皺，問道：“什麼殿下？”阿寶知他明知故問，隻得明白言道：“當今東朝，皇太子殿下。”許昌平微微一笑道：“下官芝員芥吏，何時有福得面殿下，小娘子說笑瞭，或者莫不是尋錯瞭人。”阿寶道：“許大人，前日殿下駕臨之時，妾也在一旁侍奉，這才識得大人門第。妾知道冒昧萬分，可是情急之下，並無可以求告之人，還請大人休要疑心。”許昌平搖頭道：“小娘子說的話，某一句也聽不懂，還是速速請回吧。”
阿寶從懷中取出定權那本字帖，道：“請大人過目。”許昌平接過翻看，見章印筆跡果然都是定權的，驚訝道：“這是從何處得來的？”阿寶道：“是殿下賜給妾的。妾在西苑殿下書房內見過大人一面，大人難道不記得瞭？”許昌平這才遣走瞭老仆童子，卻也並不引阿寶進屋，隻道：“夜已漸深，小娘子又是禦前祗應人，下官並不敢與小娘子同處一室，隻恐有辱小娘子清譽。如有輕慢之處，請勿見怪。”阿寶忙道：“大人勿拘禮。妾得瞭殿下消息，思來想去，隻能來告訴大人。”遂將定權入宮前後的事情和他傳出來的言語皆說瞭。許昌平翻到那篇《式微》，瞧瞭半日，將字帖交還阿寶，方道：“下官知道瞭。小娘子請先回吧。不知小娘子以何代步而來？”阿寶低頭道：“殿下語出隱秘，妾恐有內情，不敢驚動他人，孤身出來的，現在宮門已經下鎖，隻能明晨再回，還需在主簿府上叨擾一夜，也請主簿早做打算。”許昌平點頭，將她讓進屋內，命童子奉茶後，自己便坐守在院內。阿寶知他有心避嫌，也並不多言。
室內室外二人皆是一夜無眠，待次日天未明，便吩咐老仆親自送阿寶回西苑，待到老仆回返後方更衣入宮。他身為詹事府主簿，職責便是司掌府中文移，要見太子也算名正言順。到衙後問得太子正在宮內，尋瞭個借口，帶著兩三函書，徑直去瞭東宮。到瞭方知太子一早便去瞭康寧殿，便又對東宮的內侍道：“臣便將書留在此處，煩中貴人轉交殿下吧。”那內侍見他客氣，便笑道：“殿下在陛下那邊盡孝，也代陛下見見外臣，主簿便自己送過去也不妨是。”許昌平問道：“殿下果真可見外臣？”那內侍掃瞭他一眼，隨口取笑道：“可見，隻是殿下見的，都是些穿紫穿紅的大老，大人這般穿綠的，就得看殿下得不得閑瞭。”許昌平道瞭聲謝，既得知定權並未遭軟禁，雖不解他和阿寶之間究竟在打什麼啞謎，但也不去多事，人徑直回去瞭。
一日無事，到瞭夜間，宮人端上金盆來服侍皇帝濯足。皇帝擺手令殿內諸人皆退下。定權知道他有話要和自己說說，遂走上前去，蹲跪瞭下來，將手伸入盆中，輕輕為皇帝揉搓雙足。他從未曾做過此等雜役，此刻強忍著心中的不適，隻等著皇帝開口發話。皇帝亦是低頭瞧他，他如此舉動，皇帝倒似有幾分動容，見他此刻並未戴襥頭，遂伸過手去摸瞭摸他的鬢發。定權不料皇帝突為此態，頭一個念頭竟是想側首避開，竭盡全力方得忍住不至失態。忽而想起阿寶那日的動作，這才明白她竟是在全意防備著自己。正胡思亂想間，隻聽皇帝開口嘆道：“這一頭好頭發，就跟你母親一模一樣。”
皇帝絕少提起先皇後，定權聽瞭，不由暗暗吃瞭一驚，不知如何作答時，又聞皇帝道：“今年因為朕病瞭，你也沒能去拜祭，等過瞭這幾日再補上吧。”定權隻是低頭看著盆沿，低低答道：“謝陛下。”皇帝瞧不見他臉上神色，咳瞭一聲又道：“你舅舅那邊仗打得不順，你可知道瞭？”定權答道：“是。”皇帝道：“你舅舅那人，堪稱國之長城，韜韞儒墨又能挑刀走戟，是不世出的國器。此戰久而不決，定是前方有所羈絆，所以你也不必著急。”定權無言以對，隻得又道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕面前還是拘謹得很。”定權勉強笑答：“臣不敢。”皇帝又問道：“不敢什麼？”定權取過巾帕，幫皇帝拭幹瞭雙足，又扶他躺下，方跪在床邊道：“臣是不敢妄議未知，惹得陛下生氣。”
皇帝嘆瞭口氣，用手扣瞭扣榻沿道：“你起來坐吧。”定權道：“臣這般也好和陛下說話。”皇帝抬首瞧瞭瞧帳頂，道：“你也許久沒見你舅舅瞭吧。”定權道：“也有四五年未曾見到瞭。”皇帝道：“你舅舅倒是一直掛念著你的事情。”望瞭定權一眼，方接著道：“太子妃歿瞭也有一年多瞭，你也是快二十歲的人，總沒有正妃也不是個事情，不單朕著急，你舅舅也在替你著急。他已經給朕上過兩回奏疏，說到要為你再選妃的事情。”定權笑道：“這總都是臣不孝，讓陛下操心。隻是顧將軍是邊臣，妄議內宮的事情，怕是不妥。”皇帝道：“你能明白這個，朕心甚慰。隻是他隻有你這一個外甥，由他來提也是情理內的事情。朕總是給你留著心的，免得國舅抱怨朕心裡沒有你這個太子。”定權聽瞭，忙退後叩首道：“若是顧將軍有這樣的心思，臣在這裡為顧將軍請罪。若是臣存瞭這樣的心思，不敢求陛下寬赦，隻求陛下治罪。”皇帝笑道：“朕隻是這麼一說，你又何必多心，去吧。你也可以跟你舅舅常寫寫信，自傢甥舅，不要疏遠瞭才好。”定權答應一聲，見皇帝面有倦色，方喚瞭宮人進來，服侍皇帝睡下，這才退瞭出去。到瞭殿外，叫晚風一吹，方發覺內裡中衣，已經被冷汗濕透。
定權回到東宮，那內侍將書交給他，回道：“送書的官員自言是詹事府的主簿，姓許。”定權隨意翻瞭翻，見是一部《毛詩》，白口單邊，每頁版心向內折疊粘連，再於書脊處粘貼書衣，不過是本朝最常見的蝴蝶裝，再無出奇之處，便道：“是我幾日前叫他們找的。他還說什麼瞭？”那內侍想瞭想，將許昌平的話又說瞭一遍，定權點瞭點頭道：“孤知道瞭，你下去吧。”見他走瞭，定權又從袖中取出瞭那隻符袋，瞧瞭一眼，忽而將手中書冊狠狠擲出。那書籍大約翻得舊瞭，書脊處漿糊幹裂，此時受力，書頁紙帑一般散落一地。那內侍聞聲折返，但見定權橫眉冷目，一語不發，看也不看他一眼，倨傲而去。
四五日後，皇帝已漸大安，定權遂上奏請還西苑，借著離宮之機，便先去見瞭許昌平，問瞭事情來龍去脈。許昌平一一復述後道：“臣也是怕殿下當真有事，才去的東宮。”定權道：“我知卿用心，在此先謝過。”許昌平忙稱不敢，又問道：“那晚來的娘子可是殿下身邊的人？”定權笑道：“是。”許昌平道：“這位娘子冰雪聰明，又臨事果決，方不致貽誤殿下大事。”定權笑道：“她是有些聰明。”見許昌平面色猶疑，又道：“主簿有話不妨直說。”許昌平道：“臣原本不該僭越，隻是聽她說端五當日，殿下還曾攜她到瞭臣宅，她才一路尋找過來。今次的事情又……”定權聽到此處，打斷笑道：“孤知道主簿的意思瞭，主簿不必憂心。”許昌平揖道：“臣慚愧。”
定權回折返西府後，先行沐浴更衣，又一覺直睡到瞭午後，睡覺後方覺神清氣爽。阿寶為他穿鞋，見他隻是似笑非笑望著自己，心中亦有所瞭悟。起身後侍立在一旁，果然聽見定權問道：“我不在的日子裡，你的字寫得怎麼樣瞭？”阿寶回答道：“奴婢沒有再寫瞭。”定權微微一笑道：“怎麼不練瞭？還是你早就不必練瞭？”他雖而語氣霽和，阿寶卻不由硬生生打瞭個冷戰。定權隨手拈起幾旁擺放的一隻麈尾慢慢踱到她身邊，仿似不相識般前後打量瞭她半晌。調轉過檀木鑲玳瑁的手柄輕輕擊瞭擊她的膝彎，坐下平靜說道：“你跪好瞭，本宮要審你。”